XVI INTRODUCTION

dit-on, à Protagoras, car elle revient à ces termes qu'on lit dans ses ouvrages : « L'homme est la mesure de toutes choses, de l'existence de celles qui sont, et de la non-existence de celles qui ne sont pas. » Id., id., p. 62. Or, Socrate n'a pas de peine à montrer que les conséquences de cette maxime sont pleines de contradictions, et démenties par les faits. Qu'est-ce que l'homme, en effet, réduit à la sensation ? Une succession indéfinie de phénomènes : l'homme d'aujourd'hui n'est plus l'homme d'hier, et demain ne sera plus celui d'aujourd'hui.

D'un autre côté, les choses sont elles-mêmes dans un perpétuel écoulement ; rien nest absolument, tout devient. Il n'y a pour la pensée rien où se prendre, rien de stable ; c'est là ce qu'enseignent Heraclite et Empédocle. Or, la connaissance suppose nécessairement deux termes : un objet perçu et un sujet qui perçoit. Pour qu'il y ait science il faut qu'il se trouve quelque chose de permanent et d'identique en l'homme et hors de l'homme ; il faut que le sujet et l'objet se rencontrent en un point fixe de sorte que l'un puisse observer et l'autre être observé.

Voilà une condition fondamentale de la science découverte : il est nécessaire que le même se trouve en face du même, et affirme cette double identité ; autrement la connaissance serait impossible, ou du moins, serait relative, relative comme l'être qui veut l'acquérir, comme les êtres dont elle est la science. Socrate montre en effet que tout devient relatif dans