ABSIDE

Ce terme d'origine grecque signifie arcade ou voûte. Dans la plupart des anciennes églises, la partie qui faisait face à la porte principale était un hémicycle voûté en forme de coquille ou conque. L'autel était placé sous 1 arcade de cette voûte, et le pourtour derrière l'autel était occupé par l'évêque, dont le trône était vis à vis l'autel, et le collège des prêtres, Presbyterium, était ransé des deux parts. On donnait aussi à Yabside le nom de capitium , chevet. Comme ordinairement la construction de l'église était disposée en sorte qu'elle représentât une croix et même le corps de Notre- Seigneur attaché sur cette croix, il n'est pas étonnant qu'on donnât le nom symbolique de capitium à cette abside. Ce qui explique pourquoi cette (lartie de l'église est assez fréquemment plus i) asseque la nef, principalement dans les Irèsa nciennes églises. Ce genre de symbolisme n "était plus adopté dans le douzième siècle, car les cathédrales de cette époque, ont une abside aussi élevée que le reste de l'église. Cependant il se maintint encore fort longtemps, et presque toutes les églises de campagne, même celles bâties au seizième siècle, ' ont leur abside plus basse, sans qu'on puisse

en donner d*autre raison que le symbolisme dont nous avons parlé.

Un autre genre de symbolisme fut adopté pour les absides. Comme cette partie était censée figurer la tête de Jésus-Christ sur la croix, on les faisait dévier de l'axe de la nef, vers la droite. Celle do Saint-Elienne-du-Mont, à Paris, présente cette déviation très-sensible. On pourrait , à la rigueur , l'attribuer à une maladresse d'architecte, mais nous persistons à croire qu'elle a pour cause cette pensée symbolique dont nous parlons. Il n'est pas rare autant qu'on le pense, de trouver dans les églises un peu anciennes cette déviation. Si un accident de terrain, une soudure mal calculée, un obstacle quelconque pouvaient en être la cause , elle n'existerait pas constamment du même côté, comme cela arrive toujours. On a toujours cru que le bon larron étant crucifié à la droite du divin Sauveur, c'est vers lui que se pencha la tête du Sauveur expirant. Or telle est habituellen>ent la disposition de ces absides symboliques.

Il n'est pas de rigueur que Vobside soit en hémicycle. Le chevet de certaines églises est quelquefois carré. Mais cette forme est beaucoup moins gracieuse. Elle se trouve plutôt dans des chapelles de couvent, construites dans un intérieur de cloître, où souvent le chevet n'est autre chos^ qu'un mur en ligne droite, dont le revers n'est que le parallèle d*un mur semblable, formant un dortoir ou toute autre salle. 11 serait dilincile de trouver une grande église cathédrale ou paroissiale, bâtie dans les beaux jours de l'art chrétien , avec une abside carrée. Celte partie de Féglise est destinée à servir de sanctuaire. (Voyez autel)

VARIÉTÉS

Les absides sont assez souvent peintes à frosque, et l'on y représente plusieurs sujets religieux. Cet usage est presque universel chez les Grecs , et il remonte à l'antiquité la plus reculée. Voici les paroles de Dosilhée, dans le Synode de Jérusalem : « Il est éton* « nant, dit-il , que les hérétiques n'aient pas a vu Jésus-Christ représenté sous l'iiémicvcle « du sanctuaire en la figure d'un enfant dans « le disque sacré : car ils pouvaient recon- « nlltre que, comme les Orientaux représena tent au dedans du disque, non pas la figure, a ni la grâce , ni aucune autre chose, mais « Jésus-Christ lui-même; ainsi ils croient « que le pain de TEucharistie n'est pas autr(f « chose, mais qu'il est substantiellement le <K corps même de Jésus-Christ. »

Dans notre siècle, la peinture à fresque de nos absides modernes parait reprendre faveur; mais il nous semble qu'avant tout cette λeinture devrait être inspirée par le goût de 'antiquité et le sentiment religieux. Nous ne pensons pas que des scènes historiques puissent convenablement figurer sur une conque absidale. Ainsi, dans la nouvelle église de la Madeleine, à Paris, un artiste a eu la fantaisie de peindre sur Yabside ce qu'il appelle une histoire du christianisme. L'œil chrétien v

X^ ADS

^oavre arec un élonDemcnt inexprimable, uo joif errant « un calife , un grand visir , les finpe reun Frédéric Barberousse et Napoléon, Ions deux, comme on sait, amis zélés des papes, Henri IV, etc. Le peintre n*avait pas, à coQp.sûr, médité le passage de Dosilhée. Cooimeol s'expliquer une peinture hélérodile , comme celle dont nous venons de tracer une esquisse, sur la voûte d'une abside, c'est-à-dire de la partie la plus auguste, la plus catholique d'une église? Le sens comman ne dit-il pas que là doit être représenté arjflt tout le dogme eucharistique du saint ucriàee de nos Autels ou tout autre sujet qai se rattache intimement à la destination de ceUe partie principale d'un temple chrétien ?