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naît à i|n jeûne qui est supprimé depuis le concordat de 1803.

Nous poisons dans Guillanme Durand les notions qui suivent et qui nous font connais tre dans quel esprit le treizième siècle solennisait cette fête. En certaines Eglises on célébrait une Messe, le matin, parce que cette Nativité fut une aurore. A i heure de Tierce, il y avait une autre Messe et c'était la plus solennelle. Cette autre Messe était celle d'un martyr, dont l'intruïl est: /tiflu8 ut palma florebit. Le jeûne de la veille était observé en mémoire de la vie pénitento de saint Jean dans le désert. En cette fête on ne chantait pas fréquemment i4//e/uta,comme en celle des saints apôtres Pierre et Paul. La raison en est, dit Durand, que cette naissance eut lieu avant la Résurrection de Jésus- Christ et ayant le temps dp ioie. « Quelques- « uns, continue-t->il, font 1 OIBcc sans 4//e- « luia au commencement de la nuit, puis ils « le répètent avec Alléluia^ itérant, au mi- « lieu de la nuit, et le terminent au point du « jour. » 11 raconte ensuite les pratiques obr servées la veille de cette fête, et que nous croyons devoir reproduire pour donner une idée des opinions singulières qui venaient se mêler au Culte religieux ; nous traduisons notre auteur : a En la veille de cette fête, «t dans certains pays, pour se conformer à « l'antique observance , Ips hommes et les « enfants ramassent des os et d'autres vils a objets, etquœdam alja immunda^ et les font « brûler ensemble afin qu'il s'en élève une a épaisse fumée ; on v promène aussi dans « les champs des torcnes o|i brandons; enfin « on y fait rouler une roue. Ctïux qui brû- « lent des objets impurs et leur font produire « de la fumée, tiennent cette coutume des « geqtils. Anciennement les dragons excités « au plaisir, ad libidinem^ à cause de la chac leur de la saison, laissaient spuyent tom- « bcr leur sperme, spermatizabant^ en volant « par Ijcs airs , sur les puits et les fontaines , c ce qui corrompait les eaux : alors l'année « était funeste par sa mortalité , parce que « ceux qui buvaient de ces eaux périssaient « ou étaient attaqués de dangereuses inala- « dies. C*est pour cela oue les philosophes « avaient ordonne qu*on ht des feux autour « des fontaines et des puits, et que des ob- « jets impurs fussent brûlés pour en obtenir < une impure fumée. Ils savaient que cette « fumée pouvait mettre en fuite les dragons, « et c'est à cause de cela que certains ob* « servent cette pratique. Les dragons sont « des animaux ; c'est pourquoi on lit dans le « Psaume : Laudate Dominumde terrfi draeo* c fief, et non pas ikraeones, c'est-à-dire « les fissures de la terre, meatui , comme « l'ont interprété quelques-uns. Or ces ani- « maux volent dans l'air, nasent dans les «c eaux, parcourent la terre ; ils ne suppor- (c tent rien d'impur et sont mis en fuite par « la fumée résineuse, comme les éléphadts a par leur propre grognement, propfer grun^ (I nitum êuum. Il v a une autre raison pour 1 l.iquelle on brûle les os des animaux : c>sl

LITURGIE CATUOLfQri;:.

« en mémoire de ce que les os de Jean-Bap- « liste furent brûles par les gentils dans la

a ville de Sébasle On pfirlc des bran-

u dons dans les champs, et Ton Tait des feux pour signifier que saint Jean Tut la lumière, la lampe allumée, le précurseur do la vraie lumière, qui éclaire tout homme

venant dans ce monde On roule une

roue, en certains lieux, pour désigner que de même que le soleil, lorsqu'il est arrivé au plus haut point de sa course, ne peut 8*élevcr davanlage, mais redescend dans son cercle, de même aussi la renommée de saint Jean , qui était recardé comme le Christ, diminua quand celui-ci eut paru, selon ce qu*il dit lui-même, me oportet mtnuî, Ulum autem crescere. Quelques-uns disent que c*est parce que , en ce temps, les jours décroissent et qu*ils croissent de

nouveau à la Nativité de Jésus-Christ

Disons encore que c*est parce que Jésus- Christ Tut élevé sur la croix tandis que le corps de saint Jean fut décapité, capite minoratum. »

Le lecteur judicieux appréciera ces explications. Nous allons encore laisser raconter par Durand un trait curieux : « Paul, diacre, « historiographe de TEglise romaine, moine « du Monl-Cassin , voulant un jour remplir « son ministère en bénissant le cierg^e pas- « cal. Tut tellement enroué que sa voix, au- « paravant si claire, ne pouvait plus se faire « entendre. Afin d^obtenir la guérison de cette « ilifirmité, il composa en Thonneur de saint « Jean-Baptiste l'Hymme : Vtqueanl Iaxis re^ « sonarefibris, elc.f afin que vos serviteurs, ô « saint Jean, puissent chanter les merveilleux « faits de votre vie a>ec une voix pleine c et sonore ; dégagez leur bouche coupable « des liens qui la captivent. Le diacre obtint « ce qu'il demandait, de même que par les « mérites de saint Jean la parole fut restituée « à Zacharie son père. » D'après ce récit, rHynme célèbre qui a fourni à Guy d'Arczzo les noms des notes de la gamme, aurait été faite pour ot^enir, par les mérites de saint Jean, la guérison de son auteur. Le Bréviaire romain a conservé cette Hymne, que la réforme du Rit de Paris a jugé opportun de remplacer par THymme moderne de Coffiu : Quia morai nectis, etc. Quelques Eslises ont retenu la coutume de bénir un bûcher auquel on met le feu la veille de cette fête, en chantant des Hymnes. Depuis le commencement de ce siècle elle tend à disparaître entièrement, tandis qu'auparavant cette coutume était à peu près générale en France.

On aurait lieu de s'étonner que les infidèles Orientaux solennisent à leur manière la fête de Jean-Baptiste par de grandes démonstrations religieuses. Sans doute c'est un reste de la pompe que déployaient les anciennes populations de ces contrées, qui avaient été évangélisées. D'ailleurs, les mahométans honorent la mémoire des patriarches et des prophètes.

La fête de la Nativité de saint Jean-Baptiste n'a point de Credo à la Messe, quoiquMlc soit du Rit solennel à Paris, et double

de première classe à Rome. On en donne pour raison liturgique que saint Jean, comine

[précurseur du Messie, n'appartient point i a loi nouvelle. Néanmoins le Rit romain, dit le Crecfo, en cette fête, lorsqu'elle est célébrée, 1* dans une église qui lui est dédiée, 2* quand c'est on dimanche. 3* quaaë elle tombe pendant l'Octave de la FéCe-Diea, ou le jour même de l'Octave des Apôlm. Cette règle est généralement observée ea tous lieux.

Les deux fêtes dont doos venons de parler ont été supprimées en France par le concordat de 1802. Celle de saint Jean-Baptiste a une Octave dans le Rit romain. L'Eglise Orientale célèbre ces deux fêtes les mêmrs jours que nous, la dernière y est très-solennelle.

VABIÊTÉS.

Quelques cathédrales, placées sous le vo* cable de Notre-Dame, solennisent la Nativité de la sainte Vierge comme leur fête patro* nale. En France nous avons les Eglises aAnd et de Chartres, toutes deux célèbres parU magnificence de leur architecture. Doranë dit que c'est Fulbert, évêque de Chartres, qui a composé les trois Répons : SlirpeJesH^ Solem iustitiœ^ Choruê notœ Hienualem, qoi sont dfans l'Office de la fête. Nous inséroM les deux premiers dans lartide réposis.

Le même liturgistc explique poarauoi l'B*

Îlise solennise les trois Nativitiê : ccst qns ean fut Lucifer qui annonce le jonr. Harie l'aurore, le Christ le soleil naissanLCèf troti naissances furent pures de la ladbe ohgf'^ nelle, et ce sont les seules dooécs de cette magnifique prérogative.

11 est digne d'observation que la preoùère Eglise du monde catholique est sous l'iavo*calion de saint Jean-Baptiste. L'empereai Constantin l'édifia en l'honneur du Saovenr des hommes, et en commémoration de son saint précurseur, sur l'emplacement d'on pilais dit Lateranum^ Latran, à cause dos bri* ques ou tuiles qu'on y fabriquait auparavant, ou bien à cause du sénateur Laleroniif anquel ce palais appartenait, et qui, dil-on,rat mis à mort par Néron. De même la priomtiale des Gaules, la métropole de Lyon,eit . placée sous le titre patronal de saint Jean- ^ Baptiste. ^

Outre la Nativité de saint Jean, l*Eglise célèbre encore la Décollation de ce saint précurseur, le 29 d'août. Durand dit que sainte Thècle, ayant recueilli le doigt dont saint Jean montra le Messie , et qui n'avait pu être brûlé à Sébaste, fit élever une église où elle plaça cette relique , le 29 du mob d'août, et que c'est à cause de cette dédicace que la fête a été fixée A ce jour. On pourrait donc lui donner le nom de aédicttf9$ ou bien de révélation ou mvefilion, parce que le lieu où la tête de saint Jean était cachée fut révélé au prêtre Marcel.