N.VT

La liuttième Umr de teptamiire ii*i pas été toaioan celai de la Naimté. Benoit XIV cilp, à I appui de celle assertion » Florentinius dans ses notes sur le Martyrologe, Mais on ne peal dire, an jnsle, en qael autre leur m l'année elle était célébrée. Les deux Eglises d'Orient et d'Occident saccordenl à la célébrer le même jour.

En ce qui regarde le Tait historique de la naissance de Marie, FEcriture sainte ne nous apprend absolument rien. Baronius prétend qu elle naquil A Nazareth. Saint Jean Damascène place son berceau à Jérusalem.

Quelques écrÎTains disent qu'on montre près de la piscine probatîque une maison où Ton dit que Marie vît le jour. Toutes ces assertions sont à peu près gratuites. Quant à ses parents, c'est une tradilion fort ancienne et très-respectable qui désigne Joachim et Anne. On sait que le pape Léon 111 fil peindre dans réglise de Saint-Paul Thistoire de ces saints personnages. Cela ne prouve pas cependant que dès ce temps leur fête fût célébrée : car saint Bernard, au douzième siècle, reprochait aux chanoines de Lyond*avoir introduit TOfficede la conception de la sainte Vierge, prétendant que cela pourrait donner lieu à finstilution d'une fête en Thonneur des parents de Marie. Toutefois, en 550, Tempereur Justinien 1 édiOa, à Constantinopbe, une éelise en rbonneur de sainte Anne , et saint Jean Damascène s*eiprime clairement au sujet de Joachim et d*Anne, qu'il loue comme les parents de la sainte Vierge.

S* NaihUé de saint Jean-Baptiste. L*antiqaité de cette fête est incontestable, et saint Augustin en parle comme d'une tradition apostolique. Elle a été toujours célébrée le si Juin, c'est-à-dire six mois avant la naissance du Messie dont Jean-i aptiste était le précurseur. L*existence même de celte fête a provoqué rinstitution de celle dont nous venons de parler. Le vénérable Pierre Ganisius, en parlant de la vierge Marie, dit que si l'B* glîse célèbre la Nativité de saint Jean, oui fut seulement le héraut et le précurseur de Jésus-Christ, à plus forte raison nous devons célébrer celle de Marie qui en fut la mère. Saint Augustin s'exprime au sujet de celte fête de manière à faire entendre manifestement que celle de la Nativité de la sainte Vierge est postérieure : Hinc attendat caritaê veêtra fudm tnagni hominis Nativitoi facta sit, naialeê diei eamii nuUi propkttarwn^ nutti palriarchanuHf nemini apostolorum ceUbravit rceieêia : solos dt$os natales célébrai, hujus et i kristi. « Que votre charité réfléchisse sur la « fête natale d'un grand homme qui vient

• d*étresolennisée. L'Eglise n*a accordé Thon-

• oear d'une pareille fête à aucun prophète, c A aucun patriarche, à aucun apétre. Elle « n'en célèbre que deux de ce genre : celle-ci « et celle de la naissance de Jésus-Lhrist. » Après les fêtes des saints mystères de la vie de Noire-Seigneur, il n'y en avait pas qui fût célébrée avec plus de pompe. Elle fut même précédée d'un Carême que Ton réduisit à trois seaiiaines.Gette pénitence préparatoire se bor-

nait A un )eAne qui est supprimé depuis le concordat de 1802.

Nous puisons dans Gnillanme Durand les notions qui suivent et qui nous font connaU Ire dans quel esprit le treizième siècle so« lennisail cette fête. En certaines Eglises on célébrait une Messe, le malin, parce que cette Nativité fut une aurore. A Vheure de Tierce, il y avait une autre Messe et c'était la plus solennelle. Cette autre Messe était celle d'un martyr, dont l'IntruYt est : Jum^' tusul palma florebil. Le jeûne de la veille était observé en mémoire de la vie pénitente de saint Jean dans le désert. En cette fête on ne chantait pas fréquemment il//f /nia, comme en celle des saints apôtres Pierre et Paul. Lu raison en est, dit Durand, que cette naissance eut lieu avant la Hésurreclion de Jésus- Christ et avant le temps de ii>ie. « Quelques- - uns, continue-t-il, font 1 OfBce sans Alieluia au commencement de la nuit, puis ils le répètent avec Alléluia^ itérant, au milieu de la nuit, et le terminent au point du jour. 9 11 raconte ensuite les pratiques obervées la veille de cette fête, et que nous croyons devoir reproduire pour donner une idée des opinions singulières qui venaient se mêler au Culte religieux ; nous traduisons notre auteur : a Eu la veille de cette fête, dans certains pays, pour se conformer A l'antique observance , les hommes et les enfants ramassent des os et d'autres vils objets, etquœdam alia immunda^ et les font brûler ensemble aQn qu'il s*en élève une épaisse fumée ; on y promène aussi dans les champs des torches ou brandons ; enfln on y fait rouler une roue. Ceux qui brûlent des objets impurs et leur fout produire de la fumée , tiennent cette coutume des gentils. Anciennement les dragons excités au plaisir, ad libidinem^ A cause de la chaleur de la saison, laissaient souvent tomber leur sperme, spermatizabant^ eu volant par les airs, sur les puits et les fontaines • ce qui corrompait les eaux : alors l'année était funeste par sa mortalité , parce que ceux qui buvaient de ces eaux périssaient ou étaient attaqués de dangereuses maladies. C'est pour cela que les philosophes avaient ordonné qu'on ht des feux autour des fontaines et des puits, et que des objets impurs fussent brûlés pour en obtenir une impure fumée. Us savaient que cette fumée pouyail mettre en fuite les dragons, et c'est A cause de cela que certains observent cette pratique. Les dragons sont des animaux; c'est pourquoi on lit dans le Psaume : Laudate Dominun ne terra draon nés, et non pas lAraceii«s. c'est-A-dire les fissures de la terre, meatvê , comme l'ont interprété quelques-uns. Or ces animaux volent dans Tair, nagent dans les eaux, parcourent la terre ; ils ne supportent rien d'impur et sont mis en fuite par la fumée résineuse, comme les éléphants par leur propre grognement, prop/er gruiê'^ nitum êuum. Il v a une autre raison pour laquelle on brûle les os des animaux : c*esl

LITURGIE CATIIOUQUK.

^ en mémoire de ce que les os de Jean-Dao- « liste furent brûlés par les gentils dans la

( ville de Sébaste On porte des bran-

ft dons dans les champs, et Ton fait des feux ff pour signîGer que Saint Jean fut la lu- • miôre, la lampe allumée, U* précurseur de '* la vraie lumière, qui éclaire tout homme

t venant dans ce monde On roule une

c roue, en certains lieux, pour désigner que « de même que lé soleil, lorsqu'il est arrivé c au plus haut point de sa course, ne peut « 8*élever davantage, mais redescend dans « son cercle, de même aussi la renommée « de saint Jean , qui était regardé comme le « Christ, diminua quand celui-ci eut paru, « selon ce qu*ll dit lui-même, me oporlet € mtnut, iilum autem crescere. Quelques-uns « disent que c*est parce que, en ce temps, « les jours décroissent et qu'ils croissent de

« nouveau à la Nativité de Jésus-Christ

c Disons encore que c'est parce que Jésus- « Christ fut élevé sur la croix tandis que le « corps de saint Jean fut décapité, capite mi' € noralum, »

Le lecteur judicieux appréciera ces explications. Nous allons encore laisser raconter par Durand un trait curieux : « Paul, diacre» € historiographe de TEglise romaine, moine ff du Monl-Cassin, voulant un jour remplir ff son ministère en bénissant le cierge pas- « cal, fut tellement enroué que sa voix» autf paravant si claire, ne pouvait plus se faire ff entendre. AGn d'obtenir la guérison de cette ff Inflrmité, il composa en l'honneur de saint ff Jean-Baptiste rUymme : Viqueaniiaxisre^ ff ionarefibris, etc. 9 aCn que vos serviteurs, ô ff saint Jean, puissent chanter les merveilleux « faits de votre vie avec une voix pleine « et sonore ; dégagez leur bouche coupable « des liens qui la captivent. Le diacre obtint ff ce qu'il demandait, de même que par les « mérites de sainl Jean la parole fut restituée « à Zacharie son père. » D'après ce récit, THyrnne célèbre qui a fourni à Guy d'Arezzo les noms des notes de la gamme, aurait été laite pour obtenir, par les mérites de saint Jean, la guérison de son auteur. Le Bréviaire romain a conservé celle Hymne, que la réforme du RH de Paris a jugé opportun de remplacer par THymme moderne de Coffîn:

Quid morat necli$, etc. Quelques Eglises ont retenu la coutume de bénir un bûcher au* quel on met le feu la veille de celle fête, en chantant des Hvmnes. Depuis le commence* ment de ce siècle elle tend à disparaître entièrement, tandis qu'auparavant cette coutume était à peu près générale en France.

On aurait lieu de s'étonner que les Infidèles Orientaux solennisent à leur manière la fêle de Jean-Baptiste par de grandes démonstrations religieuses. Sans doute c'est un reste de la pompe que déployaient les anciennes populations de ces contrées, qui avaient été évangélisées. D'ailleurs, les mabométans honorcnl la mémoire des palriarcbes et des prophètes.

La fête de la Nativité de saint Jean-Baptiste n'a point de Credo à la Messe, quoiqu'elle toit du Rit solennel à Paris, et double

de première classe A Rome. Oo et pour raison liturgique qae taist Jean, __ précurseur du Messie, n'apparliral poîit i la loi nouvelle. Néanmoins le Rll romain, dit le Credo^ en cette fête, lonqo*ellt est célébrée, 1* dans une égliie qoi lui est dédiée, 2* quand c'est un dimanche, 3* onani elle tombe pendant l'Octave de UFéte-Dien, ou le jour même de TOctaYe des Apôtits. Celle règle est généralement observée et tous lieux.

Les deux fêtes dont nous venons de parkr ont été supprimées en France par le concordat de 1802. Celle de saint iean-Baplîsle a une Octave dans le Rit romain. L'Egliie Orientale célèbre ces deux fêles 1rs mêmes jours que nous, la dernière y est Irès-soleinelle.

Quelques cathédrales, placées sous le vecable de Notre-Dame, solennisent la NaiiwiÊl de la sainte Vierge comme lear fête ptirenale. En France nous avons les Eglises r Aich et de Chartres, toutes deux célèbres par k magnificence de leur architecture. Ooray dit que c'est Fulbert, évêque de Chartres, oui a composé les trois Répons : Stirp$Jt9m^ Èolem justiliœ. Chorus novœ HieruMolem. fri sont dans l'Office de la fête. Noos inséms les deux premiers dans Tarticle nipoas.

Le même lilurgiste explique pouroo<ri FI-

Îlise solennise les trois Nativités : cest q« ean fut Lucifer qui annonce le jour. Maris Taurore, le Christ le soleil naissant. Ces trais naissances furent pures de la tache origl* nelle , et ce sont les seules douées de cHIs magnifique prérogative.

11 est digne d'observation qoe la prendèn Eglise du monde catholique est sons l'inve* cation de saint Jean-Baptiste. L'emperei Constantin l'édifia en l'honneur du Sanvcv des hommes, et en commémoration de ssa sainl précurseur, sur l'emplacement d'un pi* lais dit Lateranumf Latran, i cause desnri» ques ou tuiles qu'on y fabriquait auparavasi, ou bien à cause du sénateur LaierofÊms anquel ce palais appartenait, et qui, dit-on, td mis à mort par Néron. De même la priastiale des Gaules, la métropole de Ljon,cil placée sous le titre patronal de sainl Jsmh Baptiste.

Outre la Nativité de saint Jean, TEgliss célèbre encore la Décollation de ce sainl pi^ curseur, le 29 d'août. Durand dit qm sainte Thècle, ayant recueilli le doigt dorf saint Jean montra le Messie , et qui n'avaH pu être brûlé à Sébaste, fit élever ane égiiM où elle plaça cette relique , le 29 du MS d'août, et que c'est à cause de celle di^ dicace que la fête a été fixée à ce jour. On pourrait donc lui donner le nom de mdMM, ou bien de révélation ou tneemften, jMtftt que le lieu où la tête de saint Jeau Mail ca* chée fut révélé au prêtre Marcel.

NA^TÎTTK.

Le vase destiné à contenir rcnoens s*4r*

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