ANNIVERSAIRE

Oe Tannée révolue après an événement dont on Ycut consacrer le souvenir, annus vfTjsus, s'est formé le nom d'anniversaire. Cet usage se retrouve chez tous les peuples. Los chrétiens de la primitive Eglise avaient deux sortes il^ anniversaires. Ils célébraient celui dti martyre d*un Confesseur. Selon leur m.inîère de penser (ouïe catholique , comme la mort d'un Martyr était pour lui la naissance a une vie meilleure , ce jour s'appelait dies natalis. Ces anniversaires joyeux sont Forigine des félcs des Saints. Les grands événements de la religion étaient au$si solennisés chaque année, le même jour qu'ils s*élaient passés, et c'est ce que nous appelons encore des Annuels. En ce qui touche les Anniversaires des Saints, le cardinal Bona cite ces paroles remarquables de saint Grégoire le Grand , écrivant à Euloge d'Alexandrie : «c Nous possédons réunis {collecta) en un cahier les noms de presque tous les Martyrs dont les passions sont classées à leur rang, jour par jour, et chacun de ces jours nous offrons le saint Sacrifice en leur honneur. » On ne peut trouver rien de plus précis à cet égard. Quant aux mystères et à la mémoire qu'on faisait des jours anniversaires de leur accomplissement, on ne peut en avoir le moindre doute , comme nous le démontrons pour chaque Fête.

Comme dès les premiers temps on pensait que les âmes des fidèles pouvaient être soulagées p<ir des prières et surtout par i'oblation du saint Sacrifice, on ne se contentait pas de prier pour eux le jour même de leurs funérailles , mais Tannée d'après , à pareil jour, on offrait encore le Sacrifice, on distribuait des aumônes, les parents et les amis se réunissaient à leur tombeau ; c'étaient encore des Anniversaires. Le terme propre est dans Tertullien , en son livre de la Couronne : Oblaliones pro defunctis annua die facimus ; « Nous faisons des oblations pour les morts, « au jour Anniversaire ou annuel. » Le cardinal Bona ne fait pas difficulté d'insérer dans son ouvrage sur la Liturgie, un passage de Scœvola qui parle du testament d'un païen , ordonnant que ses affranchis , en Tabsence de ses filles , célèbrent chaque année sa mémoire auprès de son tombeau, ad sarcophagum meum memoriam meam quotannis cele^ orent. Ce n'était pas sans contredit par imitalion des païens, que les chrétiens de cette époque faisaient des Anniversaires pour les défunts dont la mémoire leur était précieuse* On sait bien qu'au contraire les premiers chrétiens avaient grand soin de ne pas imiter les coutumes du paganisme.

Les Anniversaires sont encore aujourd'hui, comme on sait, d'un usage universel. On donne aux fondations de ce genre le nom d'Obit, obitus, décès (Voy. service).

VARléTÉS

Outre ces deux sortes d* Anniversaires qui