CLERC, CLERGÉ

Dans la langue grecque KX^fs signifa sort, ce qui est échu par le sort, héritage* Isidore, dans son livre des Origines, assipe au mot clerc pour étymologie le sort auquel on eut recours pour trouver un succesietf à Judas Iscariote, et sors cecidit super Mé' thiam. Dans la première Epltre de saisi Pierre, nous trouvons le nom de cterus doBsé à ceux qui sont employés dans le ministèit sacré. La tribu de Lévi, dévouée au Sacerdoce de l'ancienne loi, est appelée le sort, l'Wntage, le partage du Seigneur, ce qui nous bit pencher pour la première étymologie » malgré notre respect pour Isidore. Le cérémonial de la tonsure, qui est l'initiation cléricale, fait réciter par le nouveau clerc les paroles; Domimis pars HiEREDiXATis meœ, L'Eglise admet donc 1 origine que nous assignons i ce terme.

Nous voyons , dès les temps apostoliques, une hiérarchie composée de [)rétres,d'évéque$ et de diacres. Au point culminant de l'épiscopat, nous trouvons un évéque vicaire de Jésus-Christ En effet, Pierre nous apparaît après la Pentecôte et l'Ascension , tenant le premier rang dans le collège hiérarchique» \'onime nous le voyons, avant la résurrection, chef de l'apostolat. Nous ne faisons point on livre de controverse; mais nous pensons qu'il est utile, en tout temps et en tout lieu, opportune et importune, de rappeler en peu

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de mots les preares de celle primalif* Klles sonl claires et précises dans l'Ecnture sainte el les écrits des Pères des premiers siècles. La première preuve, qni seule nous paraîtrait décisive, est tirée du premier chapitre des Actes des apôtres ; il s*agit, après Tascen- SM>n« d'élire un apôtre à la place de Tlscariote. Pierre prend la parole au milieu d'une Assemblée de cent vingl disciples, et provoque celte nomination dont nous parlons plus haut. Après avoir reçu le Saint-Esprit, c'est Pierre qui prêche le premier. C'est lui qui, traduit devant un conseil composé d'Annas, prince des prêtres, de Caïphe, de Jean, d'Alexandre et de (oui le sanhédrin juif, répond aux interpellations qui sonl adressées au collège apostolique. C'est Pierre qui, au Concile de Jérusalem, porte le premier la parole el le premier émet son opmion. C'est à Pierre que saint Paul, devenu apôtre, va s'adresser en arrivant à Jérusalem. Pourquoi louiours Pierre flgure t-il au premier rang? 11 faut demander à Jésus-Christ lui-même pourquoi c'est à cet apôtre, et non point à un autre, qu'il donne les clefs du royaume des cieux el qu'il confie le pouvoir de lier el de délier, llcfuscr à Pierre la suprématie, c*esl torturer les passages les plus clairs -de l'Ecriture sainte, que le protestantisme regarde comme Tunique règle, la seule boussole de la foi ; c'est vouloir, par une malice aussi profonde qu'absurde , fermer les yeux à la clarté du soleil pour en nier réclat. Nous ron voyons les dissidents au magniGque sermon de l'Unité par l'immortel Bossuet. Nous plaignons de tout notre cœur quiconque n*y verra pas un invincible argument en faveur de la suprématie de saint Pierre, et nous lui conseillons de lire encore plutôt avec U*s yeux du cœur qu'avec ceux de l'esprit.

Nous trouvons donc, dans le berceau même du christianisme, un clergé ainsi composé : le pape dans saint Pierre, des évoques, des prêtres, des diacres et plusieurs ministres inférieurs. Nous j voyons deux catégories

Earfaitement distmctes , l'épiscopat ou le aut cleroéf présidant et gouvernant ; la prêtrise et les ordres inférieurs , présidés et Eiuvernés, c'est-à-dire le clergé inférieur, orsque l'Eglise eut pris son développement, la discipline établit plusieurs degrés de juridiction ou d'honneur dans les rangs de la hiérarchie d'institution divine, et alors se forma la seconde hiérarchie à laquelle on peut donner le nom d'ecclésiastique pour la distinguer de la première. De là, dans le haut clergé^ les patriarches, les primats, les métropolitains, les archevêques, les évoques, et, dans le clerçé inférieur, les chanoines, les grands vicaires, les doyens, les recteurs ou curés, les vicaires, les simples prêtres.

La hiérarchie d'Ordre, selon l'état présent de l'Eglise romaine, se divise en deux catégories. La première se compose des trois Ordres majeurs , le sacerdoce, le diaconat et le sousdiaconat. Dans le sacerdoce oii dislingue l'épiscopat et la prêtrise. La seconde

catégorie comprend les Ordres mineurs, qui sont ceux d'acolyte, d'exorciste, de lecteur el de portier. Nous entrons dans dos détails étendus sur chacun de ces Ordres dans Far*

ILcIe OROINATION.

On range sous la dénomination de clergé régulier les religieux qui vivent en communauté et qui ont à leur tête des supérieurs tels que les abbés, les prieurs, les gardiensi etc. (voyez abbé). Le nom de clergé séculier est donné aux ecclésiastiques qui vivent dans le mondé. 11 est cependant essentiel d'observer que, dans les premiers siècles , cette différence ne fut pas aussi grande qu'elle l'est devenue par la suite des temps. Il est certain que révoque et son presbytère vivaient en communauté. On peut consulter l'article CHAifoiRB. Au moyen âge, le nom de moustier^ monasterium, était donné à l'église cathédrale et même aux églises paroissiales qui avaient un clergé un peu nombreux; mais on conviendra que cette vie conventuelle était impossible pour les pasteurs ruraux dont chacun était isolé dans la paroisse qui lui était assignée. Néanmoins, par analogie, on appelait pareillement mou^/ter l'église du village qui n'avait qu'un seul prêtre. Ceci prouve que l'on considéra, pendant plusieurs siècles, le clergé comme un corps régulier. Un vestige de celte communauté cléricale existait encore dans les grandes églises de Paris, de Rouen, de Lyon, etc., avant la Gn du dix-huitième siècle. Le nombreux cierge de ces paroisses habitait dans une seule maison qui portait le nom de presbytère ou de communauté. 11 est à regretter que cet usage soit tombé en désuétude. Néanmoins il ne faut pas oublier que les communautés dont nous parlons, n'étant point composées de religieux proprement dits , ne pouvaient point s'appeler du nom de régulières comme les couvents, dont les membres sont liés par des vœux particuliers. Nous avons dû seulement constater le fait que le clergé» est, par sa nature intrinsèque, un corps plutôt destiné à une vie de congrégation, de communauté, qu'à une vie isolée. Ne dirait-on pas que Jésus-Chrisl lui-même, vivant constamment avec ses apôtres, avait voulu tracer ce plan de vie commune au clergé, qui devait perpétuer son ministère parmi les hommes?

Le plan de ce livre nous défend d'envisager la question du c/er^^ sous le rapportdelajurisprudence canonique. D'ailleurs, par les immenses changements qui sont le résultat de nos troubles civils de 1789, le c/er^^ ne forme plus un corps ; ses biens, ses prérogatives lui ont été ravis. 11 n'y a plus que des évêques régissant l'Eglise de Dieu et des prêtres travaillant sous leurs ordres. Les lois elles-mêmes, qui proclament l'égalité des citoyens, violent ce principe, et ceux d'entre ces derniers qui appartiennent au clergé^ sont privés de certains droits même importants. Nous ne pouvons donc pas trop comprendre ce que l'on entend encore aujourd'hui par l'Eglise Gallicane et ce qu'on nomme ses libertés. Nous ne pouvons voir dans les évéqucs et les autres membres do

LITUHGIE CATHOLIQUE.

MA

la cléricature, que des clercs faisant profession de croire et 'd'enseigner les dogmes et la morale de la foi catholique^ apostolique et romaine « comme les clercs de TEspagne, du Portugal* de Tlrlande et de l'Allemagne. Le droit canonique du clergé français se restreint donc uniquement a quelques points d*ancîenne jurisprudence , que les événements ont forcément respectés, parce qu'ils tiennent à l'organisation intime de l'Eglise, et aux relations légales des membres du clergé tL^ec l'autorité ciTîie qui a proclamé la liberté des cultes.

Guillaume Durand établit une affinité administrative du clergé avec les fonctions de l'ancien gouvernement romain. Nous n'y attachons pas plus d'intérêt qu'elle n'en m^ rite ; cependant nous croyons devoir présenter ici ce rapprochement, qui nous fait connaître Torganisation du clergé du treizième siècle. Selon Durand, le pape représente l'ancien souverain pontife ; on sait que César fut décoré de cette dignité. Les sénateurs et les patriciens sont reproduits par les quatre patriarches et les cardinaux de l'Eglise romaine ; les primats , qui ont sous leur juridiction trois archevêques, retracent les rois qui commandent à trois ducs. On peut comparer les métropolitains aux ducs, qui ont sous eux plusieurs comtes ; les évéques sont ces comtes. Les chorévéques, •aûand ils existaient, rappelaient les présidents et les préfets; les prévôts, pr(Fpo5t7i. ou tous autres ecclésiastiuues d'une autorité supérieure, représentent les tribuns des soldats. Il voit, dans les archiprétres, les tribuns du peuple, dans les chanceliers les préteurs, dans les archidiacres les centurions, dans les doyens les décurions, dans les prêtres et curés les avocats, défenseurs ou protecteurs du peuple, advocatos. Les personnes initiées dans les Ordres tirent aussi leur origine, dit Durand, des anciennes fonctions de l'empire romain. Dans les prêtres il voit des édiles, dans les diacres des quatemions, dans les sous-diacres des décem?irs, dans les exorcistes les questeurs, dans les portiers les jonitores du palaisl^ dans les lecteurs les récitateurs des oracles, carminum; enfin dans les acolytes les scribes qui étaient chargés de mettre par écrit ces oracles.

Sans doute ces applications ne sont point d'une justesse rigoureuse ; mais il faut bien convenir que l'Eglise n'a point créé les noms des fonctions remplies par plusieurs membres du clergé. On n'ignore pas que le pontifes, le prœsul, Vepiscopus, le par o chus, le diaconuSf etc., étaient les titres de diverses personnes remplissant des charges. Les noms iliœcesis, metropolis, ecclesia, etc., étaient connus avant la religion chrétienne. Pourciuoi le christianisme aurait-il répudié ces dénominations consacrées? Mais il en est surtout une qui exprime une idée qui fut toujours inconnue au paganisme, et dont le sens allégorique s'identifie avec Tesprit de charité, (Thumililé, de douceur, de la vraie religion^ c'est celle de pastor, pasteur, qui

di'^igne spécialement tout membre derEslise enseignante : c'est ce titre que Jéaus-Chriit se complaisait à prendre» et qui est un admirable svmbole de son tendre amoar ; la religion chrétienne se résume dans le seul titre que nous donnons à celui qui sur la terre M le chef de TEglise, il en est le pape, c*est-lr dire le Père, nannaç^ Paler, prononcé dans usa expansion de tendresse fihale. 11 y aurait n rapprochement fort intéressant à faire entn les noms par lesquels on désigne les tiielaires des fonctions civiles et ceux qui sont emplovés pour indiquer les diverses fonctions du clergé ;on verrait, dans les premiers, l'esprit de suprématie et de domination qui les a dictés, et dans les seconds la dourevr et Thumilité chrétienne dont ces noms sont Tem blême. Celte observation n*est pas à dédaigner. Tandis que l'autorité civile se refét des titres d'empereur, de roi, de duc, de préfet, de président, de maire, qui tous expriment dans leur étymologie le commandemett, la supériorité, l'Eglise se sert des noms de

fiape ou père, pasteur, évêquo ou surveilfint, abbé ou père, curé ou homme de sollicitude pastorale, etc. Ainsi, dans le simple village, pendant que le dépositaire du poovoir administratif prend le titre de maire, c est-à-dire major, celui qui est plus graml que les autres , c'est l'origine du nom 4e maire, le ministre des saints autels porte le nom de curé, curatus, curalor^ homme livré aux soins spirituels, ou de desservant, c'est à dire celui qui sert, servus. On a vuploi haut que le c/er^^ lui-même n'est autre chose que rhéritagc ou le partage de Dieu. Il est vrai que ce litre est bien auguste, mais qu'il n'offre rien de fastueux dans le sens de Torgueil mond«'Hn.

Nous avons cru devoir présenter ici un tableau de l'Eglise de France, telle qu'elle était organisée en 1789 ; il est utile, plus qu'on ne pourrait le croire, de conserver et de propager la tradition à cet égard. Aujonrd hsi même, et seulement après un demi-siècle, il est assez difficile de trouver ces documents, et le jeune ecclésiastique désireux de s'instruire, est souvent embarrassé pour se ks procurer. Nous les puisons dans l'Almanach royal de 1789, et nous y joignons le nombre des cures dont chaque diocèse se composait, ainsi que les noms latins des villes épiscopales; les archevêchés sont en lettres majuscoles.

PARIS, Parisii, cures W9. Chartres, Cornutum^ 810. Meaux, Meldœ, 231. Orléans, Aur^lianum, 265. Blois, Blesœ^ 200.

LYON, Lugdunum, cures 706. Autun, Augustodununij 610. Langrrs, Lingona^ klO% Mâcon, Matisco t 260. Châlons-sur-SaônCi Cahillo, 212. Dijon, Divio. 156.

IlOUEN, llhotomagus, cures 1388. Bayeui.

Bajocœ, 617. Avranches , Abrincœj 177. Evroux, Ebroicœ, 550, Seez, Sagium^ 497. Lisicux, Lexovium, h8, Coulanccs, Conslanti*^. W3.

»ENS, Senones, cures 77fc. Troyes, IViw,