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6le : 1* la naissance de rHomine-Dîeu ; natiiTestalion aux Mages ; 3* son bappar saint Jean-Baplîste, où l'on vit le Ksprit se reposer sur lui ; k* son midu changement de l'eau en vin aux de Cana. Guillaume Durand donne à leruière manifestation le nom de Beth- I ou Apparition dans la maison. Il le une autre manifestation, sous le nom giphanie : c'est le jour où Notrc-Soimultiplia les pains dans le désert, son traité des Fêtes, le cardinal Lami (Benoit XIV) mentionne un manuse Bruxelles, dans lequel on parle de manifestation de la Pagiphanie. Au sursaint Augustin, dans un sermon sur chante, place cette multiplication mirage des pains au nombre des manifestale Jésus-Christ honorées par cotte seule ime solennité. Depuis 1 établissement I d'une solennité pour honorer la naisdu Sauveur, VEpiphanie est destinée leler et à honorer les trois autres maitioos, sans y joindre pourtant la derlonl nous venons de parler.

«ntinius,dans son Histoire des Mages^ «r Bcnott XIV, dit que peut-être TËi voulu réunir en un seul jour ces trois es de notre divin Rédempteur pour les *r au triple triomphe d'Auguste» qui objet d'une solennité païenne.

pipkaniê solennisée au 6 du mois de r célèbre en ce jour d*unc manière particulière le mémorial de l'adoration âges, qu*une étoile miraculeuse conà la crèche de Bel^bléem. Le jour de 'e honore le baptême de Notre-Scigneur inl Jean, et le second dimanche après hanie rappelle dans son Evangile le e de Cana. La multiplication des pains poissons n'y est mentionnée nulle au- *l de ce temps liturgique, si ce n*est au e. VEpiphanie a toujours été compirmi les plus grandes solennités de $.Thomassin, dans son traité des Fêles, lenott XIV invoque l'autorité, déclare fait est incontestable, pour peu qu'on »geles monuments de l'antiquité. Cette !St eonstamment placée au nombre des lales : c'est aussi le sentiment de Mardes liturgistes les plus érudils. Dans lies, dès les premiers temps du cbris- 16, r£'pi/>/Minte était considérée comme ir tellement solennel, que Julien se »l à Vienne en 361, n'osa se dispenser 1er à l'OfGce de ce jour, quoiqu'il fût au fond du cœur. Le Rit romain lui i le degré de double première classe, \ à celles de Noël, de Pâques, etc.

I, elle occupe un rang inférieur à ces ?ts; néanmoins, en plusieurs diocèses mte qui ne suivent point le Rit de VEpiphanie est classée parmi les fêtes t haut degré, sous divers noms qui ; ces degrés. On sait qu'en France Ht plus d'obligation au jour où elle si c'est un jour ouvrable, mais au ïbe qui suit ( Voyei pêtk). Il est perléplorcr que dans cette même Franc«i

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ou VEpiphanie a autrefois été en si grand honneur, elle se trouve aujourd'hui au nombre des fêtes renvoyées.

VEpiphanie est précédée d'une Vigile dont la Messe est dite le jour, comme celle des Vigiles des autres solennités depuis plusieurs siècles. Le jeûne qui y était attaché n'est plus qu'un souvenir dans toute TEglise latine, mais en Orient il est toujours observé. Plusieurs Pères, et surtout saint Pierre Damien, ont pensé que l'obligation du jeûne subsistait toujours en Occident comme en Orient. Ce dernier s'appuie sur ce que saint Grégoire le Grand ayant institué cette Vigile, ou plutôt ayant mis pour elle une Messe dans son Sacramentaire, c'était une preuve qb*on y jeûnait, puisqu'il n'y avait point de Vigiles sans jeûne. Ouoi qu'il en soit, ce jeune n'est plus depuis très- long temps obligatoire.

L'Office de Matines commence d'une manière absolue , sans Invitatoire et sans Hymne. Ceci dénote de plus en plus combien cette festivilé est ancienne, et quel respect on a eu pour elle en n'y introduisant pas les additions qui ont été faites aux autres Offices. Plusieurs auteurs en donnent d'autres raisons. Selon les uns, c'est pour marquer la promptitude avec laquelle les Mages se mirent en chemin, dès que l'étoile leur apparut. Selon d'autres, c'est pour établir la grande différence qui existe entre l'invitation que TEfflise nous fait de prier, et l'empressement d'Hérode à convoquer les scribes et les docteurs de la loi pour s'informer du lieu où le Christ devait natlre. Ces raisons mystiques sont de Guillaume Durand et d'Albin Flacrus.Une raison plus simple qu'on en donne, c'est que le Psaume Venile exultemus étant récite à l'heure de Matines do cette fête, on a dû supprimer l'invitatoire, qui n'est autre que ce Psaume.

£n quelques églises, on chantait après l'Office la Généalogie de Notre-Seigneur, selon saint Luc : elle est encore marquée en plusieurs Missels ; le chant qui y est adapté est très-certainement d'une haulo antiquité.

La Messe du jour a. presque dans tous les Rites, une Prose. Celui de Rome n'en a plus, depuis la réforme de saint Pic V. On en trouve ad calcem pour ce jour et beaucoup d'autres fêtes, dans le Missel romain imprimé à Venise en 1631. Elle commence par les mots : Epiphaniam Domino canamus giorio^ sam. Le Rit de Paris a celle. Ad Jesum ac-» eurrite^ que tout esprit impartial trouve fort belle. Immédiatement après l'Evangile, le diacre annonce le jour ou la fête de Pâques sera célébrée : Noveril carilas vestra, fraîres carissimi, quod ann\unte Dei et Domininostri

Jesu Christi misericordia, die mensis,...,

Pascha Domini ceiebrabimus. Telle est la formule du Rit de Paris ; elle varie quelque peu dans d'autres Missels. Il est déjà question au Prœtonium paschale dans le Concile d'Arlej^, en 314. On y- dit que le pape fera connaître le jour des pAques prochaines aux évéqut&.

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et que ceux-ci auroot soin de faire annoncer cède grande fêle à leurs diocésains, le jour de Noël ou de ^/i»^rml>. Benoît XIV entre dans plusieurs détails à ce sujet; nous allons les résumer. Le Concile de Nicée ayant ordonne que la fêle de Pâques fût célébrée partout le même jour, et une controverse s'étant élevée pour savoir quel devait être ce joUi-, on confia le soin de le fixer à Alexandre, évéque d'Alexandrie, parce que, depuis les temps les plus reculés, rastronomie avait été cultivée en Egypte plus que partout «lilleurs. Par suite de celte décision, les évéqucs d'Alexandrie écrivaient, selon les uns. directement à tous les évéques, et selon les autres, au pape seul, pour que celui-ci fît connaître à tous les primats et niélropolitains le jour où relie fêle devait uniformément être célébrée. A Tépoque du schisme des Grecs, Icvéque d'Alexandrie cessa d'écrire au pape, qui d'ailleurs ne reconnaissait plus la nécessité <le celle communication, car alors Uome avait des astronomes aussi experts que ceux de rKgyptc. « Aujourd'hui, « dit Benoît XIV, il csldusape qu'à ia Messe « qui est solennellement célébrée dans lé- « gliso cathédrale, après l'Evangile, un ar- « chidiacre, un chanoine, ou un bénéficier, « ou tout autre, selon la coutume des li^'ax. a monte sur la tribune a prêcher cl y annonco « les fêtes mobiles de la nouvelle année. » Les Missels romains ne contiennent aucune formule de ce Prœconium, Il est certain qu'en plusieurs diocèses de France, non-seulement on annonçait en ce jour la fêle de Piiques, uî.iis encore le premier jour du Carême et les principales festivités mobiles.

Nous parlons de rOclavc de celte fêle dans l'article Noël, et nous y disons pourquoi V Epiphanie est une des trois fêtes cardinales préférablement à la première. Nous ajouterons ici que du tiïmps de Charlemagne cette Octave était chômée en son entier, comme celle de Pâques. Au treizième siècle la Messe y fut seule d'obligation. Aujourd'hui rOctavo de V Epiphanie conserve encore des restes de son ancienne splendeur, en ce qu'aucune fête n'y est admiso.

Les Orientaux la célèbrent avec une grande pompe; on s'y prépare, surtout ch'z les Arméniens, par un jeûne de sept jours. Us fondent cette haute vénération pour VEpiphanie, sur ce qu'ils croient qu un des trois rois, Gaspard , était prince de leur pays. Comme pour eux l'objet principal de la fêle est le baptême de Noire-Seigneur, ils font une Procession solennelle immédiatement après la Messe qui suit TOfficc de la nuit. Tous les membres du clergé revêtus de leurs plus l>eaux orncfuenls , portant chacun un cierge ol le livre des Evan«.':iles , vont autour d'un bassin plein dVau qui est au milieu du « hœur. Après plusieurs prières, le célébrant y plonge la croix et y >erse du saint Chrême. Ensuite tous les fidèles viennent (rendre de celte eau bénite dans leurs mains et s'en arrosent la tête. Ils en eoiportent dans leurs maisons pour les asperger et en verger dans leurs puits. Quelque temps après cette céré-

monie, une nouvelle Procession se forme. U coléhraiit porte sous un dais le saint Cbrénf. On va jusqu'à une rivière ou un lac qo'oi bénit de la même manière que Teau do bassin dans l'église. A Ecmiazîn le patharcheofi ficie pontificalcment en cette circonstance.

VARIÉTÉS

A l'occasion des événements relatifs âff* piphanie, il se présente beaucoup de questim qui ont exercé l'esprit des êrudîls. Qû'ëH l'étoile qui apparut aux M;iges ? Saint Cbrjsoslome pense que c'était un ange revêtu tfe la forme d'une étoile. Selon Durand de Mt^nde. l'opinion de plusieurs est que c'était leSdisl Esprit lui-même qui se montra, pentlant le baptême de Jésus-Christ, en forme de colombe. Selon d autres c'était un méléore suscité de Dieu pour avertir les Mages. Des investigations de cette nature ne peoveot conduire à rien de certain. Il faut donc i? borner au récit évangélique. Nous ne menUon* nous pas d'autres opinions popoûres doql parle Durand.

Qu'étaient les Miges? D'abord saînlLëon le Grand, dans son trentièine sermon mr l'£piphanie^ ditau'ils étaient au nombre de tnii«, car l'évangéliste se contenle de dire : Em Ma(ji. Il le répète en plusieurs autres endroil'i et saint Césaire en fait de même. Celte opinion est très^énéralement reçue diins rKgliie On les connaît même par leurs noms 4e Melchior , Balthasar et Gaspar. Ce n'est «^u'au douzième siècle qu'on les trouve aiisi nommés. Selon la tradition, leur corps reposent à Cologne, où ils furent apportés, apvès avoir été à Milan pendant six c< ni soiuBte et dix ans. Sous le nom des trois rois, on rénère à Cologne trois têtes qui sont dans as ri( he reliquaire du douzième siècle, ajanl cinq pieds et demi de long. On croit que»* reliques furent découvertes par sainte Ûlène et qu'au quatrième siècle EustorMi les plaça dans sa cathédrale de Milan, d'oè elles furent portées à Cologne par rempeffcnr Frédéric Darbcrousse, sous répiscopai te Ucynold ou tleynoldus. Mais étaîenl-ibf« effet des rois ? Il y a ici encore inrertitirfe. Les Perses donnaient le nom de Mage$WL philosophes et aux savants, et reox-ci influaient beaucoup sur les affaires importantes de la religion et de TElat. Cétaienl4fs hommes qui malgré leur ignorance de la Ici écrite, adoraient un seul Dieu et pratiquaienl la loi naturelle comme Job et ses amis. La prophétie : ïlegcs Tharsis et insulœ munira afférent, Re/jes Arabiun dona adducent^l donné lieu de penser que les Mages élaienl des rois. D. Calmet déclare qu'il «nurait mi» tous ses s(ùns à approfondir cette question s'il avait dû en ressortir un grand intént pour la foi; maisia chose étant assez indifférente par elle-même, il laisse, comme l'Eglii^i à chacun la liberté de croire ce qui lui scoi* blera plus probable. On n'est pas plusdarcord sur ce qu'il faut entendre par rOrhfnt- On a vu dans ce terme, tour à tour, la Pertn^ la Chaldée. la Mésopotamie, l'Arabie. TA^'

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luénicctc D*après sainlJuslin clTcrtullicn. rirolins,LNiiny el BcnotlXI Vont pensé que par rOrienl il fallait entendre l'Arabie :les présents qoe 1rs Mages offrirent militent on faveur de celle opinîoD. Nous devo is pourtant, au sujeldc la qualité des Mages, avertir queBe- Bott XIV incline très-explicitement à leur donner le litre de rois.

11 y a plusieurs avis sur le lieu on les Mage^ adorèrent Jésus-Clirist. Le texte porlc «ails entrèrent dans la maison, vitrantes dMiiim. Le di?in Enfant n était donc plus dans retable , la sainte Vierge, après Tccoulement de Fimmi^nse foule qui avait occupé Icshèlellerics , put trouver enfin un endroit BMHns iocoinmode. Benoît XIV pense que ce ht dans lamémeétable où Jésus-Christ étiiit ■è, que les Mages Tadorèrent, treize jours a^ sa venue au monde. Ceux qui opinent fgir une maison font adorer le divin Sau- Ytirpar les Mages, deux ans après sa nais- Mice , el le docte auteur du traité des Fêtes a'idople pas , comme on voit, ce sentiment. Quatau caractère de cette adoration, on s'accorde à reconnaître que les Mages renétrcni au Sauveur un culte de latrie, pnrce q«*iUétnenl inspirés de TEsprit divin. Ceci UOQS senbVe incontestable.

Plusieurs autres quesiions ont été soulevées sur ie^ baptême de Notre-Seigneur, par saint Jfanret le miracle de la conversion de IVauenvin. Nous ne pouvons les discuter ni même les e\po-cr , parce qu'elles nous érartcraient de noire buL

11 parait que le Bit par lequel rOlYice de TEpipkanie commence sans Tinvocation :

/Emilie, labia mea aperies, n*élait pas sans rxreplion au treizième sièrle. Durand le donne à entendre parles paroles : In quibusémecclesiis non dicitur hac dieadNocturnos: fcaitne, /a6ia, etc., nec: Deus in adjutorium^ m: Gloria, etc. Cet auteur parle de la géablogîedcsaintLucqui était cnantée après le Iraisièine Nocturne. Nous lisons dans cet auleur un trait fort curieux sur le choix qu*on abit des paroles lOmnis terra adoret te, etc., ^rTlntroït du deuxième dimanche après ÏEpiphanic. César Auguste , dit- il, pour rebosser la gloire du peuple romain, ordonna que toute personne qui viendrait à Borne y apportât une poignée de terre, pour marquer que toutes les nations deTunivers étaient MQmises à Tempire. Il en résulta un monticule sur lequel les premiers chrétiens bâlirenl une église , qui fut dédiée en ce môme AniaDche. Ainsi de même que César Auguste élait adoré de tous les peuples du monde, il fallait témoigner que le véritable Dieu était tiaiutenaDt connu et adoré de tout le genre knaîn.

Tenuinohs par un mot sur ce qu'on ap- ^le le rot de la fèce. On s^accorde à regar- (^ cette coutume comme un reste des saluroalei du paganisme. On sait que, vers la fin ^lècemore ou au commencement de janvier, pour représenter le temps où tous les Wniows étaient égaux, on élisait au sort un Mîfalcstia. Si le sort favorisait un esclave, femallrc était oblîgc de servir ce monarque

éphémère, et on lui en faisait les honneurs, pendant le repas. Le sort manifestait ses ar* réls par une fève qu'on lir.ïit d'une urne. Aujourd'hui, comme on sait, il \\y a pas grand changement. Mais nous pensons, avec 1). Jamin, dans son Histoire des fêtes, que des chrétiens ne sauraient se glorifier de marcher ainsi sur les traces des anciens païens, et de consacrer à la sensualité et h des joies immodérées, un jour qui est destiné à leur rappeler les augustes mystères du Verbe incarne. Il ne ïàui point cependant par trop s*exngérer la mondanité paYenne de cette coutume, quand elle est contenue dans de justes bornes. Le peuple y attache une pensée de ch;irilé chrétienne qui rappelle les anciennes agapes en réservant du gftteau une portion pour le pauvre. C'est ce qu*on nomme en beaucoup dVnJroits la part à Dieu,