CROIX

croix, envisagée sous tous ses rapports piques, nous fournirait un si grand nomc développements que nous nous expo- •ns à dépasser les bornes que la nature ît ouvrage nous prescrit. *Dans les rémies du culte, il se fait un nombre infini ignés de croix. Aucun sacrement ne ninistre sans ce signe. La Messe surtout ne sacrifice non sanglant du Ciilvaire, K>ur ainsi parler, un signe de croix percL 11 ne peut s'agir ici do considérer la c sous cet aspect. Le but que nous nous osons dans cet article est de parler de la i matériellement figurée comme image «présentation du bois sacré sur lequel vin Sauveur accomplit le mystère de la fmption des hommes. Ainsi les personnes s choses qui portent celle image sacrée, érémonies qui se font avec la croix, les

de la croix et diverses notions sur cet t recueillies sous le titre de variétés for^ t le sujet de cet article.

>at le monde sait que, du temps de Teren, la figure de la croix était déjà trèsmunc, beaucoup plus même que de nos s. II nous en a laissé une peinture des

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plus vives, lorsqu'H fait le dénombrement def objets sur lesquels ce signe adorable était gravé et des circonstances oii on rim* primait sur soi. On faisait dès ce temps-lèdes croix d*or, d'argent, et de toute espèce de m^ tal. de pierre, de bois, etc. 11 est vrai qu'elles n'étaient pas publiquement exposées à cause des persécutions. Ce ne fut qu*après la paix rendue à TEglise par Constantin qu'on vit la croix sur le faite des temples et même des édifices civils.

On a discuté fréquemment sur la véritable forme de la croix, il est certain que cet instrument do supplice n'était pas toujours fait éer la même manière. Quelquefois c'était une simple poutre sur laquelle le patient était attaché par des clous ou avec des cordes. Les deux mains, dans cotte position^, se joignaient au dessus de la tcte. En général, cet instrument était composé de deux pièces de bois entaillées l'une dans Taulrc en forme de X. Telle est la croix sur laquelle on pense que fut martyrisé saint André. Quelquefois on plaçait une pièce de bois horizontalement sur une autre pièce perpendiculaire, et cela est assez bien représenté par la lettre T. 11 arrivait, dans certains cas, que la pièce perpendiculaire dépassait un peu la piècehorizontalect présentait unefigurc complètement semblable à notre manière de faire la croix. Quelle était la forme de celle sur laquelle Noire-Seigneur fut attaché ? c'est ce qu'on ne pourrait décider dune manière positive. S'il faut s'en tenir aux anciens monuraents,tels que les monnaies ou médaillessur lesquelles on voit le /a6a?*eim de Constantin, la croix du Christ serait semblable à la lettre X. Toutefois on pourrait encore dire que ceci est plutôt la lettre initiale grecque du nom du Christ jointe avec le Rho grec qui a la forme du P latin. Un grand nombre d'auteurs s'appuient sur ce que la lettre romaine T ressemblant au Tau grec, et cette figure ayant été imprimée avec le sang de l'agneau pascal sur les portes des Israélites, l'emblème prophé* tique s'accorde plus parfaitement avec la réalité. Les plus anciens monuments représentent la crotj; sous cette forme. Il est trèsfirobablequela partie de la pièce perpendicuaire qui dépasse le croisillon transversal n'est autre chose que l'inscription qui fut fixée sur celte pièce au-dessus de la léte du Sauveur. L'Eglise latine représente depuis un grand nombre de siècles la croio; de cette manière f. Les Grecs donnent à chaque branche à partir du centre , la même longueur.

Lorsque le culte chrétien put s'exercer publiquement, tous les fidèles étalèrent sur eux avec un saint orgueil l'image de la crotx. C'est à celte honorable décoration que l'on reconnaissait lesdisciples du Christ. A mesure que la ferveur se ralentit, le zèle qu'on avait montré à porter sur soi cette image diminua. On ne voit guère plus dans le monde au* jourd'hui que les femmes de la campagne qoi portent la croix suspendue au cou. Dans le clergé les évéques seuls ont retenu celte louable coutume , qui est devenue pour eux un pririléf e, c'est ce qu'on appdle ordinairi^*

LlTUi'.GIK CATHOLIQUE.

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menl la croix pectorale. Elle est en or et enrichie de pierres précieuses. On a voulu attribuer l'origine de cette croix à un fait historique. En 811, le patriarche de Constantinople envoya au pape J<éon 111 un reliquaire d*or qui contenait un morceau de la vraio croix. Ce reliquaire se nommait Eucolpion. c*est à-dirc objet porté sur le sein. De là, dit*on la croix pectorale. La première origine est plus naturelle et plus vraie. Non-seulement les prélats portent cette croix sur leur habit ordinaire, mais encore sur leurs ornements pontificaux. Les abbés portent aussi la croix pectorale , ainsi que \vs membres de plusieurs Ordres religieux des deux Sexes.

Certains Ordres militaires ou civils ont pour insigne une croix. Tels sont les Ordres ihi Saint-Esprit, de Saint*Louis, en France, etc. Ce n'est point ici le lieu de nous en occuper, d'autant mieux que la forme de ces insignes et surtout leur esprit, le plus ordinairement, n'ont pas un rapport bien direct avec ce que nous appelons du nom de croix, en Liturgie. Nous devons pourtant reconnaître que dans le principe ces Ordres qui ont pris la croix pour décoration se liaient à une pensée n*Iigieuse, et que leur collation avait lieu avec un cérémonial accompagné de prières , (fis que les Ordres de saint Michel et du Saint-Espril.

Après la conversion de IVmpereur Conslan* tin, rimage de la croix brillait sur les bannières militaires, et on marchait au combat à la suite de ce drapeau sacré. Comme dans les Processions TËglisc représente une sorte de milice qui marche à la conquête dos grâces divines, on porte à leur tête la crois. Aussi, dans ces marches religieuses, cet éten- (lart vénérable est placé dans les mains d*un clerc initié aux Ordres autant qu*il est possible. Il en est ainsi toutes les fols que le clorgé marche en ordre soit à l autel jjour la célébration des iMesses solennelles, soit pour des funérailles, soit pour toute autre cérémonie où les membres du clergé marchent processionnellement. Cette crotx e5t posée sur un long bâton, afin d'être vue de tout le monde ( Voyez procession ). Le pape fait toujours porter la croix devant lui, dans tout le monde. Les grands patriarches en font de même hors de Rome. Les archevêques se font précéder de la croix dans tout leur arrondissement métropolitain. Nous entrons dans quelques détails au paragraphe Vl de cet article qui a pour tilre Vanéléf.

Si l'Eglise peut sanctifier par des Bénédictions les choses qui n*ont point de rapport au culICf à plus forte raison peut-elle bénir rimage la plus auguste de la religion. Nous n'avons pourtant aucun monument de la Bénédiction des croix plus ancien que le sixième siècle. II est vraisemblable néanmoins que dis les premiers siècles du christianisme on a bénit la crotx. Les Rituels distinguent deux sortes de Bénédictions des croix : Tune soleDoellci qui e»t faite par les évêques ou par

des prêtres qui en ont reçu la dëlégaiioi: l'autre simple, et que tout prêtre peut taire. La première est accompagnée du chant éâ psaumes, d'encensement, de plusîeors Oraisons, d'une ou de plusieurs aspersions, ctc, souvent même on y prononce des discon analogues à la circonstance. Telle est laHnédiction des croix que Ton plante sur ne place publique en souvenir d*une miuii.

d'un jubilé ou de quelque autre événoar mémorable. La cérémonie se termine |« l'adoration de la nouvelle croix et qui msiste à la baiser avec respect , tandis qu'a chante l'Hymne YexUla. On entonne ensnlc le Te Deum que Ton poursuit en reloonuBl processionneilement a l'église, où se dit me dernière Oraison, qui est celle de ractioade grâces. On suit du reste, pour cette cérémonie, le Rit diocésain. Celte Bénédiction poit^ aussi le nom de consécration. La sMêU consiste en quelques Oraisons et nne aspersion d'eau bénite que l'on fait sur la (tmi. C'est ainsi que sont bénites les croix deirDsaires et chapelets, celles qu'on porteiir.caf par dévotion , et même les croix <faiitel d processionnelles. Il est vrai que câle^ rentrent dans la catégorie des crucifii.duBl nous parlons dans un article particulier.

L'Eglise célèbre deux fêtes ditesdelarrQÎr, savoir l'Invention , le 3 mai , et son EiaKation, le ik septembre. ,

1" Invention de la croix. Depuis la pris.* de Jérusalem parles Romains, ces enanui du nom chrétien voulant faire disparaître tout ce qui pouvait rappeler le grand mjslêK de la Rédemption, firent exécuter de grasà travaux sur le Calvaire. On combla la poUe du saint sépulcre, et on éleva sur ce lies saint un temple à Vénus. Constantin, converti au christianisme, résolut de rendre à ctt lieux vénérables Thonneur qu'on avait Tooii leur ravir , et ordonna qu'une église mapiifique remplaçât le temple de rîmpadiqiB déesse. Saint Macairc, alors évéque de Jinsalcm, fut chargé par le pieux, empereur 4ei travaux qu'il fallait exécuter. Mais Hélène, mère de Constantin, brûlant du désir devoir accomplice grand dessein, voulut, elle-méiM en présider l'exécution. Elle se rendit i Jérusalem, vers l'an «326, et s'étaiit bien exaclsment informée du lieu où le divin Saavev avait été crucifié, après avoir fait raser le temple de Vénus, elle ordonna que Ton cressât profondément le terrain. Le résultâtes fut heureux. Le saint sépulcre fut découvert, et auprès de ce lieu on trouva ensevelis dans la terre trois croix de la ni^mc forme ct<ie la même grandeur. Il parut constant qci Tune d'elles était la croix du Sauveur, et les deux autres celles des larrons crucifiés an* près de lui. Mais laquelle des trois était celle du sacrifice de la Rédemption? Rien ne l'iadiquait. Dans cette perplexité, après avoir ioilicité , par de ferventes prières, les lumières célestes , on jugea convenable d*appliqiM^ sur ces croix le cadavre d'un homme inori* Dès que ce cadavre toucha la croix qui était robjet de la recherches semblable à Laxartt