ASSOMPTION

Dans les anciens Martyrologes on trouve souvent le nom d Assomption employé pour désigner la mort d'un confesseur. En effet ce terme, qui a la même signiGcation qn*enlive' ment, retrace fort bien ce qui s'opère à la* mort des justes, lorsque leur ftme est enlevée, assumpta, par les anges dans le ciel et^ placée au sein de Dieu. C'est donc avec raison que les Sacramentaires des siècles les plu^ reculés appellent principalement du nom d'Assomption le jour où la sainte Vierge, après sa mort, fut enlevée au séjour céleste pour y occuper le premier trêne après la très-sainte Trinité. Cette dénomination est d'autant plus juste que, selon la pieuse croyance de TËglise, Marie fut enlevée en corps et en Ame, et que ce nom spécial distingue son enlèvement passif de rascension spontanée du divin Sauveur, qui monta.

ascendit, par sa propre vertu. Cette fête est aussi nommée dormilio, pausatio^ déposition sommeil, repos, déposition ; les Grecs l'appelaient métastase, émigration.

Cette solennité est très-ancienne, quoi<fu'il ne soit pas facile d*en trouver des veshge» avant le célèbre concile d'Epbèse, qur assuré, contre Nestorius, à la sainte Vierge la qualité de Mère de Dieu. Cest même très-probablement dans cette ville que commença d'être célébrée la fête de Y Assomption. Il est utile de faire connaître ici le sentiment le plus communément adopté sur la dernière époque de la vie de la sainte Vierge. Après la mort de son divin Fils, elle se retira dans la maison de saint Jeanl'évangéliste, à EphèsQi L'Evangile nous apprend cette particularité : du haut de la croix le Sauveur expirant recommanda sa mère à cet heureux disciple, et dès ce moment saint Jean l'accueillit dans ses foyers : Et exinde acceptt eam discipidus in sua. Selon l'opinion que nous faisons connaître, Marie habita pendant vingt-trois ans dans la maison de saint Jean, où, cinquaatesept ans après la naissance du Messie^elle

LITURGIE CATIIOLIQdE.

l'était retirée, c( y mourut h V&ec de soîxnntv? et douze ans. On croyait à Epnèse posséder son tombeau, et l'on a une lettre du concile oecuménique de celte ville qui prouve qu*au cinquième siècle cette croyance y était universellement établie.

Toutefois quelques auteurs du mémo siècle pensent que la sainte Vierge mourut à Jérusalem et y fut^ enterrée. On montrait même son tombeau à Gethsémani, et nous lisons

aue Mùrcien, empereur de Constantinople, le t appôriet dans cette ville pour le placer dans une église qu'il avait fait édifier. On conçoit qu*a Texceptlon de la circonstance consignée dans rËVangile, tout le reste ne peut être «qu'une conjecture ; quanta la fête, il est certain que d*Ephèsc elle se répandit dans totitle monde catholique; mais elle ne se faisait point partout le même jour. Dans un très-ancien Martyrologe, elle est marquée pour le 18 janvier, sous le nom de Déposition de la glorieuse vierge Marie; quelques autres Martyrologes la portent pour le 23 septembre. Un très-ancien Sacramentaire, que le P. Mabillon a inséré tout entier à la fîn du premier tome de son Musœum italicum, contient pour le mois de jantier une Messe intitulée : Missa in Assumplione sanciœ Mariœ : « Messe pour « l'Assomption de sainte Marie. »

On pense que c'est sous le ponliGcat do saint Grégoire le Grand que Ton Gia enfln cette fête au 15 août, et depuis ce temps on l«-i célèbre en ce jour, tant en Orient âu'en Occident. En ce même temps Tempereur Maurice ordonna de la célébrer à Constantinople d dans tout l'empire sous le nom de Sommeil iie la Mère de Dieu; à Rome on rappelait la fête du liepos: et le vénérable Bède, dans son Marlyrologe ^ui remonte au commencement du huitième siècle, lui donne le titre de Dormitio, sommeil, il nous parait évident que le nom â*Assumplio, Assomption, oui est aujourd'hui adopté, a été inaugure dans les Gaules, et que là aussi s'est éminemment établie la pieuse croyance que Marie a été enlevée, assumpta, en corps et en âme dans le ciel. Le célèbre Adon, evêque de Vienne, sous Charles le Chauve, émet le sentiment qu'il en a été de ce corps de Marie comme de celui de Moïse, dont aucune sépulture connue ne renferme les restes.

Une Vigile avec jeûne est attachée à celte fête depuis un très-grand nombre do siècles. Nicolas I", dans sa réponse aux Bulcare^, dans le neuvième siècle, parle de ce jeune et de celle Vigile comme d'une institution fort ancienne; aujourd'hui encore les Grecs observentle Carême de la Vierge, qui commence au 1" et finit au ik août; les Arméniens célèbrent pareillement VAssomption sous le nom d'Asfasasin. Mais ce n'est qu*en 847, 80US le pape Léon IV, qu'une Octave fut jointe à la solennité. VAssomption a inspiré un grand nombre de Proses ou Séquences qu'on y chante; le Rit romain n'en admet plus pour cette fête, depuis la réforme de .Paint Pie V; celui de Paris en a une fort belle: Induant justitiam.

VARIÉTÉS

Le Sacramentaire dont nous avons parlé comme figurant dans le Musœum de Mabillon» a été certainement d'usage en France, quoique le savant bénédictin ne poisse déterminer d'une manière sûre dans quelle église on s'en servait. Le spécimen des caractères qu'il en donne pour la Messe de VAssumptio sanciœ Mariœ, le fait remonter au sixième ou septième siècle; on y trouve une Préface ou contestation fort longue : nous regrettons que les bornes de cet ouvrage ne nous permettent pas de l'insérer. Plusieurs passages de cette Préface laissent entendre qu'on croyait que la sainte Vierge avait été enlevée au ciel en corps et en âme, toutefois après avoir payé le tribut de la mort. Recte ab tpvo suscepta es in assumptione féliciter quem pie suscepisti conceptura per fidem, uf^qui terrœ non eras conscia te non tener-et rupis inclusa. « A juste « titre, 6 Vierge Mère de Dieu, votre Fils vous R a reçue dans votre bienheureuse Assomp-- « tion, lui que vous avez si chastement reçu a au moment où par une foi vive vous de^ a viez le concevoir dans votre sein ! Il vous a « accueillie afin que la froide pierre du tom- « beau n'emprisonnât point celle qu'aucune « corruption terrestre n'avait jamais souii- « lée. » On trouve dans un autre Missel, intitulé Missale gothicum, les paroles suivantes, ajoutées à la Préface dont nous donnons ce fragment : Vere dignum,.. die.,, quo virgo Dti genitrix,.. nec de corruptione suscepit contagium, nec resolutionem pertulit in sepulero. « Il est digne de vous louer, 6 Dieu, en ce « jour, où la Vierge mère de Dieu ne parti- « cipa point à la corruption du tombeau, et «t n'y éprouva point de dissolution charte nelle. »

Il est utile d'observer que l'Evangile de VAssomption est pris, dans le Sacramentaire dont nous venons de parler, de l'évangéliste saint Luc, à l'endroit où est racontée la réception du divin Sauveur dans la maison de Marthe et de Marie. Durand de Mende cite

Î>our ce jour le même Evangile, d'accord avec es anciens monuments ; les Rites romain et parisien font lire le même dans cette fête ; il y a néanmoins en France quelques diocèses qui, pour donner à des Rites plus ou moins récemment introduits une couleur de spécialité, ont adopté un autre Evangile pour la fête; c'est celui où TEvangéliste raconte l'entrevue de Marie et d'Elisabeth. Nous pouvons citer le Rit d'Orléans qui, en cette circonstance et pour les motifs neu graves que nous mentionnons, a dévié de l'antique Liturgie pour s'imprimer ce cachet de singularité.

Le motif pour lequel Léon IV institua, au neuvième siècle, une Octave de VAssomption^ mérite de trouver ici sa place. Benoit XIV n'a pas dédaigné d'en faire mention dans son Traité des Fêtes. Au commencement du pon« tificat de Léon, tout près de l'église de Saint- Luc, in orphea, il y avait dans un repaire sombre et numide (in basilic qui tuait par son souille empesté tous ceux qui en appro-

ASS

€haien(; le pape, au joai' même de VÀêsomP' iion, accompagné de (ont son clergé et précédé de l'image de la sainte Vierge, se rendit auprès du gîte de cet animal dangereux ; là il se mit en prières et ordonna à tout le monde de rimiter : sa prière fut exaucée, et depuis ce jour le basilic disparut totalement, sans que jamais on ait entendu parler de nouveaux malheurs.

Un très-ancien Ordre romain rapporte qu'aux Vêpres de la Vigile de ï Assomption on porte sur un brancard préparé à cet eff*t, d(ins réglise de Saint-Laurcnt-de-Latran, une image de Notre-Seigneur Jésus-Christ» et qu*à minuit on part en procession pour se rendre à Sainte-Marie. Les rues sont nettoyées, les maisons illuminées; le concours du peuple est immense. Dès qu*ou est arrivé aux marches de l'église on y dépose la statue ; une foule d*hommes et de femmes, fléchissant le genou et se frappant la poitrine, viennent aux pieds de cette imago, chantant en cadence, per numerum, cent fois Kyrie eleUon, cent fois Chrisie eleison^ et cent fois encore Kyrie eleison ; puis la procession s*avance vers l'église de Saintc-Marie-Majcnre, où la Messe est célébrée.

Durand de Mende dit aue de son temps on bénissait des herbes et oes fli*urs recueillies en ce jour même de VAssomjolion, pane que dans la légende de la fête la bienheureuse Marie est comparée à la rose et au lys.

Les Grecs, selon le chevalier Ricaut, sont persuadés ^ue le jour de V Assomption a lou- « tes les rivières du monde se rendent en « Egypte pour faire hommage au Nil, comme c au roi des fleuves... Ils croient que les décr bordements du Nil sont une continuelle bé- « nédiction du ciel sur l'Egypte, en récom- « pense de la protection dont le Sauveur du « monde et sa sainte Mère y jouirent contre « la persécution de Fimpie et perûde Hé- « rode. »

Le père Lebrun, en parlant de la Liturgie des Ethiopiens ou Abyssins, consigne un trait fort curieux, rapporte par Poncet, qui se trouvait dans ces contrées en 1*700 ; il en résulte que le jour de Y Assomption est pour ces peuples une grande solennité. Quoique ce trait ne renferme rien de plus spécial, relativement à notre objet, que sa coïncidence avec la fête, nous croyons devoir le transcrire pour ne pas frustrer le lecteur de l'intérêt qu*il peut y attacher. Poncet, qui fut invité à la cérémonie, en parle en ces termes : « Je m'^ « rendis sur les huit heures. Je trouvai envi- 9 ron douze mille hommes rangés en bataille « dans la grande cour du palais. L'empereur, « vêtu cejour-là d'une veste de velours bleu, « à fond d'or , qui traînait jusqu'à terre, « avait la tête couverte d'une mousseline « rayée à filets d*or, oui formait une espèce « de couronne et qui lui laissait le milieu de « la tête nu. Deux princes du sang, super- « bement vêtus, l'attendaient à la porte du « palais avec un magniOquedais, sous lequel « rempereur marcha précédé de ses instrui mcntsde musique. Il était suivi parles sept 3 premiers ministres de Tcmpire, celui du

« milieu portait sa couronne impériale fête « nue; cette couronne, fermée et surmontée a d'une croix de pierreries, est très-magnî- « ûque. Je marchai sur la même ligne que a les ministres , habillé à la turque, el con- « duit par un officier qui me tenait sous les « bras* Les ofQciers de la couronne, se tenant « de la même manière, suivaient en chantant « les louanges de l'empereur et se répondant a les uns aux autres; les mousquetaires ve- « naient ensuite, suivis par les archers armés « d*arcs et de flèches. Cette marche était fer- « mée par les chevaux de main de l'empe- « reur, superbement enharnachés.

« Le patriarche, revêtu de ses habits pona tificaux, parsemés de croix d'or, était à la «c porte de la chapelle, accompagné de près « de cent religieux vêtus de blanc^ Ils étaient d rangés en haie, tenant une croix de fer « à la main; les uns dans la chapelle et les « autres en dehors. Le patriarche prit l'em* « porcur par la main droite en entrant dans (f la chapelle, qui s'appelle Tensa-Christos, « c'est-à-dire Téglise de la Résurrection, et « le conduisit près de l'autel à traders une « haie de religieux, qui tenaient chacun un « gros flambeau à la main. On porta le dais « sur la tête de l'empereur jusqu'à son pric- <x dieu, qui était couvert d*un riche tapis, et K à peu près semblable aux prie-dieu des « prélats d'Italie. L'empereur demeura pres- <c que toujours debout jusqu'à la communion « que le patriarche lai donna sous les deux « espèces. »

En France, la fête de VAssomption se célèbre avec une solennité toute particulière, depuis que le roi Louis XIII a consacré sa personne et son royaume à la sainte Vierçe, par sa déclaration donnée à Saint-Germain-en- Laye, le 10 février 1638; cet acte est trop long pour être rapporté ici en entier. Ce pieux monarque débute ainsi : « Dieu qui « élève les rois au trône de leur grandeur, a non content de nous avoir donné l'esprit « qu'il départ aux princes de la terre pour la « conduite de leurs peuples, a voulu prendre « un soin si spécial et de notre personne et « de notre Etal, que nous ne pouvons consi- « dérer le bonheur du cours de notre règne, « sans y voir autant d'effets merveilleux de « sa bonté que d'accidents qui pouvaient <x nous perdre. » Après avoir rappelé les bienfaits dont il se reconnaît humblement reconnaissant envers Dieu, par l'intercession de la très-sainte Vierge, il termine ainsi : a A ces « causes nous avons déclaré et déclarons que «c prenant la très-sainte et glorieuse Viergo « pour protectrice spéciale de notre royaume, « nous lui consacrons particulièrement notre « personne, notre Etat, notre couronne et tf nos sujets, la suppliant de vouloir nous (X inspirer si sainte conduite et défendre avec a tant de soin ce royaume contre l'eflbrt de « tous ses ennemis, que soit qu'il souffre le a fléau de la guerre, ou jouisse de la douceur cr de la paix, que nous demandons à Dieu de <f tout notre cœur, il ne sorte point des voies « de la gràcct qui conduisent â celles de la K gloire Nous admonestons le sieur ar-

LlTUnCIE CATHOLIQUE.

« chcvéquc de Paris» cl néanmoins loi enjoi- « gnons qoc tous les ans, le jour et fête de « VÀ^sompiion, ii fasse laire commémoni- 9 tion de noire présente déclaration à la « grand*messe qui se dira en son église ca- « ihédrale, et qu*après les Vêpres dudit jour « il soit fait une procession en ladite église, « à laquelle assisteront toutes les compagnies « souveraines et les corps de rille, avec pa- « reillcs cérémonies que celles qui s*obser- « vent aux processions générales les plus « solennelles. » Même injonction est faite à tous les prélats du royaume, afin que dans loule la France il soit fait une procession semblable. La déclaration se termine par les paroles suivantes, qui méritent une mention textuelle: « Et d'autant qu'il y a plusieurs (i églises épiscopales qui ne sont point dé- « diées à la Vierge, nous exhortons lesdits « archevèoues, en ce cas, de lui dédier la « principale chapelle desdites églises pour y « faire ladite cérémonie, et d'y élever un au- € tel avec un ornement convenable à une « action si célèbre, et d'admonester tous nos « peuples d'avoir une dévotion particulière « a la Vierge, d'implorer en ce jour sa pro- « tection, etc. »

' Sous l'empire, Napoléon fit revivre cette auguste cérémonie, et y rattacha le souvenir de sa naissance et la fête de son patron.

Louis XVIII renouvela la déclaration de son aïeul par sa lettre aux prélats du royaume, en date du août 181^ ; on est seulement surpris que le bon roi semble affecter de parler un langage qui sonne mal à des oreilles sincèrement catholiques, on donnant à Dieu le nom philosophique ou plutôt révolulionnaire d'Etre suprême.

Tout le monde ne sait pas que le magnifique groupe en marbre blanc, représentant, clans l'église Notre-Dame de Paris, la sainte Vierge tenant sur ses genoux au pied de la croix son divin Fils, est un accomplissement du vœu de Louis Xlll qui, dans la même déclaration, promet de faire exécuter « une « image de la Vierge qui tiendra entre ses « bras cel!e de son précieux Fils descendu de « la croix, et nous serons représenté aux « pieds et du Fils et de la Mère, comme leur « offrant notre couronne et notre sceptre. » Louis XIV remplit avec magnificence les intentions de son père, et chargea de Texécu— lion de ce beau travail le célèbre Coustou, On a censuré, dans un ouvrage moderne sur la Liturgie, le choix d*un sujet si triste, et l'on aurait préféré une Vierge triomphante plus analoffue à la fêle de \ Assomption, qui est celle du vocable de cette basilique. Il est facile de répondre à cette critique en rappelant le vœu de Louis Xlll. Si l'on y avait repréftenlé tout autre sujet que celte descente de croix, on eut méconnu les intentions du prince, et alors cette censure ne peut s'adresser qu'au monarque pieux et reconnaissant. Du reste cette scène de la passion do Jésus- Christ n'est point dépLacée, quoi qu on en dise, à un autel, s'il est vrai que le jour do Pil'iues comme en celui de VAssomplion cet autel soit le calvaire du sacrifice perpétuel.

Dans Contes les églises, au moment oà Ton solennise les mystères les plus joyeux, 11* mage de Jésus-Christ crucifie n*est-elle Mi exiu)sée à la vue de tout le monde, et favanh l-il la voiler aux fêtes de la Résurrection, de l'Ascension et de la Pentecôte? On répondra peut-être que Louis XIII n*a détemiiné pour son vœu une descente de croix que sur I avis de ses courtisans mal inspirés ; mais pourraiton l'assurer? Est-ce qu'il n'est pas permis à un prince de penser par lui-même? L'inspiration la plus puissante était celle qui lui venait du cardinal de Richelieu. C'est donc à ce prince de l'Eglise qu'il faudrait adresser le reproche. Au surplus nous n'approuvons

Juns aans sa généralité rembellissement qui ùt opéré à cette époque dans l'abside do Notre-Dame de Pans. Au moment où Ton s'occupe d'une très-importante restauration de cette église métropolitaine, les arcades k plein cintre en marbre devront reprendre Icor forme ogivale primitive; mais à notre avis il serait tris-peu convenable de faire disparaître la descente de croix, et de tromper ainsi le vœu du pieux monarque et les intentions de Louis XlV, son fils, qui s'y montra fidèle. Nos archéologues modernes, qui affectent un si grand respect pour les monuments historiques, mentiraient en cette occurrence à leur zèle d'ailleurs si louable.