DIACRE

Le nom'employé pour désigner cet orfei en fait connaître la nature: diaconuM^ âiatn^ dérivant du grec , qui est la même clmii que ministre , serviteur. Le diaconat est d'il» stitution divine, et n'est inférieur qu*i la prêtrise et à i'épiscopat. Aussitôt après l'iscension de Jésus-Christ, les apôtres ordoo* nèrent sept diacres pour les aider dans ki fonctions multipliées de leur ministère. Os sait que le premier martyr, saint Elienae, était diacre de l'Ëslise de Jérusalem. Umgtemps encore après que la chaire 4e sêÎÊt Pierre eut été fondée à Rome, il njMtfo'us seul diacre dans cette grande .É^îm. Oa adopta ensuite Tusage qu on avait vi pnU« quer à Jérusalem, et on établit d'abordicft diacres, puis quatorze, et enfin dix-boit.

11 faut distinguer dans le diaconat dcii sortes de fonctions : celles de l'Ordre et celki que la discipline de ces temps-là leur allii* buait.

En vertu des fonctions attachées i Iftf Ordre, les diicres lisaient l'Bvaugile à Téglise, présentaient au célébrant le pain etk vin qui devaient être consacrés, maint^ naient la décence dans les assemblées, d gardaient la porte par laquelle les honoNi y entraient. C'étaient eux qui rcuvoyairstlei pénitents et les catéchumènes avant la Mrs» d.slidéles, instruisaientceuxqui demaodiicit le baptême, et même le leur conféraient ptf ordre et en l'absence de l'évôaue. Ils distribuaient également le pain eucliaristiqae,ct le portaient aux malades.

Les autres fonctions des diacrcÊ consiitaient à administrer les revenus de l'EglisCt à prendre soin des pauvres, dont ils teaaiH des listes exactes, et auxquels ils dislribuaient les aumônes des fidèles. Le logemest des étrangers envers lesquels on exerçait l'hospitalité les concernait. Les évéques ss reposaient sur eux d'une infinité de soins, et ils les regardaient comme leurs prenders nd* nistres ; quelques diacres ont été néms chargés de représenter des évéques dans les Conciles. 11 n est donc pas étonnant, quln* vcslis d'une si haute confiance , ils enssest enfin pris le pas sur les prêtres, et l'abos éiait tel que saint Jérôme crut devoir se récrier hvec zèle, et prouver que le sacerdoce était supérieur au diaconat. Il reste enc<ire quelques vestiges de cette discipline, dans les titres d'archidiacre et de cardinal-Jtaerc, qui élèvent celui qui en est revêtu au-des* sus des simples prêtres, et même, pour it dernier titre« au^ssus des évéques. Aiaâit