XIV INTRODUCTION

une injustice, et, comme il leur doit assurément quelques-unes de ses qualités, il commettait, en outre, une ingratitude. S'ils n'avaient fait qu'empoisonner les esprits par des doctrines malsaines, auraient-ils produit, en les remuant comme ils l'ont fait, cette admirable renaissance de la philosophie qui commence a Socrate et finit à Aristote? Ils donnèrent au génie athénien plus de finesse, et plus de souplesse à la langue scientifique, qui avait passé, depuis peu de temps, de la poésie à la prose. Us la rendirent propre à exprimer toutes les abstractions et tous les raffinements de la dialectique platonicienne. Et si le fondateur de r Académie maniait plus habilement que ses adversaires cet instrument, n'est-ce pas de leurs mains qu'il l'avait reçu?

Quoi qu'il en soit, l'histoire nous enseigne qu'alors la pensée humaine, se retirant, pour ainsi dire, du monde extérieur, où elle s'était complue jusqu'ici, où elle avait dissipé ses forces, se replia sur elle-même et chercha à reconstituer la science sur de nouvelles bases.

Socrate veut que l'on cherche, avant tout, ce qui n'est pas la tâche la plus facile du savant, les définitions des choses ; et comme dans les choses ce sont les genres qu'il faut voir, et non les accidents, il convient d'étudier les individus avec soin pour s'élever lentement et sûrement jusqu'aux genres et aux espèces.

Enfin, Platon , laissant de côté les sciences particu-