ORÎGL\ES DES BASQUES

Accepter que les Basques, — dont les ancêtres, a dit M. de Quatrefages, résistèrent sur les Basses-Pyrénées à toutes les agressions, et jamais ne furent ni conquis ni opprimés ; — qui, d'après M. Francisque Michel, combattirent toujours unis, toujours indépendants , et restèrent inexpugnables sur leurs montagnes ; — accepter que les Basques soient le spécimen authentique des Ibériens , que les Celtes anéantirent si radicalement que leur nom seul est resté à l'histoire, c'est accepter bénévolement, d'ime part, le miracle de l'anéantissement d'une nationalité puissante et la disparition radicale de l'idiome de cette nationalité sur son vaste domaine ; — d'une autre, le miracle de la conservation aux Basses-Pyrénées d'un débris de cette même nationalité dans son type primitif et dans son idiome originel : — ce double miracle , ce n'est pas un scepticisme intéressé, c'est la raison historique, c'est le simple bon sens, qui le doivent nier.

L'exemple des Peaux-Rouges d'Amérique se retirant et s'annulantdejourenjour devant l'invasion et la civilisation européennes , ne saurait être invoqué contre moi. Il n'est pas applicable aux ancêtres des Basques, parce que les ancêtres des Basques n'appartenaient pas à une race inférieure, parce que, tout au contraire, l'idiome des Basques prouve que leurs ancêtres avaient atteint un haut degré de civilisation,

enûn parce que les Basques modernes, pas plus que leurs ancêtres, jamais ne reculèrent devant un peuple envahisseur, et que, s'ils ne tentèrent jamais d'augmenter leur territoire par la conquête, jamais la conquête ne leur fit perdre un pouce de leur terrain.

Et puis, comment concéder que lorsqu'une nationalité puissante succombait sous l'effort des Celtes, quelques individus de cette nationalité, — les moins braves puisqu'ils avaient fui, — une foisparve-' nus aux Basses-Pyrénées, y fussent devenus vaillants et indomptables ? que l'idiome savant d'im grand peuple se fût, aux Basses-Pyrénées, continué pur de tout mélange, alors que, sur les vastes territoires où il avait fleuri, U n'en fût rien resté?

Ce dernier fait, en contradiction avec les faits acquis par la science, M. Elisée Reclus a voulu l'expliquer; il aprétendu que «le massacre de populations entières, les enlèvements de milliers et de milliers de captifs, une longue et savante pression administrative, quatre ou cinq siècles de servitude, finirentpar priver les Aborigènes de leur langue»; mais les Celtes, lorsqu'ils s'emparèrent del'Ibérie, en eussent-ils usé vis-à-vis des vaincus autrement que les Romains en usèrent vis-à-vis des Celtes et autrement que le nom de Celtibériens donné aux habitants de l'une des provinces conquises ne permet de le dire, — que les Celtes n'auraient pu anéantir jusqu'au dernier ves-

ORIGINES DES BASQUES. 6t

tige ridiome des Ibériens. Le massacre de populations entières n'est pas non plus croyable ; — le fûtil, que ce massacre ne se serait pas accompli assez rapidement pour qu'avec les populations égorgées mourût aussileur idiome. Quantaux enlèvements de milliers et de milliers de captifs; quant à une longue et savante pression administrative, pas plus que quatre ou cinq siècles de servitude, ils ne pouvaient avoir de tels résultats : la science a démontré que les idiomes des peuples victorieux ne se substituent aux idiomes des peuples vaincus qu'en se pénétrant de ceux-ci et qu'en gardant leur forme indélébile.

Les adhérents de M. de Humboldt ont fait , il est bien vrai, à l'appui de sa doctrine, remarquer que le territoire de l'Espagne est semé de noms de localités, de fleuves et de montagnes qui ont des similaires et des racines dans l'idiome des Basques ; mais ces noms de lieux ont-ils la signification qui leur a été attribuée ? En aucime manière. En effet, comment, dans l'antique domaine des Ibériens, à côté des Basques, leurs prétendus continuateurs, des noms de localités se seraient-ils conservés, alors que dans l'idiome lui-même de l'Espagne, dans les noms des choses les plus usuelles, dans ceux de la vie intime, morale, politique de ce pays, le môme fait ne se serait pas produit? La conservation des premiers à côté de l'anéantissement des seconds n'est pas pos-

sible ; les mots de la vie usuelle ne meurent pas plus que les noms des localités. Ainsi s'annule plus encore l'autorité que M. de Humboldt et ses adhérents ont fondée sur leur remarque. Leur remarque tout au contraire, — je l'annonce, — fortifiera la théorie personnelle que j'énoncerai sur les origines des Basques.

Dans le bassin delà Garonne, il existe aussi des noms de lieux basques. Ces noms, que je signale moins pour compléter la réfutation de la doctrine de M. de Humboldt que pour prévenir une objection, n'ont pas la haute antiquité des noms analogues conservés en Espagne ; ils sont même de date relativement récente. Au chapitre que dans mon travail j'ai réservé à Thistoire des Cantabres, on verra que ces noms ne remontent pas au-delà des invasions heureuses que les Cantabres et les Vascones firent dans l'Aquitaine au temps des Francs Mérovingiens; qu'ils continuent en cette contrée le souvenir d'établissements, d'ailleurs en petit nombre, que les Cantabres victorieux y avaient formés. Ces noms de lieux n'ont donc pas dans la question la signification qui leur a été trouvée.

Les Aquitains, qu'à leur langage comme à leurs traits, à leur taille comme à leurs mœurs, a dit Strabon, on reconnaissait pour des enfants de ribérie, les Aquitains, dont les continuateurs.

les peuples de la Garonne, ressemblent beaucoup aux Espagnols, et auxquels les Basques ne ressemblent pas plus qu'ils ne ressemblent aux Espagnols, n'avaient, on le voit, avec les Basques ni communauté d'origine ni communauté d'idiome.

La foi dans la parole de M. de Humboldt,— je ne puis renoncer à le dire en finissant, —a fait tomber l'un de ses adhérents, M. Dupleix, dans une méprise bien autrement caractérisée.

M. Dupleix ne s'est pas borné à admettre que l'idiome des Basques a été parlé dans l'Aquitaine ; il a, dans ses Mémoires sur les Gaules, prétendu que la preuve s'en trouvait au rapport entre eux déplus de douze cents mots basques et gascons. En cela, il s'est étrangement mépris; voici comment : il ne connaissait paslebasque, et ce senties patois de laCatalogne et non pas le basque qu'il compara aux patois méridionaux de la France. Les patois de la Catalogne et du sud-ouestdela France ont entre euxdenombreux rapports : ils dérivent de la même source,— mais ils n'en ont d'aucune sorte avec le basque. On dira si la méprise n'ajoute pas beaucoup à l'autorité de ma critique.

Les ancêtres des Basques, qui ne continuaient ni les Ibères, ni les Aquitains, -qui aumême titre que les Belges étaient étrangers à la race noire et ne

représentaient aucune des races du Nord, — ces ancêtres des Basques que les historiens les plus accrédités ont refusé de rattacher à la race indoeuropéenne, faudrait-il donc s'abstenir à leur égard? créer pour eux, à l'exemple de M. Littré, de l'Institut, une famille distincte, innommée, dont l'importance numérique est, vis-à-vis des autres familles humanitaires , ce que la goutte d'eau est à l'immensité des mers ? répéter à leur propos cette sentence de Haflz : «Ne t'occupe pas des secrets des choses » du temps, car nul, quelque intelligent qu'il puisse » être, n'a jamais découvert et ne découvrira jamais » ces obscurités»? Ou bien, à l'exemple d'un historiographe espagnol , faut-il croire que les pères des Basques soient tombés des nuages ? L'abstention et la concession ne me semblent pas nécessaires ; avant de chercher à le prouver, je regarderai à une dernière théorie.

Deux écrivains, MM. Arbanère et Garât, sans se livrer à de longs commentaires , sans entrer dans aucune discussion sur l'établissement aux Pyrénées occidentales des ancêtres des Basques, se sont accordés à dire qu'ils continuaient ime colonie phénicienne ; je rappellerai les termes de ces deux jugements. A défaut de notions positives , a dit M. Arbanère dans un travail publié en 1828 , sous le titre de Tableau des Pyrénées françaises , je me

plais à retrouver chez les Basques ces Phéniciens qui honorèrent l'antique Asie et qui , sous Annibal, furent près de sauver l'occident du joug des Romains. On retrouve, ajoute-t-il, dans la physionomie des Basques l'esprit des Phéniciens , ce peuple le plus audacieux et le plus intéressant de l'antiquité.

Le sénateur Joseph Garât avait antérieurement écrit dans une notice sur son neveu Garât, le chanteur, que l'origine des Basques se rattachait aux migrations des peuples de l' Asie-Mineure et des confins de la Grèce, « de ces Phéniciens qui peuplèrent de leurs colonies la Syrie, la France et l'Espagne, et qui depuis trois mille ans y parlent la langue, y chantent la musique et figurent les danses astronomiques qu'ils y ont apportées » .

Un livre publié en 1638, sous le titre de : Notitia utriusque Vasconix, livre auquel les historiographes des Basques ont sans doute assez peu regardé, peutêtre a-t-il conduit MM. Arbanère et Garât à l'opinion qu'ils expriment. On y lit que les armes de la Navarre consistaient en une émeraude entourée de globules sur une mer Phénicienne, d'or, au cœur vert, indication qui s'accorde avec celle que contient le livre des images de Philostrate le jeune, à propos de l'olivier d'émeraude à fruits d'or que Pygmalion, roi de Tyr, avait offert au temple de Gadès.

66 CHAPITRE n.

A l'auteur des deux-Gascognes, Arnault Ôïenhard, poète, historien et avocat au parlement de la Na- 1 varre, revient Thonneur d'avoir, le premier, produit sur l'origine de ses compatriotes une indication cpii, lorsque nous l'aurons complétée dans les termes nécessaires, nous conduira à la vérité cherchée, à la solution du problème que j'ai proposé dans le titre de ce livre, et dont j'ofErirai successivement la démonstration.

. Les Basques des Basses Pyrénées continuent les Cantabres, dont les Commentaires de Jules César révélèrent l'existence au peuple romain, et qui, sous le règne d'Auguste et depuis, attirèrent beau- •coup l'attention des poètes et des historiens de Rome». Les Cantabres continuaient une colonie phénicienne analogue aux colonies que les Phéniciens avaient créées sur le double littoral de la Méditerranée et sur le rivage occidental de l'Ibérie et de la Gaule.

Cette colonie se composait d'émigrants de la partie du continent d'Asie où fut le berceau de la race à laquelle l'Allemand Boop a fait appliquer le nom de sémitique, et où se sont formés les royaumes modernes de la Perse et de l'Afghanistan. Ces émigrants étaient pasteurs. En s'exilant de leur patrie, en allant à des pays nouveaux, ils avaient obéi à l'impulsion providentielle qui, simultanéiiient ou

postérieurement, fit affluer en Europe les multitudes de la race indo-européenne.

Les Phéniciens, promoteurs et intermédiaires de ces migrations, étaient marins. Ils appartenaient à cette fraction de l'humanité que les premières lueiu*s de la civilisation éclairèrent, et qui convia les autres hommes à marcher dans la voie du progrès. Avec leurs auxiliaires, ils se rendirent aux Basses Pyrénées sur leurs navires, et nonpas au travers des territoires de l'Europe.

Le dernier mode de migration leur était interdit.

L'empire des Assyriens qui, sous les règnes de 8émiramis et de Nahuchodonosor , relia par de grandes routes Babylone aux provinces subordonnées, s'écroula avant que ce système eût été généralisé en Asie. Bien des siècles après, l'intérêt de leur dominatiou révéla aux Romains l'utilité des voie» régulières au travers des pays conquis ; mais dans la Gaule et dans Flbérie, ils n'en créèrent que lorsqu'ils y eurent consolidé leur autorité. Antérieurement, les relations de peuple àpeuple s'y accomplissaient par les fleuves, ou, à défaut de fleuves, par des itinéraires multiples et incertains , ceux peutêtre qu'avaient tracés les Indo-Européens au temps de leur invasion.

Pour parvenir aux Basses Pyrénées au travers du continent d'Europe, les Sémiti-Phéniciens auraient mis un temps incalculable. Ils étaient d'ail-

leurs en trop petit nombre pour se risquer au milieu des multitudes rivales de la race de Japhet. L'eussent-ils fait, qu'à leurs étapes et sur la ligne de parcoiu'S suivie, ils auraient dû abandonner ceux des leurs auxquels il eût convenu de se fixer. Ceuxci, en se continuant, auraient laissé dans les idiomes qu'aujourd'hui on parle aux mêmes lieux, la preuve de leur existence. Or, les langues etles patois delà France et de l'Espagne n'offrent aucun témoignage à cet égard. Je suis donc fondé à prétendre ^ue les Sémiti-Phéniciens, les ancêtres des Cantabres et des Basques, traversèrent la Méditerranée, doublèrent Gibraltar, suivirent cette partie de l'Atlantique à laquelle Strabon appliqua le nom d'océan Cantabre, et abordèrent à VŒasopromontorium des Romains, soit à la base occidentale des Pyrénées.

On a aussi voulu que les Basques soient sortis (Ju Latium' . Ceux-ci les ont rattachés à la race celtique*, ceux-là à la race celto-scythique*. Si l'on a admis qu'ils ne descendent pas plus des Finnois que des Indo-Europ'éens, on comprendra que je me dispense de discuter ces doctrines.

i M. Petit-Radel.

2 M. de Brotoae.

s M. de Graslin.

Autrement ferai-je, en finissant, pour une théorie qui les voudrait considérer comme les continuateurs d'une peuplade de l'Afrique.

Le besoin de rattacher les Ibériens à l'un des rameaux connus de l'arbre humanitaire, conduisit Leibnitz à poser la question de savoir si ce peuple n'était pas issu des Berbères, qui, aux temps antéhistoriques , firent des invasions partielles en Espagne et y formèrent de petites nationalités. Le savant Allemand n'avait pas résolu la question; mais , paraitil, il avait suffi qu'il la posât, pour qu'aux yeux de quelques-ims elle acquit l'autorité d'une sentence — qui n'a d'ailleiu's pas été confirmée. Il ne m'appartient pas d'y regarder, d'appelerpas plus du jugement qui concerne les Ibères que de l'extension qui lui a été donnée, attendu, — je crois l'avoir démontré, — que les Basques ne sont point les continuateurs des peuples autochthones de l'Espagne.

La suite de mon travail, en justifiant plus complètement et les critiques qui précèdent et ma théorie personnelle , mettra aussi en évidence Terreur de quelques écrivains qui ont nié la priorité des Basques sur les Pyrénées occidentales , et qui ont voulu qu'ils fussent le produit du mélange de divers peuples autochthones avec les peuplades du nord ou du midi, qui, soit avant les révélations de l'histoire, soit après la

chute de l'empire romain, firent invasion à l'occident de TEm'ope.

Le terrain déblayé , je m'appliquerai à justifier l'indication d'Arnault Oïenhard, complétée parles observations qui me sont personnelles, en exposant le caractère des Sémiti-Phéniciens, et en rappelant les circonstances probables de leur venue aux Pyrénées occidentales ; enfin je demanderai à l'histoire, à la linguistique, à la géographie et à certains usages des Basques modernes, des preuves, à mon sens décisives, de la filiation annoncée.

lies Phéniciens et les Sémites fondateurs de la

nationalité Basque.

SOMMAIRE. — Rôle des Phéniciens dans Thistoira primitive. — Leur faiblesse numérique les obligea à prendre des auxiliaires; ils les trouvèrent parmi les peuples sémites de l'Asie. — Colonies qu'ils fondèrent. — Points de ressemblance des Sémiti-Phéniciens avec les Cantabres et les Basques. — Isolement des Cantabres après la ruine de Tyr. — Noms qui leur furent successif vement donnés.

Contemporains de la période biblique, les Phéniciens, à œs temps où vécut le patriarche Abraham ; — où Nemrod, arrière petit-flls de Noé, créait lempire des Assyriens ; — où Sémiramis s'immortalisait en dotant de merveilles architecturales cette ville de Babylone qui fut, suivant lexpression du prophète Jérémie, «ime coupe d'or entre les rùains du Seigneur » ; — quatre siècles avant l'ère héroïque

OÙ Minos donna des lois à la Crète ; — six siècles avant la guerre de Troie ; — huit siècles avàiit les règnes de David et de Salomon ; — dix siècles avant la fondation de Rome ; — deux mille ans avant la venue du Christ, les Phéniciens s'étaient révélés au monde par leur génie initiateur. Ils battaient monnaie , teignaient la laine en pourpre et en faisaient de splendides tissus ; ils construisaient des horloges de bois ; ils excellaient dans l'art des émaux sur le métal, le verre, la terre cuite, avec ses plus rares couleurs ; ils découvraient les lois de l'arithmétique ; ils inventaient l'écriture alphabétique, par laquelle, a dit M. E. Renan, a été posée la condition essentielle de tout exercice ferme et précis de la pensée , — à laquelle, a dit M. Jules Itier, les Grecs rendaient im éclatant hommage lorsqu'ils élevaient au rang des dieux Cadmus, le Phénicien qui la leur apporta.

Les Phéniciens construisirent les premiers navires; ils furent les premiers qui, grâce à leurs observations nautiques, les dirigèrent loin des . côtes ; — ils créèrent la grande navigation.

La différence de niveau qui existe entre le fond de la Méditerranée et celui de l 'Océan a fait admettre que le détroit de Gibraltar n'avait pas toujours existé, et que ce furent les Phéniciens qui mirent les deux mers en communication par im canal au-

LES SÉMITI- PHÉNICIENS. 73

quel l'action impulsive des eaux a donné sa largeur actuelle. — Sous le règne du roi d'Egypte Néchao, ils firent le tour de l'Afrique ; ils découTrirent les rivages nord-ouest du continent d'Europe; leurs échanges avec les peuples du bassin méditerranéen, ils les étendirent de Gibraltar à la Scandinavie, à l'île d'Albion et aux îles voisines, où ils trouvaient de l'étain et une sorte de murex propre à la teinture noire. — Ce fut leur roi Hiram qui prêta à Salomon ses flottes et ses marins pour aller à Ophir, ce pays qu'après la découverte de l'Amérique on a cru être le Pérou, chercher l'or dont Israël décora le sanctuaire du temple de Jérusalem.

Ces actes d'initiative et d'expansion nautique, ce n'est pas arbitrairement que je les mets au compte des Phéniciens ; ce sont les savants les plus autorisés qui les leur ont attribués, en se fondant parfois sur des indications dont la valeur historique n'a pas été contestée ; souvent aussi sur des traditions où l'imagination domine sans doute, mais dont la poé* sie n'a pas tellement altéré la réalité qu'on la puisse méconnaître.

Quiconque, a dit Amédée Thierry, dans son Histoire des Gaulois^ réfléchit à l'amour de l'antiquité orientale pour les symboles, cesse de voir dans l'Hercule phénicien un personnage fabuleuse

OU une abstraction poétique. Le dieu, né à Tyr le jour même de sa fondation, protecteur inséparable de cette ville, où sa statue est enchaînée dans les temps de périls publics ; voyageur intrépide, posant et reculant tour à tour les bornes du monde ; fondateur des villes tyriennes ; — un tel dieu n'est autre que le peuple qui exécuta ces grandes choses ; c est le génie tyrien personnifié et déifié. Tels les faits nous montrent le peuple, telle la fiction nous montre le héros.

Si Ton accorde que les courses triomphales d'Hercule à l'occident de l'Europe symbolisent l'invasion phénicienne sur notre continent, et qu'à l'aide de ce symbole on puisse suivre «en quelque sorte pas à pas, les luttes, la marche, les triomphes » des colons phéniciens , on accordera aussi , je pense, que la notion du génie nautique de ce peuple est implicitement contenue dans le récit qui termine le second livre des Métamorphoses d'Ovide^ récit auquel je ne sache pas qu'on ait jamais trouvé la signification qu'il est, ce ine semble, indispensable de lui assigner.

La fille du «puissant» roi phénicien Agénor qui, séduite parla beauté d'un taureau «ne respirant pas l'ardeur des combats», s'assit sur la croupe de l'animal «superbe», dont Jupiter avait pris la forme, « enguirlanda ses cornes», se laissa emporter

l'Jl*W,« ,1 ■

LES SÉMITI-PHÉNIGIENS. 75

au travers des flots et vint aborder au continent auquel elle donna son nom, — ^le nom d'Europe ; qu'est cela , sinon la tradition de la découverte de l'Europe et de sa conquête pacifique et commerciale par les navigateurs tyriens ? Le fait apparaît nettement sous la fiction : la fille d'Agénor et Jupiter Taureau " ne peuvent être que la personnification, la déification du génie nautique et initiateur des Phéniciens.

C'est parce que lepeuple phénicien « avait le cœiu* armé d'un triple airain», — c'est parce qu'il était «fort», que, «le premier, il livra aux flots menaçants une barque fragile, — qu'il défia le choc impétueux des vents qui se heurtent et les sinistres Hyades et la furie du Notus, ce puissant dominateur des mers ». Les vers d'Horace, si mal traduits ici, sont donc applicables aux Phéniciens, — mais non le magnifique et injuste anathème que le même poète jette aux premiers navigateurs : « En vain les dieux, dans leur sagesse, ont séparé les mondes par la barrière de l'Océan; des vaisseaux sacrilèges osent la violer; l'audace humaine aspire à tout et se précipite dans une lutte impie contre les lois divines *. »

Une antipathie profonde dont l'antagonisme des peuples mo'dernes nesaurait donner la moindre idée,

* Odes. lib. I.

dont les^ manifestations dépassèrent en furie et les combats des peuples du moyen âge et ces combats des peuples anciens auxquels Horace appliquait l'épithète d'impies*, divisâtes Indo-Européenset les Sémites lorsque, aux temps anté-his toriques, ils se trouvèrent en présence sur le continent d'Europe. Ils luttèrent avec un égal acharnement jusqu'au jour où les Sémites furent anéantis.

La fable des Argonautes révèle cet antagonisme. Hercule, Amphyon, Orphée, Castor et Pollux, guidant les phalanges grecques à la conquête de la Toison d'or, dans la Golchide, ne signifient pas autre chose qu'im retour offensif de la race indo-européenne contre ses compétiteurs de race sémitique.

Tel fut aussi le mobile de la guerre des Grecs contre les Troyens. Ce n'était point pour venger le roi Ménélas, pour pimir le ravisseur de la belle Hélène, c'était par haine des Sémites qu'Agamemnon, Ulysse, Ajax, Achille, firent le siège de Troie. Cette petite ville n'avait pas de défense, — son vieux roi Priam n'avait pas d'armée ; si pendant dix années Priam et son fils Hector résistèrent, ce fut grâce aux Sémites qui, avec leurs rois pastem^s, accounu*ent contre les Grecs indo-européens. S'ils eussent appartenu à la race des Grecs, ces rois pas-

* ïmpia prssUa.

LES SÉMITI-PHÉNICIENS. 77

leurs et les peuples qui les suivirent n'auraient pas cessé de paître leurs troupeaux; ilsne se seraient pas intéressés à la querelle; — le vaillant Sarpédon n'eût point dit à Hector : « Je suis venu des rives lointaines du Xanthe et du fond de la Lycie; j 'ai quitté poiur toi ime épouse adorée, un enfant au berceau et des trésors objet de l'envie,.... moi qui n'ai rien ici que les Grecs puissent m'enlever * ». Enfin, Sarpédon et ses soldats ne fussent pas morts, rien que poiu* fournir à Homère les plus beaux chants de son immortelle Iliade.

Pour comprendre ce que furent les Phéniciens, pour se faire une idée de leur ville de Tyr, de son étendue, de sa richesse, de son faste, « de la multitude de ses concerts de musique ■ » , de l'éblouissante et infinie variété d'objets naturels ou fabriqués dont elle trafiquait ; — pour expliquer la stupeur et le deuil que la ruine de « la reine des villes, la force et la gloire de la mer » , selon l'expression du prophète Isaïe, devait causer au monde, il faut regarder à la plainte lugubre que le prophète Ezéchiel fit entendre lorsque, au temps de la captivité des Juifs, les Phéniciens se réjouirent de la chute

* LllicuU, v« chant.

2 La Bible.

de Jérusalem et coûçurent Tespoir de s'approprier ses dépouilles ; — s'arrêter à ce verset funèbre de la prophétie d'Isaïe : « Criez et hurlez, vents de la mer, parce que le lieu d'où les navires avaient accoutumé de faire voile a été détruit ».

Tyr, en effet, fut anéanti avec cette inexorable perfection que la vengeance des peuples anciens mettait à la destruction des cités que leurs habitants avaient plus vaillamment défendues. On s'en convaincra si, à côté des magnifiques descriptions de cette viUe par Isaïe et Jérémie, on place ces deux lignes du rapport de M. E. Renan sur sa mission scientifique dans l'Orient * : « Je ne pense pas qu'aucune grande ville, ayant joué pendant des siècles un rôle de premier ordre, ait laissé moins de traces que Tyr. »

La Bible, cette autre épopée si grande et si poétique, ajoute à l'autorité de mes indications : elle dit comment les Israélites, ces glorieux enfants de la famille sémitique, attaqués depuis leur établissement sur la Terre promise jusqu'à leur dispersion au milieu des Gentils, se défendirent, sans repos et sans trêve, contre les Assyriens, contre les Mèdes,. contre les Perses, contrôles Grecs, contre les Romains, — tous peuples de race indo-européenne.

LES SÉMm-PHâNIGIENS. 7d

Quelle part les Phéniciens avaient-ils prise aux grandes luttes de l'histoire primitive ? Est-il supposable qu'à l'exemple des Egyptiens, qui, sous leurs antiques dynasties, n'apparurent sur aucun champ de bataille, qui n'allèrent à des conquêtes que sous leur roi Sésostris, les Phéniciens fussent restés indifférents à regorgement des Sémites par les fils de Japhet, et qu'ils se fussent abstenus, pour sauvegarder leur prépondérance nautique et commerciale? On n'est pas fondé à le dire, puisque, si la tradition n'a pas toujours transmis leur nom avec ceux des peuples qui combattirent alors, on sait qu'ils ne furent, pas plus que leurs frères de Sem, épargnés par les Indo-Européens.

L'histoire a raconté que le roi assyrien Nabuchodonosor détruisit leur ville de Tyr après un siège de dix années, puis elle garde le silence à leur égard jusqu'au jour où ils fournirent à Alexandre de Macédoine un des épisodes les plus émouvants de sa campagne au travers de l'Asie, et à l'appréciation moderne la preuve de leur coopération aux luttes armées de leur temps. Attaqués par la flotte et par l'armée du roi Aryen, privés du secours des Carthaginois alors en guerre avec les Syracusains, les Phéniciens envoyèrent à Carthage leurs femmes et leurs enfants, a afin d'être plus forts ^ lorsque la

^ Quinte-Gurce.

êO CHAPITRE m.

plus chère partie d'eux-mêmes ne partagerait plus leurs périls ». Pendant sept mois, ils épuisèrent les moyens de la défense la plus énergique et la plus savante. «Les assiégeants^ étaient harassés des combats si fréquents qui leur avaient été livrés; Alexandre, pour laisser reposer ses soldats, n'en envoyait qu'un petit nombre à l'assaut, mais de manière à ne pas donner aux ennemis le temps de-respirer. — Enfin, il fit sonner les trompettes, commanda une attaque beaucoup plus vigoiu'euse. » Les Tyriens survivants étaient exténués ; cette attaque, ils ne purent la repousser.

Tyr, le point de ralliement des Sémites, — le port où, à côté des vaisseaux envoyés à la conquête pacifique du monde, s'organisèrent les flottes militaires qui, sur la Méditerranée, avaient fait diversion aux triomphes siu* le continent de la race de Japhet, Tyr fut détruite; les habitants fiirent égorgés; deux mille hommes que « la rage épuisée des vainqueurs avait épargnés », furent crucifiés le long du rivage.

Alexandre le Grand, qui n'en usa pas de la sorte envers les armées de Darius, ne donna-t-il, suivant l'expression de Quinte-Ciu'ce, «un aussi triste exemple de sa colère » que parce que les Tyriens s'étaient mieux défendus? N'est-il pas permis de

* Plutarque.

LES SËMin-PHËNIGIENS. SI

croire que s'il se montra à ce point cruel, ce fut par haine instinctive contre les plus fiers et les plus énergiques représentants de la race de Sem 7

A d'auti^s égards, Thistoire n apas été aussi réservée ; elle a fourni des détails caractéristiques sur l'action colonisatrice et commerciale que les Phéniciens exercèrent au milieu des masses passives dont se composait alors l'humanité. Ces détails, je les résumerai pour faire une base plus solide à l'opinion énoncée que les Phiéniciens furent les promoteurs de l'émigration qui fonda la nationalité des Gantahres et des Basques.

Cernés dans leur étroit domaine par les populations de l'empire babylonien, de la Palestine, de l'Asie-Mineure et de l'Arabie, populations qu'ils n'avaient pas intérêt à attaquer, dont leiu* petit nombre leur eût interdit de triompher, les Phéniciens donnèrent carrière à leur génie par la mer, la seule voie qui lui fût ouverte ; ils fiu'ent pour les peuples du littoral méditerranéen le levain qui provoqua leur développement, l'âme qui leur insuffla la vieillis franchirent Gibraltar ; ils explorèrent les rivages de l'Europe occidentale ; ils y créèrent des rapports avec les peuples de la Grande-Bretagne dont, tant de siècles après eux, Jules César crut

révéler l'ezisteiice. Si même on admettait les conclusions d une dissertation à propos de T Amérique * , ils abordèrent par trois fois à ce continent que le génois tlhristophe Colomb et le florentin Vespuce découvrirent au xv* siècle.

La faiblesse numérique des Phéniciens ne leur eût pas permis de retirer de leur initiative nautique et commerciale tous les avantages ambitionnés. — Seuls, ils n'auraient pu aller à de grandes entreprises ; seuls, ils ne pouvaient fonder des colonies, entretenir des rapports avec les peuples des bords de l'Atlantique et de la mer du Nord. Les auxiliaires qui leur étaient indispensables, ils les avaient trouvés parmi les peuples de cette race sémitique dont eux-mêmes ils étaient issus, peuples qui occupaient les pays que ferment les montagnes de l'Arménie, la mer Caspienne, le fleuve Oxus, les monts Imaiis, les sources et le cours de l'Indus et les montagnes qui à l'ouest limitent le bassin du Tigre.

Le livre des Prophètes confirme ces indications.

C'est des Phéniciens qu'Ezéchiel a dit : a Les gens de guerre combattaient pour vous ; — tous les matelots étaient engagés dans votre commerce ; — les habitants d'Arad ont été vos rameurs; — les Perses,

^ Histoire universelle; Amsterdam et Leipsick, 1752.

LES SÉMITI-PHÉNICIENS. 83

ceux de Lydie, ceux de la Lybie, étaient soldats dans vos armées ; — les Aradiens avec leurs troupes étaient tout autour de vos murailles et les Pygmées ont suspendu leurs carquois le long de vos murs. »

Pour s'assurer aux yeux de ces auxiliaires le prestige de l'autorité, autant que pour éblouir les peuples avec lesquels ils entretenaient des échanges , enfin poiu* satisfaire leiu» goût d'ostentation, les Phéniciens allaient à leurs conquêtes colonisatrices vêtus somptueusement et couverts de brillantes armures ; aussi, lorsqu'il prophétisa leur ruine, Isaïe disait-il qu'ils étaient « des princes et les personnes les plus éclatantes de la terre ».

Ce fut encore avec leurs auxiliaires de la race sémitique que les Phéniciens fondèrent sur le littoral de l'Afrique, de l'Italie, de la Gaule méridionale, à l'est et au sud de l'Espagne, nombre de villes dont la plus célèbre fut Carthage, et qui, d'après M. de Gébelin, « conservaient la langue de la mère-patrie, avaient les mêmes dieux , les mêmes fêtes , les mêmes symboles du blason, et lui envoyaient tous "les ans les prémices de leurs récoltes ».

Etienne de Byzance, qui a parlé de ces établissements, n'en a pas donné la nomenclature ; on sait pourtant que les villes de Cadix et de Gibraltar, en Espagne, de Sabart et de Lébéda dans la régence de Tripoli, continuent les villes de Gadès, Calpé,

Sabatra et Leptis que les Phéniciens avaient fondées. La colonie d'Illiberis sur la côte orientale de la Gaule, celle de Garteïa sur le détooit d'Hercule, furent également créées par eux. Quinte-Curce leur a attribué la fondation de Thèbes en Béotie • Tacite a expliqué que les Elisii, qui, de son temps, existaient sur le rivage occidental de la Gaule et qui n'avaient pas une origine commune avec les peuples qui les entouraient, étaient originaires de l'Asie, — je puis dire de la Phénicie.

Ce fut encore avec les mêmes auxiliaires que, lorsqu'ils eurent doublé Gibraltar et qu'ils s'avancèrent vers le pôle Nord, les Phéniciens, sur les côtes de notre France, sur celles de l'Irlande et de la Suède, à tous les points qui offraient à leurs flottes les meilleurs abris, à leurs trafiquants des occasions d'échanges, formèrent ces établissements dont les études ethnographiques ont fait attribuer la fondation aux ancêtres des Basques et que le savant Suédois Nilson, à propos du monument de Kivik, près de la ville de Cimbrishamn, fait, avec toute raison, remonter aux pères de leurs ancêtres, — aux Sémiti-Phéniciens.

Carthage*, que les Phéniciens avaient fondée,

^ En phénicien : Kartha-Hadath^ ville neuve. (Amédée Thierry; Histoire des Gaulois.)

LES SÉMITI-PHÉNIGIEN8. 85

cette « ville ancienne et opulente*», donna le même exemple de'dualité. Elle fut, a dit Bossuet, a tout ensemble guerrière et marchande, par suite du mélange des Africains et des Tyriens ». Hérodote a également expliqué que des contingents syriens, lybiens et phéniciens grossirent Tannée que le roi Hannon envoya, sous les ordres du jeune Annibal, au secours du tyran d'Himère.

La gloire d'avoir mis en si grand péril l'existence de Rome, d'avoir, jusqu'à l'anéantissement, résisté à cette république oppressive,nerevientdoncpa8 tout entière aux Carthaginois ;les Carthaginois la partagent avec les peuples sémitiques qui servaient dans leurs phalanges.

On sait que les Carthaginois, — et c'est là un des côtés par lesquels, comme les Cantabres et les Basques, ils rappellent les Phéniciens , — malgré les moyens de défense et d'attaque dont ils disposaient, malgré les vingt-cinq mille soldats que contenaient leurs casernes, les cinq mille chevaux, les trois cents éléphants que contenaient leurs écuries, n'avaient pas provoqué Rome ; c'est Rome qui les obligea à combattre lorsque, sans motif, elle envahit leurs colonies de la Sardaigne. Plus tard, à la suite des désastres de la première et de la seconde guerre punique, lorsque, grâce à la paix qu'ils

1 Urbs antiquaj dives opum, (Virgule.)

avaient payée d'un énorme tribut et d'une partie de leiu* domaine, les Carthaginois redevinrent riches et puissants, alors encore ils ne songèrent pas, pour se venger, à s'engager dans une nouvelle guerre contre les Romains ; ce furent les Romains qui prirent l'initiative de la rupture et de l'agression.

Caton, a dit Plutarque, envoyé auprès d'eux pour examiner la cause de leurs différends avec Massinissa, le client de Rome, « au lieu de trouver la ville dans l'état d'affaiblissement et d'humiliation où la croyaient les Romains, la vit peuplée d'une jeunesse florissante, regorgeant de richesses , pleine de confiance dans toutes ses ressources ». Il s'empressa de retourner à Rome, démontra au Sénat a que les traités de paix conclus avec les Carthaginois n'avaient rien de solide, qu'ils n'étaient que de simples suspensions d'armes pour attendre une occasion favorable » . Laissant alors tomber des figues de Lybie qu'il avaitdans le pan de sa robe, il ajouta à titre d'argument décisif : « La terre qui les produit n'est qu'à trois journées de Rome», et la troisième guerre punique fut déclarée.

C'est, il faut le dire avec Velleius Paterculus, c'est que Carthage devait périr, bien qu'elle n'eût pas offensé sa rivale. C'est que Rome haïssait dans Carthage une puissance dont elle était jalouse, une

LES SÉMITI-PHÉNICIENS. 87

puissance, ajouterai-je, quiglorifiait la race abhorrée des Sémites.

Carthage ne fut donc pas ardente à la guerre* , comme Virgile l'a prétendu. Elle combattit avec la plus noble vaillance, mais elle fit « la guerre sans Taimer». Cette remarque appartient à Montesquieu.

Au dire de Pline et d' Agrippa, des colonies carthaginoises florissaient en grand nombre sur les côtes de la Sardaigne, de la Gaule et de llbérie ; la fondation de ces établissements, dont les Rhodiens héritèrent à la suite des Carthaginois, remontait aux Phéniciens qui, bien avant les Carthaginois, s'y étaient enrichis en se faisant les intermédiaires d'un commerce d'échange avec les peuples du littoral : la Bible ne laisse aucun doute à cet égard.

Si l'on tenait à connaître la nature de ces transactiens, il faudrait regarder au 27* chant d'Ezéchiel. Ce prophète en a donné la nomenclature dans les termes les plus poétiques.

Nombre des marchandises que ces transactions concernaient, étaient originaires de l'Inde et de la Chine. Les Phéniciens, qui les demandaient à ces contrées, les dirigeaient par le golfe Persique à Babylone, et de Babylone par TEuphrate au port

i Asperrima belli.

de Thapsacus ; à ce point, ils les chargeaient sur voitures et chameaux, dont ils formaient les caravanes qui tracèrent au désert la voie que suivit Alexandre-le-Grand, lorsqu'il alla triomphera Arbelles. Enfin ces marchandises, parvenues à Tyr, en étaient réexpédiées par mer, sur les entrepôts de la Méditerranée et de l'Atlantique.

Lorsque la fortune commerciale des Phéniciens passa aux Carthaginois et des Carthaginois aux Rhodiens et aux Phocéens de Massilia, ce ne fut plus par les comptoirs de Tyr et par le détroit de Gadès que les opérations de transit s'accomplirent avec l'ouest de la Gaule et les îles Britanniques ; ce fut d'abord par la mer Rouge et par l'isthme de Suez, — à ce point même où un Français, M. de Lesseps, achève le canal qui mettra à si grande proximité l'Inde etl'Europe, — puispar la Méditerranée et enfin par nos fleuves de France : l'Aude, la Garonne, le Rhône, la Saône, la Loire et la Seine.

La modification apportée à l'ancienne voie du transit dépendit-elle, comme M. Amédée Thierry Ta prétendu, des obstacles que les survivants des colonies phéniciennes et carthaginoises opposèrent aux Massaliotes, ou bien de ce que le mode inauguré abrégeait la longueur du voyage?

J'en doute, parce que les taxes de navigation sur

LES SÉMITI-PHÉNICIEN8. 89

un fleuve, et surtout siu* la Garonne * , étaient excessives, parce que les dangers et les lenteiu's des voyages au travers de la Gaule et de ses peuples barbares et pillards étaient supérieurs, — d'une part, aux dangers que la rivalité des survivants Carthaginois créait sur la Méditerranée, — de l'autre, aux lenteurs de la navigation par le détroit de Gadès.

J'en conclus que les Massaliotes, faute de science nautique ou d'esprit d'aventure, n'étaient pas encore en état de continuer la grande tradition d'ejcportation commerciale que les Phéniciens avalent inaugurée.

L'aptitude et les entreprises conunerciales des Phéniciens leur avaient attiré d'amères critiques. Les Carthaginois, qui prirent la suite de leurs affaires^ ne furent pas mieux traités. Les Romains leur reprochaient un amoiu* effréné pour le lucre, et Montesquieu lui-même a jugé qu'ils n'étaient ambitieux que par avarice. Aujourd'hui, mieux que les Romains, mieux même que Montesquieu, nous pouvons dire que les accusations obstinément jetées aux Phéniciens et aux Carthaginois ne sont pas fondées, par cette raison seule qu'il n'était pas plus possible aux temps anciens qu'il n'est possible au temps mo-. derne, de vivre sans argents

1 Strabon.

Les déclamations persistantes contrele «vil métal» m'obligent à insister à cet égard, et, dans l'espoir qu'ils seront cassés, à en appeler des jugements infligés aux Phéniciens et aux Carthaginois.

L'amour du lucre, reproché aux Phéniciens, ne pouvait être et n'est pas autre chose que cette ambition de la fortune qu'avouent et qu'ont raison de préconiser ceux des peuples modernes qui marchent à la tête de la civilisation. — Elle augmente leur bien-être ; elle les honore par les bienfaits moraux et matériels qu'elle permet de répandre ; enfin elle donne le loisir de se livrer aux nobles et saines spéculations de l'intelligence, d'où dépend le bonheur des nations et des individus. — Et puis, est-il bien vrai qu'un peuple soit avare, qu'un peuple aime l'argent pour l'argent, comme on le dit d'un thésauriseiu*? Si, par impossible, on le voulait soutenir, ilfaudrait, à la justification des Carthaginois et des Phéniciens, concéder que leur amour du lucre fut profitable aux nationalités avec lesquelles ils trafiquèrent ; qu'ils édifièrent là où leurs rivaux Indo- Eiu'opéens détruisirent.

Ce négoce, pour lequel les Romains professaient un dédain si superbe, alors qu'ils s'emparaient sans scrupule des fortunes qu'il avait créées ,ce négoce pour lequel le prophète Isaïe alla jusqu'à reprocher aux

LES SÉMin-PHÉNICIENS. 91

Phéniciens de s'être « prostitués à tous les peuples de la terre », Bossuet la vengé : il est, suivant son expression, « l'un des plus puissants moyens dont la Providence se soit servie pour donner cours à l'Evangile ». — « Ce n'est plus Hercule, fils de Jupiter, qui dessèche les marais de Leme, égorge le lion de Némée, nettoie les écuries d'Augias et garantit la séciu'ité des grandes routes. Cette noble tâche est dévolue au Capital; fils du travail ; — les grands ouvrages de la paix, le percement des isthmes, l'ouverture des tunnels cyclopéens, la suppression des distances, l'assainissement des marais, l'arrosage des déserts, le défrichement des terres incultes, tout ce qui doit améliorer la condition et reculer la limite de la vie, n'est plus guère aujourd'hui qu'une affaire d'argent*.»

Je me crois donc autorisé à dire que les Carthaginois, en continuant aux rivages de l'Espagne et de la Gaule l'initiation commerciale des Phéniciens , en amenant les peuples de ces contrées à se connaître ailleurs que sur les champs de bataille , en créant entre eux des rapports intéressés, rattachèrent ces peuples les uns aux autres, et que de la sorte, bien mieux qu,e les Romains ne le fixent, ils aidèrent au progrès humain et à la civilisation moderne.

* Edm. About ; Les questions d'argent.

Et maintenant, quels étaient ces auxiliaires des Phéniciens ? ces pasteurs de la Bactriane et de la Sogdiane qui combattaient avec eux, qui ramaient sur leurs galères et qui firent le fonds de leurs colonies î L'histoire est on ne peut plus laconique à leur égard, mais elle ne paraîtra pas insuffisante. — Ces pasteurs, heureux dans leur pauvreté, car ils « dédaignaient le luxe des Perses * », furent, au jugement de Quinte-Curce , les plus courageux soldats que le roi Darius opposa à son agresseur Alexandre.

Les aptitudes des Sémiti-Phéniciens, leurs continuateurs aux Pyrénées occidentales les reproduisirent au temps de Rome, et les reproduisent encore en ce qu elles ont de plus essentiel et de plus caractéristique. Sans doute, les Cantabres furent pauvres comme sont pauvres les Basques modernes ; les uns et les autres, ils cachèrent leur vie ; — les Phéniciens, au contraire, furent riches et eurent le goût de l'ostentation. Mais ces différences, que je m'empresse de signaler pour n'être pas accusé d'exagération systématique , sont explicables et n'ont pas d'importance ; en effet, les Cantabres, sur le rivage de l'Atlantique, n'étaient pas, comme les

^ Multum à Persarum luxu abhorrentibus.

LES SÉMITI-PHÉNIGIENS. 93

Carthaginois sur la Méditerranée, appelés à jouer le rôle de lein*s fondateurs, ni à les continuer dans leur gloire. Ils formaient une simple étape, une escale pour les navigateurs phéniciens ; ils suivirent la tradition de leiu's pères de la Bactriane ; ils restèrent pasteurs. D'ailleurs, eussenirils été doués de l'esprit d'initiative des promoteurs de leur colonisation, qu'ils n'auraient retiré aucun avantage de cette qualité exceptionnelle. En effet, la vie de l'humanité était à ces temps-là concentrée dans les pays qui bordaient la Méditerranée; les Phéniciens ne pouvaient pas attendre de leurs représentants aux Pyrénées occidentales l'expansion, le rayonnement qu'eux-mêmes ou avec leurs auxihaires sémites, ils avaient obtenus à d'autres points.

Il est en outre supposable que lorsque, à la ruine de Tyr, la fédération des Gantabres perdit l'appui de la mère-patrie et vécut isolée, les Phéniciens qui s'y trouvaient mêlés, et qui sans doute en avaient été les chefs, aliénèrent insensiblement leur autorité pour se confondre entièrement avec leurs auxiliaires. Cependant, malgré les mélanges qui s'accomplirent dans une longue suite de siècles, comme aussi malgré des intrusions partielles que je signalerai, les Phéniciens et les Sémites laissèrent aux Cantabres, comme les Cantabres ont laissé aux Basques, l'empreinte de leur dualité originelle :

les Phéniciens, l'aptitude nautique; les Sémites, l'aptitude pastorale. — Phéniciens et Sémites, ils leur transmirent aussi la modération et la vaillance, commîmes à leur race. En effet, toujours, à l'exemple des fondateurs de leur nationalité, les Gantahres et les Basques firent la guerre sans l'ai* mer ; jamais ils ne combattirent que lorsqu'ils y furent contraints ; alors aussi, comme leurs fondateurs, ils firent preuve de la plus superbe vaillance , car ce fut à leur courage bien plus qu'à leur position formidable sur les Pyrénées et aux bords de l'Océan qu'il faut, on le verra, attribuer le miracle de leur conservation.

Ni les remarques qui précèdent, ni les détails offerts au premier chapitre de mon travail sur les Basques modernes, ne sauraient dès à présent conférer à ma théorie une autorité suffisante ; cette autorité, les chapitres que je consacrerai à l'histoire et à l'idiome des Basques ainsi qu'à la géographie de leur pays, la lui assureront : je me permets de l'aimoncer.

Ici même j'aiderai à ce résultat en produisant les remarques en grand nombre que j'ai recueillies dans plusieurs ouvrages sur l'aptitude nautique des Basques, — cette aptitude si caractéristique par laquelle ils rappellent celui des deux éléments

LES SÉIOTI-PHËNIGIENS. 95

constitutifs de leur nationalité dont l'authenticité peut sembler la moins acceptable. De longues citations me sont interdites ; toutefois je résumerai celles gui m'ont été offertes par l'abbé Prévost dans son Histoire des voyages^ — par M. de Montglave dans ï Encyclopédie moderne^ — et par M. Duval dans la Revue des DeitahMondes.

D'après les auteurs cités, les Basques, au moyen âge, savaient seuls attaquer les baleines, qui abondaient alors dans le golfe de Gascogne ; plus tard ils les poursuivirent jusqu'au Groenland. Ce fut ainsi qu'au xv« siècle ils arrivèrentau Grand banc, où ils 1arouvèrentlamorue,à laquelle, dans les transactions commerciales des Antilles, est resté le nom de Bacalhao, que les Basques avaient appliqué au banc de Terre-Neuve, et dont une transformation de syllabes a fait Cabillaud, nom par lequel aujourd'hui, dans le nord de la France, on désigne la morue fraîche. — Ce fut encore ainsi que, les premiers, ils abordèrent auLabrador, au golfe Saint-Laurent, etqu'ils seraient fondés à revendiquer l'honneur de la découverte du continent américain.

Les écrivains qui ont parlé des marins basques n'ayant pas 'précisé la date des découvertes qu'ils ontmisesàleur compte,rien n'empêcherait d'enfaire remonter l'honneur, ou aux continuateurs des Can-

9e CHAPITRE m,

labres du moyen âge, ou aux Gantabres de la Rome antique, — ou bien aux Sémiti-Phéniciens, — soit aussi aux compagnons duroiFénius, lancétre légendaire des Irlandais, qui,SQUS le nom de fénians, ont récesament tenté d'arracher la verte Erin à l'Angleterre.

Voulût-on que ces manifestations nautiques ne fussent pas antérieures aux. Basques et qu'elles leur appartinssent, qu'elles feraient toujours la preuve de la filiation sémiti-phénicienne qui leur doit être assignée. En efièt , les peuples de la Gaule et de ribérie au temps des Romains, pas plus que les peuples de France et d'Espagne au moyen âge et jusqu'au temps moderne, ne se distinguèrent par de telles aptitudes et par de telles entreprises. Ce ne fut qu'au XIV* siècle, après la découverte de la boussole, et au XV* siècle, après la découverte de l'Amérique , que les peuples de notre continent s'ingénièrent, les uns à l'envi des autres, aiix choses de la grande navigation. L'Océan jusque-là leur était resté fermé , tandis que les continuateurs des Se- ^ miti-Phéniciens — ^les Basques — n'avaient pas cessé de le parcourir.

Le type des Basques et leur idiome ont aussi donné lieu à des remarques de nature et de valeur identiques à celles qui précèdent ; je les signalerai sommairement.

LES SÉMm-PHËNIGIEN8. 97

On lit dans un ouvrage publié en 1783, sous le titre de Lecture des livres français^ et qui résume les connaissances acquises au xvi* siècle sur la géographie et rhistoire, que les Basques, « éminemment propres à la navigation, sont les ancêtres des Scotts d'Irlande , qui plus tard passèrent en Ecosse ,àlaquelle ils donnèrent leur nom » . Cette indication , bien qu'elle ne soit pas accompagnée de preuves , n'est pas à repousser. Arthur Young, le grand voyageur anglais, prétend avoir été frappé de la ressemblance des Basques avec les higlanders de TEcosse.

Des juges compétents ont aussi constaté qu'il existe entre les populations de l'Irlande et les Basques beaucoup de points de ressemblance physique. — II ma été affirmé que lorsqu en 1814 les années de l'Angleterre envahirent le sud-ouest de notre territoire, les enfants de l'antique Hibemie, qui étaient bien loin de soupçonner leur origine sémitique , s'étonnèrent que, n'entendant rien aux langues officielles de la France et de l'Espagne, leur oreille ne fût pas étrangère à l'idiome des Basques ; ce dernier fait, dont je n'ai aucune raison de douter, serait de nature à infirmer l'assertion de M. de Humboldt, qui a prétendu qu'en Irlande on ne retrouve aucune trace de cet idiome.

La comparaison du type basque avec celui des habitants de plusieurs points du littoral de la France

occidentale a offert l'occasion d'observations non moins significatives. D'après M. Vivien do Saint- Martin, l'élément à cheveux noirs, qui s'est mêlé à l'élément celtique blond dans la population des pêcheurs de Boulogne, est en entier d'origine basque.

On s'en convaincra, si l'on compare les pêcheurs bruns de Boulogne aux pêcheurs blonds d'Abbéville, de Calais et de Gravelines; quoiqu'on ne peut plus proches voisins , les premiers diffèrent profondément des seconds. M. de Quatrefages à exprimé la même opinion à l'égard des habitants de plusieurs poris do la Bretagne et de la Normandie.

La filiation basque lui paraît probable poin* l'île de Bréhat, indiscutable pour les pêcheurs de Granville , dont les femmes, dit-il, rappellent tout à fait les Basquaises par l'ensemble de leinr physionomie, par la beauté et le caractère du visage et par la forme gracieuse qui s'étend de la tête au bas des épaules.

Les colons des Pyrénées occidentales furent , après la ruine de Tyr et l'anéantissement des Phéniciens, placés dans un isolement absolu. Ils vécurent à côté des peuples de l'Aquitaine et de l'Ibérie sans que ces peuples, ou soupçonnassent leiu» existence, ou cherchassent à les faire entrer, contre leur gré, en relation avec eux. — Les Romains avaient «oumis la majeure partie de l'Espagne lorsque les

LES SÉMITI-PHÉNICIENS. 99

continuateurs de cette colonie leur furent révélés ; on les désignait sous le nom de Gantabres. Plus tard les Can tabres reçurent les noms de Vascos — de Vascônes — de Labourdins— de Basques; enfin quelques auteurs, sans prendre le soin de s enquérir de leur nom, leur donnèrent celui de Frontaliens , — sans doute, ainsi que l'a dit l'historien de Marca, parce qu'ils étaient à la frontière de la France et de l'Espagne.

Ces noms, — j'en excepte le dernier, — ont leur racine dans* l'idiome basque. Cantaber (Kanta-ber) se traduirait par chanteur parfait; — Vasci, Vascones , Vascons , signifieraient hommes ; — Basci , Basculi, dénomination que l'on a attribuée à l'énon- (!iatiou défectueuse de la première lettre : B pour V, se composerait des mots : Basac-hos^ peuple montagnard ; — Basque lui-même viendrait de Basacoa, qui se traduit par : homme des forêts ; — enfin, le nom de Labourdins, privatif aux Basques de l'une des provinces de la fédération en France, dériverait de Laphurdy : terrain en friche.

Il est un dernier nom que les Basques de France et d'Espagne se sont donné : c'est celui de Escualdunac ou de Escuaradunac^ soit Eskuariens. On l'a fait dériver de : Escvralde-dunac (main heureuse ceux qui ont) soit : hommes à la main heureuse. D ' autres commentateiu's traduisent Esciuildunac par :

100 CHAPITRE m.

ceux qui parlent la langue naturelle. D'après le savant abbé Harriet, de Bayonne, Escualdunac répond à Sscuara^ qui se compose des mots : Escu-ara : main à portée ^ soit : à portée de la main; interprétation qui se justifie par le nom de Erdaldunac ou ErdaradunaCj que les Basques appliquent aux étrangers, et qui se compose des mots : Erdi-ara^ moitié à portée^ soit : ceux qui parlent une langue inconnue aux Basques ou quales Basques parlent mal.

J'appliquerai désormais indifféremment aux Basques le nom d'Eskuariens, et à leur idiome celui de langue Eskuarienne.

CHAPITBE IV

JnstUlcatloBs historiques.

SOMMAIRE. — Les Gaotabres. — César Auguste les attaque eo Espagne. — Crassus les avait antérieurement battus dans la Gaule. — Les Cantabres jugés par les historiens de Rome. — Appel de leur jugement. — A la chute de l'empiré romain, les Cantabres et les Vascones se liguent contre les Visigoths et les Francs. Cette association fait appliquer aux descendants des Cantabres le nom des Vascones, leurs auxiliaires.— Au vin* siècle, les invasions des Sarrasins en Espagne ne pénètrent pas dans le pays des Basques. — Les Basques, à la fin du même siècle, anéantissent Tarrière-garde de l'armée de Gharlemagne lorsqu'il revenait d'Espagne. — Les liens de la fédération basque se relâchent. — Du ix* au xiv* siècle, les provinces basques au sud des Pyrénées sont comprises dans le gouvernement de l'Espagne. — État politique des Basques au nord des Pyrénées pendant la même période. — Comparaison de l'administration du pays basque de France avec l'administration du Béarn, sous le règne de Louis IIV. — Condition du pays basque de France à la révolution deil789. — Émigrations des Basques.

La ruine de Tyr avait réduit les Sémites à Timpuissance, mais elle ne les avait pas anéantis ; ils

86 reconstituèrent et reparurent à Carthage formidables etsupeii)es d'énergie. Carthage, qui sur la Méditerranée avait repris le rôle de ses fondateurs. ne tarda pas à exciter les convoitises de Rome. Rome représentait la race indo-européenne parvenue à la virilité — audax Japeti genus.

Sous les enseignes de Rome et de Carthage, les deux races rivales, « les deiix grandes races nobles * » s'attaquèrent à nouveau. La haine plus encore que la vaillance les animait Tune et l'autre*. Le grand duel des temps anté-historiques arrivait à son dernier acte ; la prépondérance de Rome ou de Carthage , — l'existence de la race de Japhet ou de Sem, dépendait de son résultat : la race de Japhet fut victorieuse; la haine implacable de Caton' fut assouvie; son vœu obstiné : «Que Carthage soit détruite*», fiit exaucé ; Carthage fut anéantie, et avec elle périt la civilisation dont les Phéniciens avaient été les premiers apôtres. Les colonies sémites éparses sur les bords delà Méditerranée furent ravagées, détruites, et leurs débris dispersés dans la race de Japhet.

> E. Renan.

2 Odiis propè majoribus certârunt quam viribus. (Tite- Live. ) ' ïnexpiabili odio. (Tite-Iive.) ^ Delenda Carthago. (Tite-Live.)

JUSTIFICATIONS HISTORIQUES. tOS

Ce n'était pas assez : les Romains ne voulaient pas que leurs armes languissent dans la rouille et la poussière»; ils s'en prirent, en Espagne, d'abord aux populations maritimes aux ports desquelles les flottes de leurs ennemis avaient trouvé des refuges et réparé leurs échecs ; puis ils attaquèrent les peuples de l'intérieur, coupables de sympathie poulies Carthaginois.

Ces peuples étaient divisés en un grand nombre de provinces ; ils étaient divisés aussi par ces antipathies que font naître la rivalité des intérêts et l'absence des relations. Les Romains profitèrent de leur isolement, de leur indifférence et de leurs passions ; ils les compromirent les uns vis-à-vis des autres ; ils les mêlèrent à leurs intrigues ; ils les prirent à leur solde ; ils s'en aidèrent dans la conquête de chacune de leurs provinces, ne reculant, a dit l'historien anglais Adams , devant aucun des moyens que suggèrent l'adresse, la mauvaise foi, la plus insigne scélératesse.

Les préteurs qui furent envoyés en Espagne , désireux d'obtenir au retour les honneurs du triomphe, de n'être pas jugés sévèrement comme Scipion Nasica, qui avait demandé des subsides à Rome au heu d'en extorquer à l'Espagne, se préoccupèrent

' Ne ruhiffinem scilicet ae situm arma sentirent, (Florus . )

t04 CHAPITRE IV.

avant tout de faire des coups d'éclat. Quand ils n'exterminèrent pas les peuples , ils les dépouillèrent, ils les vendirent ; de la sorte ils enrichirent le trésor de Rome et leurs soldats , après s'être réservé la meilleure part de leurs dépi*édations. En effet, Thistorien anglais que je viens de citer a évalué à ime somme supérieure aux cent vingt millions versés à Rome la part que les généraux et gouverneurs romains, entre autres ScipionTÂfricainetLentulus, s'attribuèrent dans un espace de neuf années.

L'Espagne, qui — Florus en a fait la remarque — fut attaquée avant de se connaître et ne sentit sa force qu'après sa défaite, avait pendant deux cents ans été le théâtre de guerres incessantes, mais elle n'était pas tout entière asservie; dans la partie qui « touche aux Pyrénées et que baigne l'Océan citérieur d, deux nations, les Gantabres et les Astiu^es, que l'historien romain désigne souô le nom caractéristique d'irwoumw*, ne subissaient pas le joug ; ce fut César Auguste qui voulut le leur imposer.

César, «ii btton Augusio^» suivant l'étrange expression du Dante, César était, — ^Voltaire Ta mieux jugé — « indifférent au crime et à la vertu, attentif à son

* Jmmunes imperii.

seul intérêt, im fort méchant homme enfin » ; César, afin d'arriTer au but de son ambition, d'obtenir le titi*e à'Ifnperator, ne confia pas à ses lieutenants le soin de guerroyer contre les Gantabres ; il se réservarhonneur de vaincre « les plus dangereux, les plus fiers, les plus obstinés dans la révolte* ».

Je laisse ici parler Florus, celui des historieus de Rome qui a foilmi des détails plus explicites sur la guerre des Gantabres, celui à l'exactitude duquel on doit le plus s'en rapporter : « A la nouvelle des mouvements audacieux des Gantabres, Gésar Auguste vint camper à Ségisama. Il dirigea son armée, et, comme un chasseur enveloppe dans ses toiles les bêtes féroces^ il investit et soumit toute la Cantabrie. Il ne laissa pas plus de repos aux barbares du côté de l'Océan ; il les attaqua par derrière avec xme flotte formidable. La première bataille fut livrée sous les murs de Yellica. Les Gantabres vaincus s'enfuirent sur le Vinnius , montagne si élevée qu'il leur semblait que les flots de l'Océan y monteraient plutôt que les armes romaines. Après trois assauts vaillamment soutenus, Aracillum succomba. Enfermés sur le mont Édule par xme tranchée de quinze milles de longueur, les barbares se voyant réduits aux dernières extrémités , hâtèrent

^ Pt^or et qltior etinagis pertinax in rebellando. (Florus. )

leur mort, dans un festin, par le fer, le feu et un poison qu'ils expriment des feuilles de l'if. » C'est ainsi, ajoute Thistorien romain, que la plupart d'entre eux prévinrent la captivité qui les menaçait.

César Auguste battit les Cantabres à deux reprises et les contraignit à s'entr'égorger sur le mont Edule. Ces faits, je ne les conteste pas, je les tiens même pour indiscutables ; mais regardons aux détails , jugeons s'il est vrai que , pendant que sa flotte opérait sur le littoral et qu'avec ses troupes de terre il achevait le blocus de la Cantabrie*, César ait pénétrédans ce pays, et qu'il en ait soumis les habi* tants. Il importe d'acquérir à cet égard une certitude absolue.

Les Pyrénées, qui séj^arentlaFrancederEspagne, rentrent, à l'ouest, dans la Péninsule et s'ydivisent en deux chaînes : l'une va au sud jusqu'au rivage de l'ancienne Lusitanie qu'elle séparait de la Tarraconnaise,— elle n'a pas d'intérêt dans la question ; — l'autre, qui court au sud-ouest et qu'on nommait l'Idubéda, bordait la Cantabrie et la séparait du pays desVacéens; au revers méridional de l'Idubéda était Segisama, ville qui, d'après Ptolémée, appartenait aux mêmes Vacéens.

^ Totam indidem amplexus Cantabriam. (Flonis.)

JUSTIFICATIONS HISTORIQUES. t07

L'étude des lieux ici décrits nous permettra de juger si, la|yictoire de César ayant été entière autant que Florus l'a prétendu, les Basques sont fondés à dire que jamais aucun ennemi ne pénétra dans leur pays.

Ce fut à l'angle des deux chaînes, à plus de quarante lieues du rivage où sa flotte devait compléter l'investissement et faire diversion, c'est-à-niire en dehors de lafrontière est de la Cantabrie, que César Auguste fit camper son armée. La position était par£adte pour attaquer les Cantabres par le centre, la droite ou la gauche , ou pour leur faire craindre d'être envahis par trois points à la fois ; — mais Tattaque ne vint pas des Romains.

Les Cantabres , auxquels, bien qu'il ne soupçonnât pas leur origine sémitique, l'historien latin a réservé la qualification si nettement hostile de : pires gens, d'insolents * , — qui, autrementque les autres peuples alors, rougissaient à la pensée d'être vaincus même après Carthage *, — n'attendirent pas que les légions de César violassent leur territoire : ils avaient entendu les cris des peuples pillés, incendiés, vendus, égorges autour d'eux; hommes, vieillards, femmes, enfants se levèrent; ils s'armèrent; ils coururent sus aux assassins.

^ P^or et altior. (Plorus.)

2 Post Garihaginem vinci neminem puduii.

Ils furent battus, mais non pas à llntérieur de leur pays : ils furent battus à leur frontière. Je m'appliquerai à le prouver.

Vellica, où les Gantabres perdirent la première bataille, et gui figure au nombre des huit villes ou vUlages que Ptolémée attribue à leur fédération, se trouvait nécessairement à proximité du Vinnius, où ils battirent en retraite; or le Vinnius, cette « montagne si élevée*», Mentelle l'a classé dans la chàtne qui traverse « la Biscaye et les Asturies », soit sur ridubéda qui séparait les Vacéens des Gantabres , c est-à-dire à la frontière de la Gantabiie. Quant à Âracillum,où les Gantabres soutinrent trois assauts malheureux, et le mont Edule où ils farent]contraints de s entr 'égorger , pas plus que VeUica et le Vinnius, ils n'étaient et ne pouvaient être à l'intérieur de la Gantabrie.

Ge n'est point parce que Ptolémée et Florus ont omis de préciser la position d' Aracillum , ni parce que les géographes modernes placent le mont Edule dans la Gatalogne, que je juge de la sorte, mais parceque, si Arracillum et lemont Eduleeussent été ou au centre de . la Gantabrie, ou assez peu loin de la frontière, soit de Villica, soit du Vinnius, les

^ Eminentis&imus.

Cantabres n'auraient pu s y rendre d'une seule traite, et sans que la reculade eût été marquée par des incidents trop agréables à l'orgueil romain pour que Florus ne se fût pas départi de son laconisme, et n'eût pas jugé utile de les rapporter.

Les Romains, après la victoire de Vellica , ne refoulèrent donc pas les Cantabres à l'intérieur de leur pays pour ruiner leurs campagnes, piller leurs troupeaux, incendier leurs chaumières. Les Cantabres ne leur en avaient pas laissé le temps ; comme avant leur première défaite, ils se portèrent sur leurs ennemis , et lorsque pour la seconde fois ils furent battus , lorsqu'ils se virent réduits aux dernières extrémités , ils ne se rendirent pas prisonniers, tf ils hâtèrent leur mort par le fer, le feu et le poison».

Les plus énergiques citoyens de la fédération des Cantabres avaient succombé. Ceux qui s'étaient abstenus, sans doute parce qu'ils étaient à trop grande distance, attendirent.

César n'avait aucun intérêt à les pouschasser au travers d'un pays qui lui était inconnu , comme il l'était aux habitants même de l'Ibérie et de l'Aquitaine; d'un pays qui, n'ayant pas de routes, étaitd'un parcours difficile; auquel ses montagnes faisaient à tous les pas des citadelles et des embuscades,

et qu'une poignée d'hommes vaillants pouvait si bien défendre. César jugea inutile d'y pénétrer en personne et même d'y lancer ses lieutenants pour anéantir une nationalité qui ne donnait plus signe de vie et qui désormais devait être pénétrée de l'impuissance de son courage contre la savante tactique romaine.

On se fortifie dans cette opinion quandon regarde aux autres détails du récit de Florus. L'historien romain ne dit rien des actes de cette flotte « formidahle » qui devait attaquer les Gantabres par der^ rière et ne leur laisser aucun repos ; il ne fût connaître ni le lieu, ni la nature des succès qu'il met au compté d'Ântistius, de Fumius et d' Agrippa, et que ces lieutenants obtinrent , prétend-il, lorsque César Auguste, satisfait de sa part de gloire, se fût rendu à Tarragone pour y passer l'hiver.

Ce silence de Florus, après les termes si explicites de son programme, autorise à penser que les lieutenants de César, pas plus que César Auguste, ne pénétrèrent dans la Cantabrie, et que si la flotte romaine promenason pavillon le long de ses rivages, que si elle y opéra des descentes, cette flotte ne ût pas subir aux Cantabres de désastres douloureux pour eux, flatteurs pour César Auguste.

Exactes pour le sud de la Cantabrie , où Césai* Auguste avait porté son attaque, res remarques le

sont bien'plus poiir la partie de la fédération des Cantabres qui confinait à l'Aquitaine. Il n'est en quoi que ce soit supposable que lorsque, quittant ses quartiers d'hiver, César revint disposer en personne du sort des vaincus, «fit transporter les uns de la montagne dans la plaine, fit vendre les autres à l'encan», il ait traité de la même manière les familles des Cantabres du nord restées en leurs foyers, — à près de soixante lieues des points où leurs confédérés avaient été battus.

Hien dans Florus ne permet d'ailleurs cette supposition : à ce moment, en effet, l'historien romain abandonne les Cantabres, pour raconter comment les guerres d'Auguste, en Espagne, prirent fin à la suite d'une victoire sanglante que son lieutenant Garisius remporta^ sm* les Astures, aux bords du fleuve Astura, c'est-à-dire à trente lieues au sudest de Tellica et à près de quatre-vingts lieues de la partie des Pyrénées qu'occupaient les Cantabres voisins de l'Aquitaine.

J'ajouterai à l'autorité des conclusions auxquelles conduitl'examendu texte de Florus, en donnantici à juger combien cet historien est, plus que tout autre, digne de confiance. Florus vécut sous le règne de Trajan: trop loin des influences malsaines qui troublèrentla pensée des contemporains d'Auguste etqui, pour flatter cet empereur, hésitèrent si peu à fausser

la vérité ; trop près du règne de ce prince pour ignorer aucun détail de sa campagne contre les Cantabres, et pour négliger de marquer tous les faits dont les Romains pouvaient s'enorgueillir.

On n'en peut dire autant de Velleius Paterculus, qui écrivit sousle règne d'Auguste. — Velleius, qui dans l'armée de cet empereur avait le grade de capitaine, avant de parler de la guerre de César contre les Gantabres, énmnère complaisamment les revers que, pendant une période de deux cent cinquante années, les aigles romaines subirent en Espagne.

«La défaite des armées de la république y avait, dit-il, plus d'une fois terni notre gloire et mis l'empire en danger. — Les Espagnes avaient été le tombeau des Scipions. — C'est là que nos ancêtres avaient, pendant vingt ans, soutenu contre Viriathe une guerre honteuse ; — là que Niunance avait ébranlé par la terreur de son nom la puissance du peuple romain ; — là que C. Pompée avait signé im traité déshonorant et Mancinus une capitulation encore plus ignominieuse ; — là que tant de généraux consulaires ou prétoriens avaient péri ; — là que Sertorius s'était élevé à un tel degré de puissance que, pendant cinq années, la supériorité resti\ indécise entre les Romains et les Espagnols.»

Velleius, ces prémisses posées, ajoute: «Eh bien! ces provinces si vastes, si peuplées, si barbares, sont

devenues paisibles.» — Comment? — «Grâce àCésar, — à cette âme divine, — à celui qui mérita l'amour du monde entier, — à celui par qui devait renaî* tre et se conserver la gloire du nom romain. »

Le panégyrique est parfait ; mais, et il faut bien le demander, — de quels peuples de l'Espagne Velleius Paterculus entend-il donc parler? Des peuples de la Gantabrie et de l'Asturie, sans aucim doute, « auxquels il était si grand temps que César Auguste imposât le joug ». Si Velleius ne le dit pas, c'est nécessairement pour doimer à penser que César Auguste fit bien plus encore.

On peut induire de sa mise en scène si habile que la victoire de César sur les Cantabres n'ofirit pas d'épisodes exceptionnellement glorieux ; — et que Juste Lipse n'apas eu tort de dire de lui que sa plume, en plaçant en si grand relief «l'âme divine» d'Auguste, ne fut, comme son épée, qu'un instrument d'ambition ; — enfin aussi que je n'ai pas eu tort de m'en rapporter moins à Velleius qu'à Florus.

Suétone, qui parle des Cantabres, a été on ne peut plus laconique à leur endroit. Il se borne à dire que César Auguste les attaqua en personne et qu'il les battit. Son témoignage, s'il ne fortifie pas mon appréciation sur les épisodes de la campagne de César, ne saurait non plus l'infirmer.

Plus tard, le Gk)th Jornandès, dans son Histoii^e

de la succession des royaumes et des temps, a ajouté à l'indication de Florus et de Suétone un fait qu'avaient sans doute ignoré ceshistoriens.Les Cantabres , «quifaisaient défection après une longue servitude», furent, dit-il, attaqués par Auguste et contraints à «se soumettre de nouveau». Il prétend en effet que les Cantabres avaient été déjà battus « à plate couture * » par Scipion le Jeune.

Le reproche de Linguet à Suétone s'appliquerait mieux, ce semble, à l'historien épique de Tépoque barbare : «il suffit qu'un fait soit rapporté par cet auteur pour qu'on soit dispensé d'y croire.» Jornandès, qui — lui-même l'annonce — n'a pris que de trèspetits poissons dans le vivier des anciens*, — se trompait en croyant en avoir péché là où il n'en existait pas.

Il est facile de prouver sa méprise à l'égard de la victoire qu'il attribue à Scipion. Scipion le Jeune ne poussa pas ses conquêtes en Espagne au-delà de l'Èbre. Lorsque, à l'occasion des victoires de ce général, Florus explique que les armées romaines parvinrent au détroit de Gadès et à l'Océan , cet historien n'entend évidemment parler que de la partie méridionale et sud-ouest de l'Espagne. Ce fut posté-

* Plenissimè demoliti. (Jornandès,) 2 Pisciculos stagnis, (Jornandès. )

rieurement à Scipion, dans une longue succession d'années, que les peuples de l'Espagne, à Test comme au midi de la Cantabrie, furent réduits: les Celtibériens — « la force de l'Espagne *» — par Caton le Censeur ; les Vascéens par Lucullus ; •les Celtes et les Lusitaniens par Decimus Brutus;les Numantins par Scipion Emilien ; les Vascones par Pompée.

Ce fut donc César Auguste qui, le premier, attaqua les Gantabres et qui les battit; ce fut son gendre Agrippa qui, par une victoire sur laquelle aucun détail ne nous a été donné, et dont le lieu même n'a pas été marqué, les contraignit, sinon à se soumettre, du moins à s'abstenir plus encore qu'ils ne l'avaient fait antérieurement.

La portion du pays des Cantabres qui confinait à l'Aquitaine, et dans laquelle César Auguste n'avait pas pénétré, était aussi restée inviolée lorsque antérieurement l'Aquitaine fut attaquée et soiunise par les Romains. On en trouve la preuve dans les Commentaires de Jules César.

Je leur emprunte les citations. qui suivent:

Sur l'ordre de Jules César, Crassus s'était rendu dans l'Aquitaine avec douze légions, pour empêcher que les peuples de cette contrée fissent passer des secours dans la Gaule. Il battit les Sontiates, les

^ Robur Hispanis.

Vocales et les Tarusates *. — Les Barbares eflErayés formèrent iine ligue ; ils envoyèrent des courriers dans les villes de TEspagne citérieure voisines de l'Aquitaine, pour demander des soldats et des chefs. — L'armée de ces auxiliaires fut anéantie ;« à peine la cavalerie de Grassus laissa-t-elle échapper le quart des cinquante mille hommes que l'Aquitaine et le pays des Cantabres avaient fournis ».

À la nouvelle de cette victoire, une grande partie des peuples de l'Aquitaine : les Bigerrions, les Ptianes, les Yocates, les Tarusates, les Elusates, les Garites, les Ausques, les Garumnes, les Sibusates et les Cocosates se soumirent à Grassus. Les territoires qu'occupaient ces peuples sont ceux du Bigorre, du Béarn, de la Garonne, de la Dordogne, de r Adour, du pays d'Eause, du Gers, des environs d'Auch, de Dax et de Bordeaux.

Quant aux Cantabres, qui avaient fourni des contingents, des soldats et des chefs, leur nom ne figurant pas dans cette énumération, on peut croire qu'ils ne firent pas soumission et qu'ils n'envoyèrentpasdesôtages. La supposition permise acquiert l'autorité de la certitude quand on regarde à la remarque qui termine le récit de César : « Quelques Etats plus éloignés mais peu nombreux, se fiant sur la saison avancée, ne suivirent pas cet exemple.»

^ Peuples de 1* Armagnac et de la Garoone.

Les Gantabres étaient donc au nombre de ces petits peuples que le froid retint chez eux et qui, — pour mieux traduire — négligèrent * — le terme est bien plus caractéristique — de se rendre au camp du général romain pour reconnaître le pouvoir de Rome.

Je me résume : les Gantabres, antérieurement à Auguste, n'avaient été attaqués par les armées de Rome ni dans la Gaule, ni dans l'Espagne. — Lorsque les Gantabres furent en Espagne battus par Gésar Auguste, ce fut, non pas à l'intérieur mais en dehors de leur pays, et ce fut hors de leur pays, dans la Gaule, queCrassus, le lieutenant de Jules Gésar. Ijattit incidemment leurs confédérés, qui formaient 1 une des quatre divisions que Pline assigna à la nationalité Eskuarienne.

Ges deux faits exceptés, l'histoire est muette à l'égard des Gantabres. Or, s'il en est ainsi, c'est nécessairement que l'histoire n'a eu rien à en ra- «ronter. Rome enregistra trop complaisamment les défaites de ses ennemis pour qu'à l'égard des Gantabres elle en eût différemment usé si elle avait guerroyé à nouveau contre qux et si à nouveau elle les avait vaincus.

1 Paueap uliimx nationes, anni tempore confisx, hoc facere neglexerunt. (César.)

Les Cantabres ne plièrent donc pas sous le joug de Rome, auquel les Celtes-Espagnols s'étaient depuis longtemps résignés ; — ils ne se soumirent pas, comme l'Aquitaine s'était soumise, «sans avoir fait des efforts proportionnés à sa puissance ». Cette remarque de Napoléon 1®', à l'occasion des Commentaires de Jules César, fortifie, — il est à propos de le dire, — l'opinion ailleurs exprimée que les Cantabres n'appartenaient ni à la famille des Aquitains ni à aucun des peuples de l'Espagne.

Dans] une question où les titres positifs sont si rares et les historiens si laconiques, les moindres indications ayant grande valeur, j'ajouterai quesm» la frontière de la Cantabrie l'administration romaine n'institua aucune de ces escouades de surveillants volontaires * qui, au prix d'immunités particulières, devaient tenir en échec les vaincus; — à plus forte raison que, dans la Cantabrie comme dans les provinces conquises de l'Espagne et de la Gaule, César Auguste n'établit pas de légions. L'eût-il pu faire, qu'il ne l'aurait pas fait; c'eût été un mauvais calcul : César aurait, de la sorte, créé l'occasion de révoltes incessantes.

La septième légion installée à Lancia, à quatrevingts lieues au sud des Pyrénées, n'avait donc pas pour mission de surveiller les Cantabres et de s'op-

< Milites prspositi.

JUSTIFICATIONS HISTOHIQUES. 119

poser à leurs représailles. Bien moins encore César Auguste, à gui Ton a attribué la fondation des villes qui, dans le pays des Edétaniens, reçurent son nom: César Augusta et Augusta Emerita — aujoui-d'hui Saragosse et Mérida — songea-t-il à jeter dans la Cantabrie les fondements, ou d'une ville, ou d'un village, pour y glorifier sa victoire et pour y perpétuer son nom.

César qui, si l'on en croit Suétone, redoutait le tonnerre et les éclairs, quitta en toute hâte un pays où la foudre avait frappé un esclave qui marchait près de sa litière. Il voulait rentrera Rome; il était impatient de se concilier, ainsi que l'a dit Tacite, les soldats par des largesses, la multitude par des distributions de blé, le peuple romain par les douceurs de la paix, et de concentrer dans ses mains l'autorité du Sénat, des magistrats et des lois, enfin d'êtreproclamédictateurperpétueletpère de la patrie. Les Romains étaient maîtres du monde ; ils voulaient aussi jouir de lem* conquête ; ils en étaient venus à préférer le présent et sa sécurité aux gloires périlleuses du passé. Pour la troisième fois, depuis sept cents ans, ils fermèrent le temple de Janus.

Les portes n'en eussent pas été rouvertes par les Cantabres. La nécessité et le droit de légitime défense les avaient armés contre César Auguste, comme depuis ils s'armèrent, on le verra, pour sauvegarder leur indépendance ; mais lorsque les Ro-

mains eurent quitté leur frontière, que les Romains cessèrent de les menacer, ils redevinrent paisibles et indifférents à l'égard de leurs prétendus dominateurs, et en usèrent vis-à-vis d'eux comme ils en avaient précédemment usé vis-à-vis des peuples de la Péninsule et de l'Aquitaine.

Rome dans ses légions eut des soldats de ces deux pays ; mais dans ses légions elle n'enrôla pas de Cantabres; elle ne leur offrit pas de les prendre à sa solde. Les Cantabres ne l'eussent pas accepté. Les Cantabres, si vaillants lorsqu'ils défendaient leurs foyers, auraient été pour les Romains des auxiliaires embarrassants et dangereux : ils n'auraient pas plié sous le joug de la discipline ; leur fidélité eût été incertaine ; ils auraient déserté ; ils se seraient révoltés. Les défiances, les rébellions contenues auraient toujours empêché le rapprochement.

Entre deux éléments qui l'un et l'autre ignoraient la cause de leur antipathie, l'antipathie instinctive et secrètement vivace des races de Sem et de Japhet. l'assimilation n'était pas possible.

Auguste était trop bon politique , il mesurait trop habilement son despotisme aux circonstances pour ambitionner davantage ; il ne se préoccupa plus des Cantabres ; — les préteurs, de leur côté, s'abstinrent de les traiter comme des ennemis ou comme ces

amis dont ils avaient confisqué le patrimoines — ils n'apparurent pas en leur pays.

Rendus à eux-mêmes, libres de ne pas entrer dans l'existence servile que la conquête romaine avait faite autour d'eux, à l'Espagne et à l'Aquitaine, les Cantabres reprirent et gardèrent leurs habitudes de réserve traditionnelle. Ils se firent oublier et, s'ils l'apprirent, ils se soucièrent fort peu de servir aux adulations qui furent prodiguées à celui qui le premier osa les attaquer et eut la gloire de les vaincre , — laissant Horace dire dans ses Odes: Le Gantabre que César a enflin enchaîné, — le Gantabre qui n'avait pas appris à porter notre joug, — que jusqu'alors on n'avait pu dompter*.

Moins indulgent encore que le grand poète, et longtemps après lui, Strabon flétrissait leur héroïque défense du nom de démence. — Quant aux historiographes romains, ils y firent bien moins de façons : ils les noircirent, ils les raillèrent à qui mieux mieux.

Notre amour-propi-e national en a usé de même

manière. On sait comment le nom du général

* AgH fructuarii popuH romant 2 Cantàber serâdomituscatendi — Cantabrum indoctum juga ferre nostra -, — Cantàber non antè domabilis.

anglais Mariborough a été rendu, non pas odieux, mais ridicule, en France, pour ceux qui n'ont pas lu notre histoire.

A Rome, on disait qu'après la défaite de leurs époux qu'elles avaient suivis au combat, les mères tuèrent leurs enfants pour qu'ils ne tombassent pas aux mains des vainqueurs ; — que ceux de ces barbares que les Romains crucifièrent parurent insensibles à la douleur, et qu'ils bravèrent la mort en chantant.

Ces accusations n'entachaient pas l'honneur des Cantabres ; aussi les Romains n'en restèrent-ils pas là; les désœuvrés se firent les complaisants échos de récits ridicules que les soldats venus d'Espagne avaient semés dans les carrefours : les Cantabres, disaient-ils, faisaient si peu de cas de la vie que, lorsqu'ils ne pouvaient plus chasser, ils s'arrachaient les entrailles. — A tous propos, même au milieu de la joie d'un festin, ils se perçaient de leur glaive, se précipitaient dans la mer, buvaienjt de la ciguë. — Ils combattaient nus. — Ils chargeaient leurs femmes des plus durs travaux. — Leurs femmes accouchaient-elles, ils les chassaient du lit de douleur, s'y couchaient à leur place pour recevoir les félicitations de leurs voisins. — Ils ne buvaient pas devin, mais de l'eau ; ils mangeaient des glands et de la chair de bouc crue. C'est ainsi que les Cantabres furent à Rome distinctement classés parmi les

barbares, gu' ils furent tenus pour de8insensés,et, on l'a vu, pour des bétes féroces^ enfin même pour des mangeu/rs détestables l

Quel contraste ces accusations ne font-elles pas avec les enthousiasmes des glorificateurs de la nationalité Eskuarienne ? Pour qu'on en juge , il n'est pas nécessaire que je rappelle les noms de ces glorificateurs et leurs éloges : la série des noms serait longue, les éloges formeraient des volumes. Je me bornerai à mettre sous les yeux du lecteur les fragments les plus significatifs du livre de M. Augustin Ghaho.

Les ancêtres des Basques avaient « créé la parole, Tart, la science, pratiqué la justice, fondé la société, la liberté civile. — Adorateurs de Dieu, — religieux sans culte public, — hommes du devoir par-dessus tous les peuples primitifs, — les premiers fiancés de la nature sauvage, — les premiers triomphateurs de la création , les créateurs de la lumière sociale , de l'harmonie et du bien, — ils ignorèrent jusqu'au nom des crimes et des vices abrutissants dont les barbares furent souillés. — Comparée à la gloire des géants du nord, des fils de Gog et de Magog, dont les yeux d'un bleu verdâtre imitent les couleurs de l'Océan rembruni par les reflets d'un ciel orageux,

et qui, suivant lexpression de la Bible , corrompi* rent la terre après en avoir fait la conquête, la gloire de ces barbares est comme laurore boréale qui se montre dissipant à demi les ténèbres et ne peut entrer en parallèle avec la clarté diaphane et le soleil ruisselant d'un jour méridional. — ^Dans l'âge de décadence, seul, entre tous les peuples de la terre, le peuple Eskuarien avait conservé la foi naturelle et le culte du vrai Dieu, sans aucune tache d'idolâtrie: — il n'avait pas d'autels sanglants, pas de prêtres jongleurs; — il ne combattit jamais pour acquérir des terres, des esclaves, du butin, mais pour défendre ses autels, ses chaumières, sa liberté primitive et le sanctuaire de ses montagnes. »

J'ai cité M. Augustin Chaho, moins pour ofBrir une surprise à la curiosité que pour l'opposer aux accusateurs des Gantabres. Le glorificateur sera taxé d'exagération, — je m'y attends; — mais il fera douter de la bonne foi des Romains, c'est là ce que je veux.

En effet, les Romains qui comprirent les peuples qu'ils avaient asservis sous la dénomination brutale de Barbares, chez lesquels la haine à l'égard des vaincus passa pour la première des vertus, ne prodiguèrent aux Gantabres la raillerie et d'aussi durs outrages que parce que les Gantabres leur avaient plus covurageusemeût résisté. Avant qu'ils les eussent

enfermés sur le mont Edule , qu'ils leur eussent interdit de mourir les armes à la main , qu'ils les eussent contraints à s entr'égorger , ne les décla* raient-ils pas, de par l'organe de Florus, les plus dangereux, les plus fiers, les plus obstinés dans la révolte?

«Gela, c'est le cas de dire avec M. H. Taine, cela fait haïr les Romains. Personne n'a plus abusé de l'homme. De toutes les races européennes, aucune n'a été aussi nuisible. »

Mais nous nous arrêterons à ces accusations, pour démontrer qu'elles sont absurdes quand elles ne sont pas calomnieuses.

Les Gantabres ne se donnaient pas la mort parce que, devenus vieux, ils ne pouvaient plus chasser, ni pourvoir à leur subsistance. Le motif ne serait admissible que si, parmi les Gantabres, la vieillesse eût été tenue en mépris, que si les fils eussent refusé d'assister leurs pères que l'âge avait rendus incapables. Or, le caractère patriarcal, qui, je l'ai dit ailleurs, est un des côtés les plus saillants de la physionomie des Basques modernes, contient l'idée de respect; d'affectueuse soumission de la part (Jes jeunes hommes pour les vieillards. Prétendre que la même déférence ne fut pas commune aux Gantabres de l'époque romaine, ce serait vouloir que la tradition du caractère sémitique eût été interrompue à l'un de ses points les plus essentiels.

Gela n'est pas supposable: tous les historiographes des Basques s accordent à dire qu'au temps des Cantabres, les jeunes hommes s'inclinaient avec respect devant les cheveux blancs de leurs pères, qu'ils pratiquaient sans réserve les devoirs de la piété filiale envers leurs agoureac^ c'est-à-dire les honorables delà patrie, et, ce qui le prouve, c'est que le nom de Ghehien, donné aux chefs de leurs fédératioûs, ^signifiait le plus âgé.

Fût-il vrai qu'au milieu d'im festin les Gantabres, jeunes ou vieux, se perçassent de leur glaive, qu'ils se jetassent à la mer pour s'y noyer, qu'on ne serait pas obligé de conclure que les Gantabres fussent monomanes et atrabilaires, mais simplement qu'ils agissaient de la sorte par suite d'ime de ces erreurs de logique dont les peuples anciens ont donné tant d'autres exemples moins honorables. En efiet, les Gantabres, en se sacrifiant au milieu des joies d'un festin, marquaient simplement ainsi qu'ils faisaient plus grand cas des joies que leur réservait une autre vie. Sans doute, ils avaient tort; ils n'avaient pas le droit de disposer d'euxmêmes, d'affranchir leur âme de la servitude du corps ; mais, à un temps où la notion du devoir était partout incomplète, obscure, leur méprise peut être excusée.

On se fortifie dans cette appréciation quand on sait que les Gantabres furent complètement étrangers

JUSTIFICATIONS fflSTORIQUES. 127

aux aberrations du polythéisme , qu'ils adoraient un seul Dieu, qu'ils lui adressaient Aatin et soir leurs prières, qu'ils appelaient la tombe : Hobia^ — le lit du grand repos, — et se faisaient ensevelir aux sommets des montagnes pour être plus près du Seigneur d'en-haut, — laon-Goïkoa.

Je suis donc fondé à prétendre que si les Cantabres ne reculèrent pas devantl'immolationautrement terrifiante du mont Edule, ce fut sans doute pour soustraire eux, leurs femmes, leurs enfants, aux boucheries du cirque, à la prostitution de la «monstrueuse ville», mais aussi avec la pensée qu'ils allaient à un Dieu rémunérateur; ce fut parce qu'ils appartenaient à cette race sémitique, à laquelle, a dit M. E. Renan, revient la gloire d'avoir, dès ses premiers pas, atteint la notion de la Divinité que tous les peuples adorèrent plus tard, à l'exemple d'Israël et sur la foi de sa prédication.

Mais ce drame du mont Edule, au souvenir duquel me ramène le dédain de la vie que manifestaient les Cantabres même dans leurs joyeux banquets, avait-il bien causé aux Romains l'étonnement dont ontparléleurshistoriensîNon. Ce drame n'était pas si nouveau pour qu'à propos des Cantabres ils en fissent une mention spéciale.

Antérieurement lesNumantins , dans une ville san s

défense*, avaient résisté pendant quatorze années à quarante mille agresseurs. Scipion les entoura de travaux stratégiques ; il leur refusa la bataille ; il voulait qu'ils mourussent de faim. Les Numantins trompèrent son espoir : ils brûlèrent leurs armes afin de ne laisser aucune de leurs dépouilles, puis ilss'entretuèrentafln que le nom de sa victoire restât seul à Scipion *.

Les Carthaginois avaient donné le même exemple. Au moment où les Romains s'emparèrent de leur ville, ils embrasèrent leurs temples et leurs maisons, «pour consumer, suivant l'expression superbe de Florus, le triomphe de leurs ennemis ». Au faîte de l'une de ces maisons apparut l'épouse d'Asdrubal ; elle tenait ses enfants dans ses bras ; avec eux, elle se précipita dans les flammes.

Disons-le donc: les Cantabres vaincus, en se donnant la mort, furent sublimes ; la vieille garde à Waterloo, mourant plutôt que de se rendre, n'a pas mérité une aussi haute admiration. Mais les Romains, dont le plaisir, a dit M. Taine, consistait à voir tuer et souffrir, « ce peuple issu de bandits et de femmes volées et violées, chez lequel le meurtre était un amusement, qui égorgeait le vaincu après

* Sine muro, sine turribus. (Florus.)

2 Triumphus fuit tantum nomine. (Florus.)

l'avoir traîné dans la fange • » , ne comprenait pas ou feignait de ne pas comprendre la cause de ces nobles manifestations. La cause I elle était dans Thorreur qu'ils inspiraient à leur victime.

Quand, à leur tour, les Romains usèrent du suicide, ce ne fut pas pour d'aussi nobles motife. Ce fut, a dit Montesquieu, — grande commodité pour l'héroïsme, — lorsque chacun faisait finir la pièce qu'il jouait dans le monde, à l'endroit où il voulait; — ce fut à cette époque d'abjection où Furius Leptimus, de famille prétorienne, et le sénateur Q. Calpenus, combattaient dans la troupe des gladiateurs du Foriun , où Decimus, chevalier romain, joua ses mimes, reçut cinq cents sesterces et im anneau d'or,et,quittant la scène, traversa l'orchestre pour aller s'asseoir parmi les chevaliers; où les fils des plus nobles familles avec les princes d'Asie et de Bithynie paradaient dans le cirque et dansaient la Pyrrhique. Ce fut en ces crises d'énervation et de dégoûts où l'abus de voluptés inquahfiables les fit tomber, «non par degrés, mais d'une course rapide* » , lorsque le monde ne leur offrit plus rien qui sollicitât, rien qui satisfît leurs appétits émoussés, insatiables ; ce fut, enfin, lorsqu'ils avaient encouru les dédains, rien même que la froideur de celui dont

^ Lois de Dieu, par Gh. Richard.

' Velleius Paterculus.

Ovide osait dire : Auguste est, comme Jupiter, le roi et le père de Tunivers I

Tout autrement la vie était chère aux Romains. L'ami d'Auguste, Mécène, ne disait-il pas: Faitesmoi boiteux, faites-moi manchot, bossu, édenté ; pourvu que je vive , c'est bien. Laissez-moi vivre sur ime croix, pourvu que je vive.

Les Romains étaient conséquents avec leur scepticisme. Leurs tombeaux récemment découverts sur la voie Pompéia ne portent jamais par leurs épitaphes au recueillement et à la pensée d'une autre vie. La tombe était pour eux « l'asile du sommeil éternel » ; — « c'était leur maison» ,— et la maison était bonne, car — « on n'y souffrait pas » ; — « c'est là qu'on finissait». — Aussi les trépassés avaient-ils raison de dire aux passants : «Amis, tant que nous vivons, vivons bien^ »

Les Cantabres, qui ne s'entr'égorgèrent pas sur mont Edule avec im enthousiasme assez exceptionnel pour offrir aux Romains une attrayante nouveauté, eurent au moins le mérite de leur procurer

< Somno sterno sacrum. — Hxc est domus mea. — Non doleo ; — non eram^ non sum. — Amici, dum vivimus, vivamus.

les émotions moins vulgaires du crucifiement ; et si, dans la suite, ces représentations perdirent beaucoup de leur intérêt aux yeux de l'empereur, des consuls, des préteurs, des chevaliers et même des vestales, et ne figurèrent plus qu'à titre d'intermède aux fêtes du Colysée, ce fut sans doute parce que les néo -chrétiens ne surexcitèrent pas l'attention en chantant sur l'infamant gibet comme l'avaient fait les Cantabres.

Ces chants, qu'étaient-ils? Ne serait-on pas autorisé, de par l'étonnement qu'exprimèrent les Romains, sinon à formuler un jugement surlem» mérite, mais à penser qu'ils furent graves, solennels, comme les cantiques des Lévites de Jérusalem ; que les paroles en étaient rehgieuses et patriotiques ?

C'étaient peut-être les hymnes que les Cantabres oublièrent lorsque les psaumes chrétiens leur furent apportés ; ceux de Lara, dont Silius Italiens a, dans son épopée de la guerre Punique, tracé, un si briUant portrait.

En effet, comme M. Amédée Thierry l'a dit des bardes gaulois , Lara devait être ce poète si fier qui puisait son inspiration dans une autorité supérieure au monde, dont la voix faisait taire le bruit des armes, dont l'éloge toujours véridique était une récompense enviée, — le blâme, un châtiment.

Peut-être était-ce la complainte dont M. Humboldt

retrouva quatorze strophes, et qui, au jugement de M. Fau^iel^ remonte aux époques les plus reculées:

. LéloîULélo Léloal Zarac, Tl Léloa.

— Lélo est morti Lélo! Zarac a tué Lélo. —

Allons plus avant dans l'examen entrepris; voyons si les autres accusations des Romains à l'égard des Cantabres sont mieux fondées.

J'admets que les Cantabres combattissent nus, à la manière des héros que nous a légués la statuaire antique, manière que l'art moderne a consacrée; qu'en conclure? que s'ils n'étaient pas plus braves , ils étaient plus téméraires que les Romains, qui combattaient couverts de fer. La témérité guerrière et l'exagération du point d'honneur sont duperie peutêtre, mais n'ont jamais déplu ; tout au contraire, on les honore.

Il n'est pas vrai, non plus, que les Cantabres en usassent durement envers leurs femmes. Comment le croire si l'on a admis qu'ils adorassent un dieu autre que Jupiter, l'incestueux, et les folles divinités

^ Histoire de la Gaule méridionale.

du paganisme ? Dès-lors, ce qu'il faut croire , c'est que, sans contrainte, les femmes cantabres aidaient leurs maris dans les travaux des champs. Où donc en cela la barbarie ? en est-il autrement dans les campagnes de France, à notre époque de mansuétude conjugale et de hautes théories philanthropiques ?

A 'priori^ il ne serait donc pas vrai que les Cantabres fussent de barbares époux, qu'ils fissent supporter àleurs femmes de rudes travaux; je puis le prouver, et démontrerai aussi que les Cantabres ne formaient pas, comme Romains et Romaines, des associations oiila femme n'était qu'unehumbleservan te.

D'après Strabon, c'étaient les filles et non les hommes qui chez les Cantabres héritaient; les dots, c'étaientles hommes qui les apportaient à leurs femmes, non point les femmes àleurs maris. Ces usages étaient-ils bien, suivant l'auteur cité, contraires à une boime administration ? créaient-ils au profit de la fenune un empire abusif? Peu importe de le savoir; je ne réclamerai ni contre Strabon ni contre Montesquieuqui, dans son Esprit des lois^ a prétendu qu'il est contre la nature et la raison que les femmes soient maîtresses dans la maison ; il me sufiit de prendre les Romains en flagrant délit de mensonge, de montrer que les femmes cantabres n'étaient pas si mal traitées ; que les Cantabres étaient non de féroces mais de débonnaires époux ; que dans la la famille cantaJ)re, la femme « associée aux pensées,

aux travaux, à l'existence entière de son mari», était « cette vraie compagne , cette aide des bons et des mauvais jours qui nous soutient du cœur, de la voix, du regard, et qui n'est jamais lasse de nous faire du bien * »; — qu'elle avait dans la maison la place que les peuples deTantiquité lui ont refusée; — qu'elle méritait le nom qu'elle a reçu dans la famille régénérée par l'Evangile : soda, adjutoriwm , soit, a dit M«' Dupanloup , la compagne , le secom's, l'appui, le conseil de son mari.

Quant à la substitution du mari à sa femme dans le lit où un enfant venait à la vie , les Romains , chez lesquels <( la polygamie d'un divorce efifréné avait desséché jusque dans son germe le principe des pures tendresses*» , nepouvaient manquer de l'expliquer d'une façon ridicule.

Il n'est pas croyable que les Cantabres, auxquels les historiens de Rome ont assigné une physionomie si énergique, aux descendants desquels les historiens modernes attribuent un caractère si sérieux , prissent au lit conjugal la place de l'accouchée, de la mère, pour y recevoir les^congratulations de leurs voisins et pour y jouer une scène burlesque. — On ne saurait non plus , avec Boulanger ,

^ La Famille^ par le comte de Gasparin.

^ Ibid.

considérer «cette conduite du mari comme une sorte de pénitence fondée sur la honte d'avoir mis au jour un être de son espèce». Les Cantabres étaient spiritualistes, mais en matière philosophique ils n'eussent pas quintessencié à ce point ; — je préférerais, avec M. Augutin Chaho, voir dans l'usage signalé un symbole affectueux et naïf : admettre que les Cantabres, en se plaçant à côté du nouveau-né, entendaient communiquer à un être faible un souffle plus puissant , pénétrer de la force virile l'enfant qu'ils aimaient. — Cette dernière interprétatioTf elle-même ne me paraîtrait acceptable que si le fait dont elle est déduite était certain : or il est douteux qu'il le soit. A mon avis, c'est là une des inventions que le bas peuple de Rome acceptait si complaisamment à l'endroit des peuples qu'il avait vaincus et qu'il opprimait ; une absurdité analogue aux absurdités, aux ridicules qu'en France et en Angleterre le vulgaire n'a pas cessé de mettre au compte de la nationalité rivale.

La dernière accusation : les Cantabres vivaientils de glands et de viande de bouc ' , est-elle mieux fondée ? Cette viande de bouc, la mangeaient-ils crue?

Le premier grief, — si c'en est un, — ^ne saurait être

^ Glande vescuntur quemâ; maxime capros edunt.

admis, par la raison seule que les chênes des Pyrénées n'ont jamais produit que des glands immangeables; quant au second , il n'est pas possible de croire que les Cantabres, si médiocres gourmets qu'ils fussent, préférassent le bouc au porc et au mouton qui, autrefois comme aujourd'hui, abondaient dans les Basses-Pyrénées. Il est simplement Bupposable qu'ils eurent, aux yeux des Romains, le tort qu'en France on reproche aux Anglais d'aimer — ^l'observation est vulgaire, mais elle est juste et je dois la faire — que les viandes ne fussent pas rôties avec excès. Ce n'est point l'auteur de la Physiologie du goût, Brillât Savarin, qui en cela les eût accusés d'hérésie culinaire

Les Cantabres furent calomniés par les Romains. Les Basques modernes n'ont pas à rougir ; ils ont le droit de se glorifier de leurs ancêtres. Les Basques, par les qualités exceptionnelles que les historiens modernes se sont accordés à leur reconnaître, apportent en faveur de leurs ancêtres un témoignage irrécusable de moralité.

Les tendances des peuples ne se modifient jamais à ce point qu'un peuple nouveau cesse de ressembler au peuple dont il est issu.

Les contraires ne se cherchant pas pour s'unir, les vipères ne s'accouplant pas avec les colombes, les

tigres avec les brebis «, les Basques ne seraient pas les fils légitimes des Cantabres, si les Cantabres eussent été les bai»bares ignobles et ridicules décrits par les Romains.

Aux guerres de Rome , à la lourde servitude que cette ville avait fait peser sur le monde, succédèrent des luttes acharnées avec les peuples dont la domination lui échappait. — Le colosse oppresseur s'écroula ; il fut scindé en deux empires, tous deux désormais impuissants contre des attaques sans cesse renouvelées. — Au v* siècle, les Alains, les Suèves, les Vandales et les Visigoths avaient pénétré en Espagne ; les armées d'Annibal avaient marqué et déblayé la voie qu'ils suivirent. Ce ne fut pas au travers des landes stériles de la Guyenne, par. les Pyrénées occidentales , où veillaient les pasteurs Eskuariens, qu'ils entrèrent en Espagne, mais par les riches campagnes de la Narbonnaise, au travers de populations sans cohésion, et qui depuis longtemps avaient perdu l'habitude de résister. — Vers la fin du V* siècle, Clovis envahit la Gaule, battit

* non ut

Serpentes avibusgeminentur» tigribusagnû (Horaco.)

les Goths dans l'Aquitaine , laissant à ses successeurs le soin de les expulser complètement de cette province et d'y assurer la domination des Francs Mérovingiens. — Enûn, les peuples venus du Rhin et du Danube s'étaient partagé l'Europe, lorsque les Arabes, que Mahomet avait faits conquérants, après avoir dompté les populations des bords de la Méditerranée, pénétrèrent en Espagne et y détruisirent la monarchie des Goths.

Je n'ai pas, à l'occasion des Cantabres et des Basques, proposé de raconter les transformations profondes que, pendant cinq siècles, — de Constantin à Charlemagne, — firent subir à la France et à l'Espagne les invasions du Nord et du Midi; ni, en citant les noms des peuples nouveaux qui apparurent dans les deux contrées, entendu marquer dans quelles proportions vainqueurs et vaincus se fusionnèrent ; mais il importait de rappeler sommairement ces faits, pour dire que lorsqu'une France et une Espagne nouvelles sortirent de ces alluvions de peuples, le territoire Eskuarien resta ce qu'il était précédemment ; — que les peuplades du Nord étaient passées à côté des descendants des Cantabres sans les entamer; — que les peuplades du Sud ne poussèrent pas jusqu'à leur territoire ; — que si parfois les flots envahisseurs grondèrent autom* d'eux, les

Basques se tinrent prêts à lem* opposer les digues infranchissables de leur vaillance.

Le succès des Basques 'au moyen âge fut donc semblable à celui des Cantabres au temps des Romains, semblable, on le verra-, à celui qu'ils devaient obtenir sous la monarchie espagnole jusqu'à Sanche le Grand, et en France jusqu'à la révolution de 1789.

Au moyen âge, comme au temps des Romains, ce succès dépendit sans doute de la position formidable que la nature avait, sur les Pyrénées occidentales, ménagée aux Basques; il dépendit aussi de leur persévérante abstention et des égards qu'inspira leur vaillance.

Les peuples envahissexu's n'avaient pas intérêt à les attaquer, à les réduire au prix d'énergiques efforts. Que leur importait d'ajouter à lexu's faciles et riches conquêtes, en France et en Espagne, des montagnes sans culture et un littoral dont la politique à ces temps-là n'aïu'ait tiré aucun profit? Les provinces basques espagnoles contenaient des mines de fer que l'on jugea bien riches, puisque le naturaliste Pline * prétendit qu'il s'y trouvait une montagne tout entière de ce métal. Ce métal, — ou mieux, ce minerai, les Cantabres de l'Espagne, au temps des Romains, le transformaient en fer, et

^ Plenâ manu huic populo arma largiatur.

140 CHAPITRE rV.

le fer en armes excellentes ; — ce qui a fait dire à Louis Nonius qu'ils avaient des armes à foison *, etinspiréà l'évêque de Mandonedo, Guevara, ces fières paroles des Cantabres à César Auguste, leur premier agresseur : « Nous n'avons pas d'or pour être les tributaires de Rome ; nous avons du fer contre son ambition». — Mais au temps des Romains, pas plus qu'au moyen âge, le minerai de fer n'avait de valexu* appréciable. A. tous autres égards, les Basques d'Espagne étaient pauvres autant que les Basques de France ; ils avaient des bateaux sur lesquels ils allaient à la pêche et à des voyages mystérieux ; — mais ces bateaux étaient insaisissables. — Ils avaient des troupeaux; mais les peuples qui conquirent la France et l'Espagne n'étaient ambitieux de gloire que lorsqu'ils devaient obtenir par surcroît des satisfactions matérielles, de plantureux pays, de l'argent et de l'or.

Malgré ces conditions de sécurité exceptionnelles, les Basques au moyen âge sortirent de l'isolement où les Romains avaient trouvé leurs ancêtres ; ils firent alliance avec les Vascones, dont le territoire bordait le leur au levant.

La résolution leur était conseillée par le souvenir

* L'indication donnée à Pline était exacte pour leCanigou, qui se trouve à Textrémité des Pyrénées orientales.

de la défaite que Crassus avait fait éprouver aux contingents que leurs ancêtres fournirent aux Aquitains, et par le souvenir de regorgement auquel les légions de César Auguste avaient, en Espagne, contraint une partie de lexu* nationalité. Les répugnances que les hordes du Nord leur avaient inspirées les y déterminèrent aussi".

Po\xr qu'ils formassent cette ligue, il n'était donc pas nécessaire que les descendants des Cantabres eussent avec les Vascones une origine commune et qu'ils parlassent la même langue ; aussi ne m'arrêterai-je pas, à ce moment, à l'opinion contraire que quelques, historiens ont exprimée, et me bornerai-je à signaler les résultats hexu'eux que les deux peuples retirèrent de leur alliance.

Lorsque, au commencement du v* siècle, les SuèvesetlesVisigoths menacèrent les Vascones, les Cantabres vinrent en aide à leurs confédérés; ensemble ils refoulèrent les envahisseurs qui s'étaient emparés du cours de l'Ebre.Près d'un siècle s'écoula pendant lequel l'histoire garde le silence sur les Vascones et les Cantabres, et on arrive à l'époque (581) où les Francs Mérovingiens, que Clovis avait mis en possession de l'Aquitaine, voulurent, sous leur roi Chilpéric, pousser le\xr conquête au travers des Basses-Pyrénées.

Les Francs attaquèrent les Cantabres; les Vasco-

nés accoururent à l'appel de leiu's alliés ; ensemble ils battirent les Francs et les poursuivirent dans leur retraite. C'était, on le peut penser, à l'instigation de leurs alliés que, poxu» la première fois, les Cantabres sortaient de leur réserve traditionnelle. Avec les Vascones, ils envahirent la Novempopulanie, que les Mérovingiens défendirent vainement. Séduits par la fertilité des plaines de la Garonne, plusiem-s groupes de leur nationalité y fondèrent, — je l'ai indiqué au deuxième chapitre de mon travail, — des établissements dont les noms révèlent lexu» origine Eskuarienne, mais n'autorisent en quoi que ce soit, — je l'ai expliqué aussi, — à prétendre que les Cantabres aient jamais appartenu à la famille des Vascons ou des Aquitains, — pas plus que les noms aquitains qui existent au nord de la Garonne et dans la France méridionale n'ont fait admettre que des tribus de l'Aquitaine identiques auj tribus de sang gaulois aient vécu sur les territoires de la Gaule.

Ces revers que subirent les Mérovingiens , Grégoire de Toxu's les a racontés ; Us furent décisifs à ce point qu'ils déterminèrent le changement du nom de l'Aquitaine en celui des confédérés des Cantabres, soit en celui de Vascogne, dont la prononciation franque a fait Gascogne.

Pourquoi l'Aquitaine vaincue et ravagée par les

Yascones et les Gantabres reçut-elle le nom des premiers, non pas celui des seconds? On ne le saurait dire avec certitude. Ce fut peut-êtçe parce que les Vascones avaient été les promoteurs de ces guerres de représailles, — peut-être parce qu'ils y eurent la part la plus brillante; mais ce ne fut point parce que les Gantabres avaient été absorbés antérieurement par les Vascones, ni parce qu'ils le furent alors, que le nom de ceux-ci resta à la ligue de délivrance et aa pays que cette ligue domina, etqu'il s'imposa aux Gantabres.

Toujours est-il que ce changement de nom eut plus tard poiu» résultat d'annuler les Gantabres aux yeux de quelques historiens; de leur faire croire que les Gantabres, qui n'avaientpaspris le nom de lem's confédérés, mais auxquels le nom de ces confédérés fut donné, à leur insu ou sans qu'ils se souciassent de réclamer, avaient cessé d'exister.

Telle est la méprise que M. le baron de Walkenaër a commise dans son Histoire des Gaules^ en prétendant que les peuples de l'Aquitaine, au moyen âge, occupaient «tout le rivage entre le bassin d'Arcachonet l'Espagne »; s'il supprime les Gantabres, c'est sans doute qu'à ses yeux les Gantabres ne faisaient plus alors partie des peuples « subdivisés en plusieurs autres », qui vivaient sur ce territoire; c'est qu'il admet que, volontairement ou

non, les Cantabres s'étaient en France fusionnés avec les populations des Landes et du Béam.

C'est là une erreur: il importe de le démontrer.

Le peuple qui, sous le i^om de Vascones, continua au moyen âge les Cantabres de l'époque romaine, était resté parfaitement distinct du peuple de l'ancienne Vasconie, de mêîne que les Basques modernes delà France et de l'Espagne sont de nos jorn-s nettement distincts des populations des Landes, du Béam et de la Vieille-Cas tille. Vainement on chercherait le titre historique sur lequel M. de Walkenaër a fondé sa négation.

Serait-ce parce que, à l'exemple de Lucain, le poète bordelais Ausone a donné au golfe de Gascogne le nom de Tarbellius Oceanus ? Mais en cela il devait simplement penser que l'importance de la ville de Tarbes et l'étendue de sa suzeraineté déterminèrent la dénomination, et non pas que la ville de Tarbes exerça ime juridiction, une autorité quelconque siu* les descendants des Cantabres. Le nom d'Océan Gaulois que Pline a donné au golfe qui limite l'Espagne au nord et la France au sud-ouest * devait-il donc signifier que les Gaulois, au temps de Pline, étendaient leur empire au sud-ouest des Pyrénées occidentales, — sur les Cantabres de l'Espagne

^ Simul ad Gallicum oceanum Iberico à mari transversa se pandens.

JUSTIFICATIONS mSTORIQUES. 145

et de la France ? En aucune manière. Les CantaLres étaient alors, autant que les Aquitains, parfaitement distincts des Gaulois. Et puis, cet Océan Gaulois, ce golfe de Gascogne, Str^bon, que si rarement on trouve en défaut siu* ses indications géographiques, lui adonné le nom d'Océan Cantabre *, de même que l'historien de Marca l'a nommé mer des Basques. Or, de Marca n'a pas traduit; U a, comme Strabon, appliqué au golfe sa dénomination historique, rationnelle, puisque la mer à cet endroit borde la Cantabrie, — le pays où, au moyen âge, vivaient les descendants des Cantabres, — le pays'où vivent les Basques modernes.

En vérité, il est, je puis le dire, heureux pour la nationalité queje défends que Jules César ait, dans ses Commentaires, réservé une mention aux Cantabres; que Florus en ait parlé avec quelques détails. Si le premier se fût abstenu, si le second eût été moins explicite, qui sait si M. le baron de Walkenaër n'eût pas niél'existence des ancêtres des Basques au temps des guerres de Jules César dans la Gaule et de César Auguste dans l'Espagne, en se fondant sxuc Ptolémée qui a prétendu que le territoire des Tarbellii s'étendait jusqu'à l'Océan, — et sur Pline qui n'a pas compris les Cantabres dans son éniunération

^ Oceanus Cantahricus.

des trente-deux peuples qui, suivant lui, occupaient le sud-ouest de la Gaule.

Des documents en grand nombre prouvent que, au commencement du viii* siècle, les Cantabres n Savaient pas été absorbés par les Vascones, dès-lors qu'ils n'avaient pas cessé d'exister.

Il en est fait mention aux rescrits des papes Urbain II en 1 096 , et Célestin III en il 9 1 .D'après ces rescrits , les continuateurs des Cantabres occupaient distinctement le pays qui s'étend de Bayonne à Saint- Sébastien. — L'historien de Marca a dit encore que le concile de Latran, tenu sous Alexandre III, en 11 79, avait, « aussi bien que le pape Lucius II en ses épîtres », donné le nom de Bascules au peuple compris dans les limites de l'ancienne Cantabrie ; enfin, le chroniqueur français François de Belle-Forest, s'il n'a pas eu raison de dire que Bayonne, la capitale de la région sud-ouest de l'Aquitaine , étendait son autorité jusqu'aux fleuves «Irun et Bidassoa», répare sa méprise et met en une évidence indiscutable la persistance de la nationalité des Cantabres, en ajoutant que «le territoire de cette région englobait les Cantabres ».

Il existe d'autres preuves de la continuation des Cantabres, sous les noms de Vascones , de Vasques et de Basques. Un bénédictin de la congrégation

de Saint-Maur, dont le nom est resté inconnu , a dans un livre splendide* expliqué que «les Basques, soit que le pays fût désert quands ils y entrèrent, soit qu'ils en eussent chassé les premiers habitants ouqu'ilsles eussent asseI^âs, ont toujours conservé les mœurs qu'ils avaient apportées , de même que leur ancien idiome», en d'autres termes que les Basques continuaient les Cantabres de l'empire romain et non point les Vascones de l'Ibérie et de l'Espagne romaine que représentent les Béarnais.

Cette interprétation devient obligatoire alors que le chroniqueurcitéajouteque, longtemps après la mort de Charibert, les Basques, toujours concentrés en leur pays, « s'y étaient conservés tels qu'ils étaient quand ils en prirent possession » ; — que ce peuple, « ido- Idtre de sa liberté, incapable de se plier sou^ aucun joug , ne subit jamais celui des Romains ».

Donc, lorsque la dénomination déVascones devint, ainsi que l'a expliqué le chroniqueur français de Belle-Forest , « commune aux peuples logés vers la Biscaye» ,les Cantabres n'avaient été absorbés ni dans les populations des Landes, ni dans les populations du Béarn : — ils se continuaient sur cette partie des Pyrénées qui a gardé le nom de Pyrénées cantabriques , — sur ce territoire de leurs ancêtres dont l'historien de Marca a, dans les termes suivants,

< * Uart de vérifier les dates, 1784.

si nettement précisé les limites du côté de la France : « Le pays des Basques , en latin : Vascontm regio , que quelques-uns nomment Biscaye française, pays de France en Gascogne, entre la Navarre espagnole, le Béarn , les Landes et cette partie de l'Océan nommée mer des Basques, comprend trois petites contrées, savoir : la Basse-Navarre, où sont les villes de Saint-Palais et de Saint- Jean-Pied-de-Port ; — le pays de Laboiu'd, où est Bayonne ; — et le vicomte de Soûles, dont la capitale est Mauléon de Soûles. »

Les lueurs qui m'ont guidé n'apparaissaient qu'à des intervalles de plusieurs siècles; elles ont pourtant donné une autorité plus que suffisante à mes indications. Sans doute elles sont trop rapides pour éclairer l'entière réalité dès faits , mais elles conduisent aux appréciations les plus probables , les plus rapprochées de la vérité : elles révèlent la continuation de la nationalité Eskuarienne dans les limites que les Romains lui assignèrent ; elles permettent à l'œil de saisir , au crayon de reproduire les traits les plus caractéristiques de la physionomie des Cantabres de l'empire romain et des Vasco-Cantabres du moyen âge; — elles les montrent dans une attitude invariablement la même : calmes, inoffensifs, indifférents aux bruits du dehors et aux intérêts débattus autour d'eux ; le

bras toujours armé pour repousser l'agression ; — enfin elles autorisent à affirmer la légitimité de la filiation entre les Sémiti-Phéniciens et les Gan tabres , entre les Gantabres et les Yascons, entre les Yascons et les Basques.

Aux peuples de TEspagne, du Béarn et du bassin de la Garonne, et, si Ton veut, à tous les voisins des Basques, la gloire du rôle prépondérant qu'ils ont , au moyen âge, joué au sud-ouest de la France ; — aux Basques delà France et del'Espagne, le légitime orgueil de n'avoir pas sombré au cataclysme de la période de transition, et d'avoir gardé intacte jusqu'à nos jours leur miraculeuse autonomie !

Au commencement du viii* siècle, le flot des Sarrasins submergea, en Espagne, la monarchie des Goths ; il s'arrêta aux frontières du pays basque , auxquelles les chroniqueurs arabes donnèrent le nom de monts Âlbaskens.

Yers la fin du même siècle, les Basques échappèrent à un plus grand péril. Gharlemagne , appelé de l'autre côté des Pyrénées par les prières des chrétiens, qui, au dire de certains historiens, gémissaient sous le joug des Maures, ou plutôt par convoitise des richesses acquises par ces vaillants oppresseurs^ entra en Espagne à la tête de forces considérables. Il battit les Sarrasins en plusieurs

rencontres, rasa Pampelune, la ville qu'avait fondée Pompée, et conquit la Catalogne jusqu'à l'Èbre.

Âvait-il aussi proposé de soumettre les Basques, de s'emparer des Pyrénées occidentales, position stratégique si importante? Qui peut savoir ? Toujours est-il que lorsque , en 778 , il revenait « par les détroits» de ces montagnes, il fut assailli par les Basques— qui étaient « aux sonunets d'iceux en embuscade , lesquels donnant sur la queue firent un grand meurtre en l'armée * » .

Roland, le brillant paladin de l'armée de Charlemagne, le héros des belles légendes, — quel châtiment infligé à l'orgueil, quelle peine au cœur du grand empereur ! — Roland périt dans cette vulgaire escarmouche. Depuis, son ombre a plané sur les montag^es du pays basque, son nom même est resté au défilé où succombèrent avec lui lés guerriers de l'arrière-garde qu'il commandait. Les Basques célébrèrent leur victoire par le chant d'Altabiaçar. Les pâtres Eskuariens ne l'ont pas oublié ;ils disent encore aux échos des Pyrénées : «Fuis, roi Carloman, avec tes plmnes noires et ta cape rouge; ton neveu....» — Mais pourquoi ne transcrirai-je pas ici tout entier ce chant mémorable ?

« Un cri s'est élevé — du milieu des montagnes

^ Cosmographie de tout le inonde , par François de Belle- Forest. 1575,

des Basques — et l'Etcheco-Yauna, debout devant sa porte; — a prêté l'oreille ; il a dit : Qui est-là î — que me veut-otf? — et le chien qui donnait aux pieds de son maître s'est levé ; il a rempli les environs d'Altabiaçar de ses alx)iements.

» Au col d'Ibânetaun bruit retentit; — il approche en frappant, à droite,, à gauche, les rochers : — c'est le murmiu*e sourd d'une armée qui vient. — Les nôtres y ont répondu du sommet des montagnes ; — ils ont fait entendre la voix de leurs cornets, — et l'Etcheco-Yauna a aiguisé ses flèches.

» Ils viennent! ils viennent I... Quelle haie de lances I — Comme les bannières de toutes couleurs flottent au milieux d'eux I Quels éclairs jaillissent de leurs armes I — Combien sont-ils? Enfant, compte-les bien. — Un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix, onze, douze, — treize, quatorze, quinze, seize, dix-sept, dix-huit, dix-neuf, vingt.

» Vingt et par milliers d'autres encore. — On perdrait son temps à les compter. — Unissons nos bras nerveux et souples ; — déracinons ces rochers, lançons-les du haut de la montagne en bas, sur leurs têtes ; — écrasons-les, frappons-les de mort.

» Que voulaient-ils de nous, ces hommes du Nord?

— Pourquoi viennent-ils troubler notre paix ?, — Quand Dieu fit nos montagnes, il voulut que les guerriers ne les franchissent pas. — Mais les rochers tournoient et tombent; ils écrasent les troupes ;

— le sang ruisselle, les débris de chair palpitent.

» Oh I combien d'os broyés ! quelle mer de sang !

— Fuyez, vous à qui il reste de la force et un cheval. — Fuis, roi Garloman, avec tes plumes noires et ta cape rouge ; — ton neveu, ton plus beau, ton chéri, Roland, le fort, est étendu mort là-bas I — Son courage ne lui a servi de rien. — Maintenant, Basques, laissons les rochers ; — vite descendons,' lançons nos flèches à ceux qui fuient.

»41s fuient ! ils fuient ! où donc estla haie de lances? — où sont les bannières de toutes couleurs flottant au milieu d'eux? — Les éclairs ne jaillissent plus de leurs armes souillées de sang. — Combien sont-ils? Enfant, compte-les bien : — vingt, dix-neuf, dix-hmt, dix-sept, seize, quinze, quatorze, treize, — douze, onze, dix, neuf, huit, sept, six, cinq, quatre, trois, deux, im !

»Un ! il n'en paraît pas un de plus ! — C'est fini! Etcheco-Yauna , vous pouvez rentrer avec votre chien ; — embrasse? votre femme et vos enfants ;

— nettoyezvosflèches, serrez-les avec votre cornet et couchez-vous et donnez dessus. — La nuit, les aigles viendront manger ces chairs écrasées, et tous ces os blanchiront dans l'éternité.»

Ce fait d'armes, qui rappelle l'initiative des Gantabres aux batailles de YeUica et d' Aracillum, honore leurs descendants ; en vengeant les Maures, comme eux issus de la race de Sem, les Basques sauvegardaient leur liberté sainte : leur asservissement eût été la conséquence de l'asservissement des Maures.

Gomment expliquer les dédains de quelques historiens à l'égard des paysans Eskuariens qui firent subir au grand empereur un si mémorable désastre ? Ils les accusent presque de lâcheté I Ils accolent l'épithète de perfide au nom du chef qui les com* mandait : Loup, fils de Waï£re,duc de Gascogne.

Pourquoi lâches et perfides î parce qu'ils attaquèrent de preux chevaliers à coups de bâton î parce qu'ils lancèrent sur eux des rochers ? Mais les Basques n'avaient pas de lances ni de glaives pour combattre ; armés de leurs bâtons , « plus courts , mais plus courageux quel'épée», ainsi qu'ils le disent si poétiquement, devaient-ils donc venir en champ clos pour y provoquer des guerriers dont la poitrine était couverte d'armures, dont la tête était protégée par de3 casques, dont le visagç se cachait sous deç

visières ; enfin, et autrement que les Spartiates, ne pas faire usage de leurs Thermopyles î

Soyons sincères, soyons justes: s'embusquer dans un défilé pour attaquer l'armée du grand empereur, c'était de bonne guerre alors; ce serait de bonne guerre aujourd'hui, et il fut glorieux pour les ancêtres des Basques de triompher, avec des armes vulgaires, de chevaliers armés de toutes pièces; de ne passe laisser, comme les Cantabres, enfermer sur un autre mont Edule pour être contraints à s'y entr'égorger.

Ce chant d'Altabiaçar m'autorise à une autre remarque. Au point de vue de la forme et de lavaleur littéraire, ce chant, malgré la réduction que la traduction fait à son mérite, est de beaucoup supérieur aux chansons de gestes par lesquelles furent alors célébrés les exploits de Charlemagne et ceux de son fils Pépin.

Cette supériorité n'est pas fortuite ; elle prouve qu'après le fusionnement dans la Gaule des éléments germanique, gaulois et latin, c'est-à-dire au moment solennel où notre nationalité se constituait et prenait son essor, les chant des jongleurs (joculatores) , Aèhiiés avec accompagnement de viole et sur une tonalité uniforme, étaient vis-à-vis des chants des Coblacari basques dans un état d'infériorité marquée ; elle prouve encore que le génie

poétique était en France à son époque d'éclosion , tandis qu'il continuait au pays basque la haute civilisation et *la culture intellectuelle des Sémiti- Phéniciens, les fondateurs de la nationalité Eskuarienne.

Au IX® siècle, les liens de la fédération Eskuarienne se relâchèrent sans se rompre. La monarchie espagnole, qui se constituait province à province, porta de graves atteintes à l'indépendance des Basques, au sud des Pyrénées. — En 906 , Sanche le Grand réunissait la Navarre à son royaume. — En 1330 , Alphonse XI, roi de Cas tille, contraignait l'Alava à reconnaître sa suzeraineté ; peu après il soumettait la Biscaye et le Guipuscoa. — En 1512, Ferdinandle Catholique faisaitla conquête delà Navarre espagnole et la déclaraitpour jamais réunie à ses Etats.

Cependant sous le règne de ce dernier prince, sous celui deCharles-Quint,qui éleva l'Espagne à l'apogée de sa gloire, enfin sous Philippe II, son fils, les provinces basques, bien que désormais elles relevassent de la couronne d'Espagne, n'étaient pas absorbées dans son autorité. Si, comme au moyen âge, elles n'usaient plus de la formule d'obédience admise vis-à-vis du roi d'Aragon : « Nous qui valons chacun autant que toi , et qui réunis pouvons plus que toi , nous te faisons notre roi et seigneur, à condition que tu garderas nos franchises; sinon, non » ; ces

provinces n'avaient pas cessé de s'appartenir, de jouir d'une vie indépendante. Leurs fueros avaient été respectés, et ils le sont encore : en effet, les provinces basques d'Espagne conservent le privilège d'un régime spécial pour la conscription et les contributions, puisqu'à la récente guerre de l'Espagne contre le Maroc elles ont distinctement offert au gouvernement des combattants et des subsides.

Toutefois les Basques d'Espagne se trouvèrent alors placés sur la voie de l'assimilation ; depuis et sans qu'on les y forçât, ils marchèrent à l'unification. Les avantages qu'ils ont retirés de l'industrie et du commerce leur ont créé avec les autres parties de l'Espagne des rapports plus intimes ; à ces contacts leur physionomie originelle s'est sinon entièrement effacée, du moins profondément altérée à plusieurs points.

Les provinces basques du nord des Pyrénées : le Labourd et la Soûle, ne furent ni aussi directement ni aussi profondément influencées par leur annexion à la France. Avant la fin du dernier siècle, le gouvernement était resté étranger à leur administration ; ce fut , je l'ai expliqué ailleurs* , la révolution de 1789 qui les fit entrer dans son œuvre d'unification.

* Chap. I, pag. 9.

Dès-lors, plus longtemps que leurs confédérés de l'Espagne, les Basques de France conservèrent leur antique autonomie.

Leur histoire, du moyen âge à la révolution de 1789, se résume de la manière suivante :

En 852, lorsque la Navarre française prit naissance, les Basques ne furent pas incorporés à ce royaume, puisque, ainsi que François de Belle-Forest l'a expliqué, il était compris «partie entre les Gascons, partie entre les Cantabriens ». Les Basques vivaient également en dehors de la suzeraineté de Bazas, puisque, d'après le même auteur, cette suzeraineté «s'étendait jusqu'aux Gantahres ».

Plus tard quand, possesseurs de fiefs et rois, leurs suzerains luttèrent, ceux-làpour conserver leur autorité, ceux-ci pour ahsorber des vassaux turbulents ou redoutables, — luttes cruelles mais qui aboutirent à Un résultat heureux : à la réunion des forces de la France jusque-là éparses, — les Basques ne prirent parti ni pour les uns ni pour les autres. Ils avaient le pressentiment de cette judicieuse remarque de Montesquieu, que rien n'est si commode pour un prince que d'être auprès d'un autre qui reçoit pour lui tous les coups et tous les outrages de la fortune ; ils n'avaient aucun intérêt aux querelles de leurs voisins ; ils s'abstinrent dans

la ligne de neutralité que leur traçaient leurs montagnes.

C'est ainsi qu'ils en usèrent lorsque, en 1276, les Béarnais, commandés par Eus tache de Beaimiarchais, attaquèrent, au nom de Philippe le Hardi, les Marnées d'Espagne. Si les Basques, en si petit nombre que ce soit, se fussent enrôlés dans cette armée de vaillants Gascons, Guillaume Anelier, dans le poème que lui inspira la croisade*, n'eût pas omis d'offrir à d'aussi dignes auxiliaires la récompense de ses vers enthousiastes.

D'une autre part, on ne serait en rien fondé àprétendreque le roi Charles VII, lorsque, en 1$50, il s'empara de Bayonne, ait guerroyé contre les Basques. Certes, je suis loin de penser que ce prince, auquel l'histoii'e a attribué l'épithète de Conquérant, ait hésité à marcher contre les Basques parcequ'il eût craint de n'en pas trioni^pher. Charles VII les eût vaincus et réduits ; mais il n'y avait aucun intérêt; il avait tout au contraire grand intérêt à ne pas se les aliéner. Il lui importait d'être maître de Bayonne, la place-forte la plus avancée vers l'Espagne, et il en chassa les Anglais*', mais il lui importait de s'assurer la neutralité des Basques et de ne s'en pas faire d'irréconciliables ennemis. Il lui était d'autant plus facile d'imiter Crassus, le lieutenant de Jules César, que les Basques ne s'étaient pas armés contre lui ; aussi nemarcha-t-il pas contre eux.

JUSTIFIGATIONS HISTORIQUES. 159

C'est là sans doute une supposition, mais il m'est permis de la tenir pour exacte, et parce qu'elle n'est contredite par aucun témoignage historique, et parce qu'elle est à tous les égards rationnelle. Si donc, à partir du règne de Charles VIT, le pays basque au nord des Pyrénées fut regardé comme appartenant à la France , ce pays resta indépendant et ne subit aucune pression morale ou violente de la part de la France. — Ses habitants continuèrent à s'administrer en dehors de l'autorité royale et à se faire oublier.

bes fadts postérieurs feront une base plus solide à une opinion que l'induction autorise.

Le royaume de Navarre, que la conquête de Ferdinand d'Aragon avait, en 1512, réduit des quatre cinquièmes, et qui ne se composa plus que des provinces du Béam et de Bigorre, considérait la Soûle comme faisant partie de son domaine; je le sais, et l'annonce.

Il est inutile de rechercher dans quelles circonstances et depuis quelle époque la Navarre française avait compris dans son autorité la plus petite province de l'ancienne fédération Cantabrique ; mais il importe de faire connaître que l'absorption fut nominale et non pas effective, et qu'elle n'avait pas plus de signification que n'en eut, sous Charles YII,

l'annexion officielle à la France de la province du Labourd. La Soûle, en effet, s'administrait en dehors des princes béarnais. Son vasselage à leur égard ne s'exprimait que par le subside qu'elle payait ; or ce subside, proportionné au peu d'étendue du pays, à son peu de fertilité, devait être des plus insignifiants. Il n'avait même que le caractère d'un don gratuit et de bon voisinage, puisque, lorsque leurs récoltes avaient été mauvaises, les Souletains se dispensaient de l'acquitter. Aussi lorsque, à l'avènement de Henri IV au trône de France (1607), la Navarre devint françaiso, la Soûle en usa-t-elle vis-à-vis de la France comme le Labourd en avait usé à l'égard de Charles VII : elle se considéra, non pas comme étrangère à la France, mais eUe resta indépendante de son administration.

Les contestations qui s'élevèrent entre les gouvernements de France et d'Espagne à propos de leurs frontières, celle notamment que provoqua Fontarabie sur la Bidassoa, aideront à comprendre comment la situation décrite, — situation qui aujourd'hui doit paraître si étrange et si anormale, — s'était prolongée et se continua longtemps encore pour le pays basque.

L'Espagne et la France prétendaient, chacune de son côté, être maîtresses de la ville et du cours de

la rivière, et n'avaient pu tomber d'accord. Il en était résulté , entre Ferdinand d'Aragon et Louis XII , une guerre sans solution. Lorsque, cent cinquante ans après, la difficulté fut levée, lorsqu'on régla que te bac du fleuve serait commun aux deux nations; que les plénipotentiaires, don Louis de Haro pour l'Espagne, le cardinal Mazarinpour la France, donnaient à l'île des Faisans, sur laquelle la paix des Pyrénées fut signée, le nom de Vile de la Conférence^ et arrêtaient le mariage de Louis XIV avec l'infante Marie-Thérèse d'Autriche; à cette époque d'entente si cordiale entre les deux Etats, les Basques au nord des Pyrénées vivaient encore en dehors du gouvernement de France.

Chez eux, pas de greniers de sel monopolisés et vendus au compte du roi par les agents de la gabelle ; chez eux, aucun de ces impôts appelés revenus du roi : tailles, aides, postes, domaines, vente des tabacs, cartes à jouer, traites foraines, logements militaires, marques de la vaisselle d'étain, des fers et des chapeaux; chez eux, pas de taxes sur les mariages; les baptêmes et les enterrements, ni aucune de ces créations grotesques, telles que l'institution des contrôleurs de perruques * créée par le roi-soleil, «afin que le public pût être mieux servi et

^ Recueil des anciennes lois françaises, tom. XX,

avec plus de fidélité». Chez les Basques, il n'existait ni maréchaussée ni prévôté ; eux-mêmes ils faisaient leur police et la police de la frontière au moyen de brigades d'enrôlés volontaires.

C'est donc avec raison que Charles du Moulin avait dit que les habitants du Labourd, «pour ce qu'ils sont assis à l'extrémité du royaume et confronte icelui pays avec royaumes et pays estranges, peuvent porter pour leur défense et du dit pays hamois en tout temps*.»

Ce droit, interdit aux habitants des autres provinces de France, n'était pas une fiction, une occasion de vaine parade pour les Basques; ils le prouvèrent d'une terrible manière. — Pour les amener, par la terreur, à payer sur le cidre,à l'octroi de Bayonne, la redevance qu'ils refusaient obstinément, le gouverneur de la ville, Pé de Puyane, imagina de faire saisir quatre des récalcitrants, et, à la mer basse, de les faire attacher chacun à l'une des piles du pont. La mer monta; ils furent lentement noyés. La population s'était trop réjouie du spectacle pour que les Basques n'eussent pas à cœur de lui offrir un drame de leur façon.

Bayonne , sur la route de Bassusçari , était défendue par un bastion où, en prévision de représailles, Pé

^ Livre des coutumes de la France, 1604.

de Puyane avait mis une nombreuse soldatesque. Cette soldatesque dormait, ou chantait, ou buvait. La nuit venue, les Basques, en s'aidant de leurs ongles et de leurs couteauj[,escaladèrentlamuraille, pénétrèrent dans le fortin et égorgèrent jusqu'au dernier les soldats de Pé de Puyane. — Au matin, quand on apprit la vengeance, les Basques étaient rentrés chez eux,

J'ai sommairement raconté le fait; qu'on regarde aux détails avec lesquels M. Taine l'a raconté*.

On le voit, sous le règne de Louis XIV, les Basques avaient conservé leurs antiques privilèges.

En éditant (1737) les Mémoires que le duc de Bourgogne avait demandés aux intendants de France, le comte de Boulainvilliers lui-même l'a reconnu ; mais il n'a pas été fondé à dire, comme il l'a fait, qu'un tel état de choses était la conséquence' du voisinage des Basques à l'égard de l'Espagne. Le motif n'était pas là ; les Généralités de France qui, aussi bien que le pays basque, confinaient à l'Espagne; celle même du Béarn, qui touchait au pays basque, n'offraient rien d'analogue. On doit donc penser, non pas que le comte de Boulainvilliers se méprit, mais qu'il lui en eût trop coûté pour

. * Voyage aux Pyrénées, 1867.

164 CHAPITRE lY.

révéler le motif dune dissemblance dont la divulgation eût froissé l'orgueil d'un monarque qui partout ailleurs avait supprimé toutes les libertés. La dissemblance venait de ce que le pays basque, bien qu'il figurât dans le domaine de Louis XIV, avait une organisation tout à fait distincte et indépendante de la couronne, de ce que sa milice était étrangère aux milices de TEtat, de ce que ses finances, si peu importantes qu elles fussent, lui appartenaient et n'appartenaient pas au roi, enfin de ce qu'il était pays franc.

Le comte de Boulainvilliers n'omet pas, il est bien vrai, d'énoncer ce dernier privilège, mais il se dispense encore d'expliquer que, pour le pays basque, le mot doit être pris dans le sens le plus absolu, tout autrement que poiu» les autres provinces qui, elles aussi, étaient réputées franches et qui n'osèrent s'en souvenir que plus tard, c'est-à-dire au moment solennel où s'organisèrent en France ces assemblées provinciales qui firent aboutir à la révolution de 1789.

Il importe d'insister à cet égard, de prouver par des détails que, sous le règne du grand monarque et jusqu'à la révolution de I789,le pays basque garda vis-à-vis du gouvernement de France l'indépendance dont il avait joui sous les règnes antérieurs.

La lieutenance que Louis XIV créa, en 1695, au profit du sieur de Caupenne d'Amont, indépendamment des Landes et du territoire de Bayonne, s'étendait, d'après les termes du brevet, auLabourd et à la Soûle, mais ne conférait pas à M. de Caupenne ime autorité effective sur les deux provinces basques. Dans le Labourd et la Soûle, l'autorité de M. de Caupenne était purement nominale.

Le corps de milices de quelques centaines d'hommes à l'entretien desquels ces provinces étaient tenues,ne faisait pas, jeraidit, partiedes armées que Louis XIY jeta en tant de batailles désastreuses. Il ne se recrutait pas par le raccolage , cette hideuse traite des blancs qui appréhendait au hasard des hommes et des enfants, les instruisait à coups de plat de sabre et les revendait avec bénéfice aux chefs qui entraient en campagne. Ce corps se composait d'engagés volontaires, ou mieux de tous les Basques en état de porter les armes, — et avait pour mission exclusive de veiller à la garde de la frontière, et au besoin à la défense de Bayonne. Son effectif, que le gouvernement de France ne contrôlait pas et qui n'obéissait ni à M. de Caupenne ni à tout autre ofiicierduroi, était réparti entre les diverses bourgades du pays ; il y était placé sous les ordres du bailli. C'est ainsi que le bailly d'Ustaritz n'hésitait . pas à ajouter à sa qualité municipale le titre de colonel.

166 CHAPiraE IV.

Les Basques, qui n'avaient pas de fermiers , pas de commis délégués pour la perception des impôts constituant le revenu du roi, s'obligeaient envers la couronne à une subvention aussi peu importante que celle que la province de Soûle avait payée aux princes de la Navarre : elle s'élevait à trois cents livres. — Cette redevance, sans proportion avec les impôts qui écrasaient les Généralités du Midi, signi* fiait, si l'on veut, que lé pays basque appartenait au roi de France, mais elle ne pouvait signifier que le pays basque fût taiilable et corvéable.

Le fait suivant le prouvera.

Le pays basque, quimoins que les autres provinces s'était ressenti « des affaires extraordinaires smxquelles les nécessités de la guerre avaient engagé la cour » , ne resta pas soinxl à l'appel pressant de subsides que , vers la fin de son règne , Louis XIV adressa aux provinces. Â cette occasion, il s'imposa une contribution de vingt^ieux mille Hvres ; mais il eut soin d'accompagner ce don des réserves les plus expresses pour qu'il ne fût pas touché à ses franchises et privilèges.

Le droit que la France a conquis, en 17â9, de voter ses impôts et de contrôler par ses mandataires les dépenses du gouv^nement; l'usage qui, depuis, a été fait de l'un et de l'autre droit, empêchent peut-être qu'aujourd'hui on s'étonne que les Basques osassent mettre des conditicms à une gêné-

rosité de 22 000 livres. Pour comprendre toute la portée de la réserve des Basques à l'autorité de celui des souverains qui a le mieux pratiqué ce que lui-même appelait «le métier de roi», il faut se rappeler que Golbert écrivait au gouverneur du Béam : « Ayant été informé des difficultés que rencontrent ceux qui sont chargés du recouvrement du don gratuit^ j'ai résolu de les y contraindre par les logements des gens de guerre»; — se rappeler qu'on admettait en France sans difficulté que les sujets appartinssent corps et biens au monarque ; qu'à l'unanimité , de savants docteurs en avaient décidé ainsi, et qu'à propos de l'appel de LfOuis XIV à toutes les bourses, même les plus pauvres de son royaume , M"* de Sévigné n'avait pas scrupule de mentir en disant : « Nous avons percé la nue des cris de : Vive le Roi ! nous avons chanté le Te Deum et fait des feux de joie de ce que Sa Majesté a bien voulu accepter notre argent, »

La comparaison de l'organisation administrative du pays basque avec l'organisation administrative de la province du Béam, réputée pays d'État , confirmera mon appréciation.

Le pays basque était divisé en autant de circonscriptions qu'il existait de villages ou de paroisses. Le bailli auquel l'élection avait commis le soin de l'administration , suffisait à toutes les exigences.

Chaque année et « chacune fois que b esoin en était » , a dit Charles du Moulin , il réunissait les habitants des paroisses pour élire des jurats. Ces représentants formaient des conseils où se débattaient les questions d'intérêt ordinaires ; il n'y était fait aucune réserve au droit de discussion, ni au vote des représentants du pays ; ils pouvaient « faire et ordonner entre eux statuts, pourvu qu'iceux statuts ne fussent pas contre le bien commun, ni préjudice du roi, ni de ses états ».

Lorsque surgissaient des questions plus importantes , ces questions étaient soumises à un conseil composé, non plus de simples jurats, mais de députés que les habitants des paroisses choisissaient dans les rangs du clergé, de la noblesse ou du tiersétat. Les membres du clergé appartenaient exclusivement au pays basque ; quant à la noblesse, — il esta propos de l'expliquer, — elle était représentée non par des possesseurs de flefs , mais par les Basques que leur honorabilité , leurs talents , l'importance de la fortune qu'ils avaient loyalement acquise, et des services qu'eux-mêmes ou leurs ascendants avaient rendus au pays , plaçaient à un plus haut degré dans l'estime publique ; — en d'autres termes, par ceux qui jouissaient de la qualité d'Etcheco-Yauna.

Ce mot, qui signifie : chef de maison ou chef de famille , n'avait pas , on le voit, au pays basque, où

tous se prétendent nobles de naissance, la valeur que la féodalité avait fait attribuer aux titres de barons, de comtes, de marquis; mais il créait à ceux dont les ascendants avaient mérité qu'il fût ajouté à leur nom, un prestige devant lequel leurs compa>triotes s'inclinaient sans contrainte. C'est aussi en raison de la dignité de son caractère que, dans les assemblées du pays basque, le clergé, qui pourtant se recrutait dans les rangs sociaux les plus modestes, occupait la plus haute position hiérarchique.

Ces réunions n'étaient entourées d'aucune pompe. Elles avaient lieu le plus souvent sous le porche de l'église ; dans les cas extraordinaires , c'est dans l'église même que les députés se réunissaient et délibéraient. Dans l'un et l'autre cas, ces assemblées conservaient le caractère républicain qui distingua l'ancienne fédération.

L'organisation administrative de la province du Béarn qui, à beaucoup d'égards peut-être , fut identique à l'organisation des provinces basques du Labourd et de la Soûle, avait été profondément modifiée sous les princes de Navarre; elle avait passé à cette forme à laquelle la politique moderne a donné le nom de constitutionnelle.

A l'époque de comparaison, c'est-à-dire sous le règne de Louis XIV, elle avait perdu ce dernier

m CHAPiraB iv.

caractère. C'était le roi qui conférait, soit au gouverneur, soit au lieutenant qui le représentaient, la commission d'ouvrir les États et de présider aux délibératicms, qui ne devaient pas excéder huit jours. Le président adressait des lettres circulaires aux membres du clergé, aux nobles et aux personnes du tiers-ordre. Il indiquait le lieu, le jour, rheure de la réunion. Les m^nbres, à leur entrée en fonctions, désignaient un des députés du tiersordre pour aller complimenter le commissaire royal et l'inviter à venir au milieu d'eux pour leur communiquer les ordres qu'il avait reçus du roi, et auxquels ils devaient se conformer.

L'évêque de Tarbes présidait de droit ces comices ; la noblesse y était représentée par douze barons ou autres gentilshommes ; quant au tiers-ordre, il se composait non point de députés librement élus par les citoyens, mais de jurats ou bien de consuls des villes, ou d'autres individus marquants, et qu'à ce titre l'autorité royale avait investis des fonctions de députés.

Les délibérations de l'assemblée portaient exclusivementsurla double répartition des charges, qui sous Louis XIV s'élevaient à plus de 150 000 francs, et sur la répartition,entrelescommunes,des dettes que la province avait contractées plus pour le service du roi que dans l'intérêt des administrations locales, et dont le chiffre n'allait pas à moins de 4000 livres.

Les impositions une fois votées, le gouverneur prononçait la clôture par un discours « obligeant » dont, ajoute le comte de BoulainviUiers, la matière ordinaire était prise du zèle commun des membres de rassemblée pour le service de Sa Majesté.

Les remarques qui précèdent font aboutir à cette conclusion que, sous les rois de France, les Basques étaient Tes tés dans leur ancienne immobilité et dans une indépendance politique à peu près absolue, et que, môme lorsque Louis XIV exerça une autorité incontestée à Imtérieur et ime si grande prépondérance au dehors, il ne tenta pas de les faire sortir du premier état, ni de leur ravir les avantages du second.

Tout avait concouru à un résultat aussi extraordinaire. Il n'avait pas suffi, comme au temps des Romains et comme au moyen âge, que les Basques fussent pauvres et vaillants *, il avait fallu que leur abstention calme, flère et persévérante eût fait juger inutile ou peu avantageux de les contraindre à sortir de leur réserve. Aux premiers siècles de la monarchie française, les Basques n'eurent à leur tête ni ducs, ni comtes ambitieux; ils ne s'étaient pas rendus redoutables au même titre que les grands vassaux qui tinrent si longtemps en échec

l'autorité du suzerain. Les grands feudataires abattus, qu'importait aux rois de France que l'administration du pays basque fonctionnât dans une sphère indépendante, alors que personne ne le savait, et que cette administration était inoffensive ! Qu'importaità Louis XIV que l'autorité, dont il était si jaloux ailleurs, ne fût que nominale au pays basque, alors qu'elle n'y était pas contestée !

D'autres causes avaient concouru au maintien d'ime telle condition. Le pays basque d'Espagne avait des villes importantes : Vittoria, Foûjtarabie, Tolosa, Pampelune, Saint-Sébastien ; le pays basque de France n'avait que des villages ; il n'avait aucune industrie ; il n'offrait aucune occasion d'échange ; ses habitants étant pauvres, on n'en pouvait attendre de subsides, ni de gains commerciaux. — Jamais ils ne sollicitaient ni largesses, ni faveurs royales; ils nedemandaient rien, sinon qu'on les oubliât, qu'on les laissât vivre à leur guise, dans leur médiocité, dans leur obscurité traditionnelle.

Comme ses devanciers, Louis XIV avait accédé tacitement ; il savait, comme ses devanciers, qu'en retour de la concession, les Basques, pour leur honneur à eux et pour l'honneur de la France, garderaient inviolable le point stratégique confié à leur courage. Sous le règne de ce prince, comme au temps de François I«', on pouvait donc répéter

avec Montaigne que «les Basques se continuaient, de toute ancienneté, dans \me condition si heureuse qu'aucun juge n'était en peine de s'informer de leurs affaires, ni étranger à éteindre leurs querelles; — qu'ils fuyaient les alliances et le commerce de l'autre monde pour ne pas altérer la pureté de leur police; — qu'ils avaient une façon à part ; les mœurs, les vêtements à part ; régis et gouvernés par certaines coutumes particulières reçues de père en fils, auxquelles ils s'obligeaient sans autre C/Ontrainte que la révérencede leurs usages. »

Cette condition si heureuse se continua jusqu'à la révolution de 1789, puisqu'un député du pays basque aux Etats-généraux, Dominique Grarat, réclama, on l'a vu, pour que l'autonomiede son pays, «son caractère excellent et ses mœurs patriarcales», fussent respectés.

Sans rien perdre de sa physionomie originelle, la nationalité Eskuarienne s'est, depuis la révolution de 1789, insensiblement ajustée à nos rouages administratifs. Moins exclusif qu'autrefois, son patriotisme s'est étendu à la France. Elle donna à l'empereur Napoléon P' de valeureux soldats et des officiers habiles. — Lorsqu'on 1813 l'Europe se soulevait contre la France, qui venait de laisser dans les neiges de la JRussie trois cent mille de

ses meilleurs soldats ; qae l'Angleterre, prodiguant l'or, les promesses, poussait l'Espagne contre nous; — que les vieux soldats de Wellington battaient à Vittoria les recrues de Jourdan, enlevaient Saint- Sébastien, passaient la Bidassoa, triomphaient à 8aintJean-de-Luz, quepouvaient faire les Basques ? Ils restèrent attentifs et secrètement fidèles à l'Empereur.

Les Anglais ne s'arrêtèrent pas dans leur pays ; ils ne tentèrent pas de s'assurer par la prise de Bayonne une base à leurs opérations ; ils allèrent au nombre de quatre-vingt-quatre mille contre vingt-sept mille, gagner, au prix de vingt mille des leurs, la bataille de Toulouse.

Si les Anglais se détournèrent du pays basque, ce ne fut point parce qu'ils redoutaient d'y trouver une résistance semblable à celle que les Cantabres opposèrent aux Romains, et moins encore d'y subir une déroute comme celles que les ancêtres des Basques infligèrent aux Francs Mérovingiens et à l'armée de Gharlemagne : le temps des grands exploits était passé pour les Léonidas des Basses- Pyrénées. Toutefois, on peut le dire, les Anglais agirent sagement en s'éloignant du pays basque ; ils évitèrent que ses habitants, qui s'étaient organisés en guérillas, ne les harcelassent, ne les punissent par des échecs partiels d'avoir violé le sanctuaire de leurs Pyrénées.

JUSTIFICATIONS HlBfïGRIQUES. m

Sous la Restauration, les Basques doimère&t une nouvelle preuve de leur amour pour l'iudépendance et pour leur domaine national. — Le Gouvernement, non content de prodiguer nos soldats et nos millions pour rétablir, au profit de Ferdinand d'Espagne, le pouv(ûr absolu et pour gl<mfier les IJiéories du droit divin, concéda au monarque espagnol une partie de la frontière où les Basques avaient jusqu'alors fait paître leurs troupeaux. En l'absence de délimitations officielles et de par un usage séculaire, ils étaient les possesseurs légitimes de ce territoire que les populations voisines de l'Espagne n'avaient jamais songé à revendiquer.

 la nouvelle de ce qu'ils appelaient une spolmtion, les Basques prot^tèrent ; ils s'exaltèrent de proche en proche, puis ils s'armèrent et vinrent bivouaquer sur le terrain qu'on leur voulait ravir. Pour les apaiser, pour éviter des manifestations sanglantes, M. de Damas, alors ministre, promit l'annulation du traité. Les Basques déposèrent les armes, déclarant^ en manière d'ultimatum, qu'ils patient^aient jusqu'au 1^'^ mai 1830 ; que si le Gouvernement ne leur avait pas alors fait rendre justice, eux-mêmes ils l'obtiendraient.

Mieux que le ministre ils tinrent parole : aux premiers jours de mai 1830, deux mille Basques se portaient sur les teiritoires qu'on prétendait toujours leur enlever, annonçant, cette fois, qu'ils

IIÇ; CHAPITRE IV.

repousseraient à coups de fusil les Espagnols gui s'opposeraient au pacage de leurs troupeaux ; qu'ils puniraient de l'incendie des monastères et des cou*vents les atteintes portées à leur antique possession.

Ijourrésolution, disaient-ils, étaitinébranlable;les territoires dont ils revendiquaient l'usage n'étaient pas de ceux dont un gouvernement pouvait disposer ; enfin ils étaient résolus à ne rentrer chez eux et à ne déposer les armes que lorsque l'Espagne aurait solennellement reconnu qu'elle n'avait aucun droit aux terres convoitées.

Le gouvernement espagnol, informé de la manifestation, fit en toute hâte partir des troupes de Pampelime : on le sut à Bayonne ; on l'ignora sans doute au-delà. I^a France à ce moment s'absorbait dans les préoccupations les plus graves : la révolution de Juillet était proche ; un conflit entre les Basques et les soldats de l'Espagne eût aggravé la situation. Si le conflit n'éclata pas, c'est que l'assurance fut à nouveau, et dans des termes bien plus formels, offerte aux Basques que leurs droits ne seraient pas méconnus. — La délimitation officielle de la frontière leur a, depuis, assuré la satisfaction qu'ils avaient réclamée et patiemment attendue.

A l'époque même où nous sommes, l'assimilation des Basques n'est pas complète autant qu'on le pourrait croire, ni même autant que je l'ai dit,

JUSTIFIGATI0N8 HISTORIQUES. 177

Il importe assez peu aux Basques d'avoir été classés dans le département des Basses-Pyréné^, de faire partie de l'arrondissement de Bayonne, et d'avoir, pour l'administration de leurs villages, des maires et non pas des baillis. Poiurquoi réclameraient-ils contre des formes administratives qui n'ont pas supprimé leur nationalité et qui ne gênent en rien l'indépendance de leurs allures ? Les conditions que le système gouvernemental de la France leur a faites sont, après tout, favorables; les taxes de consonmiation, lourdes aux habitants des grandes villes, sont ou nulles ou relativement légères pour les hommes de la campagne ; au pays basque, le prix des fermages est moins élevé qu'ailleurs; les Basques enfin ont à bas prix les denrées de première nécessité. Quant aux produits de luxe, — et j'entends désigner ainsi ceux qui, chez eux comme partout aujom'd'hui, sont devenus indispensables : le suoi^e, le café, le cacao, le tabac à fumer et la poudre de chasse, — leur haut prix en France aurait pour effet d'en restreindre l'usage au pays basque ; mais les Basques, malgré les consciencieux efforts des brigades des douanes, parviennent à se les procurer en Espagne à des prix modérés ; enfin, la faveur toujours croissante des bains de mer à Biarritz, à Saint- Jean-de-Luz, et des e^x thermales à Cambo, en répandant l'argent dans le pays, en aidant au dévcr loppement du bien-être, a amoindri les anciens

préjugés. Les Basques en sont même venus à douter de la justesse de leur proverbe : Azerri otserri^ — Pays étranger, pays de loups.

Dans de telles conditions, ce semble, il ne devrait plus y avoir d'obstacle à une assimilation complète; et cependant l'obstacle existe : les Basques résistent à une assimilation définitive; un fait officiel le prouve d'une manière indiscutable. D'après le compte-rendu que le ministre de la Guerre a publié sur les résultats du recrutement en France, pendant une période de quinze années, de 1841 à 1856, le nombre des insoumis pour le département des Basses-Pyrénées s'est élevé à trois mille huit cent soixante et un. Ce chiffre, presque entièrement imputable aux jeunes appelés du pays basque, correspond au tiers des 11 797 abstentions que l'ensemble de nos départements a fait inscrire pendanf la même période. Il est en disproportion encore plus marquée avec les cas d'insoumission qui ont été signalés pour les quatre départements voisins du pays basque, et qui s'élèvent à dix-huit pour le Tarn-et-Garonne, soixante et dix-sept pour le Tarn, vingt-cinq pom* le Lot, soixante pour les Landes.

Quelle conclusion tirer d'un tel fait? La vaillance des Basques ne saurait être mise en doute. A

JUSTIFICATIONS HISTOHIQUBS. 179

toutes les périodes de leur histoire, au temps des Romains comme au moyen âge, comme au temps do Charlemagne, comme pendant les guerres du premier Empire, comme dans nos guerres récentes, ils ont donné des preuves du plus brillant courage. Le courage, dontilsn ont jamais songé à tirer ni vanité, ni profit, est chez eux une vertu vulgaire. A quel motif, dès-lors , attribuer des abstentions, des désertions si nombreuses et hors de toute proportion avec les moyennes de chacun de nos départements T II faut l'attribuer à l'horreur profonde, inguérissable, que la servitude militaire leur inspire. Ils combattraient dans leur pays ; ils ne peuvent se résoudre à porter ailleurs l'uniforme et le mousquet, et surtout à payer de leur esclavage. — si l'on juge le mot trop fort, — de leur sujétion la gloire des distinctions militaires. Gomme autrefois ils ne se cachent plus ; leur pays n'a plus de retraites ignorées*' ils ne font plus aux gendarmes une résistance coupable ; ils sont sincèi*ement Français, mais ils sont restés Basques, et les plus jeunes, les plus intelligents, les plus intrépides s'exilent ; ils vont — je l'ai dit au début de mon travail — ils vont à Montevideo : — Montevideo est devenu pour eux une nouvelle patrie.

Suivant l'historien de la Mission Apostolique accomplie, en 1824, dans l'Amérique du Sud, et dont

Msait partie le chanoine Giovani Mastaï qui, sous le nom de Pie IX; a défendu et défend encore avec tant de persévérance lautorité temporelle de la papauté, la lutte de dix années que soutint cette ville pour s'affranchir de la domination du Brésil et pour fonder la république de TUruguay , lui a fait donner le nom de Nouvelle Troie. Ne sont-ce pas nos transfuges des Basses-Pyrénées qui, après avoir puissamment concouru à cet affranchissement, firen t accepter une qualification qui avait pom* eux un sen® pieux et mémorable?

Toujours est-il qu'à Montevideo les Basques de France continuent à glorifier leurs ancêtres : les Basques des premiers siècles de la monarchie, — les Yascones du moyen-âge, — les Gantabres de la Rome antique, — les Phéniciens initiatem's des temps anté-historiques, — et les peuples pasteurs de l'Asie.

Puissent-ils y ressusciter la nationalité Eskuarienne, y faire reverdir l'un des plus nobles rameaux de la race de Sem I

....IlLIC pas RBGNA RBSUB6BRB TrOJ^!

JuBtiflcationa géographiques.

SOMMAIRE. — Les délimitations que les géographes romains ont assignées à la Gantabrie sont celles du pays basque moderne. — Les noms des ailles et des villages espagnols et français autour du pays basque sont dérivés de l'idiome des peuples qui ont occupé ces territoires. — Les noms des localités di^ays basque ne rappellent aucune époque d'invasion, ils sont Eskuariens.

Les étymologies attribuées au nom des Pyrénées ne contredisent pas la théorie de l'auteur sur l'origine assignée au peuple Eskuarien. — Remarques sur les noms des localités basques, leur rapport avec les noms de lieux dans l'Orient.

Les Phéniciens avaient gardé le secret de leui-s découvertes nautiques. Homère ne connut des peuples de notre continent que ceux qui vivaient sur les bords de la Méditerranée. Plus tard le nom d'Europe ne s'appliquait encore qu'à la Grèce et à la Thrace.

Hérodote ne fut guère mieux instruit : il jugeait l'Europe plus vaste que l'Asie. Horace, de son côté, limitait le monde à l'Atlantique ^ Tous deux ils ignorèrent que cet Océan sur les bords duquel, à la seconde guerre punique, te flls de Publius Scipion conduisit son armée et dont, au dire de Florus, les sourds murmiu^es causèrent à ses soldats une si grande horreur religieuse et la crainte d'avoir commis un sacrilège, avait été familier aux Phéniciens; que les Phéniciens le franchissaient pour aller recueillir de l'ambre sur les cotes de la Baltique, de l'étain dans la presqu'île de Cornouailles, — qu'ils avaient fondé des colonies aux rivages de l'Europe septentrionale, peut-être aux rivages du continent américain.

.^insi s'expliquent les contes étourdissants de Pomponius Mêla, l'un des écrivains sérieux du règne de l'empereur Claude, sur l'Afrique méridionale, sur l'Asie orientale et sur les peuples qui habitaient ces contrées. Sa tâche était « difficile» »; il parlait de ces pays d'après les traditions que les navigateurs phéniciens laissèrent^ après eux. On sait les embellissements que l'imagination met aux choses de la tradition. •

< Âtlanticusque finis concutitur. (Horace.) 3 Impeditum opus. (Pomponius Mêla.)

Il n'en pouvait être ainsi pour l'Espagne et pour la Gaule. Au temps des premiers empereurs, les Romains les avaient parcourues en tout sens ; ils y marchaient en triomphateurs; ils y tenaient garnison; ils y avaient des' proconsuls ; ils y avaient fondé des villes en grand nombre. Aussi les géographes et les historiens qui parlèrent de ces deux contrées ont-ils rarement par leurs indications induit à erreur l'observation moderne.

Pour la Cantabrie, qui faisait enclave aux possessions romaines dans la Gaule et TEspagne, les choses ne s'étaient pas passées de la même manière ; il est à propos de Texpliquer.

Silius Italiens a placé les Cantabres sur les Pyrénées c< qui contemplaient auloin les Celtes et faisaient entre les peuples de la Gaule et de l'Espagne un divorce étemel *.» — C'est de ces mêmes montagnes qu'il fait accourir, à l'appel des peuples que César attaquait, « ces Cantabres, ardents entre tous, dont ni le froid, ni la chaleur, ni la faim ne pouvaient triompher*».

Le poète latin en reste là.

^ Pyrene celsa nimbosi verticis arce Divisos Celtis latè prospectât Hiberos Atque wtemo tenet magnis divortia terris.

2 Cantaber antè omnes hiemisque, 9stusque, famisque In^nctus. {Les Puniques. )

Pompoûius Mêla, que sa spécialité obligeait à plus de précision, a dit de la Gantabrie : « Â partir de ce fleuve qu'on appelle Salia, les côtes commencent à se replier et TEspagne, encore assez large à cet endroit, se resserre de plus en plus entre les deux mers, de telle sorte que là où elle touche à la Gaule, elle est moins étendue de moitié que dans la partie occidentale»; cet espace {tr<ictvm)y ajoutet-il, est habité par les Gantabres^

Le point décrit, — car il faut entendre par tractum non pas toute la chaîne des Pyrénées, mais la partie ouest de ces montagnes, — est bien celui qu'habitent les Basques de France et d'Espagne. Aussi Prudence avait-il eu raison, dans son hymne sur le martyre de saint Laurent, de faire dire aux Gaulois par les Ibériens : Le Vasco-Cantabre nous sépare •; de même que le traducteur de Silius Italiens, M. Gorpet, dans une note sur les Puniques, a été fondé à traduire Vasco par le mot Basque, en expliquant que les Basques habitaient le double versant occidental des Pyrénées.

Pline dans son Histoire naturelle, — Festus Avienus dans son poème Ora maritkna , qui se rattache aux premiers temps de l'histoire et de la

^ Tractum Cantabri tenenl.

* Nos Vasco ffiberos dividit.

géographie, — Yibius Seguester qui écrivait au iv^ siècle, se sont bornés, les deux premiers à décrire les côtes de l'Espagne, le troisième à marquer que la chaîne des Pyrénées séparait ce pays de la Gaule *. Leurs ouvrages ne contiennent pas de détails utiles à mes recherches.

Ethicus, dont la Cosmographie date du milieu du V* siècle, c'est-à-dire de l'époque où les Barbares renversaient, avec l'empire de Rome, l'édifice de la géographie ancienne, fournit des renseignements explicites sur les frontières du pays qu'occupaient les ancêtres des Basques. L'exemplaire unique de son ouvrage, lorsqu'il fut retrouvé, était profondément altéré ; il y manquait des feuillets ; mais il marque exactement, et dans les termes ci-après, le point géographique dont nous nous occupons : « L'Aquitaine est limitée au couchant par l'Espagpe ; l'Espagne citérieure est bornée à l'orient par les forêts des Pyrénées et s'étend, au nord, jusqu'au pays des Cantabres». »

Les informations qu'ils avaient obtenues permirent aux géographes romains de préciser avec une

^ Galliam ab Hispania dividens.

^ Aquitania ab oceasu Hispanias contingit; — Hispania citerior ab oriente incipit ex Pyrensn saHibus ; —• à parte septentrionali usque ad Cantabros,

rigoureuse exaetitude la frontière de la Gantabrie. Mais ces informations n'allèrent pas au^ielà, et, ce qui le prouve, c'est que les mêmes géographes ne décrivent pas la physionomie de ce pays. Ils ne font pas connaître quels étaient les centres dépopulation; ils ne donnent les noms ni de ses fleuves, ni de ses montagnes, ni de ses vallées.

Pourquoi? Ce ne pouvait être parce que, la Gantabrie étant placée « au bord de l'Océan et sur le retour que les Pyrénées font à l'ouest de l'Espagne», ses habitants se trouvaient, comme Strabon l'a prétendu, en dehors de tout rapport avec leurs voisins*. En eflfet, il suffit d'un coup d'oeil donné à la carte de la fi'ontière ouest de l'Espagne et de la France, poiuvoir que plusieurs peuples de l'ancienne Espagne et de la Gaule qui confinaient à l'Océan ne s'étaient pas abstenus de la même manière que les Gantabres. Ges peuples étaient en relations suivies avec les peuples de l'intérieur. Lorsqu'ils furent soinnispar les Romains, — plus tard par les envahisseurs du Nord, — ils ne restèrent pas étrangers à leurs vainqueui's ; ils vécurent auprès d'eux, ils se fusionnèrent avec eux.

Si donc ni Strabon ni les géographes de Rome ne fournirent aucun détail sur la géographie intérieure

^ Id accessit quod nulla ^us incolis sunt cum aUis hominidtM cùmmerda.

du pays des Cantabres, c'est, — il est obligatoirede le penser, — parce qu'ils n avaient pas pénétrédans ce pays, et parce qu'ils n'avaient trouvé personne,— le fait est bieo plus significatif, — pour les renseigner en quoi que ce soit, — et nécessairement aussi parce que les Cantabres, coaune tant de siècles après eux Montaigne Ta dit des Basques , « avaient fui les alliances de l'autre monde pour ne pas altérer la pureté de leiur police ».

La comparaison des noms de lieux en France et en Espagne autour du pays basque, avec les noms de lieux en ce dernier pays, ajoute à l'autorité de cette induction.

Dans la vaste étendue de territoire qui cerne le pays Basque au Sud, à l'Est et au Nord : — en Espagne, dans la Navarre, la Vieille Gastille, le royaume de fjéon et les Asturies ; — en France, dans les départements des Basses-Pyrénées, des Hautei^Pyrénées, du Gers et des Landes ; — les noms des villes, des villages, des bourgades, des fleuves, des vallées, des montagnes appartiennent aux idiomes des peuples qui s'y sont succédé. Les plus anciens sont Celtes ouCeltibériensen Espagne, Aquitains en France.

A ces noms, qu'ils conservèrent tels qu'ils les avaient trouvés ou qu'ils modifièrent selon le génie

de leur langue, les Romains ajoutèrent les dénominations des villes qu'eux-mêmes ils avaient fondées pour en faire les chefs-lieux de leurs circonscriptions militaires et administratives.

Lorsque l'Empire romain s'écroula, que les hordes du Nord envahirent la Gaule et l'Espagne, une société nouvelle, — celle du moyen âge, — prit naissance. Avec elle naquirent aussi des villes, des villages, des châteaux, des monastères. Ces villes, ces villages, ces châteaux, ces monastères, reçurent des noms conformes aux éléments sociaux que représentaient les fondateurs : ils furent nobles, chevaleresques, bourgeois , industriels, religieux.

Enfin, à côté des noms de lieux qui appartenaieni • au moyen âge et aux périodes celtique, gauloise romaine et franque, les Maures appliquèrent des mots de leur idiome aux contrées et aux villes de l'Espagne où la victoire les fit prépondérants. Dans le bassin de l'Ebre qu'ils n'avaient pas envahi, et, malgré les Pyrénées, dans plusieurs des points de la France méridionale, pénétrèrent aussi des dénominations de leur idiome.

Rien de semblable au pays basque.

Au pays basque, les noms des villes, des villages, des bourgades, des montagnes, des défilés, des vallées, des rivières, des coursd'eau, sont exclusivement Eskuariens ou dérivés de l'idiome Eskuarien. En

JUSTIFIC3ATI0NS GÉOGRAPHIQUES. 189

d'autres termes, ces noms sont étrangers aux idiomes des peuples envahisseurs qui vécurent à proximité des Basques.

Cette remarque ne saurait être infirmée par l'appellation gasconne des villes de Miramont et de Mauléon, — la première à l'est, la seconde au nord du pays basque, — ni par l'appellation anglaise d'im village [Anglet) sur le golfe de Gascogne, entre Bayonne et Biarritz, — ni par les noms religieux de quelques villes, telles que Saint-Sébastien dans le pays basque d'Espagne, Saint-Jean-de-Luz et Saint-Pé dans le pays basque de France.

Les dénominations gasconnes des deux premières localités : Mira mont , belle montagne; — Maou Lèon^ méchant lion, — furent, — on peut le croire, — substituées, à des époques assez récentes, aux noms eskuariens qui avaient distingué ces localités. N'en fût-il pas ainsi, il faudrait penser que Miramont et Mauléon, qui se trouvent à la frontière même de l'ancienne Gantabrie et de l'Aquitaine, avaient appartenu, non pas à la première, mais à la seconde de ces deux provinces. En effet, il est, on le concédera, non pas plus facile, mais rationnel , d'accepter l'une ou l'autre supposition plutôt qu'une contradiction avec un fait général constaté.

Le nom et le village d' Anglet sont de dates récentes. Ge village continue le souvenir d'un poste militaire que les Anglais avaient créé au bord de

la mer, alors qu'ils furent maîtres de la Guyenne. Enfin, en ce qui concerne les noms de Saint-Sébastien, Saint-Jean-de^Luz et Saint-Pé, on admettra que leur intrusion n'apas, dans la question, la signification trouvée aux noms de lieux que les alluvions de différents peuples laissèrent autour du pays basque, si l'on se rappelle que les Basques revendiquent l'honneur d'avoir été les premiers et les plus fervents chrétiens du monde occidental.

Les noms patronymiques des Basques et des habitants des contrées environnantes offrent l'occasion de remarques identiques.

Classés à laidede la linguistique, les nomspatronymiques en dehors du pays basque témoignent, comme les coupes géologiques pour la constitution de notre globe, de l'existence des peuples qui concoururent à la formation des nationalités modernes delà France et de l'Espagne. Ils révèlent l'état moral ou social des individus qui les composèrent ; — ils rappellent leurs positions sociales, — leurs qualités, -^ leurs défauts, — leurs aptitudes physiques, leurs industries; enfin, ils sont aristocratiques, religieux, bourgeois ou serviles.

Rien de semblable pour les noms patronymiques des Basques. Comme les noms des localités de leur pays, ils rappellent exclusivement l'aptitude pas-

JUSTmCATlONS GÉOGRAPHIQUES. 191

torale que les Sémites transmirent aux Cantabres et les Cantabres aux Basques, et ne durent passer aux familles qui les ont gardés, qu'après avoir servi à la désignation des lieux que ces familles habitaient.

C'est ainsi que le tommenteur des sorciers basques, le conseiller. de TAncre, accusait véhémentement d'obscurs et pauvres paysans, qui s'appelaient Jean de la Colline^ Pierre du Chêne^ ou de la Fontaine, etc. , etc. , d'avoir escobardé un titre nobiliaire : « Les Basques, dit-il, laissent leur cognom et celui de leur famille, et mémeples femmes les noms de leurs maris, pour prendre celui de leurs maisons. — Aucunes de ces maisons étant rangées dans la rue du village, d'autres étant un peu écartées et hors rang et ordre et n'ayant que quelques petites terres et labourages à Tentour », il aboutissait à ce jugement outrageant et stupide que « en Labourd, les villageois et villageoises les plus gueux » se faisaient complaisamment appeler « sieurs et dames d'une teUe maison, quand ce ne serait qu'un parc à pourceaux.»

Les points de vue auxquels mes recherches sur les origines des Basques m'ont conduit, sont trop nombreux pour qu'à chacun d'eux je produise la longue série des justifications que j'ai recueillies ; une nomenclature, si restreinte qu'elle fût, des loca-

lités de la France et de l'Espagne voisines du pays basque, et des localités du pays basque, — grossie des commentaires que comporterait la comparaison, formerait à elle seule un énorme volume.

Je m'en tiendrai donc à ces détails. Mais si les indications offertes paraissaient insuffisantes, ou si on les voulait contrôler, je renverrais le lecteur aux Essais étymologiques sur les noms de lieux des Pyrénées françaises et espagnoles^ que M. Cénac Moncaut a publiés en 1860.

Ce livre contient de longues séries de noms de villes, de villages, de centres de population môme les moins importants ; il contient aussi les noms des montagnes, des collines, des vallées, des rivières, des ruisseaux du pays basque et des pays voisins.

Cette source d'information et de comparaison est autrement riche que les archives de l'administration des Basses-Pyrénées; auprès d'elle, les archives administratives, aussi bien que les Atlas et les Dictionnaires géographiques, — je n'excepte pas les meilleurs, — ne seraient d'aucun secours.

Les unes et les autres désignent les villes du pays basque espagnol, rarement les localités qui, au pays basque d'Espagne, ont une médiocre importance. En ce qui concerne le pays basque de France, ils sont bien plus pauvres encore ; jamais ils n'offriraient l'occasion de penser que les Basques méritent un

intérêt quelconque, à plus forte raison un intérêt supérieur à celui qu'on accorde aux habitants de la plus médiocre bourgade de France.

Il est deux de ces documents géographiques dont je parlerai pour justifier ma remarque et pour foçtifler l'autorité de mes indications sur la réserve obstinée des Basques à l'égard de leurs voisins de la France et de TEspagne.

L'un s'intitule : l'Atlas du monde entier, U est du petit format in-12, oblong. Lorsqu'en 1597 il fut publié, il mérita d'a&iander la curiosité des oisifs. Si vieux que soit le livre, il procurera récréation et surprise à qui le voudra feuilleter.

L'auteur de cet ouvrage, J. de la Haye, historiograpbe à la manière de Chapelle et de Bachaumont, a, sur tes mers qu'il représente, semé des monstres effrayants ou grotesques autant que ceux à l'existence desquels les Romains avaient cru sur le rapport de leurs voyageurs. J. de la Haye a , dans l'intervalle des cartes, introduit les récits les plus étourdissants et les descriptions les plus naïves. Ces récits sont eux-mêmes entremêlés de vers qui ne le cèdent en fantaisie ni aux textes, ni au tracé des cartes. Or, sur les cartes qui concernent la France et l'Espagne, J. de la Haye a dessiné les Pyrénées orientales et les Hautes Pyrénées; mais pour les Basses-Pyrénées il s'est abstenu. Sur la vaste étendue de territoire que

traverse la dernière partie de cette chaîne, il n'inscrit pas im nom de ville : ni Tai*bes, ni Bayonne, ni Orthez,ni Pampelune; enfin même, — il ne soupçonnait pas quelle moisson de surprenants récits il pouvait recueillir au pays basque, — il se dispense de rappeler le nom de ce pays.

L'autre atlas, dessiné en 1787 par Bonne etDesmarets, est un in-quarto, format sérieux, avec une belle estampe allégorique pour frontispice. Les cartes sont dignes de la précision exigée aujourd'hui. GeUes pourtant que les auteiu's ont consacrées à la Gaule et à l'Espagne ancienne ; celles qui concernent la Basse Navarre, la Biscaye, la Guienne du moyen âge, et celles qui concernent la France et l'Espagne modernes, soit toutes les cartes qui devraient faire mention, les unes des localités du pays des Cantabres, les autres des localités du pays basque, sont à cet égard on ne peut plus sobres de détails. Les fleuves de la Nive et de TAdour n'y sont pas toujours marqués; le nom des populations que ces fleuves traversent y est omis ; même omission parfois à l'égard des Pyrénées, — si bien qu'on pourrait, conmie d'après l'atlas de J. de la Haye, conclure que le soulèvement occidental pyrénéen ne s'était pas accompli en 1595, que les Pyrénées ne faisaient pas frontière au nord-ouest de l'Espagne et «nu sud-ouost de la France ; enfin aussi que le

pays basque était un désert qui continuait le vaste désert des landes d'Ârcachon.

Je n'ai pas choisi l'Atlas de Bonne et Desmarets, comme je l'aurais pu faire pour celui de J. de la Haye, parce que ses lacunes fournissaient un argument utile à ma cause. Mes recherches devaient être dirigées dans cet atlas préférablement à tout autre : il appartient à la grande encyclopédie méthodique des ouvrages qui font autorité dans le monde savant, et se publiait à l'époque où l'Assemblée constituante comprenait le pays basque dans son œuvre d'unification irrévocable.

Comment M. Babinet, de l'Institut, qui s'étonne du degré auquel l'ignorance des cartographes a été poussée au moyen âge, jugerait-il, sinon l'abstention de J.de la Haye, mais celle de MM. Bonne et Desmarets ?

Or, l'abstention de ces auteurs n'est pas une ex- «reption ; l'exception s'est, jusqu'à nos jours, continuée dans tous les atlas et dans tous les ouvrages de géographie.

Les cartes parcellaires que l'état-major de l'armée formera pour le département des Basses-Pyrénées répareront l'omission : il le faut penser. Elles donneront le dessin exact du pays basque de France ; mais l'état-major, qui a édité plus de 190 feuilles,

t96 CHAPITRE V.

c'est-à-dire les neuf dixièmes de son beau travail, a laissé ignorer à quel moment il s'occupera du pays basque.

Ne pourrait-on pas inférer de mes remarques que si les Basques ont joué de malhem*, que si souvent l'on n'a pas même daigné rappeler le nom de leur pays, c'est parce qu'ils l'ont bien voulu ; parce qu'ils sont restés indifférents à l'égard de leurs voisins de France et d'Espagne, comme leurs ancêtres le firent au temps où les royaumes de France et d'Espagne se constituèrent, comme les Cantabres l'avaient fait pour l'Ibérie et la Gaule au temps des Celtes, des Aquitains et des Romains?

Le nom de la chaîne de montagnes sur le double revers occidental desquelles les Romains révélèrent les Cantabres, donne ouverture à une digression qui, loin d'être étrangère à la question, conduira à des conclusions importantes.

Dans son poème de la guerre punique, Silius Italiens raconte que la fille d'un roi ibérien nommé Bébryx, fut séduite par un guerrier lybien qui marchait, avec une armée de montagnards, à la conquête de la Péninsule. Pyrène — c'était le nom de la jeune personne, — quitta son palais et son père, courant après son séducteur, auquel, comme aux grands hommes de guerre alors, on donna le

nom d'Hercule. La pauvre enfant fut punie de son fol amour ; elle mourut sur la montagne en donnant la vie à un serpent, et Silius de s'écrier : « La montagne appelait Pyrène avec des cris lamentables ^ Le temps gardera le souvenir de ce malheur ; la montagne répétera aux siècles à venir le nom tant pleuré de Pyrène. »

La donnée poétique que Pline traita de fable faisait, bien des siècles après, fortune auprès d'un ingénieux et aimable Gascon que Boileau a injustement vilipendé : « le brave et tant renommé » Guillaume de Saluste, seigneur de Bartas. Après une description des Pyrénées, «enfarinées, dit-il, d'une neige éternelle » ^ de Bartas ajoute :

Sur ces monts sourcilleux dessus lesquels jadis L'Hercule des Gaulois, non le bâtard d'Alcmône, Mit à inah comme on dit, la princesse Pyrène.

L'adhésion donnée à Silius Italiens par le poète de Bartas ne saurait déterminer là nôtre : je tiens à le dire en ajoutant, en manière de parenthèse, qu'à la place des trois mots soulignés se trouve, dans l'original, un verbe qu'il m'était interdit de transcrire.

1 mœsto clamore débat

Pyrenen (Les Puniques.)

D'autres interprétations plus sérieuses ont été offertes sur le nom des Pyrénées ; aussi ont-elles reçu de nombreuses adhésions.

D'après Strabon, cette chaîne de montagnes était couverte de forêts qu'incendièrent les premiers colons, dans lé but de mettre les terrains en culture. D'après François de Belle-Forest, « aucims veulent dire que les monts Pyrénées reçurent leur nom du feu qui y avait pris fortuitement et ijui consuma leurs bocages ».

Strabon devait-il à la tradition l'indication qu'il nous a fournie, ou bien l'avait-il créée, ou bien encore, comme l'a voulu François de Belle-Forest, ignora— t-il que l'embrasement des « bocages » des Pyrénées avait été fortuit ? Il serait impossible de décider à cet égard, et il y aurait d'autant moins d'intérêt à le vouloir faire que la différence n'a pas d'importance. En effet, les deux données s'accordent sur ce point qu'un embrasement, intentionel ou non, fit appliquer aux montagnes qui nous séparent de l'Espagne le substantif -grec mtp, qui se compléta en Pyrenœi, soit Pyrénées.

La donnée de Strabon devient inacceptable quand on y regarde un peu attentivement : elle résout la question par la question, dès-lors elle ne prouve rien. — Elle a été arbitrairement tirée delà signification même que contient le nom des Pyrénées {nvp); elle

était nécessairement contredite par l'aspect de ces montagnes au temps où Strabon écrivait, puisque, malgré la liberté sans contrôle et sanslimite laissée à leurs habitants d'user et d'abuser de leurs «bocages», ces montagnes ne sont pas aujoiu'd'hui dénudées, et qu'en 1672 une commission] d'agents forestiers français, auxquels le gouvernement avait donné mission de constater leur état, afin de mettre un terme à des abus persévérants, écrivait dans son rapport : « La contrée du pays basque est garnie de tant de bois, par bouquets de chênes, qu'elle nous aurait paru' une forêt mal plantée, comme si l'on y avait pratiqué des ouvertures au hasard ».

Quant à cette autre indication de François de Belle- Forest que « des volcans éteints depuis bien des siècles » firent éruption sur les Pyrénées et déterminèrent la dénomination, elle n'est pas plus acceptable que la première, attendu qu'au temps des Grecs et à celui de Strabon l'état des Pyrénées n'autorisait la supposition pas plusqu'il nel'autoriseaujourd'hui.

Je ne contesterais pas aussi résolument, — le dirai-je? — le mérite de ces théories, si leurs promoteurs, aulieu d'assigner une cause à la dénomination des Pyrénées, se fussent bornés à constater que cette dénomination avait été empruntée à la langue des Grecs. En effet, il m'eût été loisible dedéduirede

la remarque que les explorateurs phéniciens, à qui la langue grecque était familière, désignèrent par une appellation grecque les montagnes qui séparaient deux pays dont, les premiers, ils avaient révélé l'existence au monde oriental bien avant que les Grecs eux-mêmes les connussent ; mais telle encore ne serait pas l'origine de la dénomination.

Nous la chercherons et la trouverons ailleurs.

Deux ouvrages sans noms d'auteiu's , publiés , l'un en 1789 , sous le titre de Voyag^dans les Pyrénées françaises, — l'autre en 1792, sous le titre de Parallèle entre les religions^, contiennent deux remarques qui, quoique étrangères à la question qui nous occupe, aideront, malgré leur brièveté, à la résoudre d'une façon bien plus acceptable, en même temps qu'elles apporteront une justification nouvelle à ma théorie sur les fondateurs de la nationalité Eskuarienne.

Dans le premier de ces ouvrages , attribué à M. Piqué, député à la Convention nationale, plus tard l'un des secrétaires du conseil des Cinq-Cents, on lit que le nom des Pyrénées i appartenu à une

> Cinq vol. iii-4o. Paris, Knapen, édit., 1792. Ce travail fut tiré, paraît-il, à un très-petit nombre d'exemplaires. H le faudrait attribuer à la coïncidence de la publication avec l'explosion révolutionnaire.

sommité de la Perse arménienne sur laquelle les mages gardaient le feu sacré.

Le Père capucin Brunet, auteur du second ouvrage, dit à propos de l'ancêtre qu'il attribue au fondateur de la ville deTyr : « Génos eut des enfants, mortels comme lui, qu'on appela Phos, Pur, Pholx, c'est-à-dire lumière, feu et flamme, parce qu'ils apprirent à tirer du feu du bois, en frottant deux morceaux l'un contre l'autre * ».

L'origine de la dénomination des Pyrénées se trouve clairement, ce semble, «t dans l'indication de M. Piqué, et dans l'indication du P. Brunet. Ce furent les Phéniciens qui donnèrent aux montagnes qui séparent la France de l'Espagne une dénomination qui, avant de passer à l'idiome des Grecs, appartint à leur idiome, comme, on le verra, appartiennent à l'idiome phénicien certains noms de lieux en Espagne et celui de l'Espagne ellemême ;. — un nom qui devait rappeler à leurs trafiquants répandus dans la Péninsule et à leurs colons à la base occidentale des Pyrénées, un sanctuaire de la patrie ou l'un des bienfaiteurs que glorifiait leur histoire.

Je n'ai pas le droit de dire, comme Âmédée

^ Pag. 1075 de la seconde partie du tom. I,

Thierry* l'a fait en une occasion : a Qu'on crie tant qu'on voudra à Thypothèse ; je n'ai jamais eu la prétention d'oflfrir ici autre chose, attendant que mes critiques veuillent bien nous donner mieux». J'ai agi autrement; dans la nuit dont les origines du peuple basque sont entourées, c'est en m'aidant de rares et faibles lueurs que j'ai cherché à éclairer la réalité des faits. Je crois y être parvenu.

Ici encore, pour donner mieux que Strabon, pour attribuer une origine phénicienne au nom des Pyrénées, je n'ai pas besoin de recourir à la spéculation. La signification que contiennent les citations empruntées à M. Piqué et au P. Brunet n'est-eUe pas autrement rationnelle que l'explication offerte par Strabon et ses adhérents modernes? N'estelle pas décisive? Qu'on le dise !

Les noms de lieux changent difficilement: ils sont un des plus sûrs moyens pour retrouver les populations dispersées et perdues. Aussi peut-être aurais-je intérêt à ne pas m'arrêter au commentaire qui précède, et àprouver notammentquedesnoms de localités conservés dans cette partie de l'Asie où fut le berceau de la race sémitique, ont des ana-

^ AmMée Thierry ; Histoire des Gaulois.

logues dans les vocables et dans les racines de l'idiome Eskuarien.

Cependant je n'irai pas aussi loin.

Pour produire les preuves que j'ai acquises à cet égard, il faudrait, je viens de le dire, inscrire de longues séries de noms de lieux, établir la généalogie de ces noms, discuter leurs rapports de filiation, ramener les seconds au type des premiers, et pour les uns et les autres, comme je lai jEait pour le nom des Pyrénées, me livrer à de longues dissertations.

Sn sortant du cadre des considérations générales pour entrer dans les cadres, en nombre infini, des considérations de détail, j'étendrais mon travail bien au-delà des limites proposées; je lui conférerais un caractère exclusivement scientifique que je n'ai point entendu lui donner ; je fatiguerais l'attention des lecteurs, « hommes de bonne volonté », et armerais contre moi ceux qui se piquent de science. — Si l'on ne doutait pas de ma sincérité, si l'on ne m'accusait pas de demander à des commentaires le bénéfice déloyal que certains jeux assurent aux mains des joueurs habiles, ne me feraiton pas l'application de cette remarque d'Amédée Thierry : « On ne se tempère pas toujours quand on s'est mis à battre le pays des étymologies et des dérivés», et ne dirait-on pas qu'à propos des Basques j'en ai vu et mis partout?

Je me fonde sur ce motif pour laisser à M. de Montglave la responsabilité de cette assertion qu'un Basque, s'il était transporté dans la Palestine, interpréterait sans difficulté une foule de noms de villes, de ileuyes et de montagnes; que dans la langue basque Ararat, — Arménie, — Sinaï, — Sem, — Béthulie, — Phasga, — Amona, — etc. , signifient : le voilà, — tout auprès, — serment, — fils, — où les mouches abondent, — pâturages, — entourée de campagnes.

Toutefois, et en manière d'adhésion, je ferai remarquer que les Hébreux ne connurent d'autres peuples que ceux à proximité desquels ils se trouvaient; qu'ils étalent si peumarins, si étrangers aux notions géographiques acquises de leiu: temps, qu'ils donnaient à la Méditerranée le nom de Grande mer ; que n'ayant pas été en relation avec les Cantabres des Basses^-Pyrénées , les Cantabres ne leur avaient pas fourni l'occasion des emprunts signalés; — que les noms traduits par M. de Montglave datent nécessairement d'une époque antérieure à l'établissement des Cantabres sur les P^ènées occidentales, et qu'ils doivent remonter au temps où les ancêtres des Cantabres, les Sémiti-Phéniciens, vécurent près du peuple d'Israël.

Mais à qui voudrait contrôler et n'adhérer qu'en toute connaissance de cause, moi-même j'en oQri-

rai le moyen, en indiquant les séries des noms de lieux basques que contiennent les Essais étymologiqiLes de M. Cénac Moncaut sur les Pyrénées, — publication 1860, — dont j'ai déjà parlé.

Qu'on y rçgarde, que l'on compare les noms de lieux basques avec les répertoires géographiques de l'ancienne Asie, et l'on dira si le rapport euphonique entre nombre d'entre eux n'est pas complet autant que celui qui a été trouvé aux nomenclatures de l'Archipel grec et à celles du Béarn ; — si, pour les noms basques, le rapport n'est pas autrement évident que pour les noms de la Teste, de Bazas, d'Auch, d'Agen, de Tarbes, de Bordeaux, qui, dans le vaste bassin de la Garonne, continuent les localités de l'empire romain: Boji, Vassata, Ausci, Turba, Burdigala, — et dont la continuation par les seconds n'est incontestable que parce qu'elle est affirmée par l'histoire, — ^parce que l'époque romaine est trop près de nous pour qu'on la puisse nier.

Sans m'égarer dans, l'absurde, j'irai plus loin. Mentelle, dans son dictionnaire de la Géographie ancienne, qui fait partie de l'encyclopédie méthodique, ajoute, à la suite du mot Cantabra : « rivière de l'Inde que Pline compte parmi les plus considérables qui se perdent dans l'Indus », — djans l'Indus, ajouterai-je, qui fut la limite orientale du domaine assigné à la race sémitique.

Ce nom, qui pendant une longue suite de siècles fut le nom du pays des Basques, celui de leurs ancêtres, ne contient-il pas une révélation importante? à lui seul ne pourrait-il faire la preuve de l'origine que j'ai attribuée aux Cantabres de l'époque romaine, aux Basques modernes de la France et de l'Espagne?

CHAPITEJB VI

L'idiome des Gantabres et des Basques.

Justifications linguistiques.

SOMMAIRE. — Les écrivains qui ont adnûs que les Basques continuaient une colonie phénicienne, croient que les Basques parlent une langue primitive. — D'autres ont prétendu que le basque est un patois vulgaire ; d'autres qu'il dérive du finnois. — Nouvel examen de la théorie de MM «de Humboldt,Depping, Amédée Thierry, de Quatrefages. — Preuves à l'appui de la théorie de l'auteur demandées à MM. Adelung, de Humboldt, Léon Vaïsse, Incfaauspe, Philaréte Ghaales, etc., etc. — Le problème de l'origine de la langue basque ne peut être résolu scientifiquement. — Raisons qui obligent à penser que cette langue appartient à la famille des langues sémitiques.

Depuis l'époque récente, il y a moins d'un siècle, où M. de Mazade a prétendu que les académiciens de Marseille pensaient en provençal avant d'écrire en français ; depuis que Louis XIV exigea que l'idiome du Roussillon ne servît plus, en cette province , à la rédaction des actes civils , la langue

française s'est successivement imposée à toutes les villes de France.

Il n en a pas été ainsi dans les campagnes ; les anciens idiomes n'en ont pas été bannis, et si l'on ignorait quelles furent les limites de la Provence, du Languedoc, de la Gascogne, du Limousin, de la Saintonge,du Poitou,de l'Alsace, de la Bretagne,... il ne serait pas difficile de les retrouver rien.qu'en écoutant les populations qui y vivent.

Pour le pays basque, on ne poiu'rait hésiter : les Basques ne parlent et n'entendent que l'idiome Eskuarien ; c'est toujours dans cet idiome que les prédications religieuses leur sont faites.

M. Frédéric Mistral a, dans les notes qui accompagnent son poème de Mirêio^ attribué la persistance des dialectes du midi de la France à l'incompatibilité, à la pauvreté de la langue du Nord vis-à-vis des mœurs, des besoins et de l'organisation des méridionaux. « Née sous un climat pluvieux, gourmée, empesée à l'étiquette des coiu's, façonnée avant tout à l'usage des classes élevées, la langue française sera toujours, dit-il, antipathique aux allures libres, au caractère bouillant, aux mœurs agrestes, à la parole vive, imagée des gens de la campagne.

Otez-lui sa misère et laissez-lui sa langue I cette langue du ciel , cette langue bien-aimée « lengtio

del ciel^ lenguo ai/mado», s'écrie le poète Jasmin à propos du peuple de l'Agenais. Laissez, dironsnous à notre tour, laissez au Basque cette langue Eskuarienne pour laquelle il a une admiration si profonde et qui constitue à ses yeux un titre de haute et d'inofPensive noblesse.

Cette fierté des Basques pour leur idiome, étrange assez pour qu'à première vue on dise d'elle comme Molière de la probité du mendiant : a Où va-telle se nicher?» est-elle légitime? le basque seraitil, comme certains auteurs l'ont prétendu, le trait le plus authentique de l'antiquité de ce petit peuple?

Les notions acquises sur les ancêtres et sur la filiation des Basques seules autorisent à répondre affirmativement. Le peuple basque continuant authentiquementles Gantabres, la langue des Basques a dû rester immobile comme leurs ancêtres ; dèslors eUe continue la langue des Gantabres, qui ellemême continuait la langue des fondateiurs de la nationalité Eskuarienne ; en d'autres termes, la langue basque est la résultante de l'idiome des Phéniciens et des idiomes de leurs auxiliaires de race sémitique.

La conclusion est forcée ; elle ne saurait être infirmée ni par la dualité, ni par la pluralité des peuples fondateurs de la nationalité basque.

L'histoire d'une langue est toujours liée à riûstoire sociale du peuple qui la parle. Les fondateurs de la nationalité basque étant d'origine i^émitique, leurs idiomes étant nécessairement uni> entre eux par des analogies de famille comparables aux analogies qui existent entre les langues indo-européennes, ces idiomes aboutirent sans effort à l'idiome Ëskuarien, comme, à la suite de la dislocation de l'empire romain et des invasions des peuples de la Germanie dans le midi de l'Europe, la refonte, du latin aboutit aux idiomes romans, plus tard à l'espagnol et au français.

Malgré les altérations que lui fit subir l'action des rapports de voisinage, malgré l'adoption des mots étrangers que réclama l'expression d'idées et de besoins nouveaux, la langue Eskuarienne n'a donc pas abandonné son type; elle l'a d'autant mieux gardé qu'elle n'a pas été parlée par les savants, que son usage a été restreint aux hommes de la campagne, — enfin que son domaine n'a jamais, même transitoirement, été envahi par les peuples de race indo-européenne.

Aussi, après avoir attribué la conservation des Basques à leur pauvreté qui ne pouvait exciter l'envie, à lem's mœurs qui les éloignaient des populations limitrophes, M. de Ghausenque, dans l'étude qu'en 1823 il publia sur les Pyrénées, a-t-il dit que

les Basques parlent l'idiome de leurs fondateurs, et que cet idiome est « une langue mère » .

Le sénateur Joseph Garât et M. Arbanère, cités ailleurs, avaient jugé de la même manière : les Basques, suivant eux, descendant des Phéniciens, ils se sont accordés à croire que les Basques conservaient «l'idiome des Phéniciens ».

Le savant Klaproth, qui dans la langue Eskuarienne a retrouvé un grand nombre de formes propres aux langues de TAsie; Scaliger, qui juge cette langue contemporaine de l'hébreu, n'auraient fait, ce semble, aucune difficulté de se rallier à ces jugements, bien qu'ils aient été formulés en dehors des justifications de la science.

Le basque n'est donc pas un patois vulgaii*e. Si quelques écrivains l'ont qualifié de la sorte, c'est faute d'avoir su y regarder; c'est parce que, comme l'a dit M. B. Renan, on est porté à ne voir qu'un jargon dans les langues que l'on ne comprend pas.

Juger ainsi l'idiome Eskuarien, ce serait faire acte de légèreté et d'ignorance; — il est bon qu'on le sache, pour ne pas s'exposer à cette verte admonition de M. Garay de Montglave : « Que penser de ces esprits prévenus qui, ne sachant pas un mot de la langue basque et ne se donnant pas la peine de l'étudier, confondent sans pudeur le béarnais

roman et TEscuara ? un gracieux patois et une langue aux formes athlétiques? — qui n'ayant jamais lu les mémoires originaux ni les savants commentaires des Adelung, des Vater, des Hinnboldt, osent ef&ontément imprimer, à la face de l'Europe, que le basque est un jargon informe , fait de pièces et de morceaux, et qu'il ne remonte pas au-delà de deux siècles 1 1>

J'ai passé sous silence le nom des contradicteurs que M. de Mongtlave a signalés dans sa colère ; je * regrette de ne pouvoir en user de même à l'égard d'un dissident qu'ailleurs j'ai déjà combattu. Je suis contraint à le mettre nominativement en cause : peut-être sa qualité de membre de l'Institut de France ferait-elle attribuer à sa négation une autorité exceptionnelle.

Ije baron de Walkenaër, dans son Histoire des Gaules, ne s'est pas borné à juger que les Cantabres, donnés aux Basques pour ancêtres, avaient au VII* siècle perdu leur autonomie ; il a prétendu que leur idiome a été commun à tous les habitants de la chaîne des Pyrénées, et qu'il n'avait aucun caractère propre. «Rien, dit-il, n'est moins solide que les assertions d'une certaine classe d'antiquaires, qui fondent sur les étymologies incertaines d'un dialecte obscm*, peu connu, que la plupart de ceux qui en écrivent ignorent, un système entier

d'histoire et de géographie pour les premiers temps, relativement aux régions méridionales et occidentales de l'Europe. »

Rien n'est moins solide que cet arrêt.

Et d'abord l'autorité gui s'attache au titre de membre de l'Institut de France, si grande qu'elle soit, conférait^elle à M. de Walkenaër le droit de condamner dogmatiquement une certaine classe d'antiquaires qui n'ont pas été de son avis , ces antiquaires fussent-ils moins savants que l'illustre 'GulQaume de Humboldt auquel la sentence devient applicable?

On ne le saurait admettre. M. Depping, t^ui appartint à l'Institut de France, MM. de Quatrefages et Alfred Maury, que cette docte assemblée a l'honneur de compter parmi ses membres , MM. Francisque Michel et Elisée Reclus, dont les noms s'inscrivent au meilleur rang parmi les savants, n'en ont pas usé de même ; ils ont, sur la langue des Basques, énoncé des jugements contraires à celui du baron de Walkeûaër, et ils ont cherché à les motiver.

Qui sait, après tout, si M. de Walkenaër luimême ne s'était pas dispensé d'étudier ce dialecte obscur, et si sa confiance ne fut pas trompée par l'historien anonyme de l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres qui, dans un article sur l'origine et le mélange des anciennes nations*, a écrit que

< Paris. 1753.

le basque était une langue peu étendue , le reste visibte d'un ancien langage qui ne subsistait plus, ou si fort altéré, qu'il était impossible d'en démêler l'origine?

Le basque est une langue peu étendue , c'«st certain ; mais la remarque n'a pas plus ûa valeur qu'on en doit trouver à la question, de savoir s'il a subi des altérations plus ou moins profondes. Qu'importent, en effet, la restriction et l'altération, siXes mots que les Qantabres demandèrent au2. Celtes, aux Aquitains, aux Grecs, aux Romains, — ^les mots que les Basques ont demandé à la France et à l'Espagne, sont tous reconnaissables, et si, la restitution faite, le basque, si restreint qu'on le veui^^ trouver, garde un caractère propre;-:- si les mots auxquels il se réduit n'ont aucune analogie ^veoles idiomes des peuples qui aux temps anciens vécurent auprès des Cantabres, et qui de nos jours vivent auprès des Basques ?

C'est là le point de la question qu'il fallait attentivement examiner ; mais l'historien anonyme de l'Académie des Inscriptions et Belles-lettres et M. le baron de Walkenaër se sont abstenus. Tous deux ils ont formulé un jugement, et ils ne l'ont pas motivé ; or, comme il est impossible de découvrir les raisons sur lesquelles leur négation s'est fondée ,

JUSTIUCATIONS LINGUISTIQUES. 215-

j'ai le droit de dire qu'Us ont jugé à la légère et que leur sentence est sans aucune valeiu'.

A ce propos, qu'il me soit permis de raconter que l'auteur de l'Alphabet français^ qui, lui non plus, ne s'était pas proposé, de rechercher l'origine de Y obscur idiome des Basques, n'ayant su découvrir le sens de ces mots : « lagona edateray>, que Rabelais, dans son livre de Gargantua, môle à des propos de buveurs, et croyant qu'il y avait eu errem* du copiste ou de l'imprimeur, tira, bon gré mal gré, ces deux mots du grec et les traduisit par : « Beignets de bon goût, à manger. »

Beignets de bon goût ! à manger I ! — Comme Texclamation est naturelle au milieu des joyeuses clameurs des bonnes gens qui festoyaient la naissance du grand Pantagruel : « Boutte-moi sans eau ! Je bois pour la soif advenir! Je bois éternellement! Je bois en plus qu'une esponge î Sicut terra sine aqud! » Or Rabelais, qui posséda toutes les langues de son temps, et qui aussi bien que Pic de la Mirandole eût soutenu une thèse : de omni re scibili, n'avait point parlé grec.

Les deux mots incompris sont basques ; ils signifient : Camarade, à boire!

Peut-être amoindrirai-je les torts des dissidents en expliquant que le basque se divise en sept dia-

lectes et sous-dialectes r leLalKHirdin, le Guipuscoa, le Biscayen, une variété biscayenne, le Souletin, le haut et le bas Navarrais, — en ajoutant que la plupart des savants n'ont le plus souvent regardé qu'à l'une de ces formes, et que l'étude de chacune d'elles est on ne peut plus difficile.

Telle était l'opinion du sénateur Joseph Garât, qui, s'il parlait basque, devait, ce semble, assoz bien parler le français, puisque plusieurs de ses travaux littéraires ont été couronnés par l'Académie de. France. Une occasion lui fut donnée de l'exprimer. Ce fut k cette séance des Etats^Générauz où il s'associa à l'énergique veto de son frère, lorsque le pays basque futaimexé aux provinces qui ont formé le département des Basses-Pyrénées. «C'est, dit-il, une vérité connue dans les pays gascon et français, voisins de cette contrée, qu'il est impossible d'apprendre le basque si l'on n'a très-jeune vécu avec, les habitants de cette province. Aussi pré tendon proverbialement que le diable est venu chez les Basques pour apprendre leur langue, et qu'il a dû y renoncer. »

Le moment est venu de rechercher si le basque ne peut être rattaché ni aux idiomes anciens et modernes de la France et de l'Espagne, ni aux idiomes

aociens et moderaes des autres parties de l'Europe; — de voir si, comme je l'ai annoncé, cette Iwigue est liée à l'origine des Basques et à leur histoire sociale; enfin, si la source en est ou non accessible.

Lorsque les Romains portèrent en Espagne leur dialecte populaire : la Romana rustiea, il y eut en cette contrée, suivant \m ancien chroniqueur, a changement du grec et lybien langages »» Les idiomes nés de la combinaison furent, à la chute de Fempire de Rome, modifiés à leiu* tour par les langues des envahisseurs de race teutonique : ainsi naquit la langue moderne de l'Espagne.

De transformations analogues sortit notre langue, qui, suivant l'expression de M. Alfred Maury, n'est qu'un latin mutilé, privé de ses riches flexions, réduit à des tronçons de mots et suppléant par des entassements de monosyllabes à la savante organisation de l'ancien idiome.

Il n'en fut pas autrement en Angleterre pour le celtique, qui périt par l'effort des Germains, et pour l'idiome des Germains, qui disparut au temps de la conquête de Guillaume de Normandie ; des trois éléments naquit une forme nouvelle ,ridiome anglais . Il en fut de même pour l'allemand, dont Juste Lipse et Saumaise ont signalé l'afilnité avec le persan et

dont la tOliatioii aveclegrec a été i«évél6@far Watton et l'abbé Deimm.-

Le»Iaaguesou âialeotes des populatidins ien possession d©s temtoires (jui sjéfceMent il Test ^t- à l'ouest du globe; de^ bords du Change àlltalie , à la France, à l'Espagne, à l'Angleterre, àl'Alliaiiagne, se rattachent donc entre elles parles liens de la consanguinité ; les mêmes liens les rattachent aux langue^ anciennes dôsGrêc^,.d^X^n3$ des Sobres^ des (germains et des Celtes. Toutes, eafin^ modernes ou anciennes, montrent, a dit M. Littré « des an£dogies d'autant plus évidentes que l'on suie chacune d'elles desdocumentsplus anciens»^ et dérivent (}e ridiome des Aryas, que les Brahmanes recueillirent et qui devint le saiisorit.

Essayez, ajoute M. Littré, de rompre ce rapport, de considérer des membres aussi dispersés comme étrangers entre eux, etaussitôt lalangue et la grammaire montreront des affinités profondes et incontestables en établissant qu'à tous appartient un esprit qui a des analogies fondamentales.

Cette parenté des langues de l'Europe , ce trait d'union entré Torientet Toccident, c'est aux linguistes modernes que revient l'honneur de les avoir signalés, d'avoir conséquemment, pour la classification des peuples de l'Europe, conduit à des conr

clttfâoosrigoureuaee autant que lo6 conclusions aux^

quelles les fossiles ont obligé pour Tblstoiee naturelle des âges anté-dUuviens. Ces investigations ont mis eq évidence^ elles ont démontré la Maternité des peuples qui se sont succédé sur le continent d'Burope ; en d'autres ternes, que ces peuples sont issus de la race de Japhet.

Vainement on s'est efforcé de rattacher la langue Eskuarienne à la même fkmille. Les faits recueillis ont démontré , avec ime autorité absolue, qu'elle n'avaitd'analogienîavec les idiomes anciens ou modernes delà France, de l'Espagne, de l'Italie, ni avec les idiomes anciens ou modernes de l'Europe.

« Si les planètes, dont la nature physique semble analogue à cfelle de la terre, sont peuplées d'êtres organisés connue nous, on peut, a dit M. Renan •, affirmer que la langue de ces planètes ne diffère pas plus des nôtres que la langue chinoise n'en diffère.» — Cette citation est applicable à l'idiome Eskuarien. Je l'inscris, pour révéler nettement et d'une manière frappante l'individualité de l'idiome basque vis-à-vis des idiomes indo-européens.

Aussi, sans importance dans l'économie humanitaire, puisqu'il n'est parlé que par quelques mil-

^ Histoire des langues sémitiques.

220 CHAPITRE Vt.

liers de pasteurs et de marins, cet idiome a-t-il eu le privilège d'exciteï* parfois renthousiaasme, toujours

l'étonnement des chercheurs d'origines.

Avant que Ldbnitz eût démontré la filiation des idiomes de l'Europe et fermé le champ des foUes conjectures, certains explorateurs annoncèreût que le basque était l'idiome adamique. — Plus tard , d'autres chercheurs, — mal guidés par les lueurs incertaines de la philologie, ou jugeant inutile de s en servir, — voulurent, ceux-ci que le Basque dérivât du finnois i auquel on a réservé une catégorie indépendante des idiomes indo-européens; ceux-là qu'il fût un mélange des jargons de l'Espagne ayant l'invasion celtique; d'autres enfin , quoique les moyens de comparaison leur fissent défaut , inclinèrent h penser que l'idiome des Ibériens se continuait dan^i le basque.

Je regarderai à chacune de ces théories.

On sait à quels moyens naïfs plusieurs peuples de l'antiquité eurent recoiu's pour justifier leurs prétentions à la priorité d'origine. — Quelques auteurs modernes ont eu recours à des indications aussi peu acceptables pour en faire sortir la justification de l'antiquité ou de l'origine qu'ils attribuent

JUSTIFICATIONS LINGUISTIQUES. n\

à certains idiomes. C'est ainsi que le celtique a trouvé un partisan de son universalité dans le savant Perron; — c'est ainsi que, dans sonf^^ai historique, Webb a voulu que le chinois fût la langue primitive, et que GoropiusBécanus, qui voyait dans le flamand des correspondants à certains noms de la Genèse, a conclu que le flamand était la langue du Paradis terrestre.

Pourquoi les historiographes espagnols, qui n'attribuèrent à Noé la paternité des Basques que parce que l'idiome des Basques différait de tous les idiomes anciens et modernes qu'ils lui avaient comparé, auraient-ils hésité à croire que le basque était l'idiome de Noé, eiconséqtiemment qu'il était l'idiome adamique? Us étaient dans leur droit ; ils usèrent pour eux de la liberté qu'ils n'avaient pas contestée aux autres*.

J'entrerai à ce propos dans des détails qui n'enlèveront rien, je pense, au caractère sérieux que je tiens à conférer à mon travail. Plus tard, d'ailleurs, j'en révélerai l'importance. Ici même, on le verra, ils ne seront pas un hors-d'oBuvre.

D'après don Pueblo de Âstarloa, la langue que l'Éternel apprit à Adam et à Eve et que les fils de

< Hancveniam peiimusque damusquevicissim.

(Horace.)

222 CHAPITRE Vf.

nos premiers parents transmirent à Noé, passa de ce patriarche à Japhet, qui à son tour la transmit à Thubal.

Thubal quitta la famille asiatique alors que « la terre n'avait qu'une seule langue et qu'une même manière de parler.*» Ce fut ainsi qu'il échappa, avec le peuple qui le suivait, au châtiment infligé à l'orgueil de ses frères, qui s'étaient dit l'un à l'autre: «Faisons-nous une tour qui soit élevée jusqu'au ciel », et qu'il apporta aux Pyrénées occidentales cet idiome adamique qui, d'après un historiographe espagnol, n'était autre que « la langue des dieux dont il est question dans Homère».

Supérieure à toutes les langues par sa priorité, la langue Eskuarienne lem' devait être supérieure par sa perfection ; aussi tous ses gloriflcateurs espagnols ont-ils affirmé son universalité, son inépuisabilité, son naturalisme, la richesse de ses inflexions, de ses nuances, de ses allusions; ils prétendent qu'elle renferme plus de radicaux que n'en possédaient les soixante et douze langues qui firent éclosion spontanée lorsque « le Seigneur descendit pour voir la tour de Babel que bâtissaient les enfants d'Adam, et confondit tellement leur langage qu'ils ne s'entendaient plus les uns les autres •. » — Ils disent

* La Bible f chap. XI.

2 La Bible, chap. XT.

aussi qu'elle est naturelle à l'hainiBe , comme le roucoulement est naturel au pigeon, Taboiement au chien , le mugissement au taureau. Ils diseût que les mots: papa, mama^ tid^ etc., etc. ^ signifiant en basque: mander, sein^ tèur^ tout enlant,en tout pays,, ^rie basque à l'insu de ses parents; —que ses racines sont tellement dans la nature des choses, qu elles fcmt retrouver l'orignie de tous les arts et de toutetet lés sciences;--^ que ses mains de nombre renferment en treize paroles les principes de là philosophie naturelle,— et que les mystères ntmrériques de Platon et de Pythagore ont été établis sur la numération basque.

Ces noms de nombre que les Grecs nous transmirent ce à peu près tels » que le génie Eskuarien les créa, avaient, au jugement d'un enthousiaste que je désignerai par le pseudonyme que lui-même il s'est donné: le vieux de Vergara, a primitivement signifié (jnelque chose». Or cette signification, le vieux de Vergara croit Tavoir découverte, et il la fait connaître. Je me bornerai à citer celle qu'il attribue aux nombres huit et neuf. Huit, oclo^ ne rappelle pas simplement que l'arche, au moment du déluge, reçut huit personnes : Noé, Sem, Cham, Japhet, leurs femmes, et huit paires d'animaux de chaque espèce, «dont une paire immonde». Huit écrit eu arabe rappelle aussi la forme d'un navire à deux ponts.

Quant au nombre neuf, novem, il dériverait de nave, qui en basque a le sens de navire. En se prêtant à la fantaisie de l'auteur, on doit aussi, — avec un peu de bonne volonté, — trouver que ce dernier nombre écrit en arabe, renversé et «carré», reproduit la forme d'un navire avec son mât de beaupré, soit l'arche de Noé.

D'après un ancien ministre à la cour de Madrid, don Juan Bautista de Erro y Aspiros, — l'auteur d'El Alphaheto primitivo, le nom de l'alphabet Eskuarien, — lasous, Jé^iw, où se trouvent les trois voyelles i, a, o, contiendrait l'idée de la création, du monde primordial et de la rédemption; il résumerait aussi le Verbe adamique : le commencement, le milieu, la fin, — soit les attributs et le vrai nom de Dieu.

Larramendy, dans la grammaire qu'il a publiée sous le titre d'El impossibile vencido, — l'impossible vaincu; — don Thomas de Sorreguieta, dans « fa Semaine Espagnole^ la seule en Europe et la plus ancienne du monde », se sont appliqués à mettre en évidence les qualités exceptionnelles de l'Eskuara.

L'abbé Hiarce de Bidassouet, dans son Histoire des Cantabres ou des premiers colons de toute la terre, avoue qu'il n'est pas assez hardi pour soutenir que le Père Eternel parlait basque; mais il affirme bien

haut qu'il n'y a aucune langue dans tout 1 univers qui, plus que le basque, qpproche de la langue que le Père Éternel dut apprendre à l'homme qu'il daigna former de ses mains.

Ces enthousiasmes, si brillants qu'ils paraissent, s'effacent devant les irradiations de l'enthousiasme EskuariendeM. A. Chaho. On en Jugera par les emprunts que je fais à son livre des Religions comparées et à l'ouvrage qu'il a consacré à ses études sur les Basques.

Les ancêtres des Basques , lorsqu'ils échappèrent au naufrage de l'Atlantide, apportèrent au rivage occidental de la France et de l'Espagne « le plus beau des dialectes primitifs et aussi le plus antique ; — xme langue toute lumière et qui n'exprime que la vérité ; — une langue vierge et savante telle que la parlait, après l'avoir reçue de Dieu, l'humanité à son berceau » .

Or, dans le but de démontrer qu'aucun peuple sur la terre n'eût pu mettre dans son langage et dans ses conceptions plus de justesse, ni plus de profondeur, ni plus de sublimité, M. Chaho passe en revue les idiomes des peuples qui apparurent en France et en Espagne aux diverses périodes historiques, — Il commente aussi les vocabulaires indoustanique et africain ; il s'applique à prouver que tous les idiomes, tous les vocabulaires, n'ont aucune analo-

gie avec le basque, et sont vis-à-vis du basque dans la plus complète infériorité ; il donne l'explication des symboles philosophiques que contient, dit-il, la langue Eskuarienne ; la signification numérique, musicale, astronomique, qu'on doit trouver à ses mots : « Le verbe Eskuarien, prétend-il, a une contexture large et facile , sa phrase logique se déroule comme im fleuve harmonieux qui pousse ses eaux limpides et réfléchit tour à tour, en passant, les aspects du ciel et les tableaux changeants de ses rivages; — ses aspirations, ses gutturales, ses lettres fortes ont toujours pour but l'imitation de la nature et l'expression des rapports savants ; — chacun de ses mots translucides concentre une pensée ; — ils sont connue les gouttes prismatiques de rosée qui se suspendent vers l'aube matinale au calice des fleurs. »

M. Augustin Chaho inscrit cette remarque bien plus significative, qu'il n'existe en basque que des termes hébraïques, grecs ou latins, pom* signifier : roi, reine, empereur, impératrice, royaume, empire, province, sujet, vassal, serf, esclave, guerre, prince, comte, baron , duc , cachot , misère, bourreau, génie, diable, ange, prêtre, sacerdoce, évêque, blasphème, sacrilège, purgatoire, enfer, paradis, etc. Après s'être livré à de longues dissertations pour démontrer que le basque est d'une pauvreté radicale en tous les termes que la tyrannie militaire ou sa-

cerdotale et les usages d'uue fausse civilisation ont créés, il dit que si l'on veut se faire une juste idée de l'originalité , de la richesse de cette langue , il faut voir avec quelle pompe, quelle harmonie, quelle variété merveilleuse d'expressionç elle caractérise les idées et les êtres qu'elle trouva à sa portée, à l'époque si lointaine de son éclosion ; — il donne de nombreux exemples à l'appui de ces remarques, et termine en déclarant que tout homme intelligent qui voudra y regarder avec attention et bonne foi, trouvera que le basque, — « cette langue des sages et des voyants», — «cette langue par excellence », est parmi les langues « le type le plus parfait dans toute la force du mot et dans le sens le plus absolu ».

Si je ne m'inscris pas contre les théories que je viens d'analyser, ce n'est point parce que je m'y rallie,— jem'incline devant le géniede Schlegel, qui, en révélant la parenté des langues de l'Europe avec le sanscrit, a, comme Christophe Colomb, découvert un monde. Le maître a dit : Nos sens et nos organes ne permettent pas de se former l'idée la plus éloignée de cette parole que le premier homme possédait.

Cette réserve faite, je dirai, et l'on verra plus tard si j'y ai été fondé, que les doctrines des historiographes espagnols, dégagées des exagérations en-

in CHAPITRE VI.

thousiastes et des conclusions outrées, s'accordent en plus d'un point avec les jugements des savants les plus sérieux de la France et de l'Allemagne; en d'autres termes , que la langue Eskuarienne continue im idiome exceptionnellement remarquable de l'Asie, et que sa source, en Asie, est nettement distincte de celle du sanscrit d'où les idiomes indoeuropéens sont sortis.

La comparaison des types basque et finnois m'a, au second chapitre de ce travail, donné le droit de nier que les Basques descendissent d'une race du Nord. Cette filiation devient bien autrement niable lorsqu'on regarde aux idiomes de l'un et de l'autre peuple. Pour démontrer qu'il n'existe aucune affinité lexicologique entre les vocabulaires des Basses- Pyrénées et de l'Oural, il n'est pas nécessaire de se livrer à une étude approfondie des deux idiomes , ni de s'obliger à une discussion plus étendue que celle sur laquelle M. Hyacinthe deCharencey luimême a fondé le succès de sa doctrine.

Les quinze à vingt mots basques que M. de Charen- (*ey a mis en regard de mots ouraliens n'ont pas entre eux l'analogie annoncée : si l'auteur en a jugé autrement, c'est, on peut le croire, qu'il a été in-

fluencé par une idée préconçue ou par sa confiance pour les maîtres allemands Arndt et Rasck qui, je l'ai expliqué ailleurs, ont attribué aux Finnois la paternité des Basques.

Les mots basques que cite M. de Charencey abondent en voyelles sonores ; les mots ouraliens qu'il admet comme similaires sont chargés de consonnes et d'articulations sourdes. Pour que ces mots basques fussent dérivés d'un idiome du Nord, il faudrait que la langue Eskuarienne eût brisé son organisation, qu'elle fût sortie des conditions de son être. Ce fait, qui ne s'est produit pour aucun autre idiome, n'a pu se produii*e pour le basque. Et d'ailleurs le rapport existerait-il, qu'il serait sans valeur, attendu qu'il se déduirait d'analogies superficielles. Lorsque, dans les langues d'origines différentes, se trouvent des racines identiques, ces racines concernent invariablement des noms d'animaux qui, de part et d'autre, ont été formés par onomatopée. C'est là ce qui a pu arriver pour plusieurs des mots que M. de Charencey a fait dériver du finnois ; enfin le rapport, ne fût-il pas contestable, concernerait un trop petit nombre de mots pour qu'on lui attribuât une valeur absolue.

L'abbé Hiarcea, dans le vocabulaire de la Terre de Van-Diemen, signalé plusieurs mots identiques à des mots basques ; M. Guillaume de Humboldt, dans le vocabulaire qui accompagne son Essai sur

le basque^ a mis une dizaine de mots de cette langue en regard de mots kophtes avec lesquels ils ont du rapport ; dans l'introduction de son Histoire des Gaulois^ M. Amédée Thierry a fait observer que des noms d'hommes, de dignités, d'institutions, chez les Ibères et le» Aquitains, s'interprétaient par le basque ; dans ses Mémoires sv/r la langue celtique^ M. Butela annoncé que la langue basque contenait des termes gaulois; mais MM. Hiarce, de Humboldt, Thierry et Butel n'ont pas conclu de ces rapports fortuits, ou peut-être de ces emprunts, que le basque dérivait de la langue de Van Diemen, des langues kophte, gauloise, ibérienne et aquitanique, pas plus que le savant Klaproth n'avait conclu des analogies de l'ancien égyptien avec les dialectes de rOural, que la langue égyptienne continuait un det^ dialectes de l'Oural ; pas plus que les cent et quel- ({ues mots mantchou, tongouse, mongol, samoyède, celtique, copte et congo, que Bar ton et Vater ont retrouvés dans quatre-vingt-trois langues américaines, n'obligent à penser que les langues du continent américain soient sorties des langues de l'Europe et de l'Asie ; pas plus enfin que l'on n'affirmerait une parenté linguistique en se fondant sur les listes de mots que le baron de Mérian a emjiruntés à tous les idiomes et qu'il a réunis par des étymologies arbitraires.

Si j'apportaisaudébat des intentions moins courtoi* ses, jepourrais renvoyer ceux qui, avec MM. Arndt, Rasck et de Charencey, voudraient que le basque dérivât du finnois, à l'apologie de la lengua Bascongada, o ensayo critico, filosofico de su perfeccion y antiguedad sobre todas las que se conoçen^ par don Pedro Pueblo de Astarloa. — L'auteur espagnol leur opposerait dédaigneusement , sans doute , les « quatre milliards ^'quatre cent vingt-six millions^ cinq cent cin^ quante-quatre raille^ neuf cent vingt et un mots, de une^ deux et trois syllabes » que possède, dit-il, la langue Eskuarienne, et tous les mots en nombre incalculable qui, résultant de la combinaison, peuvent aller à un tel nombre de syllabes que les « sesquipedalia» d'Horace seraient, auprès d'eux, singulièrement écourtés.

Qu'on en juge par oeux-ci :

Izary saroyarenlurreareobai'eaa , Azpilcuetagaraycosaroyarenberecolarrea-

Ces mots sont empruntés à une série de mots identiques que don José y Anguas, l'auteur du Dictionnaire des antiquités de la Navarre, a recueillis dans les archives de ce royaume. Ils signifient, le premier : centre du chemin de la montagne ; le second: champ bas, du coteau élevé d'Azpilcueta.

On voit si, dans un arsenal linguistique aussi prodigieusement riche, il peut être difficile de découvrir

une quinzaine de mots similaires de mots de toute autre langue, et de faire sortir de leur comparaison un argument en faveur d'une mauvaise cause.

Je me résume: Je n'ai pas entendu poser ici la question de savoir si le basque a ou n'a pas la priorité sur les langues de l'Oural, conservées en Hongrie, au nord de la Suède et de la Prusse, et qui avant la venue des Indo-Européens fuirent en usage à divers points de l'Europe occidentale; j'ai seulement tenu à prouver qu'il* n'existe aucune affinité, aucun lien de parenté entre les idiomes basque et de rOul^al. — La chaîne de l'Oural, qui dérobait les Sémites aux peuplades du Nord, les garda aussi contre l'invasion de l'idiome de ces peuplades.

M. de Humboldt et les savants qui ont rattaché le peuple basque aux Ibériens, devaient admettre que la langue basque, « l'une des plus mémorables et des plus originales de notre partie du monde » , était « un reste de la langue générale de l'Ibérie, c'est-à-dire de l'Espagne orientale et méridionale et de la Gaule aquitanique. »

Si, pour compléter la réfutation d une doctrine à laquelle les noms de son promoteur et des savants

qui l'ont préconisée ont valu des adhésions presque unanimes, j'expose leur jugement dans des termes empruntés à Malte-Brun, c'est parce que ce géographe, auquel sa spécialité ne donne pas, il est vrai, d'autorité dans une question de linguistique, résume avec précision la sentence des maîtres contre lesquels je me suis inscrit, et qu'il en caractérise nettement le vague et l'indétermination.

Les derniers termes du jugement ofTert par Malte- Brun,— on le doit remarquer, — sont en effet assez peu conciliables. Comment le basque, s'il était le reste de la langue générale de Vlbérie, ne continuerait-il que la langue orientale et méridionale de l'Espagne, et, à l'exclusion des idiomes de la contrée intermédiaire, serait-il devenu Y idiome de la Gaule aquitanique?

Mais je n'insisterai pas sur ce détail et poserai en principe que le basque, — qui n'a jamais été parlé dans l'Aquitaine *, et dont à ce point de vue je n'ai plus à m'occuper , — n'a été l'idiome pas plus de l'Espagne tout entière que d'aucune de ses provinces ; — qu'il a été exclusivement l'idiome de la contrée relativement si restreinte qui, sur les Pyrénées, — au sud-ouest de la France et au nordouest de l'Espagne, sépare ces deux pays ; enfin, que «•et idiome, qui n'est pas celui des Ibériens, a, aussi

1 Ghap. n, f> 62.

bien que le peuple qui le parle, une origne sémitique.

Il est à propos de rappeler que j'ai, à l'examen des théories sur les origines des Basques, et à l'histoire des Cantabres, fait connaître que les Celtes, lorsqu'ils furent soumis par les Romains, étaient divisés en plusieurs nationalités qui vivaient ou isolées ou en état d'hostilité.

J'en conclus que ces nationalités, qui différaient entre elles par leurs origines, différaient aussi entre elles par leurs idiomes.

Cette conclusion, formulée à priori, ne saurait être infirmée, attendu que Pline et Strabon ont constaté la pluralité des idiomes dans la Péninsule au temps des Romains.

Du fait constaté à l'endroit des Celtes, j'ai le droit de conclure qu'il n'en était pas autrement pour les Ibériens qui les avaient précédés; en d'autres termes, que les nationalités que la tradition groupa sous la dénomination générique d'Ibériens, n'avaient pas et ne pouvaient avoir un idiome unique.

Malgré la continuité et l'intimité séculaii'e de leurs rapports, les peuples dont l'agrégation successive a formé la nationalité française font, rien que dans les villes, usage de la même langue ; dans nos faubourgs , dans nos campagnes , persistent des patois

multiples dont les habitants des villes n ont pas l'intelligence; etl'on voudrait qu'àla période si lointaine, — ignorée, où les peuplades du Nord, de TEst et du Sud pénétrèrent dans la Péninsule, s'emparèrent, chacune, d'une portion de territoire, créèrent, cha- ('.une, des nationalités ennemies les imes des autres et distinctes entre elles autant que le furent les nationalités de la Gaule primitive , on voudrait, dis-je, qu'un idiome unique eût été parlé par ces populations ?

La supposition est inadmissible; c'est le contraire qui doit être, c'est le contraire que ^a raison met en évidence, et que l'exemple démontre et a démontré.

Or la pluralité des idiomes dans l'antique Ibérie a, dans la question, une signification importante; — elle annule la doctrine de M. de Humboldtet de ses adhérents. Quel serait en effet celui des idiomes de ribérie que continuerait le basque? L'idiome de lEspagne «orientale et méridionale»? — ou bien celui ou bien ceux des provinces intermédiaires?

Il n'est pas possible, on le voit, de répondre à ces (luostions : il est donc impossible de les résoudre.

Mais je ne m'arrêterai pas plus longtemps à ce détail; autrement importe-t-il de rappeler qu'après avoir prouvé * que le rapport qui parfois existe entre

1 Chap. Il, P>6t.

des noms de localités en Espagne et des mots du vocabulaire basque, ne peut signifier que l'idiome des Basques continue l'idiome desibériens, — attendu que dans l'idiome de l'Espagne on ne retrouve aucun mot de la vie intime qui soit identique à l'idiome des basques J'ai dit que l'autorité que M. de Humboldt et ses adhérents avaient fondée sm: leur remarque s'annulait tout entière, et que, tout au contraire, la même remarque justifierait plus complètement ma théorie sur l'origine sémiti-phénicienne des Basques .

Le moment est venu de le prouver.

Ces noms de localités en Espagne ne sont pas ibériens, — ils sont phéniciens; ils font la preuve de l'exploitation commerciale de la Péninsule parles Phéniciens, — ^plus tard par les Carthaginois. Ce sont les noms que les deux peuples initiateurs, — dont les idiomes, s'ils n'étaient pas les mêmes, avaient nécessairement des analogies de famille, — donnèrent aux villes qu'ils avaient fondées , — aux rivages où se trouvaient leurs comptoirs, — aux ports où s'abritaient leurs flottes, — aux fleuves où leurs barques marchandes pénétraient, — aux montagnes qui servaient de jalons et de phares à leurs incursions mercantiles, — aux points où ils soldaient leurs échanges avec ces monnaies qui ont été retrouvées aux environs de Narbonne et de Béziers, et sur lesquelles M. Boudard a fondé son système de la numismatique ibérienne.

Tel est, parmi ces noms de lieux qui se sont conservés grâce à la persistance des noms de l'espèce. — celui Spanija — hispania. — Les Phéniciens le substituèrent au nom de lantigue Ibérie, à cause, prétend le docte Larcher dans sa traduction lV Hérodote^ des multitudes de lapins qu'ils avaient trouvés dans cette contrée ; — tels doivent être les motstfà Tétat fossile», dont M. Elisée Reclus neût pas dû se borner à af&rmer les analogies et les affinités avec le basque, et dont il importait qu'il oSrîi la nomenclature, afin de donner à juger ce qu'entre les uns et les autres il y avait d'analogies fondamentales et d'aflinités incontestables.

Les Phéniciens et leurs auxiliaires de race sémitique qui n'appartenaient à aucune des nationalités ibériennes; — les Phéniciens qui ne s'étaient pas identifiés avec elles, qui ne jouirent parmi elles d aucune prépondérance politique, qui commerçaient avec elles mais vivaient en dehors d'elles, dans les villes du littoral où ils avaient leurs entrepôts et leurs comptoirs, les Phéniciens n'exercèrent et n'auraient pu exercer aucune influence appréciable sur les idiomes de ces nationalités.

Les populations ibériennes, de leur côté, ne s'étaient pas obligées à parler l'idiome des Phéniciens, pas plus que les Celtes ne s'obligèrent à parler le carthaginois lorsqu'ils trafiquèrent avec les Gartha-

ginois, ou lorscjue incidemment ils servirent sous la bannière d'Annibal; — ^pas plus qu'ils n'adoptèrent la langue latine lorsque les Romains expulsèrent les Carthaginois et qu'ils s'emparèi*ent de l'Espagne; — pas plus que de nos jours les peuples de l'Indoustan n'ont substitué l'anglais à leur idiome; — pas plus que les populations de l'Algérie n'ont abandonné l'arabe pour parler le français.

Si donc l'Académie des Inscriptions et Belleslettres a eu raison de juger que, dans le mémoire qu'il lui adressa en 1860, M. Eugène Gordier avait prouvé que les populations des Pyrénées représentent les derniers restes de la grande race ibérique, ce jugement, vrai, si l'on veut, pour les populations à l'est et au centre de la chaîne, n'est vrai, n'est même en quoi que ce soit admissible pour les populations de la partie occidentale de ces montagnes , — pour les Basques de France et d'Espagne.

Qu'il me soit permis d'insister plus encore.

Sur les bords de la Méditerranée et de l'Atlantique où les Phéniciens résidèrent, l'idiome des Phéniciens et des idiomes de même famille durent être parlés, de même que dans nos villes maritimes des idiomes étrangers à la langue française sont parlés par les résidents commerciaux i*usses , anglais, hollandais.

Or on ne peut vouloir, à propos d'un fait identique dans sa dualité, que ce fait ait eu des conséquences diamétralement opposées ; — qu'entre les Phéniciens et les Ibères il y ait eu communauté d'idiome, ou que leurs idiomes se soient plus ou moins profondément combinés alors que rien de semblable n'arrive pour les idiomes français, russes, anglais, hollandais, — alors que ceux-ci ne se sont pas fusionnés en une langue générale, — alors que celui de Francen'apas fait d'emprunt significatif aux idiomes étrangers, qui eux-mêmes se sont à l'égard du nôtre abstenusdelamême manière.

L'indication de M. de Humboldt ne saurait être défendue, on le voit.

J'ai donc acquis, en finissant, le droit de dire, non point comme M. A. Montel*, que M. de Humboldt «a identifié le basque avec l'ibère, sans autres preuves que des étymologies absurdes »; mais que cet idiome qui, «plus que le caractère physique des Basques, révèle leur singulière originalité comme peuple et leur isolement comme race*», n'a pas été l'idiome de la péninsule ibérique ; que «la philologie n'oblige pas à reconnaître les Eskuariens pour Ibères', enfin que la langue des Basques est le pro-

* Histoire de la langue et de la littérature gauloises. 2 Elisée Reclus.

■^ Ethnogénie gauloise, par le baron de Belloguet, 1861.

duit du fusionnement d'idiomes sémiti«phéniciens.

Les savants qui ont Mt une étude attentive de l'idiome des Basques ne se sont pas toujours prononcés sur son origine. Leur réserve, si prudente ou si respectable qu'elle soit, n'est pas de nature à me faire hésiter dans la conclusion que je viens d'exprimer, loin de là; en effet, de ces réserves aussi bien que des jugements dont j'ai contesté l'exactitude, il me sera possible de faire sortir des adhésions en faveur de ma théorie.

Dans ce but, je regarderai à nouveau et aux jugements auxquels je ne me suis pas rallié, et à celles des réserves auxquelles la notoriété de leurs auteurs a conféré une plus grande et plus légitime autorité.

M. de Humboldt, dans le Mithridate (TAdelung^, après avoir exposé et discuté plusieurs des principes grammaticaux de l'idiome Eskuarien, juge que cet idiome, l'un des plus anciens du continent d'Europe et l'un de ceux restés le plus fidèle à l'esprit primitif, est entièrement distinct des dialectes celtiques, — et qu'il ne se rattache à aucune des langues de la famUle indo-européenne.

Par son mécanisme verbal, il a, dit-il, quelque analogie avec les idiomes américains, qui, en raison

^ Publication de 1817.

de leur caractère agglutinatif et poly synthétique, ont été classés dans un groupe linguistique distinct.

Cette dernière indication s'accorderait avec celle que contient un livre plein d'érudition, publié par le P. jésuite Laffiteau, qui pendant plusieurs années évangélisa les peuplades sauvages de l'Amérique, et avec celle qui, en 1783, a été consignée dans un Résumé des livres d'histoire au xvi* siècle.

D'après le P. Laffiteau et les auteurs anonymes du dernier ouvrage, lé.s ressemblances qui existent, paraît-il, entre l'idiome du Canada et le basque, les ont conduits à penser que les ancêtres des Basques avaient, avant l'ère chrétienne, traversé l'Atlantique ; que les Basques, dès-lors, ajouterai-je, ne s'étaient pas, comme M. Michelet l'a écrit, bornés à révéler à Christophe Colomb le continent américain, — que bien avant la découverte de l'Amérique ils avaient, en cette contrée, fondé des colonies.

M. Léon Waïsse a dit de l'idiome basque qu'un grand nombre de ses racines, quoique monosyllabiques, sont des mots parfaits, tandis que la combinaison des racines, soit entre elles, soit avec des terminaisons significatives, fournit à l'expression des nuances d'idées aussi délicates que variées ; — que la multiplicité de ses racines et la forme de ses discours sont autant de preuves de son antiquité ;

enfin aussi, que le nombre de ses onomatopées lui donne un caractère primitif très-remarquable.

M. l'abbé Inchauspe a publié, sous les auspices du prince Louis-Lucien Bonaparte, qui consacre ses talents et sa fortune à faire progresser la linguistique, im livre in-4°de plus de cinq cents pages, où il n'est traité que d'un seul verbe basque.

«Je ne m'étonne pas, a dit M. Philarète Chasles à propos de ce travail, que les Bopp, les Hmnboldt, les Schlegel se soient préoccupés de ce prodigieux effort de l'esprit humain , de cette machine ingénieuse, immense et compliquée qui s'appelle la langue basque; mécanisme extraordinaire qui, supprimant le verbe tel que nous le connaissons , emploie, en guise de verbe, tous les mots indistinctement, les anime et les modifie au moyen d'un seul verbe auxiliaire, qui est à la fois être et avoir; et à force de rouages ingénieux, de transformations multiples, de combinaisons délicates, traverse toutes les nuances du fait, du sentiment et de l'idée. »

M. Philarète Chasles ne dit pas que cette sève de composition , cette souplesse organique , cette richesse de synthèse intérieure, ce besoin de tout dire, cette répugnance au fractionnement et à l'analyse soient, comme M. l'abbé Inchauspe l'a annoncé, une preuve de perfection complète, mais il juge que ce

sont les symptômes et les témoignages d'mie antiquité très-reculée.

D'après M. Alfred Maury , la langue basque est par excellence une langue polysynthétique , dont l'organisation rappelle les idiomes du nouveau Monde. Elle compose, dit-il, de toutes pièces le mot idée et supprime souvent des syllabes entières dans cette œuvre de composition, ne conservant parfois qu'une seule lettre du mot primitif ; — elle présente ces particules adjonctives que les philologues nomment postpositions et qui servent à distinguer les cas.

S'il était permis de tirer une induction d'un caractère isolé, M. Alfred Maury admettrait que les Ibères , qu'il donne aux Basques pour ancêtres , furent alliés à la race tartare ; mais il ne s'arrête pas à ce doute et conclut dans le sens de la remarque siu* laquelle il me paraît utile d'insister, que la langue basque annonce un état fort primitif chez le Ijeuplequi occupait les Pyrénées occidentales avant la venue des Indo-Européens.

a La langue basque n'eût-elle conservé de son antique splendeur que sa conjugaison, c'en serait assez . a dit M. Fleury-Lécluse, pour que cette belle langue méritât d'être étudiée.» Or «il s'en faut bien, prétend M., Darrigol, que ce système de conjugaison

soit Iç seul beau côté qu'elle ait garanti des injures du temps».

M. Darrigoln aurait point tort déjuger de la sorte, s'ilest vrai, comme l'abbé Hiarce de Bidassouetl'a prétendu, que les noms, les pronoms, les adjectifs de la langue basque se changent en verbes ; — que les prépositions, les conjonctions, les caractères mêmes de l'alphabet, soient déclinables comme noms ou adjectifs et qu'ils se conjuguent comme verbes ; — que chaque nom ait six nominatifs et douze cas différents ; — que les adjectifs comptent jusqu'à vingt cas ; — que le nom change selon l'état de l'être et de la chose qu'il sert à désigner ; — que chaque verbe français soit représenté par vingt-six verbes basques, exprimant chacun une modification spéciale de l'action, de l'être, de la chose sur laquelle s'exerce cette action; — enfin qu'il existe en basque quatre conjugaisons différentes selon qu'on s'adresse à un enfant, à une femme, à un égal et à un supérieur.

D'autres écrivains ont pris la responsabilité de jugements qui, en beaucoup de leurs détails, s'accordentavec celui de l'abbé Hiarce. M. Baudrimont* a constaté que le basque offre plus de désinences que toutes les langues de l'Europe.

* Les Eskuariem primitifs, 1853. (A. de Baudrimont.)

M. Francisque Michel, que ses travaux ont fait justement classer parmi les savants les plus sérieux, explique ' que la grammaire Eskuarieime ne connaît que deux espèces de mots : le nom et le verbe. La syntaxe d'accord y est nulle ou se réduit à la connaissance parfaite de son système de déclinaison et de conjugaison. — Point non plus de construction particulière commandée à ses phrases qui se prêtent, par le privilège des inversions, à toutes les combinaisons de la pensée, au caprice ou à l'impétuosité de l'imagination et à tous les élans du cœur. Elle jouit de tous les avantages de l'article, sans en subir les entraves. — Elle n'admet pas de distinction de genre, et néanmoins point d'obscurité ni d'équivoque dans ses phrases.

Toutes ces particularités sont autant de privilèges que réunit le basque. Plusieurs langues en possèdent de semblables, et on le leur impute à antiquité et à noblesse ; mais aucune ne les réunit toutes comme YEscuara,

M. Francisque Michel ajoute: «L'infinitif des verbes basques est je ne sais quoi d'aérien , véritable substance logique, matière docile qui reçoit mille formes sans changer de nature. » •

Et ailleurs: «Af&rmer une influence, une action la plus générale possible d'un sujet sur un autre :

^ Le pays basque, 1857.

telle est la valeur première, la fonction active du verbe basque ; — renfermer en soi les pronoms tant singuliers que pluriels des trois personnes ; épuiser avec tout le laconisme imaginable les combinaisons mathématiquement possibles des six pronoms personnels, en les présentant deux à deux, trois à trois; — exprimer avec une facilité qui étonne, une variété qui enchante, ime rapidité que rien n'égale, t6utes les attitudes ou situations respectives de ces pronoms employés comme compléments directs ou indirects : tels sont le mécanisme intéressant et la richesse de ce verbe incomparable,)^

A l'exemple de beaucoup d'écrivains qui ont parlé de la langue basque, M. Francisque Michel ne s'en est pas tenu à des paroles admiratives ; il est entré dans des examens approfondis pour démontrer les qualités qui distinguent cette langue, et conclut qu'il mérite «une attention plus marquée de la part des savants, qui trop souvent épuisent leurs facultés et leur temps à méditer sur la structure de langues dont les titres de noblesse sont bien moins authentiques et les beautés intrinsèques plus rares et moins remarquables».

On regarderait avec fruit à une étude sur le basque jue M. Depping, de l'Institut, a introduite dans son Histoire de l'Espagne depuis les temps les plus reculés jusqu'aux rois mam*es.

JUSTIFTG AXIONS LINGUISTIQUES. 247

Après avoir donné le plan de la conjugaison basque, M. Depping, dans le but de faire comprendre «le raffinement inconnu aux autres langues» des inflexions de cette conjugaison, reproduit les vingttrois combinaisons que peut recevoir la première personne de chacun de ses temps, et aboutit à des appréciations trop importantes pour que j'hésite à citer celles qui suivent :

«La langue Eskuarienne est du petit nombre de celles qui réunissent à une grande régularité une précision énergique ; le caprice et l'usage ne l'ont point tyrannisée commp nos langues modernes; elle est fondée sur la logique et sur la saine raison. — Tout est, dans les propositions énoncées dans cette langue, subordonné au verbe, qui, selon l'expression des grammairiens, est effectivement l'âme de la phrase, de même que tout ce qui sert à qualifier le sujet de la proposition n'a son rang qu'après celui-ci et s'y trouve ordinairement joint. Cette construction est conforme à la marche de la pensée et à l'ordre dans lequel les idées se succèdent dans l'esprit de celui qui parle, Ut ou écoute. Ce n'est donc point un jargon, c'est un idiome, dont les principes, loin d'être arbitraires, sont susceptibles de la plus grande analyse.»

M. Depping a été conduit par ces remarques à exprimer la pensée que la langue basque ne doit rien de sa perfection pas plus aux Celtes qu'aux autres

248 CHAPITRE YI.

peuples qui, après eux, appariuTentenEspagne; il croit qu'avant ces invasions la langue des Basques était formée, et que les peuples dont procédaient les Cantabres étaient parvenus à un degré de civilisation qui les plaçait au-dessus de plusieurs peuples anciens, sans leur avoir fait rien perdre de leur simplicité originelle; enfin, il trouve que le basque ressemble aux langues orientales.

Or, à laquelle ou auxquelles de ces langues orientales le basque ressemblerait-il, si ce n'est à l'idiome des Phéniciens, les initiateurs de la civilisation anté-his torique, les intermédiaires commerciaux de l'Espagne, — et à l'idiome de ces auxiliaires de la race sémitique qui firent le fonds de leur colonie aux Basses-Pyrénées ?

Le langage d'un peuple gardant toujours l'empreintede son génie, quels peuples de l'Orient autres que les Sémiti-Phéniciens auraient-ils pu laisser dans l'idiome des Basques une empreinte plus authentique de leur dualité géniale ?

M. Depping s'est étonné que la langue latine, qui devint «universelle» en Espagne, n'ait pas altéré «l'ancien langage» des Cantabres. C^était un avertissement dont, faute de s'y être arrêté, la signification lui a échappé. Avec Vater dans la continuation de l'ouvrage d'Adelung, il attribue la persistance de la langue Eskuarienne «à la bienveillance des

Romains » pour les Cantabres, « à la liberté » qu'ils leur laissèrent, et à ce que les Gantabres disséminés dans leurs montagnes furent moins influencés, « moins esclaves » que les Celtes.

La cause n'est point là : les Gantabres conservèrent leur langue, non parce que les Romains furent pour eux bienveillants, — on a vu comment les Romains en avaient usé envers les Gantabres, — mais parce que les Romains avaient négligé d'entrer dans leur pays pour les administrer, pour en tirer des subsides, pour les asservir comme ils asservirent les autres peuples de l'Espagne ; et puis aussi parce que les Gantabres, pas plus sous les Romains que sous les dominateurs qui leur succédèrent, jamais ne consentirent à se mêler aux populations de l'Espagne.

Enfin, M. Depping inscrit cette remarque, qui donne à celles que j'ai offertes une autorité exceptionnelle : «La partie septentrionale de l'Espagne est celle où l'on trouve le plus de maisons isolées et le moins» — il eût dû dire: l'absence complète — «de grandes villes ; les communications entre les bpmmes des diverses contrées y sontmoins fréquentes et leurs rapports moins multipliés ; de là vient que tout ce qui est nouveau et étranger, ne pouvant agir sur une masse concentrée, perd son influence à force de s'étendre ; qu'on y conserve avec plus de pureté les

usages anciens», — et surtout et avant tout,dirai-je, riâiome originel , la seule chose qui est rigoureusement commune à une race; — cet idiome que n'ont point oublié les provinces basques espagnoles; cet idiome que parlent exclusivement les Basques de France.

J'ai annoncé, je le rapelle, que de la réserve prudente de quelques savants qui ne se sont pas prononcés sur l'origine de Tidiome du basque, aussi bien que des jugements dont j'ai contesté l'exactitude, il serait possible de faire sortir des adhésions en faveur de ma théorie personnelle : on dira si j'ai rempli cette promesse.

Un'est donc pas nécessaire, comme l'a fait M. Littré, de l'Institut, de créer pour l'idiome Eskuarien une catégorie «innommée », — ni, à l'exemple de M»" Wisemann, dans sa Carte ethnographique, de marquer le domaine de cet idiome d'une couleur distincte, et sans étendue appréciable lorsqu'on la compare aux autres nuances dont le savant évêque a teinté les vastes territoires où fleurissent les dérivés des idiomes primitifs. Cet idiome Eskuarien, il est rationnel, il est obligatoire de le considérer comme la résultante des idiomes des peuples sémiti-phéniciens dont la postérité s'est depuis tant de siècles éteinte partoutailleursqu'aux Pyrénées occidentales.

Une étude approfondie de la langue basque^ par la comparaison de son vocabulaire avec tous les autres vocabulaires anciens et modernes, — par rexamen de ses formes grammaticales, de ses lois, de ses dérivations, — par la distinction des éléments de même famille qui concoururent à sa formation, — par la constatation des influences que lui firent subir les idiomes ibéçien, celte et latin, espagnol et français parlés près de lui; enfin l'étude des phénomènes que, comme toutes les langues, le basque reproduit, n'infirmerait pas sans doute ma théorie.

Mais cette étude lui conférerait-elle une plus grande autorité? Je ne le pense pas.

Les idiomes primitifs ont disparu avec l'état psychologique qu'ils représentaient , et il est permis de douter, malgré l'assertion de M. Jacob Grimn, dans un Mémoire à l'Académie de Berlin, que le problème de l'origine des langues soit jamais résolu d'une manière scientifique.

N'en fût-il pas ainsi, — les débris des langues primitives contiendraient-ils, comme on l'a dit, «les archives de l'humanité», et serait-il possible d'interpréter, de déchifh-er les archives de l'idiome Eskuarien, de faire scientifiquement la preuve delorigine que je lui ai attribuée, que mon insuffisance, j'ai

hâte de le déclarer, m mterdirait d'aller à la poursuite d un succès que les plus doctes et les plus autorisés n'ont pas cherché à obtenir.

On se rendra compte des obstacles que l'on trouverait au début même de ces recherches au travers des périodes anté-historiques, si on se rappelle que le basque se divise en sept dialectes; que les savants ont le plus souvent étudié superficiellement l'une de ces formes, et que le plus souvent ils ont donné pour un caractère commun à l'idiome un trait particulier à celle des formes à laquelle ils avaient regardé.

Mais s'il me semble impossible d'écrirel'histoiredu travail mental qui présida à la formation du basque, de suivre ses périodes de modification, de croissance et de déclin, au moins n'est-il pas interdit de reconnaître qu'il a conservé des traces de son type originel et des procédés primitifs; de constater que l'antiquité la plus reculée lui doit être attribuée; que son caractère intime le doit faire placer dans la famille des langues sémitiques.

La preuve s'en trouve aux jugements des écrivains que j'ai déjà analysés.

Des preuves analogues se déduisent des observavations que deux hommes éminentsdans la science, MM. Alfred Maury et JE. Renan, ont faites à propos

des langues primitives. Que 1 on soumette le basque au critérium de ces savants, et Ton verra que les racines qui se sont conservées reconnaissables dans la langue basque sont à beaucoup d'égards identiques aux racines des langues orientales et des premiers âges de l'humanité.

A l'origine des langues, la pensée s'ofErait sous une forme confuse et complexe ; les sensations se succédaient si rapidement que la mémoire ne pouvant en reproduire séparément les signes, les réfléchissait toutes ensemble. Ce caractère appartient à l'idiome Eskuarien; ses mots, comme ceux des langues primitives, sont synthétiques; ses radicauxessentiels ne sont composés que d'une syllabe ; — il est plus riche en forme que les idiomes qui ont subi et l'épreuve du temps et la révision des grammairiens ; — il se distingue par l'exubérance , par r indétermination , parla variété, par une liberté sans limites ; — il emploie des flexions particulières lorsqu'il s'adresse à une femme, et l'on sait que les langues sont d'autant plus anciennes que la distinction des flexions féminines et masculines v est plus marquée.

Lajustificationderantiquitéetderorigine des Basques , on la peut faire sortir aussi des négations qui ont

254 CHAPITRE Vf.

été fonnulées à l'égard de l'antiquité de leur idiome. La proposition n'est pas paradoxale, comme on pourrait le croire : je m'expliquerai à le prouver.

Le refus de quelques écrivains d'admettre que le basque ait un caractère propre ; — la qualification de patois, de langage obscur, informe, fait de pièces et de morceaux, qui lui a été prodiguée; — l'étonnement des uns et l'abstention des autres ; — l'enthousiasme des glorificateurs espagnols qui ont fait remonter à Noé la paternité de cet idiome; — la surprise qu'il produit à l'oreille des touristes dégagés de préoccupations linguistiques , mais attentifs et intelligents; toutes ces manifestations, au fond sont les mêmes.

Or, elles procèdent toutes d'une môme cause : de l'impossibilitéoù les uns et les autres se sont trouvés de reconnaître ou de soupçonner que le basque n'appartenait pas à la famille des idiomes indo-européens.

Cette impression n'est pas nouvelle; en effet, comme les modernes jugent le basque, les Romains jugèrent l'idiome des Cantabres.

Dans sa description de la terre , Pomponius Mêla avait dit':« Il est, au pays des Cantabres, des peuples

' Aliquot populi amnesquc sunt, sed quorum nomina nostro ore concepi nequeani.

et des fleuves dont les noms ne sauraient être traduits , articulés dans notre langue. »

A une date qui, quoique relativement récente, est pourtant encore assez ancienne pour faire la transition de l'époque de Rome au temps moderne, Joan Mariana, dans le livre qu'il publia en 1592*, a prétendu que la langue des Basques, «âpre et barbare», différait singulièrement des autres langues.

Ce dernier jugement est conforme à celui de Pomponius Mêla ; il est conforme, on l'a vu, à celui des négateurs de notre époque. A toutes les phases de l'existence des Gantabres et des Basques, dans ime période de deux mille années, l'idiome des Gantabres et l'idiome des Basque ont donc produit une impression identique.

Etait-ce par esprit d'exclusion systématique que les Romains apprécièrent comme on apprécia après eux, comme on apprécie aujourd'hui? — Nullement.

Les Romains en usèrent à l'égard des idiomes des peuples qu'ils avaient vaincus, comme en France nous en avons usé à l'égard de nos idiomes provinciaux. Ils les laissèrent périr ou leur substituèrent la langue latine.

En France, nous n'avons pas eu plus de souci des idiomes dont s'est formée notre langue. Nous

* Historùe rébus Hispani^.

t56 CHAPITRE VI.

les avons exclus des rapports officiels, ils sont inconnus à nos villes, et de jour en jour, dans leur propre domaine, ils sont mis en plus complet oubli.

Mais si laristocratie de Rome et ses orateurs au Forum ne parlèrent ni l'étrusque ni le samnite, pas plus que dans nos salons et à notre tribune politique on ne parle le gascon et le provençal, les Romains comprenaient les langues des Etrusques et des Samnites, comme en France nous comprenons, sans eHorts, les patois de nos campagnes. En effet, les Romains ne dirent pas de l'idiome des Samnites, leurs plus proches voisins, ni de l'idiome des Etrusques, qui avaient été leurs instituteurs, que leurs lèvres ne les pouvaient articuler; pas plus que nous ne disons des idiomes du midi de là France qu'ils sont âpres et barbares et qu'ils diffèrent singulièrement de notre langue.

Paris même, moins exclusif que Rome, a applaudi les poètes modernes de la Provence : Saboly, Roumainville, Aubanel, le poète languedocien Goudouli; et l'Académie de France a décerné des couronnes au poète gascon Jasmin, l'auteur de Françonnetto, eidin poète Mistral, l'auteur de Miréio,

A Rome, il en fut autrement pour l'idiome des Cantabres. — ^En France, il eu est autrement pour le basque; et je ne risque rien en affirmant que les

tt quarante soleils luisants» de l'Académie, — suivant l'expression du poète Jasmin, — ne pourraieîit, sans de longues études, avoir l'intelligence des poètes eskuariens.

En veut-on la preuve? Que l'on traduise en quelque chose les vers de cette chanson basque, que M. Augustin Chaho fait remonter au temps des conquêtes d' Annibal en Espagne :

Ghori, cantaçale.ejerra, Nun othe hiz cantatcen?

Aspaldian hire botcic , Nie ez diat entçuten ; Ez orenic, ez memehtic , Ez diat igaraiten Hi gabe gogorra.

Le lecteur renonce à comprendre, je pense. Je viens à son aide ; je traduis :

Oiseau, chantre aimable ; — où peux- tu être chantant ? — Depuis longtemps tes chansons, — moi, je ne les entends plus ;— ni heure, ni moment. — ^je ne passe — sans t'avoir présent à l'esprit.

Je .reviens à la question. L'impossibilité pour les Romains de comprendre et de parler le cantabre, l'impossibilité pour les modernes de comprendre et de parler le basque, ont-elles dépendu, — il im-

porte de se bien fixer à cet égard, — de ce (jue le cantabrene pouvait être « articulé », et de ce que le basque est « âpre et barbare » ?

En aucune manière. — Ces accusations ne sont en rien fondée^. Il est difficile de comprendre er d'apprendre le basque, mais il est facile aux moins habiles de le prononcer. Pour qui le veut écouter sans parti pris, sans s'étonner de n'y rien comprendre, il a une accentuation énergique, une résonnance harmonieuse. On lui trouve la saveur des fruits mûris en plein soleil dans les contrées méridionales, si supérieure à la saveur des fruits venus en serre ou avortés sous le pâle soleil du Nord.

Ce n'est point là une opinion personnelle que j'oppose aux jugements quejeviensdeciter. Scaliger a dit de la langue Eskuarienne : « Rien en elle de barbare, de rude, de pénible ; elle est on ne saurait plus douce et plus agréable à l'oreille *. » Cette appréciation est confirmée par M. Francisque Michel*. Il compare le dialecte soûle tin à l'ionien pour la douceur des mots et l'harmonie de la prononciation ; il dit que le dialecte labourdin répond à l'attique, que le bas-navarrais participe de l'ionien et de l'attique. Cette comparaison des dialectes

^ Nihil barbari, aut stridoris, aut anhelitus habei; lenissima est et suavissima.

3 Étude sur les Basques.

basques aux dialectes grecs n'est pas, ajoute-t-il, une réminiscence de grammaire ; il dit encore qu'il serait possible de la justifier en établissant la conformité des règles dans les rapports des dialectes de l'une et de l'autre langue.

L'appréciation des Romains à l'égard de l'idiome des Cantabres dépendait donc, et l'appréciation des modernes à l'égard de l'idiome des Basques dépend d'une autre cause : de ce que l'idiome des Cantabres n'était pas consanguin des idiomes de l'Italie, de l'Ibérie et de la Gaule, — de ce que le basque n'est pas consanguin des langues modernes dérivées de celles-là.

C'estdoncparcequelecantabre était soumiset que le basque est soumis lui-même à des formes, à des principes étrangers aux langues anciennes et modernes de l'Europe ; c'est parce qu'ils ne pouvaient être ramenés à la source des langues indo-euro- !péennes, que le cantabre produisait et que le basque produit des impressions identiques quoique diversement exprimées; — impressions qui, depuis Rome jusqu'à nos jours, ont fait aboutir à ime méprise dont la linguistique a enfin révélé la cause.

Maintenant, voudrait-on qu'à l'extrémité de l'Europe occidentale et à la base des Pyrénées, dans cet espace si restreint où vécurent les Cantabres, et où

vivent les Basques, il ait existé deux idiomes de la même famille et toutefois différents, comme le sont entre eux le syriaque, l'arahe et l'hébreu, tous trois de souche sémitique; — comme le français, l'espagnol et l'anglais, tous trois de souche indoeuropéenne? en d'autres termes, que l'idiome des Basques ne continue pas l'idiome des Gantabres?

La supposition ne serait pas acceptable. On conçoit qu'au temps des migrations des peuples de l'Asie sur notre continent, une langue sémitique ait été importée aux Pyrénées occidentales ; mais des migrations analogues ne s'étantpas renouvelées, on ne pourrait vouloir qu'une langue autre, quoique de même famille, fût postérieurement venue au même point, ni que, si elle y était venue elle se fût substituée à la première.

La persistance d'une langue est un fait semblable à la persistance d'une race. Si les envahisseurs n'anéantissent pas les vaincus, l'idiome des vaincus se fusionne avec l'idiome des vainqueurs et s'y conserve toujours reconnaissable.

Je dirai donc en finissant, parce que j'ai le droit de le dire : L'histoire obligeant à croire que les Bas- (lues continuent les Gantabres, il est obligatoire de rrôire que les Basques parlent l'idiome des Gantabres, qui eux-mêmes parlaient l'idiome des Sémiti- Phéniciens , leurs pères.

Avec les historiographes espagnols, je n'ai eu garde de prétendre que la langue Eskuaiûenne se rattachait à l'époque où s'accomplit le mystère de l'apparition de la parole ; mais sans sortir du domaine de l'érudition spéculative, en m'en tenant aux remarques recueillies, aux conclusions qui en Tlécoulent,enm'étayantdes appréciations des savants les plus autorisés, j'ai posé en principe, et suis fondé à croire que le basque date de ces époques où, comme l'a dit M. Littré, le mouvement d'ascension de rhimianité n'a aucune proportion avec le développement historique ; que le droit d'antiquité, si on le veut accordera l'hébreu, ne lui peut revenir que parce qu'on a des livres hébreux et qu'il n'est pas resté de livres de Sidon et de Tyr ; que si la langue des Basques n'est pas antérieure à la langue théocratique, elle est sa contemporaine ; qu'elle a, comme la langue d'Israël, conservé la physionomie des langues sémitiques; qu'elle est une des variétés de cette famille d'idiomes : l'idiome des Phéniciens combiné avec les idiomes de leurs auxiliaires de l'Asie ; la caractéristique la plus essentielle de l'origine et de l'antiquité des Basques français et espagnols.

Justifications. — Les Maures. — Les Goths.

La danse Eskuarienne.

Les noms d'un certain nombre d'anciennes familles basques qui ne sont pas dérivés de l'idiome Eskuarien, appartiennent à des familles mauresques. — Circonstances qui ont déterminé l'adoption de ces familles dans la nationalité Eskuarienne. — Persistance du type Eskuarien.

Préjugés des Basques à l'égard des descendants des Goths. — Condition des familles qui , au pays basque , continuent èette race.

Les dansetr basques.

Les noms patronymiques basques n'ont pas toujours, comme je lai dit au chapitre précédent, leurs racines dans l'idiome Eskuarien ; il en est un petit nombre qui font exception à la règle. Les uns appartiennent à des familles venues d'Espagne lorsque, à la constitution définitive de cette nationalité, les liens de l'ancienne fédération Eskuarienne furent

rompus, et que les Basques au sud des Pyrénées s'intéressèrent et prirent part à l'industrie et au commerce de la Péninsule. D'autres désignent des familles venues de France lorsque, à la révolution de 1789, les Basques du versant nord al)aissèrent les barrières qui précédemment avaient interdit aux nationaux, sinon de pénétrer en touristes dans leur pays, du moins d'y fixer leur résidence. D'autres enfin, et c'est le plus grand nombre des noms que l'exception concerne, continuent des familles mauresques. L'adoption des familles mauresques au pays basque remonte à une date ^Dien plus ancienne que les premières : elle date de l'époque où les Maures fu- ■ rent tout-puissants dans la Péninsule, peut-être de l'époque où ils en furent chassés.

Les circonstances qui déterminèrent cette dernière adoption sont trop caractéristiques pour qu'il n'y ait pas intérêt à les faire connaître.

Au commencement du vni* siècle, les Sarrasins,' les derniers envahisseurs de la race sémitique en Europe, avaient, par Gibraltar et sous la conduite d'un général nomé Muca, pénétré. en Espagne ; ils s'emparèrent de la presque totalité de la Péninsule.

Ils n'imitèrent pas les conquérants qui les avaient précédés : au lieu de tenir les habitants dans la servitude et de les exploiter, ils s'efforcèrent de les re-

lever de la déchéance où les dominations successives les avaient poussés et maintenus ; ils révélèrent au milieu d'eux le génie civilisateur et y déployèrent l'activité industrielle de la race de Sem.

L'Espagne, qu'ils avaient trouvée barbare, leur dut une splendeur dontles rayonnements ne se sont pas effacés. Les Maures, a dit M. Duruy*, laissèrent derrière eux, «sur le sol, des monuments d'une exquise élégance, une agriculture , une industrie perfectionnées; dans les mœurs, les costumes, les meubles, des détails pittoresques ; dans la langue, plus d'un mot sonore f dans la pensée même, un tour de politesse délicate et fleurie que ne connaissaient point les rudes conquérants du Nord. »

Les Maures, lorsqu'ils devinrent prépondérants en Espagne, avaient tenté d'étendre leur domination à la France; ils en furent repoussés. Leur roi Abdérame fat, en 732 , battu à Poitiers par Charles- Martel.

Les craintes que l'agr^sion et les préventions que la foi religieuse de « ces mécréants, abominables sectateurs de Mahomet » , avaient fait naître en notre pays, y subsistèrent.

Pour se garder des représailles qu'ils avaient provoquées de la part de la France, il importait aux

^ Histoire des temps modernes y chap. IV.

Maures d'avoir des postes d'observation aux points expugnables des Pyrénées ; ils obtinrent les concessions nécessaires des Basques, qui, peut-être par un sentiment instinctif de la communauté de race, vivaient en bons termes avec eux.

Lorsque leurs coreligionnaires furent expulsés de l'Espagne, les Maures qui formaient ces avantgardes se fondirent par des alliances avec les Basques .

Il est également supposable que les Basques, quipour la plupart étaient restés pasteurs connue les Sémites, leurs patriarches, 's'ils n'acceptèrent pas les bienfaits de la civilisation que leurs puissants voisins leur pouvaient dispenser, avaient au moins compris leur supériorité dans la culture des terres.

Ils ne les eussent pas appelés pour avoir des filatures et des ateliers de tissage, conmoie les Maures en avaient créés à Grenade, à Se ville, à Cordoue; mais ils leur demandèrent de les initier dans la science agricole, et leur durent le maïs et le blé noir qui continuent le souvenir de êe peuple : en Italie sous le nom de grano turco^ en France sous le nom de blé sarrasin.

On admet aussi que plusieurs des familles mauresques greffées au pays basque continuent des médecins arabes que les Basques fixèrent auprès d'eux par des avantages importants.

Je ne jugerai pas, à propos de cette indication, si la fatigue médicale était sérieuse alors autant qu'elle l'est aujourd'hui, et si le secours qu'elle empruntait à ses formules ne ferait pas, de nos jours, soupçonner un docteur de sorcellerie ; il est au moins certain qu'elle conférait un sacerdoce à ceux des Maures qui en possédaient le secret; et que, mieux que chez les autres peuples de l'Europe, barbares à ces temps-là, ses adeptes en avaient exclu l'empirisme.

Chez les Maures, le génie civilisateur, éteint partout ailleurs, brillait d'un vif éclat. Son flambeau, qui révéla à leurs architectes, à leurs poètes, les chefs-d'œuvre que nous applaudissons dans les ruines de leurs palais et dans leur poésies, avait, on peut le croire, révélé à leurs médecins les premières et les meilleures notions de la science rationnelle^

Au XII* siècle, la fortune commença à se tourner contre les Maures.

Les Celtes-Espagnols, concentrés dans le petit royauime d'Oviedo, firent, d'après un chroniqueur français, « une merveilleuse déconfiture de ces infidèles»; — en 1233, Alphonse «en occit deux cent mille », ni plus ni moins.

Sous le règne d'Isabelle et de Ferdinand, les fondateurs de l'unité nationale, ils furent traqués sans relâche; ils perdirent Gibraltar, puis Alhama, le

boulevard de leur capitale, et subirent à Grenade une défaite désastreuse.

Ce fut la dernière des «3700 batailles » que les chrétiens leur avaient livrées.

Ceux des Maures qui, en abjurant leur foi, avaient obtenu de rester en Espagne, furent contraints par Philippe II à changer de nom, à abandonner l'idiome et le costume de leurs ancêtres, «à ne pas posséder une arme, pas même un bâton ferré ».

Ceux qui se trouvaient assez à proximité de la frontière de France, pour se soustraire à d'aussi dures conditions, abandonnèrent l'Espagne et furent recueillis au pays basque.

C'est par l'un ou l'autre de ces modes que s'explique l'adjonction de l'élément sémiti-maure à l'élément sémiti-phénicien des Pyrénées occidentales.

Je ne suis point un sectateur de Mahomet ; je n'ai été qu'impartial en formulant à l'endroit des Maures un jugement favorable. Je comprends les haines que les peuples d'Espagne leur avaient vouées : ils étaient envahisseurs ; — mais les préventions persistantes à leur égard, mais les anathèmes que leur prodiguèrent les prédicateurs d'alors?...

Ils adoraient un dieu que les chrétiens croyaient devoir abhorrer;c'étaitlà un tortirrémissible. Qu'im-

portait qu'ils fussent bons, magnifiques, intelligents, généreux, chevaleresques; qu'à l'exemple des Juifs ils tinssent Abrabampour leur ancêtre ; qu'ils eussent foi en un Dieu créateur et rémunérateur ; — qu'ils n'eussent pas en Espagne «éteint la religion chrétienne ; — qu'ils n'eussent pas obligé les naturels du pays à embrasser le mahométisme • » !

Quand ils cessèrent d'être victorieux et puissants, on se montra pour eux sans miséricorde.

Lorsque, en 1610, l'Espagne et l'Inquisition furent assez fortes, assez vaillantes, assez aveugles : l'Espagne pour conquérir « son unité religieuse » et pour sacrifier son industrie et son commerce ; — l'Inquisition pour expulser ceux qu'elle avait d'abord consenti à oublier, un groupe de Maures traqués, éperdus, passa en France et soUicita vainement de se fixer dans les landes stériles de la Guienne.

Le refus était barbare; il était impolitique. La présence des Maures sur ce désert aeût pas créé un danger politique ou religieux. Les Maures auraient été absorbés dans des populations voisines; ils seraient devenus chrétiens comme le devinrent ceux de leurs coreligionnaires que le pays basque adopta.

La concession d'un territoire sans valeur appré-

* Parallèle entre les Religions y par le P. capucin Brunet.

ciable, laumône de la France, ils les eussent payés d'un prix immense, d'une fortune inexprimable.

Qu'on me permette de m'arréter à cette dernière indication. Je tiens à prouver qu'elle est plus que spécieuse, je tiens à prouver qu'elle est vraie.

Saint-Jean-de-Luz qui, aux xvi* et xvii* siècles, avait une population de plus de dix mille âmes, et qui armait plus de quarante navires pour la pèche de la baleine, a été, en 1675, envahi par la mer. Depuis, la mer a renversé les obstacles que Yauban et Napoléon I®' avaient opposés à ses attaques redoublées. Saint-Jean-de-Luz n'a pas cessé d'exister, mais le chiffre de sa population s'est réduit à deux mille âmes ; son port a été annulé ; les petits navires qui viennent encore à la plage s'en éloignent par les gros temps, pour n'être pas jetés à la côte.

Plus loin,des sables accumulés ont amoindri l'embouchure de l'Âdour, rendu difficile et dangereux l'accès de Bayonne, et paralysé en partie le mouvement de la navigation à ce port.

La Gironde reçoit toujours des navires d'un fort échantillon; mais ces navires, pour remonter à Bordeaux, sont souvent obligés de réduire leur tirant d'eau en Garonne, soit de transborder sur des allèges une partie de leur chargement.

Notre littoral, de la côte de l'Espagne à la Gironde, n'a donc pas un port qui réponde aux besoins que la

coQsommatiou intérieure développe chaque jour, et qui, en cas de guerre maritime, puisse offrir un refuge aux navires de commerce, une station aux navires de l'Etat.

Les centres de populations que Saint-Jean-de- Luz et Bayonne approvisionnent , n'eussent pas perdu l'avantage des importations directes; — Bordeaux eût, bien avant Louis XV, conquis la prépondérance commerciale dont il jouit sous le règne de ce prince, et, depuis, il ne l'eût pas perdue en partie; — Arcachon ne serait pas dans l'attente des grandes destinées que M. Lamarque de Plaisance lui a promises lorsqu'il mit cette devise à son blason municipal: nHeri solitudo^ hodiè viciÀS, cras civitas», si les Maures, chassés de l'Espagne, eussent obtenu l'asile qu'ils sollicitaient sur nos landes désertes.

Les Maures auraient appliqué leurs connaissances agricoles à la transformation du pays ; ils auraient desséché les marais pestilentiels, creusé les canaux, ûxé les dunes, changé en terres fertiles ce pays couvert d'ajoncs et de bruyères, qui nourrit à si grand'peine de rares troupeaux ; ils eussent largement ouvert, en le défendant par des travaux d'art, le canal qui unit à l'Océan le bassin d'Arcachon; ce bassin, ils l'eussent fait servir à l'écoulement régulier des eaux de la lande ; en le faisant plus profond, ils l'eussent rendu accessible aux grands

navires ; enfin ils eussent doté leur patrie adoptive d'un port sans pareil en Europe.

Cette digression m'a fait sortir du plan de mon étude; j'y reviens.

Les Basques comptent dans leur uationalité un certain nombre de familles mauresques qu'ils avaient adoptées autant par un sentiment instinctif de la communauté d'origine qu'en vue de l'intérêt qu'ils y devaient trouver.

Les différences typiques qui, on le peut croire, existaient entre les Maures et les continuateurs des Cantabres, s'effacèrent comme s'étaient effacées celles qui distinguaient les navigateurs phéniciens de leurs auxiliaires de la Bactriane.

Ija concentration de ces éléments forma le type caractéristique des Basques modernes ; elle le marqua d'un signe de vigueur, d'intelligence, de beauté» et d'originalité qui n'a pas cessé de le distinguer.

a On pressentait de temps immémorial, a dit le savant professeur M. Fonssagrives, que le défaut de croisement des familles entre elles diminue du même coup les chances de bonne conformation, de vigueur et de longévité des enfants qui en naissent'. »

Vraie pour les familles, la remarque est vraie

* Entretiens familiers sur V hygiène. Paris, 1869.

pour les peuples. Le fusionnement des peuples du Nord et du Midi, de l'Orient et de l'Occident, est utile au développement du règne hominal, parce que dans le grand nombre se perdent les influences héréditaires qui font déchoir les races.

Cette doctrine a une contre-partie dont l'autorité est tout aussi incontestable.

Les races pures n'ont pas besoin de se renouveler.

La nationalité Eskuarienne l'a démontré, et c'est avant tout sur les Basques que M. Michelet eût dû se fonder pour dire que les croisements humains qui abaissent les individus ou qui avortent lorsqu'ils sont faits d'une manière indiscrète, élèventles races et les individus lorsqu'ils sont préparés avec circonspection; en d'autres termes, que la puissance et la beauté viennent de la parfaite harmonie des semblables.

La persistance des types originels dans les populations depuis longtemps unifiées de la France, n'est pas moins évidente que chez les Juifs et les Bohémiens, qui toujours ont vécu à part.

« Les grands appétits des paysans de la Flandre, la finesse traînarde et pesante des villageois Normands, l'entreprise et l'entre-gent des Comtois, le nonchaloir élégant des Tourangeaux, la violence sanguine des riverains du Rhône, sont des traits

que la civilisation homogène ^», et, ajouterai-je, la puissance d'assimilation que la France possède, n'ont pas effacés dans nos campagnes.

Le fait analogue est bien autrement évident chez les Basques. N'en eût-on pas été témoin, hésiteraiton à croire avec M. Louis Figuier *, que les Basques «diffèrent delà race indo-européenne autant par leur langue que par leur chevelure » , qu'on ne ferait au moins aucune diflaculté d'accorder que les Basques, restés jusqu'à nos jours en dehors de toute fusion, ont conservé dans sa pureté le type des peuples sémitiques dont ils sont formés.

Cette persistance, je puis l'affirmer. Lorsqu'on a vu les Basques chez eux, partout où le hasard met en présence d'un individu de leur nationalité, cet individu, on ne peut manquer de le reconnaître.

La résistance des Basques aux adultérations communes est, de nos jours'encore, mise en mie évidence singulière par leur répulsion à l'endroit d'un trèspetit nombre de familles qui vivent éparses dans leur pays. Ces familles sont les rejetons des Goths que Clovis vainquit à la bataille de Vouillé.

1 Edmond About.

2 A nnée scientifique y 1864,

En France, entre autres noms, on leur avait donné celui de Giézitains; sans doute en souvenir deala lèpre blanche comme neige * » dont, comme Giézi leur chef, ils étaient, paraît-il, afiligés.

Longtemps, en France et en Espagne, les Giézitains furent l'objet des plus durs traitements.

A Bordeaux, en 1611, il leur était enjoint de quitter la ville, à moins qu'ils ne professassent la religion catholique.

Dans les campagnes, on les accusait d'ensorceler bêtes et gens, d'entretenir un commerce avec l'esprit du mal; et il fallut qu'un arrêt du parlement de la capitale de la Guienne défendît, en 1738, de faire aucune différence entre eux et les autres habitants, pour contenir à leur égard les insultes persévérantes et les mauvais traitements.

Le préjugé s'efPaça ; les Goths se confondirent complètement aussi bien dans les populations de l'Espagne que de la France. On ne saurait plus les y distinguer aujourd'hui; leur souvenir s'y est même complètement perdu.

Dans le Béarn, la fusion s'accomplit avec plus de lenteur. Aujourd'hui encore on y distingue lescagots^ mais on ne les regarde plus comme ime population

A La Bible, liv. Des Rois.

réprouvée : de Maxca , l'historien béarnais , les a vengés depuis longtemps du reproche qu'on leur faisait d'être infects et ladres.

Les Basques, moins généreux, tiennent toujours leurs agotacs à distance : ils leur appliquent encore ces paroles d'Elisée à Giézi, qui avait abusé de sa confiance en tirant profit de la guérison de Naaman, général du roi de Syrie, que le prophète avait gratuitement opérée: «Vous avez reçu de l'argent et des habits pour acheter des plants d'oUvier , des vignes, des bœufs, des brebis, des serviteurs et des servantes; mais aussi la lèpre de Naaman s'attachera à vous et à toute votre race pour jamais. »

Les Basques savent le nombre de leurs agotacs dans chacime de leurs communes ; s'ils leur rendent justice en quelque chose en disant qu'ils sont doux, intelligents, adroits et bien constitués, que leurs femmes par la beauté de leur teint l'emportent sur les basquaises, ils complètent le signalement dans des termes moins favorables : ils prétendent qu'ils ont les yeux gris, le nez camus, les lèvres grosses, le lobe auriculaire très-court; que leur air est triste, sans expansion; qu'ils sont présomptueux, hâbleurs, dissimulés, avides, de mauvaise foi, lascifs ; enfin qu'ils sont restés juifs, et qu'ils ne se font baptiser que pour se guérir de la lèpre.

576 CHAPITRE VH.

Les Basques y font, on le voit, aussi peu de façon que Rabelais qui ajoutait à leur nom celui de « bêtes puantes » ; — qu' Ambroise Paré qui comparait leur tempérament à celui du chat, et que Pierre de l'Ancre qui les représentait comme à demi diables, à longs poils , naissant sur les chemins ou au milieu des champs et se livrant à des battelages connue les sorciers au sabbat.

Au pays basque, il était interdit aux agotacs de se mêler aux fidèles réunis dans l'église et dans les tribimes. Il ne leur était permis d'assister aux offices qu'en dehors ou sous le porche des églises. Ils y avaient un bénitier distinct. Al'église de Saint-Pée, on leur accordait la faveur d'une sorte de vestibule, mais avec ime entrée spéciale. Le clergé, dans la rédaction des actes dont il avait le soin, faisait suivre leurs noms de la dénomination infamante d'agotacs. Il leur était défendu d'avoir du bétail, et on ne leiu' tolérait qu'un cochon pour leur provision, qu'un âne ou un cheval pour le transport des outils nécessaires à leurs professions ordinaires de potiers, de tisserands, de charpentiers, de fossoyeurs. Dans les cimetières, ils étaient enterrés à part ; leurs tombes y étaient rangées sur le pourtour du champ de repos, dont le centre était réservé aux sépultures des Basques; enfin, jusqu'au commencement du siècle on leur refusa le droit de placer d(9s croix suf leurs tombes.

Les Agotacs , paraît-il ,ne réclamaient que rarement l'honneur d'être ensevelis dans ces cimetières aristocratiques ; c'est dans les champs qu'ils déposaient leurs morts, et toujours si discrètement que les Basques, ne trouvant jamais la trace d'une sépulture, en vinrent à croire que les Agotacs ne mouraient jamais, et mieux, que ces maudits dévoraient les trépassés.

M. Francisque Michel a, dans son Étude savante sur la race des Cagots, — étude à laquelle j'ai emprunté nombre de détails qui précèdent, — reproduit la complainte d'un poète Eskuarien moderne qui prouve la persistance du préjugé qui sépare les Basques des Agotacs, et révèle l'usage que l'avarice d'un père en peut faire à l'occasion.

Je la résumerai.

Une j eune fille , « ses beaux yeux pleins de larmes » , raconte à un berger qu'elle aime et dont elle est aimée, que son père s'oppose à leur amour parce qu'il est agotac. « Aurais-je, dit le berger, osé vous regarder si j'appartenais à cette race?»

Il explique alors à sa maîtresse à quels signes un agotac est reconnaissable. Lajeune fille regarde ingénument aux oreilles de son amant. «Non, dit-elle, vous n'êtes point un de ces gens-là. Je dirai à mon père que vos oreilles sont d'égale grandeur. »

« Ah! ah ! répond le berger, si j'avais été riche, votre père m'eût-il accusé d'être agotac?»

Beaucoup de préjugés se sont, depuis 1789, effacés au pays basque; et cependant ceux même qui, parmi les Basques, se prétendent très-avancés dans la voie du progrès, tiennent toujours à distance les descendants des Goths ; ils ne consentent pas à les admettre par le mariage dans leur nationalité jalouse. Ils n'en usent plus durement avec eux , mais il s'en faut qu'ils les aiment ; ils conservent à leur égard des défiances et des répugnances profondes.

Que l'on compare la condition de ces parias à celle des Basques les moins fortunés et les plus obscurs. Ces Basques, à l'occasion, n'hésitent pas à témoigner déférence et même enthousiasme pour ceux de leur nationalité qui se distinguent par leurs vertus et par la supériorité de leur intelligence ou de leur fortune; mais ils n'admettent pas, — ailleurs je l'ai dit, — qu'ils leur soient inférieurs par la naissance. Ils sont vis-a-vis de ces « Agourréac » égaux par la noblesse originelle. Si pauvres qu'ils soient, comme eux ils ont dans leur chaïunière la qualité nobiliaire d'Etcheco-Yauna.

Les préjugés et l'orgueil des Basques sont injustes. Je ne les approuve pas, je les constate : ils apportent un témoignage important à la thèse sou-

JUSTIFICATIONS œMPLÉMENTAlRES. 279

tenue que les Basques, à l'époque même où nous sommes, résistent instinctivement au progrès moderne, et qu'ils ne sont pas sortis de cette réserve, de cette défiance qui distinguèrent les Cantabres, leurs ancêtres.

Ma théorie sur les origines des Basques ne s'est pas faite d'emblée: elle s'est dégagée de la négation d'abord, et puis du doute; elle ne s'est lentement affirmée qu'à la suite de consultations sans nombre que j'ai demandées à l'histoire, à la géographie, à la linguistique, à tous les ouvrages où il était fait mention des Cantabres et des Basques.

Les convictions ainsi acquises se sont fortifiées aussi, le dirai-je? par des indications qui n'auraient aux yeux des lecteurs la valeur que je leur ai ti*ouvéesque si elles étaient énoncées avec de longs développements. Je puis, pour ce motif, hésiter à les inscrire ici, et à donner, sans grand profit, une extension excessive à mon travail.

Cependant, pour qu'on juge de l'opportunité de ma réserve, du bénéfice que j'aurais trouvé à n'en pas suivre les conseils, et, comme Pline le Jeune, à a jeter dans ma cause des moyens de toute espèce pour en recueillir ce qui pourrait venir à bien», qu'il me soit permis de produire une de ces justiflca-

tions que je dois au hasard de mes pérégrinations au pays basque.

Le sénateur Joseph Garât a dit que les ancêtres des Basques avaient apporté aux Basses-Pyrénées les danses de l'Asie*. L'épithète d'astronomiques qu'il a appliquée aux danses basques m'avait causé une surprise défiante. L'amour enthousiaste que le savant portait à ^on pays ne lui avait-il pas fait trop complaisamment accepter \me qualification aussi extraordinaire ?

Comment vérifier la justesse de l'assertion?

J'avais vu lesfarandoles des Basques, leurs danses nationales — le Muchico. — Leurs bonds passionnés , mêlés de cris stridents, surexcités par les grelots et les ronflements du tambourin, ne simulaient pas, à mes yeux, je l'avoue, le mouvement harmonieux des astres qu'un poète inconnu surprit en regardant aux étoiles et qui lui inspira les vers suivants :

J'assiste à cette fête infinie et sacrée Où, sous les voiles bleus de la voûte éthérée, Les sphères font, la nuit, un chœur universel; Je contemple, ravi,leurs valses et leurs rondes, J'entends l'archet divin qui dirige les mondes Au bal éblouissant du ciel.

* Chap. n, f» 65.

L'occasion me fut pourtant donnée de reconnaître que l'enthousiasme de l'érudit n'avait pas été surpris.

Le lecteur jugera de même s'il consent à me suivre à Biarritz. Je l'invite à une représentation théâtrale, à une scène chorégraphique au bord de l'Océan, sous le beau ciel de notre France occidentale.

Les falaises qui dominent la plage de Biarritz ne sont pas encore couvertes de jardins, de villas, d'hôtels, de moniunents religieux et de palais impériaux: eUes sont, ici et là, semées de pauvres maisons de pécheurs. La décoration réservée à la représentation promise est pourtant splendide.

Le soleil est à son .déclin ; ses rayons illuminent la cime des vagues qui se brisent aux écueils et préludent aux harmonies solennelles de la nuit. Â gauche, se dressent les Pyrénées, sombres à leur base, resplendissantes à leurs sommets. Puis les terrains s'abaissent ; ils vont de colline en colline, empruntant aux forêts, aux cultures alternées les nuances les plus variées, se relier aux découpures que font sur le ciel les clochers et les remparts de Bayonne.

Les temps ne sont pas venus où sur la scène décrite se presseront les baigneurs de tous les points de la France. Les spectateurs, ce sont les pécheurs

de Biarritz et leurs familles. Femmes et jeunes filles sont groupées au hasard; les enfants se roulent sur les algues ; les hommes sont debout, un filet à l'épaule, un aviron à la main, ou cambrés sur leur bâton traditionnel.

Les acteurs, les voici : un vieillard, un jeune homme et une jeune fille. Le vieillard est sérieux , maigre, musclé; le jeune homme a une taille souple, élégante ; tous deux ils ont la physionomie des Basques de race pure. Ils portent le costume national : culotte courte de velours sombre , serrée aux reins par une ceinture de laine rouge; un béret bleu ; des souliers de corde. Leurs cheveux, coupés carrément sur le front, s'allongent en arrière sur le col ; leurs vestes sont posées à terre.

La jeune fille, — l'enfant du vieillard — et la sœur du jeune homme, — a la beauté et la distinction des Eskuariennes. Un jupon de futaine rouge ; — sa chemise, écoiu'tée aux manches, entrebâillée au col; un foulard jaune noué en arrière sur de beaux cheveux noirs, tordus en chignon, composent sa toilette théâtrale.

Le jeune homme gratte une guitare ; le tambour de basque ronfle sous les doigts de sasœm\ Le vieillard entre en scène, il danse...

La danse est une manifestation de la jeunesse.

JUSTIFICATIONS COMPLÉMENTAIRES. UZ

Le vieillard qui danse est plus que ridicule , il est sacrilège. Si obscur qu'il soit et dansât-il pour une aumône, on doits'aJSliger devant lui autant que l'on s'étonne à la pensée du roi David lorsque, couronne en tête, il dansait devant l'arche, comme au souvenir de Louis XIV régalant à Versailles les belles dames de ses jetés-battus et de ses pirouettes.

Ainsi que Victor Hugo le fait dire à François I" par le vieux sire de Saint-Vallier :

Nous avons tous les deux au front une couronne Où nul ne doit lever de regards insolents :

Vous, defleursdelys d'or, etmoi de cheveuxblancs.

Eh bien 1 ce vieillard, — ce paysan dansant en culottes courtes, — apparaît magnifique. Pourquoi ? je cherche et ne puis l'expliquer. On note les mouvement chorégraphiques comme les modulations du chant; mais les poses, la marche de ce vieillard , il serait impossible à un faiseur de ballets d'en marquer l'harmonie, pas plus qu'il n'a été possible de traduire la danse de Taglioni.

Il ne bondit pas , il ne court pas, il n'agite pas violemment les bras ; il mime avec calme , avec une noblesse indescriptible ; puis, saluant les spectateurs avec un geste grave , il prend la mandoline aux mains de son fils.

Les jeunes gens entrent en scène : leur danse est

plus vive, plus compliquée, sans cesser d'être magistrale. Elle ne rappelle aucune des danses folles et brûlantes de l'Espagne , ni les danses grotesques de nos campagnes de France, ni ces danses hideuses des faubourgs dont le contrôle est déféré aux magistrats infimes de la police ; elle n'a ni les caractères voluptueux ou sémillant, ni les caractères pastoral ou guerrier des danses de nos théâtres ; elle a pourtant une poésie vraie , profonde ; laquelle?

Cette question, nous l'avons déjà faite sans y pouvoir répondre. Les poétiques manifestations du mouvement, les yeux en font jouir l'intelligence , mais elles sont intraduisibles par la parole. Quel nom cependant donner à ces danses?

Ce nom, la scène finale va nous le révéler.

Le jeune homme s'est arrêté ; il a croisé les bras , donné à son visage une expression radieuse et pris une pose olympienne.

La jeune fille tourne lentement sur elle-même, en décrivant un cercle autour du jeune homme qui la suit d'un œil bienveillant et superbe. Lorsqu'en son évolution la danseuse cesse de le voir, ses yeux se ferment languissamment; mais dès qu'elle se retrouve sous son regard, elle tressaille, elle exprime un bien-être ineffable et le contemple avec amour.

JUSTIFICATIONS œMPLÉMENTAIRES 285

La scène se complique. Â l'un des moments d'extase de la jeune fille, le vieillard, sournoisement et avec im rinforzando de guitare, se glisse entre elle et le jeune poseur. Il dérobe à la jeune fille l'objet de son adoration.

Elle alors, de regarder à gauche, à droite, — de se dresser sur la pointe des pieds. Vains efforts I.... la pauvre enfant, d'abord surprise, devient inquiète, puis elle se désole, elle pleure, elle tremble épouvantée.

Où donc le beau jeune homme î

Elle ne le voit plus. Ses yeux rencontrent obstinément la figure rébarbative et railleuse du vieillard. Cependant celui-ci, tout en continuant ses sourires narquois, affaiblit le sonde sa guitare et se retire par le côté opposé.... Le beau jouvenceau réapparaît.

Quels transports la jeune fille fait éclater à sa vue I Que de baisers chastement passionnés elle lui envoie! Gomme elle comprime sous sa main les battements de son cœur!

Quant au jeune homme il est resté, le poing sur la hanche, dans son calme bienveillant et radieux ;

il sourit avec une miséricordieuse tendresse à l'enfant qui, heureuse, ravie, reprend sa valse interrompue.

La représentation est finie ; les spectateurs applau-

dissent ; ils déposent leur modeste offrande dans le béret du vieillard, dans le tambourin delà jeime fille.

D'autres, bien mieux que moi, exprimeraient la surprise, Témotion éprouvées ; un autre soin me préoccupe : quelles sont ces danses, sans analogie avec les danses connues? Sont-ce là les danses des Cantabreset de leurs ancêtres les Sémites ? On le peut croire. Mais quelle est leiu* signification ?

La dernière scène l'a révélée, ce semble. Dans la danse que j'ai longuement décrite, les acteurs ont figuré la révolution de la terre autour du soleil, troublée par une éclipse de lune.

Les autres figures chorégraphiques que nous n'avons pu comprendre, peut-être parce qu'elles traduisent les notions incomplètes de l'antiquité en astronomie, datent du temps où les ancêtres des Basques vinrent de l'Asie aux Basses-Pyrénées. Ce sont les danses astronomiques dont le sénateur Joseph Garât a parlé ; les danses des peuples sémites lorsque, dans leurs fêtés sacerdotales , ils s'appliquaient à figurer les évolutions des astres.

Les premiers, ils les avaient surprises, parce que les premiers ils détachèrent leurs regards de la terre pour interroger les cieux.

Ovide l'a dit : ^

Os homini sublime dédit cœlumque tueri Jussit^ et erectosad sidéra tollere vultus.

Conclusion.

Les phénomènes de l'ordre physique doivent être démontrés; seules, les religions fondent sur la foi les miracles de leurs théogonies. Aussi, dans cette étude sur les origines des Basques, — origines entourées d'obscurités si profondes, — ai-je cherché à faire briller la lumière des faits.

Cette lumière, qui u apparaît qu'à des intervalles de plusieurs siècles, révèle le lieu où fut placé le berceau des ancêtres des Basques.

Des indications naturelles autorisent à penser que les Phéniciens et leurs auxiliaires de l'Asie à l'ouest de rindus, fondèrent à la base des Pyrénées occidentales la nationalité qui, lors des guerres de Jules- César dans TÂquitanie et de César Auguste en Espagne, portait le nom de fédération Cantabre.

Des indications que la: raison ne contredit pas et que l'observation confirme, conduisent à juger que

ils iront se perdre et se confondre au fleuve unique que doit un jour former l'humanité.

Tel a été le sort des peuples anté-historiques et des nations anciennes ; tel est le sort des nations qui, sur le théâtre du monde, jouent à présent même les rôles les plus importants.

' Pas plus que les individualités, les nations ne peuvent toujours vivre ; seule, l'humanité est éternelle I

Lés gladiateurs saluaient César avant de tomber égorgés'. N'attendons pas ce servile et dérisoire hommage des Basques, qui vont aussi mourir. C'est à nous de saluer d'un dernier, d'un sympathique adieu le clan des Eskuariens de la France et de l'Espagne, les fils des Cantabres de la Rome antique, l'épave miraculeuse des Sémiti-Phéniciens.

1 Morituri tesalutant.