INTRODUCTION. XVII

notre pensée, dès qu'il s'agit des nombres sensibles, de la grandeur, de la masse sensible, et de tout autre objet de cette nature, (/rf., «/., p. 71.)

Mais n'existe-t-il point des choses qui sont toujours égales à elles-mêmes : 1° parce qu'elles ne peuvent devenir ni plus grandes, ni plus petites, soit par la masse, soit par le nombre ; 2° parce qu'on n'y ajoute rien, qu'on n'en ôte rien? Aux choses de cette sorte ne pourrait-on point appliquer ce principe : « Que ce qui n'existait point auparavant ne peut exister ensuite, s'il n'a été fait, ou ne se fait actuellement? »

Ces choses, Socrate sait bien les nommer,'èt il pourrait, dès ce moment, clore la discussion, puisque son interlocuteur les admet. Mais il ne veut arriver au terme de l'entretien qu'après mille détours, mille circuits, tantôt s'éloignant, tantôt s'approchant de l'objet caché, comme cela arrive aux enfants dans certain jeu, faisant passer Théétète par les émotions opposées de l'espoir et du découragement ; dialogue vraiment dramatique où la vérité, toujours poursuivie et toujours entrevue, finit par disparaître et s'évanouir aux yeux de celui qui se croyait sur le point de la saisir pour ne plus la perdre.

Ainsi Socrate ne s'arrête point aux concessions que lui fait son interlocuteur parce qu'il sait qu'il est des gens qui ne les lui feraient point. Ce sont « ceux qui ne croient pas qu'il existe autre chose que ce qu'ils peuvent saisir à pleines mains, et qui nient et les actes