CIRCONCISION

Le divin Sauveur, né sous la législation mosaïque et voulant s'y soumettre, reçut la circoncision. C'est aussi en ce jour qu'il reçut le nom de Jésus. Nous ne voulons point parler ici du mystère, mais de la fêle qui porte ce nom. Les plus anciens SacramenUires attribués à saint Gélase ou même à saint Léon parlent d'une fête deTOctavc de Notre- Seigneur. Or, comme c'est le huitième jour âpres sa naissance que Jésus-Christ se soumit à la loi de la circoncision, il est incontestable que celle fête de TOctave du Seigneur n'est autre que celle dont nous voulons parler. C'est pourquoi, dans les Sacramentaires cités, ia Secrète de la Messe fait mention de la circoncision. Benoit XIV parle d*un ancien Martyrologe de l'Eglise occidentale où la fête des Calendes de janvier est intitulée : Circumcisio Domini nostri Jesu Chrisli secundum carnem. On lit la même chose dans le Martyrologe d'Usuard.

On trouve dans le dix-septième Canon du Concile de Tours, en 567, la prescription qui suit : Ad calcandum gentilium consuetudinem patres nostri stalucrunt privatas in Kalendis januarii fieri Litanias ut in ecclesiis psallatur et hora Octava in ipsis Kalendis Circumcisionis Missa Deopropitio celebrelur. On voit que la Messe de la Circoncision remonte encore plus haut que cette époque, puisqu'il y est question des Pères qui avaient établi cette solennité pour détruire une superstition païenne. Quel était ce genre de superstition? Benoit XIV répond qu en ce jour les païens se livraient à de honteux divertissements eu l'honneur de Janus et de la déesse Slrenia ou Strenna. Los femmes s'habillaient en hommes et ceux-ci en femmes. On jouait à des jeux de hasard, on se livrait à des repas licencieux el plusieurs chréliens v prenaient part. Sainl Augustin en adresse le reproche aux chrétiens de son temps dans le Sermon 198 : Dont illi (pagani) strenas ,

date vos eleemosynas ; avocantur illi cautionibus Inxuriarum , avocate vos sermonibu^

SU

scnpturarum: currunt itli ad theatrum, vos ad ecclesiam ; inebriarUur ilH, vos jejunate. « Les paYoas donnent des étrennes, donnez « (les «numôncs ; ils se procurent un dolasse- « ment par des chansons impures, délassez- « vous en écoutant les saintes Ëcritures; ils « courent au théâtre, courez à Téglise; ils « s'enivrent, et vous, jeûnez. » Ces paroles nous montrent combien sagement le Concile de Tours agissait en ordonnant pour ce jour les prières expiatoires et la célébration de la (6ie de\aCirconcision, --/ v. ,.

On trouve dans ce qui vient d'être dit Toriglnedu nom d'étrennes^ qui est aujourd'hui communément employé dans notre langue.

Nous y joindrons un autre document. On prétend que Talius, roi des Romains, en Tan sept de la fundation de Rome, reçut, en ce jour-là, comme présent bien simple en luimême, quelques branches de chêne coupées dans un bois consacré à la déesse de la force, Slrena. Cela fut considéré comme de bon augure pour la fortune de Rome. La coutume s'introduisit donc de s'envoyer mutuellement des présents qu'on nomma sirenœ. Ils consistaient en dattes et en miel. Les magistrats de la république en recevaient, et Ton continua d'en faire aux empereurs. Mais ce qui, dans le principe, était fort innocent, devint par la suite une source d'abus. C'est ce que reprocha aux Romains le martyr Alraachius, sous Tempire de Théodose, et ce qui lui valut la palme de confesseur. Aux époques dont nous avons parlé, celle fête était accompagnée d*un jeûne; mais celui-ci ne se prolongeait que jusqu'à la neuvième heure, c'est-à-dire jusqu'à trois heures après midi.

La Circoncision, comme fête obligatoire, ne remonte guère au delà du septième siècle. Le concordat de 1802 l'a supprimée en France ; mais généralement elle est chûmée. On disait anciennement deux Messes difTérentes en cette fête. Durand de Mende témoigne que, de son temps, cela avait lieu. La première était de la sainte Vierge, de pariente. On la nommait aussi la Messe des Couches. L'Introït était : VuUum tuum deprecabunlur. La seconde était de l'enfantemenl de Jésus-Christ, de partu , et on y disait rintroït : Puer natus est, etc., et, en certaines Eglises : Dum médium silenlium. Le même auteur ajoute qu'à cause de la fête de pariente il y avait station à Sainte-Marie, au delà du Tihre. Cela est maintenant aboli, dit Benoit XIV. Ce pape relève une erreur commise par D. Martèneà ce sujet. Le calendrier Romain de Fronton annote, pour la fête de VOctave du Seigneur ce tilre : Natale sanctœ Mariœ. Martène a corrigé ainsi : Natale sanctœ Martinœ. On voit que la correction est vicieuse, puisqu'en ce jour on disait une Messe de la sainte Vierge, et qu'il n'y est pas question de sainte Martine, dont la fête se' fait le 30 janvier.

Bergie: dit qu'en Tannée i4H, selon l'avis de la faculté de théologie de Paris , à la place (Je la pénitence et du jeûne on substitua

une féfe solennelle qui est eélébrée dan toute l'Eglise et qui est aussi la fête du tmà nom de Jésus. Cela semblerait établir m seulement depuis ce temps-là on a célébftli fête de la Circoncision ^ ce qui n*est ptiii exact. Il est vrai que l'Espagne, an sepUèM siècle, fut la première qui plaça la CtrcMCh sion au rang des fêtes solennelles ; mais I est vrai aussi que Durand, au treiiihr siècle, donne à la Circoncision le nom à fête.

Des anciennes pratiques païennes il M'ti resté pour ce jour que le nom d^éirennetqmn donnent et des visites d'amitié ou de politesse qui ont lieu. La charité chrétienne gagtc souvent beaucoup dans cette coutume dedvilité. Et combien de réconciliations se sont opérées à l'occasion de ce rapprochemeal imposé par la fête du premier de Tan! Ei plusieurs paroisses la Messe commence par le Veni Creator pour implorer les lomièrrf du Saint-Esprit. La veille, on chante le Tr Dcum pour remercier Dieu des grâees rf^ pendant Tannée qui s*est écoulée, et ilestf» cédé d'une Amende honorable faite à Dict pour tant d'ingratitudes. Ces prallooes b* cultatives retracent fort convenableiiMttt Tesprit des anciennes prescriptions de U Liturgie, surtout en ce qui regarde le U expiatoire.

L'Eglise grecque célèbre comme nous la fête de la Circoncision, le premier jasTicr. Son calendrier porte pour le même jour cdle de saint Basile, que nous célébrons le leDd^ main.