VI PRÉFACE

la forme d'un système, pour séduire tout ce qui reste de raison dans ceux que Ton veut gagner. Les secondes comptent un peu trop sur leur bon droit pour se faire valoir.

Ainsi, le désordre que nous découvrons dans les choses humaines, règne d'abord dans le monde intellectuel. C'est de là qu'il descend pour envahir les régions inférieures. On a tort, je crois, de trop dédaigner la métaphysique, de la considérer comme une chose vaine, sans influence sur la vie sociale. C'est elle, en France surtout, qui fait toutes les révolutions. Ce sont les idées empruntées à cette science, qui lentement élaborées, répandues par des œuvres littéraires de tous genres, mises à la portée de tous, pénètrent les esprits, et amènent dans les mœurs, la conduite politique et les institutions, les profonds changements qu'on y remarque.

Or, ce désaccord sur les principes, il faut l'avouer, nous effraie beaucoup. Ce n'est pas sur le terrain des intérêts et du bien-être qu'on finira par s'entendre, comme paraissent le croire certaines personnes que leur fortune rend indifférentes à toute question morale ou métaphysique. Cette unité d'action qui ferait la grandeur politique de notre pays, cette union des classes qui en ferait le bonheur et la sécurité, on ne l'obtiendra que par l'unité réelle et effective des principes. C'est là ce que nous ne devons jamais perdre de vue.

Ce n'est donc pas seulement pour le plaisir de philosopher que nous avons pris la plume en ce moment, c'est pour faire acte de bon citoyen. Nous avons signalé le