XXVIII INTRODUCTION

S'ensuit-il qu'il faille renoncer à tout travail intellectuel qui produit la science, à l'industrie qui en trouve l'application à la vie matérielle, et revenir désenchantés et assagis à l'humble et misérable condition de nos ancêtres? Personne ne le croira. L'espoir du mieux restera toujours au fond des cœurs. D'ailleurs cette souffrance morale qui semble nous ressaisir, quand nous lâche la souffrance physique, ce droit imprescriptible que paraît avoir sur nous la douleur, ne pourraient-ils pas prouver que la fin de cette vie, ce n'est pas précisément la jouissance, les dispositions seraient mal prises, mais bien le développement aussi complet que possible de notre activité spirituelle 1 . C'est ainsi que l'homme poursuit une chose qui Pattire, et en atteint une autre qui est sa vraie destinée.

Aussi, nous sommes convaincus qu'il faut répandre, propager l'instruction dans toutes les classes de la société, et ne jamais redouter les lumières comme un danger pour tous. Les connaissances réelles sont une source de plaisirs incontestables, qui prennent la place et le temps que réclameraient d'autres moins purs et moins profonds. En outre, la plupart des plaintes des hommes viennent de leur ignorance. Ils assignent à leur bonheur des causes étrangères, plus ou moins intelligentes, dont ils sont les victimes ou les favoris. Une connaissance exacte de la vérité tendrait à produire dans leurs esprits plus de calme, et dans leurs

1. Lire le remarquable ouvrage de M. Ant. Blanc St-Bonnet, sur la Douleur.