FÊTE

Un jour de fête est un jour d'allégresse comme l'exprime le terme, F esta dies. jour de jubilation. Tous les peuples ont toujours eu leurs fêtes, et elles avaient pour but de remercier la Divinité de quelque faveur. Un repas succédait à l'accomplissement du devoir sacré, et d'où peut même dériver parmi nous le nom de festin, si ce n'est de cette coutume qui en elle-même n'a rien de blâmable? Personne n'ignore d'ailleurs que 1rs sacrifices étaient naturellement suivis d'un repas ou festin.

La loi de nature a eu ses fêtes. Noé, éch<ippéau déluge universel, élève un autel et immole des victimes. Abraham, en mémoire d'une apparition du Seigneur, érige également un autel. Isaac, Jacob en font de même. La loi de MoYse ordonne la célébration de trois grandes fêtes : celle de Pâques, pour immortaliser la protection miraculeuse uc Dieu dans le passage de la mer Rouge; celle de la Pentecôte, en mémoire de la promulgation de la loi, sur le mont Sinaï; enfin, celle des Tabernacles, comme souvenir des quarante ans passés dans le désert. Il faut y juiudre les néoménies, ou nouvelles lunes, outre le sabbat.

11 convenait éminemment au christianisme de consacrer par des fêtes les grands événements de la Rédemption du ^cnre humain.

L'est ce qu*il a fait (lès le premier siècle. Les

apôtres ont établi le dimanche à la place du sabbat pour honorer la résurrection de leur divin Maître. La Pentecôte et les autres solennités principales remontent à la même époque, comme nous le disons en son lieu. Le jour de la mort d'un saint confesseur, les fidèles se réunissaient sur son tombeau, on y disait la Messe et on célébrait par une joie toute chrétienne la victoire que le martyr avait remportée parla vertu de sa foi. Dans la suite et à mesure que la religion chrétienne prenait de l'accroissement, le nombre des fêtes augmenta, et Ton ne peut nier que TEglise n'ait le droit d'en établir comme elle a le droit d'en supprimer.

Parmi les fêtes, les unes sont mobiles* c'est-à-dire varient de quantième, telles que Pâques, l'Ascension, la Pentecôte, la Trinité^ la Fête-Dieu; et c'est la première qui règle le jour de la célébration des autres. Toutes les autres fêtes se célèbrent au même quantième tous les ani, comme la Circoncision, l'Epiphanie, etc.

On appelle fêtes cardinales celles qui sont suivies d'un certain nombre de dimanches, telles que l'Epiphanie, Pâques et la Pente^ côte, parce que c'est sur elles que roule pour ainsi dire toute l'économie de l'Office divin de ces dimanches.

Certaines fêtes sont chômées ou d'obliga' tion, comme le Dimanche, quel que soit le jour où elles tombent. Le plus grand nombre des fêtes n'emporte aucune obligation d'entendre la Messe et de cesser le travail servile.

Sous le rapport de la plus ou moins grande solennité avec laaueile on célèbre les fêles^ il y a diverses catégories. Celles des' orincipaux mystères ont le premier rang, et en général toutes celles qu'on appelle fêles de Notre-Seigneur. Le second rang est assigné aux fêtes de la sainte Vierge. Le troisième à celles des Apôtres et Evangélistes. Les Fêtes des autres saints sont au quatrième rang. Cependant, lorsque celles de la sainte Vierge et des saints ont un degré particulier d'importance, soit â cause du mystère, soit parce qu'elles sont la solennité votive d'une Eglise , ou les célèbre avec autant de pompe que les premières. Il en est même de celles de Notre- Seigneur, qui ordinairement sont solennisées avec moins d'appareil que certaines fêtes des trois autres catégories.

VARIÉTÉS

Les fêtes sont classées, dans le Rit romain, en sept degrés, qui sont : Le double de première classe, le double de deuxième classe, le double-majeur, le double-mineur, le double, le semi-double el le simple. Ces degrés {sortent d'autres noms dans les Rits particuiers. Ainsi à Paris, l'annuel, le solennelmajeur, le solennel-mineur, le double-ma^ jeur, le double-mineur, le semi-double et le simple, correspondent aux mêmes degrés du Rit romain. Au dix-neuvième siècle, on s'est créé, dans ce dernier diocèse, une nuance

UTURCIR CATROUQUE.

pmafte ffflprrcfptible doTestivitéen établis* tant rannucUmincar. Mieux valait, à noire aris, conserver la classi8c<ilion septénaire qn! avait le précieux avantage de concorder avec la Liturgie purement romaine, s^uf les trois premières dénominations. Est-il facile, dans la célébration, de distinguer rannuciniajeur de Tannuel-mineur?

Le concordat de 1802 n*admet, pour la France, que quatre féten obli«:atoires au Jour même où elles tombent, Noè'l, l'Ascension, TAssomption et la Toussaint. Quatre autres sont remises au dimanche suivant : L'I^piphanie, la Féte-Dicu, Saint-Pierre et la Pèle du Patron.

Nou^ traitons de chacune des fêtes dans des articles spéciaux.

Les fêtts ont toujours été considérées rommc des jours où une joie pure et chrétienne devait régner. C*est pourquoi los anachorètes, même les plus rigides, se permettaient un petit adoucissement. Il était défendu de jeûner ces jours-là. Nous avons retenu CCS anciennes coutumes, et la permission d*user d'aliments gras le jour de Noël, quand la fête arrive un vendredi ou un samedi, en est un vestige. Il est même dit, dans la Vie de saint Benoit, qu*un saint prêtre lui apporta, le jour de Pâques, de quoi faire un meilleur repas que de coutume.

Certaines fétts ridicules et scandaleuses s'étaient introduites dans quelques Eglises en de<« temps peu éclairés. Telles sont la fête des ânes et celle des fous ou des sous-aiacres. Celle des ânes était une rcprésenlaiion de quelques événements de Tancienne loi, et Tânc de Balaam surtout y figurait. Moïse, les prophéties, Zacharie, sainte Elisabeth, saint Jcan-Bapliste, et même le poëtc Virgile, à cause de la quatrième descséglogues, Earaissaient en habits fort bizarres. C'est à ouen que se célébrait cette pieuse mascarade, dans la cathédrale. A Beauvais. Xdifêle de râne était encore plus indécente. On prétendait y représenter la fuite de Jésus-Christ en Egypte. On choisissait la plus belle fille,

an*on faisait monter sur un âne ; elle portait ans ses bras un jeune enfant, et le cortège 3ui était formé du clergé et du peuple, conuisait à S.iint-Etiennc Tanimal et sa monture. On les plaçait dans le Sanctuaire, du côté de TEvangile. L'Introït, le Kyrie, le Gloria, le Credo, étaient terminés par le cri imitatif de celui de Tâne : IJin-hanl La Rubrique de cette Messe porte que Vite missa est, et la réponse Deo gratins seront suivis du même cri trois fois répété. Nous ne croyons pas devoir rapporter ici la Prose qui se chantait et où les qualités de Tânc étaient exaltées. Nous rougissons même de ce aue nous en avons dit, et nous nous hâtons a ajouter que raulorité ecclésiastique mit un zèle constant à supprimer ces fêtes auxquelles une superstition populaire depuis longtemps enracinée attachait une grande importance. Le mois de janvier était Fépoque de ces folies.

La fête élie des fous avait lieu aussi en ce mois. On la célébrait, suivant Befeth qui

écrivait vers la Un du doulèaie tiecle, le joor de la Circoncision oa de I^Epiphanie. Qaalft choeurs de danseurs se formaient daûs PéJ glise. Le premier était composé de diacres, h second de prêtres , le troisième de minorés ou tonsurés, le quatrième de toos-diacrci. Après la danse on élisait an évéqae des km qui présidait surtout au repas qui avait Un en ce jour et où les règles de la tempériMS^ comme on pense bien , n*étalenl pas obiervées. Cette fêle avait encore lieu à Viviers M commencement du quinzième siècle. Ea les conciles et les papes réussirent dans 1*1 treprise si souvent tentée de supprinercn impertinentes momeries.

En France, le nombre des féies d'oblintiii a souvent varié. Voici celles que le C^ndb de Mayenre ordonnait de célébrer, an ctmh mencement du neuvième siècle : Pâques tf toute la semaine , l'Ascension, la Pentrcto et toute la semaine, saint Pierre et saint Psiil, saint Jean-Baptiste, TAssomption Ja Dédicace, saint Michel, saint Rémi, saint Martin, saiat André, Noël et les quatre jours suivants, rOctave du Seigneur, c*est-à-dire la Circoa* cision, TEpiphanie, la Puriflcation, tontes Ws fêtes des saints dont on a des reliques » et la Dédicace. Ce Concile est de 813.

On ne sera pas surpris de ne pas tronvfr ici quelques fêtes qui sont aujourd'hui cél^ brées avec solennité, telles que la Féte-Diei» la Nativité de la sainte Verge, etc., lorsqoVia saura qu*à cette époque elles n'étaient pai encore instituées. On peut consulter ce qii nous en disons dans cet ouvrage.

Voici les fêtes qui étaient d'obligation daM le diocèse de Lyon, en 1577. Ce Catalogne ds fétcs se rapprochant plus de notre ^>oqit fera connaître Ténorme disproportion^ existe à ce sujet entre le seizième et le doneuvième siècle : « La Circoncision, les Ro^ « saint Anthoine, saint Sébastien saint Vuk « cent, Conversion de saint Paol , Purilca^ « tion de Noslre-Dame; saint llathias, %m « porte abstinence de chair; Annonciation de « Nostre-Dame, saint George, saint Marc. ff saint Jacques et saint Philippe, Inventioadc « la croix, saint Claude: saint Jean-Baptiste, « poric jeusne; saint Pierre et saint Pajd, « porte jeusne ; sainte Marie Madeleine, saiflt « Jacques, porte abstinence de chair; saialt « Anne,ia TransfîgurationdeNostre^i|Bcar, « saint Laurent,porte jeusne; Assomptioa de « la Vierge Marie, porte jeusne ; saint Itock, a saintBarthelemy,porteabstinencedechair;

« la décollation de saint Jean-Baptiste, Ks- « ti vile de Nostre-Dame, saint Mattliiett,DSrts

« jeusne; saint Michel archange* saint LaCt « saint Symon et Jude, porte jeusne; la Mt « de Toussai nets, porte jeusne ; CoosméM- « ration d^'s trespassez , saint Martin* saiatt « Catherine, saint André, porte jeusne; Con- « ception de Nostre-Dame, saint TluMBOt « apôtre, porte abstinence de chair; Nanvili « de Nostre-Seigneur, porte Jeusne; saiat « Estienne, premier martyr, saint Jean ètaa- « géliste , les Innocents* Les festes mobiks 1 sont : Le Vendredy sainct , senlemcol h c matin; Pasqnes et les deu joun easoj-

FET

« vants , TAscension de Nostre-Seigncur , « Penlecosle et les deux jours ensurvants, lo c corps de Diea » A TépoqDe du Concordat de 1802 , la plus grande partie de ces fêtes était supprimée.

L'£glîse Orientale solennise les principales

('é(€$ de la chrétienté de mémo que l'Eglise atinc. Le jour de Piques y est surtout célébré avec une grande pompe. Mais ce qui dislingue cette Liturgie de la nôtre, c'est la célébration des fêles des saints de Tancienne loi, d*abord collectivement le dimanche qui précède Noël » et ensuite individuellement pour quelques-uns , comme la téie de saint Adam et sainte Eve , le dix-neuf décembre , saint Job, saint Isaïe, saint Amos , etc. , etc. Chez les Arméniens • il en est à peu près de même , i Tcxccplion de quelques solennités locales. Leurs fêles emportent avec elles « comme chez les Grecs cl les latins , Tobligation de s'abstenir du travail des mains et d'assister à la Messe.

Depuis le Concordat de 1802, époque à laquelle Turent uniquement conservées les quatre fêtes dont nous avons parlé, il fut statué, avons-nous dit, que les solennités de TEpiphanie, de la Fête-Dieu, des saints ap6iros Pierre et Paul, et du patron principal de chaque paroisse, auraient lieu le dimanche occurrent , In dominica proxime occurrente. Ce sont les expressions de l'Induit du Cardinal-légat Caprara, en date du 9 avril 1809. Ces paroles de Tindult ne furent point entendues unanimement ; par ie dimanche occurrent le plus proche, ou comprit, en plusieurs diocèses, le dimanche le plus rapproché du jour même de la fêle renvoyée , et la célébraûon fut quelquefois anticipée. L'évêque deChambéry, dont le diocèse appartenait alors à la France, demanda au rardinal Texpiication du sens des paroles précitées. 11 lui fut répondu : Dominica quœ i^ccurrit est iUa quœ supervtnit. «Le Dimanche occurrent est celui qui survient. »L'inlelligcncede la valeur du verbe occurrit fait évanouir toute dîfBculté, car, Ule non occurrit qui rétro ac^ cedit , sed qui obviam t^enit. Ce ne peut donc être que le dimanche qui va arriver , et non celui qui n'existe déjà plus et que le temps a eniporté.

Cependant il est des cas où une fête patronale ne peut être solennisée que le dimanche précédent , lorsque celui qui le suit est empêc'hé par une autre solennité. L'autorité ecclésiastique doit être alors consultée.

Les fêtes supprimées sont célébrées dans les cathédrales , le jour où elles tombent. L'exception a été faite en leur faveur par le pape Pie YII. Néanmoins à Paris et dans d'autres grandes villes, les églises paroissiales suivent l'exemple de la cathédrale, mais l'obligation d'entendre la Messe n'est plus en vigueur, elle n'existe que pour les dimanches et les fêies conservées, ainsi que celle de s'abstenir des œuvres servîtes.

Nous terminons par un document authentiqoe sur la suppression de plusieurs fêtes dans le diocèse oe Paris , longtemps avant le Concordat de 1802. M. de Bcauniont^ ar-

eiA

chevêque de Paris, supprima par son mandement du 11 février ms, les /»/ef suivantes rSamt Matthias, saint Jacques et saint Philippe, saint Jacques Zébcdée . saint Laurent, saint Barthéiemi, saint Matthieu, saint Michel, samt Simon et saint Jude, saint Marcel, saint Martin, saint André, saint Thomas, les saints Innocents.

Nous pensons que Ton accueillera avee plaisir un document qui ne se rencontre pas aisément, si ce n'est dans des ouvrages spéciaux qui sont entre les mains d'un très-petit nombre d'ecclésiastiques. Nous n'avons dit qu'un mot sur les fêies de 1 Eglise grecque, fcn VOICI le catalogue extrait de dirers livres liturgiques de rôricnt. L'année, comme on sait, y commence le premier septembre, et finit le dernier d'août.

Septembre,

h. Babylas, Moïse législateur des Hébreux.