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hre, d'autres le 6 décembre, d*autrcs seulement quelques jours a^ant Noël.

Aujourd'hui, co Orient » VAvttU qui emporte arec lui robligation du jeûne , commence partout le 15 novembre et Gnit le jour da Noël. L'Eglise occidentale, depuis plusieurs siècles, commence le temps de VAvent le dimanche qui tombe entre le z7 novembre et le 3 décembre. Elle n'y observe plus ni jeûne ni abstinence extraordinaires. Il est important de considérer qu'en aucun temps TEglise n'a imposé , comme une obligation rigoureuse, le jeûne et Tal^tinence comme elle Ta fait pour le Carême. On ne peut y voir qu'une ferveolc piété des fidèles qui, pour se

firéparcr à la grande fête de Noël, ont voulu a faire précéder (Fun temps plus ou moins destiné à la mortification et à la prière. Les papes et les évéques ont secondé cette édifiante ferveur , mais jamais une parfaite et unanime prescription n*a pu s'établir. On ne manque pas de preuves positives pour établir le fait que nous venons d'énoncer. Aucune p^'ine canonique n'a jamais été attachée à l*infrnclion des pratiques de VAvent, telles que Tabstincnce et le jeûne. Les ordres religieux mêmes se contentaient déjà, du lem^s de saint Bernard , d*une abstinence plus sévère que dans les autres époques de rannce, excepté celle du Carême.

Le temps de VAvent a pris dans l'Office les mêmes Rites que le Carême, à peu de chose près, et un esprit de pénitence et de tristesse y préside. La couleur du temps est le violet el autrefois c'était le noir. Néanmoins il admet un plus grand nombre de fêtes que le Carême. L^Alîeluia n'y est point supprimé, « parce que, dit Durand, au temps de VAvent a toute ailéffrcsse n'est pas bannie puisqu'on espère en Plncarnation du Fils de Dieu. » Les noces y sont prohibées, même après la fête de Noël jusqu'à l'Epiphanie. Cette probibilion fort ancienne s'explique lorsqu'on se rappelle que primitivement la fête de la naissance de Jésus-Christ se célébrait le G janvier, sous le nom de Tkéophanie (jroir Noël), Il existe une ordonnance du roi Jean qui défend aux magistrats de vaquer aux travaux de la judicaturc pendant VAvent : Inadventu Domini ntUla assisa capi débet.

Comme VAvent est surtout destiné à rappeler les soupirs des anciens patriarches qui attendaient la venue de Jésus-Christ, l'Office CD a été organisé dans cet esprit. La Liturgie oFire dans tout son ensemble un admirable choix de passages de l'Ecriture qui en retracent méthodiquement le principal caractère.

VARIÉTÉS

Autrefois le Rit romain avait une Prose pour chaque dimanche de VAvent. La réforme de saint Pie V fit disparaître ces Proses, et re ne fut pas une grande perte. Elles se trouvent a la fin du Missel imprimé en 1631. La Prose Dies irœ, qu'on attribue au cardinal Frangipani» a été composée, dit-on, pour le premier dimanche de VAvent. Quand on l'a-

dopta pour les Messes des morts, on y ajouta la dernière strophe : Pie Jesu, etc. Le Missel dont nous parlons donne pour ce dimanche celle qui commence par les mots : Saluê œttr* fia, et qui ne fait mention du jugement géné<> rai qu'à Tavant-dernière strophe.

Le quatorzième Ordre romain met au nombre des jours où le pape célèbre en personne les trois premiers dimanches de VAvent, Il y prêche ou bien fait prononcer le sermon par un cardinal. La veille du troisième dimanche, qui est celui dit de Gaudete, premier mot do son Introït, il y a Vêpres solennelles, et ensuite on présente des boissons pour rafraîchissement.

Ce troisième dimanche a toujours été con<* sidéré comme un jour de pieuse joie qui vient tempérer la tristesse du saint temps de i'^lvent. Outre le llit que nous venons de mentionner, et qui est propre à ce jour, à Rome on prend la couleur rose, les ministres de

accords. Celte sainte allégresse est inspirée par l'approche du jour de Noël. C'est pour l'exprimer que l'Eglise fait entendre dès V Introït de cette Messe, les paroles de l'Apôtre : Gaudete in Domino , c Réjouissez-vou» « dans le Seigneur. » Guillaume Durand dit, à ce sujet, des choses d une remarquable édification, et cela démontre que dans le treizième siècle, comme antérieurement, l'esprit de TEglise a été le même, en ce qui concerne ce troisième dimanche de VAvent, Les nouveaux Rites inaugurés en France depuis un siècle, ont changé cet Introït célèbre et historique en celui Rorate, cœli desuper^ qui appartient au quatrième dimanche de VAvent dans le Romain. Au moment ou l'on prétendait faire preuve d'amour pour raotiquilô liturgique, il nous semble que dans cette circonstance on ne s'y montra point fidèle. I/Introït Gaudete fut reporté, nous ne pourrions concevoir pour quel motif, au quatorzième dimanche après la Pentecûte. Celte transposition ne nous parait avoir d'autro mérite que la nouveauté. Il est vrai que pour le troisième dimanche de VAvent on conserva TEpitre de laquelle l'Introït avait été pris, mais s'il est viai, comme l'a dit récemment un prélat dans un ouvrage sur la Liturgie, que l'endroit le plus apparent d'une messe soit rintroït, n'aurait-on pas mieux fait de laisser à ce dimanche son Introït Gaudete, que de le remplacer par celui Rurale qui avait sa place marquée ?

Selon le quinzième Ordre romain , on no fait jamais aucune fêle, quelque solennelle qu'elle soit par elle-même , quantumcwnque sit festum duplex, un dimanche de VAvent^ quoiqu'elle tombe ce jour-là : elle est renvoyée à la férié suivante. On n'y fait pas même de commémoration ou Mémoire. Cette rubrique a beaucoup changé depuis le qua* torzième siècle , époque ou cet Ordre a été écrit.

Belttth, au douzième siècle, dit qu'on ne doit point réciter l'Office de la Vierge pcUikual

ni

lit

VÀvtnf^ puisque tout ce temps est destiné à la louer. Le Sacramentaire gallican de Bobio no renferme aue trois Messes pour les dimanches de VÀvent. Beleth semble concorder arec ce Sacramenlairc lorsqu*il ne compte dans lo véritable Avent que vingt et un jours ou trois semaines.

En plusieurs Eglises, le dimanche après Vêpres ou au Salut, on chante une série d antiennes dont chacune est suivie de la répélilionide la première : Rorate, cœli, desuper, etc. Selon la ledre, elles retracent les soupirs des anciens patriarches et les consolantes promesses que Dieu leur faisait par la bouche d<Mi prophètes ; selon rallégorie, elles sont très-propres à disposer les fidèles à la célébration de la grande fête de Noël.

On sait que des stations on prédications solennelles ont lieu dans IMrmr comme dans le Carême. En quelques diocèses, la prière se fait chaque soir dans les paroisses comme en Carême « cl y est accompagnée d'instructions et même de la liénédiction du saint Sacrement. C'est une pratique digne d*ètre mise en usage partout. Nous parlons des Saints des O, et de ces Antiennes en leur lieu (Voir O),

Bergiér fait observer avec raison une siniularilê relative à l.lrciil. C est qu autrefois le premier dimanche de r.4rfiil était celui gui pour nous e$t le quatrième, et on rétro-

gradait ainsi, de sorte que le troisième était le second, etc., comme cela arrive encore pour les trois dimanches qui précèdent la Quadragésime, et qu*on nomme Quinquagésime, Sexagésime, etc.

Selon Durand de Mende, le quatrième dimanche de V Avent est désigné, dans les anciens livres, sous le nom de dimanche vacant, Dominica vacans, et il donne plusleun raisons de cette dénomination. La meilleure, c*est que ce dimariche emprunte la Messe Rorate, qui a été célébrée les jours précédents « et cela, dit Durand, à cause de rOrdi- « nation qui a occupé, la veille, le pontife, i Apostolicus. Il est bon de rappeler ici ce que nous disons ailleurs, que cest principal<*ment au samedi des Quatre-Temps de décembre que les papes faisaient TOrdinalioD.

On a quelquefois cherché à déprécier les hymnes du Bréviaire de Paris. Néanmoins, le Siatuta décréta Dei de Coffin nous paraît empreint d'une onction admirablement liturgique , et qui n est pas le caractère dr rhjmne du Rit romain : Conditor aime sidc-^ mm. Nous respectons tout ce qui nous vient de la mère de toutes les Eglises , mais elle ne nous interdit pas de rendre hommage à d'autres compositions pieuses qui en sont dignes.