EPITRE

Les plus anciens Sacramcntairos portent cette Rubrique : Post Collectatn legitnr apostolus, K Après la Collecte on lit Tapôtre. » Cette lecture se nommait ainsi parce que trèsordinairement elle était extraite des EpUres de saint Paul à qui Ton donnait par excellence le nom d'apôtre. Par la même raison cette lecture a pris le nom lïËpUre ou lettre. Cependant on ne se bornait pas à extraire des fragments de ces lettres apostoliques pour les lire après la Collecte, on en choisissait dans d\iutres livres de l'Ancien et du Nouveau Testametit. On y lisait même quelquefois les lettres épiscopales qui étaient désignées sous le nom û'iréniqnes, parce que ce commerce ('e lettres étuldissait la paix, Tunion entre les diverses Eglises. C*est pourquoi on les appelait aussi commxmicatoriœ y lettres de communion, pacificœ ou irenicŒj lettres de paix.

Comme aujourd'hui, le titre portait le nom du livre auquel appartenait cette lecture. Le peuple s'asseyait pour Tenlendrc car elle était pour lui une instruction. Nous n*avons pas besoin de dire qu*en ces premiers temps tout rOflice se faisait dans la langue comprise de tout le monde. On ne se bornait pas du reste a une seule lecture. VEpitre proprement dite était précédée de divers morceaux tirés de l'Ancien Testament. Nous en avons conservé un vestige aux Messes des mercredis et samedis des Quatre-Temps , dans la quatrième semaine du Carême, etc. A Milan, on est resté fidèle à cet usage pendant toute l'année, et on y lit presque toujours deux EpUres, la première extraite de l'Ancien Testament, et la seconde du Nouveau. En France, quelques Eglises ont pareillement reconnu cette coutume, entre autres celle de Sens, où Ton chante, aux Messes des grandes solennités, deux EpUres dont les textes sont pris des deux Testaments : les lecteurs étaient chargés de cette fonction (Voyez sous«

DIACRR).

Selon la Liturgie Uomatnc on Occidentale,

MTUnr.lF. CATHOLIQUE.

à quelques cxceplions près, VEpUre pour les Messes du Dimanche csl loujours prise dans Ici IcUres canoniques des s.iinls Pierre, Paul, Jacques, Jean et Jude. Pour les félcs, VEpUre est tirée des Actes des apôtres et indistinctement de tous les livres de TAncicn Testament. Aux Messes chantées, le sous-diacre, depuis le huitième siècle, chante VEpUre. A son défaut tout clerc minoré remplit cette fonclion. L'usage a prévalu presque partout de conGer le soin de chanter VEpUre, quand il n'y a point de sous-diacre, soit à de simples clercs tonsurés, soit mémeà des laïques. Nous devons rappeler ici une règle qui était en pleine vigueur dans le douzième siècle : Metiusestutsacerdos légal (epistolam),etiam8i cantet MUsam , quam acolytus. a II est mieux .< que le prêtre chante VEpUre, quoiqu'il « célèbre la Messe haute, que d'en conGer le « soin à un acolyte. » Ce sont les paroles de Releth. Pourquoi, en effol, le prêtre, dans les églises où il est seul ecclésiastique, comme dans les campagnes, ne chanterait-il pas luimême VEpUre au lieu de la laisser horriblem<*nt défigurer par des hommes ou même des enfants qui savent à peine lire? Nous connaissons des villes où VEpUre n'est pas mir ux Iraitéo par des sous-diacres laïques ad honores.

Le Chœur et les Gdèles s'asseient pendant VEpUre , conformément à l'ancien usage.

Pendant que le sous-diacre la chante , le prélre la lit à Vaulel. Il est bien certain que celle Rubrique s'écarle des coutumes primitives ; car pourquoi le célébrant ne se contenlcrait-il pas d'écouter comme le reste du Chœur? Cet usage s'est insensiblement établi pour des motifs pieux que Ton comprend aisément; mais, en ce cas , le céiébrant doit ménager sa voix , en sorte qu'il ne trouble pas le chant des mêmes paroles , surtout lorsque le sous-diacre est à une petite distance de l'autel. A quoi lui sert d'ailleurs d'élever sa voix puisqu'il ne parle que pour lui seul?

On répond : Deo gratias, « Grâces à Dieu,» lorsque VEpUre est terminée. Cette formule est de la plus haute antiquilé.

Quant a ce qui regarde le lieu où VEpitrg était anciennement chantée ou plutôt lue à haute voix, rfcfo et aUo vocis ion o , nous trouvons dans tous les anciens auteurs, qu'il y avait pour cela dans les églises, un ambon ou iubé particulier , moins élevé que celui de l'Kvangile. On reconnaît ici un symbolisme qui n'a pas besoin d'explication.

L'EpUre proprement dite , se chantait , la face du lecteur tournée vers l'autel. Aux Liions qui la précédaient , le lecteur se tournait vers le peuple. Aujourd'hui, même dans les églises les plus considérables, on n*y fait aucune différence.

Après VEpUre , le sous-diacre reporte à Taufel le livre et baise la main du célébrant. Ce Rit remonte à une haute antiquité, car noim le retrouvons dans le cinquième siècle.

VARIRTÉS.

Le Rit mozarabe . ainsi que le Rit ambro-

sien dont nous avons parlé , a (onjonn «Irm EpUres prises de Fud et de l'autre Tnla* ment. Le même Rit se rencontre daas Tib* cienne Litursie Gallicane. Les Litortics Grecques ne font mention d*aocune Cpfirr. Mais celle des Arméniens parle d*une lertirc des livres des prophèld cl des Efîtm apostoliques qui a lieu après la récilaliii d un Psc.ame , et immcdiatemenl atiÉ l'Ëvungile. Pendant cette lecture le célékmi est assis , mais seulement et par excepte lorsqu'il est fort Agé, et alors on lui p«li une chaise vu que le sanctuaire o*a poinèi siège. Au surplus, les Grecs ont abandsiK la lecture de VEpUre : caranciennemealdk y était d*usage, comme chez les Annéoicis.

Selon l'ancienne Liturgie Gallîrane, pesdanl le temps pascal, la première Leçoo eUit tirée des Actes des Apôtres, et la seconde, é% l'Apocalypse. Mais aux fêtes des saints, os ii>aitpour fpf/re leurs propres actes. Eain la Leçon et VEpUre on ne chanlail riea. L'usage contraire existe tnainteoanl loMei les fois q^u'il y a une ou plusicanLfpsiu av.'int VhpUre proprement dite.

A Rome il n'y a jamais eu, auxdteaichn et fêtes, qu'une seule EpUre. Milaatttttti longtemps ce Rit ; et ce n'esl faire aai depuis saiiit Charles que l'on a adopté kl deux lectures dont nous avons parlé, û Rubrique du Missel ne fait pas méineiH loi expresse de lire la première Leçon. Ail trois solennités de Pâques, de la Peatcdli et de Noël, il n'y a qu'une seule EpUre.

Le P. Lebrun dit qu'il n'y a p.isearsre longtemps que dans un grand iioakrt d'églises de France , on chantait , après m même pendant VEpUre^ des explication rs langue du pays : il dit que de son tfsipf, dix-septième siècle , à Aix en Provence. ■■ ecclésiastique chantait , le jour de uiit Etienne, en vieux provençal : lei$ plênt if seini Estéve. A Soissons, en la même folrinité , on chantait d'abord rJEpl/re en latis, puis en français.

A Laon, vers la Gn de la Collecte«leioas» diacre partait de l'autel pour aller duiiter VEpUre à l'ambon. 11 tenait dans ses mlM l'Ëpistolier et une cuiller d'argent, rocUev argcnteum. A Saint-Dcnys.enFrance, lesoMdiacre portait en même temps que le livrl un sceptre d'argent doré.

La Rubrique du Rit lyonnais dit que k sous-diacre chanoine part pour aller chaalff VEpUre à la troisième stalle levée du clMMr, et que , s'asseyant sur la miséricorde , il lil l'Ëpitre d'un ton médiocre auquel on ne pourrait donner le nom de chant.

On donne le nom d'Epistolicr an livre qui renferme les EpUres qui doivent être chastées ; les églises riches ont un livre de ce genre , spécialement destiné à élre porté pxf le sous-diacre quand il va à l'ambon. Oi possède encore d'anciens Epistoliers mani* scrits ou imprimés, d'un très-grand luiede reliure. Mais en général on aifeclaU éè décorer celui-ci avec moins de soin <^ii l'Evangélistaire. Nous avons tu un Epistolicr itu quinzième siècle dont la couverture HA

ETO

6c d*orneineiild d argonl , tandis qn<% igélîstaîre rayonnait d'or cl de pierres ïoses. (Voy. hvAiiGiLR.)