INTRODUCTION. XXVII

attraction, électricité, lumière, sont considérés comme des états, ou des actions d'un même être que Ton définit, et qu'on appelle Êther; à une époque où la chimie organique tend à se confondre avec la chimie inorganique , et où tous les phénomènes de la Nature semblent n'être autre chose que des mouvements, ne pourrait-on pas ramener toutes les sciences à une seule, à la mécanique, embrassant tous les ordres de phénomènes , et comprenant à la fois la mécanique infinitésimale des molécules et la mécanique céleste, allant du tourbillon vital au tourbillon des astres dans l'espace infini ?

Quel que soit l'avenir, à cet égard, on peut être certain que cette manière d'envisager les sciences leur fera faire des progrès plus rapides et plus soutenus.

Ces progrès ont eu et auront une conséquence évidente : l'amélioration de la vie humaine, des conditions d'existence de toutes les classes, une plus grande somme, pour elles, de bien-être; dois-je dire de bonheur? Je ne sais. Car il est une remarque qui a déjà été faite, et que l'expérience semble confirmer, c'est qu'à mesure que s'accroît l'aisance, les âmes deviennent plus délicates, plus ouvertes à la douleur, plus inquiètes et plus tourmentées. Les maux qui, pour les générations antérieures semblaient bien légers, nous paraissent intolérables. On peut donc croire que ce bien-être que Fantiquité n'a point connu, que le moyen âge ne pouvait soupçonner, n'est point précisément le bonheur,