TRAVAUX DÉFENSIFS CONTRE LES RIVIERES ET TORRENTS

C'est, assurément, Tune des plus belles conquêtes de la civilisation que celle qui a pour résultat de soumettre à la volonté de l'homme le mode d'application des forces de la nature; de régler leur fonctionnement; de contenir des éléments destructeurs ou stériles et de les transformer même en puissance féconde.

Le territoire de la France est sillonné par de nombreux cours d'eau qui, en temps normal, fertilisent les terres adjacentes et, en cas de débordement, ravagent tout ce qu'ils rencontrent. Habitants et animaux noyés, récoltes détruites, murs écroulés, maisons abattues, ponts emportés : tel est le spectacle qu'ont offert, maintes fois, nos provinces, à travers les siècles.

En ne considérant ces fléaux qu'à dater du xvne siècle, leur retour périodique ne fut encore que trop fréquent.

Pour les principaux fleuves, depuis le xvie siècle jusqu'à la moitié du xixe siècle, on relève, dans les annales des inondations, les nombres ci-après de débordements calamiteux (1) :