INTRODUCTION. XV

lières, cherche une définition générale de la science, se demande si elle est possible, et quelles en sont les conditions. C'était avoir fait faire un véritable progrès à l'intelligence de l'homme que de l'avoir amené à vouloir se rendre compte, non plus des divers objets de la connaissance , mais de la connaissance en ellemême, de sa nature, de ses caractères et de sa portée. C'est cette question qu'aurait dû, logiquement, se poser la première l'esprit humain ; c'est celle dont on discute encore de notre temps, et qui divise les philosophes en spiritualistes et positivistes, suivant la solution qu'ils y donnent.

Voici un aperçu de la doctrine de Platon sur ce point. Socrate a eu , dans sa vieillesse , avec Théétète une conversation dans laquelle il a beaucoup admiré ce jeune homme. Euclide a recueilli par écrit les souvenirs de cette conversation que lui avait racontée Socrate. Voici la question nettement posée : « Je n'ai pas demandé, dit Socrate, quel est l'objet de chaque science, ni combien il y a de sciences : car, notre but n'est pas de les compter, mais de bien comprendre ce