AVENT

Ce temps est celui de Tattente prochaino ésTarrivée do Rédempteur des homm.s. Au

LITUnClE CATUOLIQUE.

dix-septième siècle on écrivait encore TJidtentj adtentus, ce qui rapprochait beaucoup ' plus ce nom français de son origine. Il a été établi à l'imitation du Carême, mais ne re- ' monte pas comme celui-ci aux temps apostoliques, car il ne saurait êire antérieur à la fête de Noël; or celle-ci, sons ce nom, ne date que du quatrième siècle de Tère chrétienne. Le monument le plus précis de VAvent^ par rapport a son antiquité, esi une oroonnance de saint Perpet évêque de Tours au cinquième siècle. Il ordonne qu'à partir de la fête de saint Martin, si spécialement solennelle dam celte contrée, jusqu'à Noël, on jeûnera trois fois par semaine : c'est ce qui a fait nommer VAtent^ le carême de saint Martin. On croit que jusqu'au sixième siècle cette institution n*a guère dépassé les limites du diocèse de Tours. Mais un concile de Màcon tenu en 581 adopta l'usage consacré à Tours, et bientôt toute la France observa ces trois jours de jeûne depuis la saint Martin jusqu'à Noël. 11 fut en même temps réglé que les ofGccs se feraient en Atcnt selon le même Rit qu'en Carême. La piété des fidèles avait, en certains pays, dépassé les prescriptions adoptées par le concile de Mâcon, et on jeûnait tous les jours de VAvcnt, Celte ferveur se relâcha, et il n*y eut bientôt guère que les ecclésiastiques qui observassent ce jeûne. Cependant en France, selon Durand, au treizième siècle, le jeûne était généralement observé. Durand de Mende parle de trois semaines entières avant Noël qui furent spécialement destinées par Tapôtre saint Pierre pour se préparer à Tavénement eu Advent de Jésus-Christ; mais il n'en apporte aucune preuve. Du reste, nous pensons que lorsque saint Perpet fit son ordonnance, il existait certainement quelque chose de très-semblable à notre Avent, et qu'il ne fit que sanctionner cette pieuse pratique en la faisant commencer le lendemain de la fête de saint Martin qui était pour son Eglise, comme nous l'avons dit, une époque des plus remarquables de l'année. Cette quarantaine était encore généralement obser\ée du temps de Charlemagne. Bit n(ôt, cependant, on burna ce temps à celui qui court depuis la fête de saint Audré jusqu'à Noël. La solennité de cet Apôtre était en effet plus universelle que celle de saint Martin. Déjà au treizième siècle, le jeûne de VAvent n était plus pratiqué communément. On cite dans la fiulle do canonisation de s.iint Louis, roi de France, le zèle avec lequel il observait ce jeûne. Ce n'était donc plus qu'un usage observé seulement par les chrétiens d'une rare piété.

Quand le pape Urbain V monta sur le siège poulifical, tn 13G2, il se contenta d'obliger les gens de sa cour à l'abstinence, et il n'y est plus que>tion de jeûne. Kome avait coutume d'observer cinq semaines d'Avent qui précédaient la fcUe de Noël. H en est parlé dans le Sacramenlaire de saint Grégoire. La Liturgie ambrosienne ou de Milan en compte six. Les Grecs n'avaient pas non plus une uniformité complète : c'était uu jcûue facultatif que les uns commençaient le 15 uuvem-