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irons un docnmeni bien précieux dans la kellre de saint Ignace, martyr, aux habitants d'Antlocbe dont il était évéque dés le premier siècle : « Je salue le saint presbytère, je sac lue les sacrés diacres, je salue les soustt diacres, les lecteurs, les chantres, les por- « tiers , les travailleurs ( F. copiâtes) , les « exorcistes, les confesseurs ». 11 ne manque ici que les acolytes. Nous verrons plus bas pourquoi il n'en est pas fait mention dans cette lettre. Saint Cyprien nous fait connaître les noms de plusieurs acolytes. Mais sous le pape saint Corneille, au milieu du troisième siècle , la hiérarchie ecclésiastique était constituée comme aujourd'hui. Dans la lettre de ce pape à Fabius d'Antioche, nous lisons qu'il y a dans TEglise un évéque pour la gouverner, quarante*six prêtres , sept diacres, sept sous-diftcres » quarante-deux acolytes , cinquante-deux exorcistes , lecteurs ou portiers. Tel était, en ce temps, lo clergé de la ville de Rome. Nous pourrions accu-» muler une foule d*autres documents qui prou- Yont que dès les quatre premiers siècles on reconnaissaitles divers degrés de cette hiérar* chie. Mais nous devons ici nous borner à parler en détail de chacun des quatre ordres mineurs qui font le sujet de cet article.

L*acolyte , «UdXevOec , celui qui accompagne, était ordinairement le suivant de Tévéque. Les acolytes étaient surtout chargés de porter les lettres que les Eglises s'écrivaient dans les temps de persécution. Pour remplir cettemission deconGance,il fallaitdeshommes sûrs : car il s'agissait de dérober aux gentils la connaissance de ces correspondances. On leur conGait aussi les eulogies que les Eglises s'envoyaient mutuellement en signe de communion. Plusieurs auteurs ont pensé qu'ils portaient aussi Teucharistie en cachette à ceux qui, désirant communier, ne pouvaient se trouver aux assemblées clandestines où se célébraient les saints mystères. L'ancien Ordre romain leur assigne, comme fonction ordinaire , celle de porter devant Tévéque , aux stations , la patène , l'essuie-main et le saint Chrême. Assez souvent on a confondu sous le nom d'hypodiaconi les clercs charges de cette dernière fonction et les acolytes. On ep a déjà vu la raison. Les acolytes remplissaient encore une fonction qui rehaussait bien la dignité de cet Ordre. Ils étaient chargés de tenir le chalumeau d'or ou d'argent dont se servaient les fidèles pour communier sous l'espèce du vin.

Guillaume Durand dit que les acolytes ont été institués à l'imitation des ministres inférieurs qui , dans l'ancienne loi , préparaient rhuiie nécessaire à la lampe placée devant le saint des saints. Les fils d'Aaron étaient chargés de ce soin. Néanmoins il n'est pas sûr qu'il y eût des acolytes dans l'Eglise Grecque. Il y en avait, il est vrai, au Concile de Nicée ; mais on présume que c'é* taieni des acolytes latins qui accompagnaient les évéques. Les Grecs modernes ne mettent point l'acolylat au nombre des

LlTLAGlR.

Ordres mineurs, et en cela ils mainiiennent Tancicn usage.

A Uome , on distinguait ancionneicenl plusieurs sortes d'acolytes. 1* Les acolytrs du palais qui servaient le pape; 2* les aco* lytes stationnaires qui remplissaient leurs fonctions dans Tégliseoû la station avait lieu: 3** les acolytes régionnaires qui servaient avec les diacres dans les diverses régions ou quartiers de la ville ; 4* les acolytes obtationnaires qui étaient chargés de recueillir les offrandes des fidèles. Les acolytes du palais sont les seuls à ()eu près qui aient conservé leurs fonctions jusqu'au milieu du dix-septième siècle. Alexandre VII, en 1655, supprima le collège des sous-diacres et des acolytes servant le souverain pontife. Il leur substitua douze votants de la signature de justice, qui sont tous prélats référendaires. De même que les anciens acolytes apostoliques , ces prélats se tiennent sur le second degré du trône pontifical, quand il y a chapelle papale , et sont revêtus d'un roche!. Ils ont à leur tête un doyen qui porte Tencensofr, et à Vêpres , encense les cardinaux et les autres ecclésiastiques du chœur.

L'état présent des acolytes se borne aux fonctions que leur attribue le sixièmeCanou du quatrième Concile de Carlhagc : « L'évé* tf que instruira l'acolyte de la manière dont « il doit remplir sa fonction. Celui-ci rece-- « vra de l'archidiacre le chandelier sarni « d'un cierpe , afin qu'il apprenne de la que « c'est à lui d'allumer les cierges de l'église, « En outre , il recevra une burette vide pour « signifier qu'il doit préparer le viu qui doit « servir au sacrifice du sang de Notre-Sri- « gneur. » Ces paroles démontrent que l'ordination de l'acolyte telle qu'on le pratique aujourd'hui remonte à une très-haute antiquité. En eiïet , l'évéque adresse aux ordinands une admonition sur les devoirs de Tacolytat. Puis il fait toucher à chacun un cierge éteint et le chandelier qui le porte, en leur disant : Accipile ceroferariiim cum cereo, et sciatis vos ad accenaenda Ecclesiœ /umtnarta mancipari, in nomine Domini. R Amen. « Recevez ce chandelier avec un « cierge, et sachez que vous vous dévouez à « allumer les flambeaux de l'église, au nom « du Seigneur. » L'évéque leur fait ensuite toucher une burette vide , en disant : Acci^ fite urceolum ad suggerendum vinum et aquam %n eucharistiam sanguinis Christ^ tu nomine Domini. R, Atnen. « Recevez la burette pour a fournir le vin et Teau nécessaires au sacri- « fice du sang du Seigneur, etc. » Puis le pontife leur donne sa Bénédiction qui estsuivie de trois Oraisons pareillement accompagnées d*une Bénédiction.

L'acolylat est le plus élevé des Ordres minetirs , parce qu'il rapproclie plus do Tau* tel celui qui en est revêtu. Mais aujourd'hui cette fonction est à peu près simplement nominative pour l'acolyte. Les simples tonsurés et même les laïques sont chargés du luminaire, de l'eau et du /in pour le sacrifice et de toutes ces fonctions inférieures qui, au-

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cieiinemêDi ne pouvaient être remplies que par des personnes ecclésiastiques.

L*exorciste est immédialemenl inférieur à Tacolyte. Ce terme frrec È|*pic(vry.« sisnifie littéralement celui gui conjure ou adjure. Comme dans les premiers siècles il y avait un très-grand nombre de possédés du démon, la charffe de les expulser était confiée aux clercs inférieurs, qui pour cette raison, étaient appelés exorcistes. On aurait lieu de l'étonner qu*une fonction de cette nature ne fQt pas dévolue aux principaux ministres, liais le simple clerc en était investi pour marquer un plus grand dédain de la puissance diabolique. Los exorcismes sur les cathécumènes étaient également faits par les exorcistes. Lorsque le pouvoir du démon eut cessé d'être aussi redoutable et que le nombre des possédés fut beaucoup moins considérable , cette fonction ne fut plus exercée Sue par les prêtres^ oui ont même besoin *étre commis à cet effet par révê(|ue. La raison en est que les cas de possession doivent être examinés avec pruaence, pour ne pas s*cxposer à faire sans une véritable nécessité les adjurations de Texorcisme.

La fonction de ces clercs consistait aussi a ▼erser Teau pour le sacrifice, à prévenir ceux <^ui ne communiaient pas de laisser une place libre aux autres. Mais celle-ci n*ètait que secondaire. Le Concile de Carthage décrit leur ordination : « Quand Texorciste est or- « donné, il doit prendre de la main de l'évê- « que le livre dans lequel sont écrits les m exorcismes et le pontife lui dit : Recevez «ce livre et conservez-en le souvenir, et « ayez le pouvoir d'imposer les mains sur « les énergumènes soit baptisés , soit caté- « chumènes. » La formule de cette ordination est toujours la même. Mais comme il n'y A pss aujourd'hui de livres proprement dit dos Exorcismes , Tévêque présente et fait loucher à ces clercs le Uituel qui contient les exorcismes, ou le Pontifical ou même le Missel. Ensuite il récite sur eux deux Oraisons accompagnées de Bcucdictions.

Le lecteur n*est qu'au troisième degré de cette hiérarchie d'Ordres mineurs. Les Grecs le reconnaissent sous le nom A*anagnoste, qui a la même signification. Dans cette dernière Eglise les lecteurs étaient ordonnés par l'imposition des mains, en même temps que revenue lisait cortaines prières. Les fonctions de cet Ordre étaient anciennement considérables. Les lecteurs étaient chargés •ic lire l'Ancien et le Nouveau Toslament à I Office qui se faisait pendant la nuit. Lorsque l'évêque prêchait, le lecteur lisait les passages de l'Ecriture qui allaient être expliqués. Il était en même temps dépositaire des livres sacrés» confiés à sa ^arde. Au lecteur il appartenait aussi de faire la Bénédiclion du pain et des fruits nouveaux. Ces différents devoirs sont encore retracés dans radmonitinn que l'évêque adresse aux lecteurs, mais aujourd'hui ce n*est plus qu'un mémorial de ce qui autrefois se pratiquait.

LITLRGIR CATHOLryUE,

Le catéchisme romain dit ooe le l^efeurMail chargé d'enseigner aux enlaoti les prcrtm éléments de la foi, et saiol Charles, 4ans k premier Concile de Milan , recommandée ces clercs de se livrer à cette fonctioa si réré»

3ue le juge convenable. En France aa] *hui et notamment à Paris , il o*e8t pas de voir des clercs minorés chargés 4a cal^ chisme dans certaines paroisses avec rap> probation de l'Ordinaire. Chez les Gms sa a vu quelquefois les personnages lei ptai éminents recevoir TOrdre defedears, témoins l'empereur Julien et soo frère Giilhi 3ui en remplissaient la charge dans l'EgOis e Nicomédie.

L'ordination du lecteur a liea par la Irai* tion du livre et la formule : Acctpiie tî tsiHi verbi Dei relatores, habiiuri, ri fUttiier H utiliter imffleveritit offieimm veêtrum^ parUm cum iis qui rerbum Dei bene minisiraterwÊi ab inido : « Recevez ce livre et soyez lectesr « de la parole de Dieu, afin que si tous rcs- « plissez fidèlement et ulilemeolTOtre deveir, « vous ayez part à la récompense accordée i « ceux qui des le commencement oolaaasa- « ce dignement la parole de Dieo. • Ccils formule diffère un pieu de celle qoe noas lisons dans le Concile de Carthage. Le Bit se termine par doux Oraisons bénédiclkmadks que récite l'évêque.

Le portier, oi/ifinui, est le plus toBoMia Ordres mînftirf. Cette fonction parait aujoard'hui un peu étrange. Mais dans les prenrias siècles elle n'était pas sans importance. Les clercs qui en étaient revêtus gardaient les

I sortes du temple, dont le . clefs étaient daas eurs mains. Ils en défendaient rentrée aax fidèles ot la conservation de ce qui était mfermé dans l'enceinte sacrée eotrait daas leurs attributions. Dans l'église ils veillaicil à ce que les hommes fussent séparés da femmes et que le peuple n*approcMI peisl trop près de l'autel pendant la céléhralioa des saints Mystères. Les Grecs onleoasi cette fonction, mais ils ne Tout jamais placée au rang des Ordres. C'étaient pour eaz ds simples officiers et assez souvent, sartsal dans les éclises considérables, la garde des portes et des temples était confiée à des diacres on des sous-diacres, quelquefois arfas à de simples InTqnes.

Le Pontifical, dans Tadmonition qai précède la collation de cet Ordre, place parari les devoirs qui y sont attachés, le sois de sonner la cloche, d'ouvrir Téglise et la sacristie, de présenter le livre ouvert ai prédicateur, de voilier à ce ooe rien de et qui est dans l'église ne dépérisse, d'oatrir enfin les portos du saint temple aos Sdiki» et de les fermer aux infidèles. Nous a*avaas pas besoin de dire que tous ces devoirs sssi aujourd'hui remplis par des personnes qsi n'appartiennent point au clergé.

L'évêque fait toucher les défis de TElfiM aux ordinands en leur d{ianl:Sîe mgiMêfÊÊ reddituri Dec rationem pro 0$ reim$ fwm ba elavibus recluduntwr. « Agissez coaune de» «r vaut rendre compte à Oiea des ehosss €«

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«.•ont enfermées sous ces clefs. » L'arcliî- Fiacre iei conduit aux portes de Téglise, ou*ila ouvrent et ferment. Il leur fait touelier la corde de la cloche, qu*ils font tinter, ci les ramène ensuite devant Tévèque» qui r&cite sur eux deux Oraisons pendant cba* cane desquelles il les bénit.

Le Concile de Garthage prescrit seulement â l'évéaue de remettre aux portiers les clefs de réglise en leur adressant les paroles déià citées. Ce n*est que postérieurement au siècle où le Concile a été tenu me TEglise a pu joindre aux autres devoirs ae cet Ordre celui d'appeler les fidèles an service divin par le son des cloches » celles-ci n'existant pas à cette époque. Le temple de Jérusalem avait aossi ses portiers préposés aux quatre portes et chargés d'en interdire l'entrée à tout ce qui aurait pu le souiller.

VARIÉTÉS

Selon saint Thomas , c'étaient les diacres qui » dans les premiers temps , remplissaient toutes les fonctions qui furent plus tard dévolues aux Ordres mineurs ; voici ses propres paroles : In primitiva Ecciesia , propter pau^ eitatem ministrorum omnia infertora ministC' ria diaconibus commiUebantur , ut patet per IHonysium vAi dicit : Ministrorum alii stant ad portas tempH claiMos : alii aliud proprii ordtnis operaniur: alii autem sacerdotibus proponunt super altare sacrum panem et fte* nedietionis ealicem ; nihilo minus erant in una diaconi potestate ; sed postea ampliatus est cultus divinus, et Ecclesta ^uod implicite habebat in uno ordine , explicite Iradidit in dirersis [Supplem. 3, quœst. 37).

Néanmoins la lettre de saint Ignace que nous avons citée , ne laisserait aucun doute sur l'existence des Ordres mineurs dans le premier siècle. Il faat dire aussi que plusieurs théologiens ne croient point à 1 authenticité de cette lettre, et il parait que saint Thomas la regardait comme non avenue*

L'Eglise grecque ne reconnaît parmi ces Ordres mineurs que le lectorat. Il existe une lettre d'Innocent IV ad Renaldum.en 125&,dans laquelle ce pape prescrit aux Orientaux de donner les sept Ordres . comme dans l'Eglise latine ; en voici le texte : Prœcipimus quod Episeopi grœci Ordines septem juxta morem Ëcclesiœ romanœ de cœtero conférant , cum hue usque très de minoribus circa ordinandos negjextsse vel prœtermisisse dicantur.

On n'ignore pas qu'anciennement ces quatre Ordres étaient conférés séparément et en observant les interstices. Le Pontifical contient cette prescription , mais il laisse aux évéques le soin de iugcr s*ils doivent l'ob- »erver : or très-généralement les Ordres meneurs sont conférés en un même jour au sujet qui y a été appelé.

Nous lisons dans Isidore de Séville, au aujct des lecteurs , une recommandation fort sage et qui pourrait être adressée à ceux qui f dans l'Eglise , sont chargés d'instruire par la lecture et par la prédication : Acc^.H'

tuum nm oportst seire lectorem , utno^erU in qua syllaba vox prœtendatur pronuntian-^ tis ; plerumque entm imperiti leclores in verborumaccentibus errant ^ et soient irrider e nos imperitiœ hi qui videntur habere noliiimn or tis grammaticœ detrahentes et jurantes se ptnitus nescire ouod dicimus. a Le lectctur ic doit connaître la valeur de l'accentuation , « afin qu'il sache sur quelle syllabe il faut « appuyer en prononçant. Le plus souvent , « de malhabiles lecteurs se trompent dans « cette accentuation des paroles , et s'expo- « sent à la raillerie de ceux qui semblent « avoir une connaissance de la grammaire. « et qui jurent qu'ils ne comprennent rien a de ce que nous dA^ns. » (lift, de (^ficiis.) L'histoire ecclésiastique nous a conservé les noms de plusieurs clercs constitués dans les Ordres mineurs qui ont souffert le mar** lyre du temps des empereurs païens. Ainsi , sous Valérien , saint Tarsice , acolyte , fut surpris portant la sainte Eucharistie. Comnio il ne voulut point révéler aux païens la qualité de ce saint dépdt, il fut tué à coups de bAton. Agathon , exorciste , fut brûlé à Alexandrie avec le prêtre Cyrion et le ecteiir Basien. Pierre, également exorciste, souffrit le martyre avec le prêtre de Rome Marcellin. Parmi les lecteurs , nous trouvons saint Victor de Lyon , qui vécut en ermite avec saint Just : Synesius qui, ordonné lecteur sous le pontificat de Sixte I , après avoir converti plusieurs païens , subit le martyr sous l'empereur Aurélien. L'Eglise honore encore comme martyrs les lecteurs saints Marien , Théodnle, Sérapion, Ammonius, Desiderius on Didier, Fortunat, Septime et une fouie d'autres. 11 est vrai que, de tons les clercs fiitneurf ceux-ci étaient les plus nombreux , parce qu'ils exerçaient une sorte d'apostolat par les instructions dont ils étaient chargés en faveur des caihécumènes. On ne trouve pas dans ces premiers siècles beaucoup do portiers; la raison en est bien évidente, c*est que l'Eglise étant continuellement sous le coup des perséculions, ne pouvait avoir des temples et des trésors à garder : ce ne fut donc qu'après la paix rendue au christianisme que l'Ordre des portiers dut compter un nombre considérable de clercs qui eu étaient revêtus. (Voyez onDiNATioii.)