ASPERSION

Nous trouvons Vaspersion chez les Juifs en remontant môme jusqu'à Moïse. Ce législateur insfiré de Dieu til sur le tabernacle et les vases du eu Ile sacré une aspersion de sang. On faisait sur les Upreuiuneaspersiond'eau. On se servait pour cela d'une plante appelée^ hysope dont les feuilles très-serrées pou* vaient facilement retenir l'eau ou le sang qui s'en échappaient en gouttes iorsqu^on Ja brandissait sur la chose ou la personne qui était sanctifiée ou purifiée par ceiie aspersion. Les Juifs faisaient aussi des aspersions avec les cendres de la génisse ou vache immolée

mêlées d*eau. Nous ne rappellerons pas ici Teau lustrale dont les idolâtres faisaient des aspersions. Ce Rit est passé du judaYsmc à la religion chrétienne el il remonte à l'Eglise primitive. Saint Clément pape du premier siècle ordonne qu'on fasse des aspersions avec de l'eau mêlée d*huile. Le pape Alexandre 1*' substitua le sel à l'huile, voici ses propres paroles : «Noos bénissons l'eau avec le sel « en faveur des peuples, afin que ceux qui en « seront aspergés en soient sanctifiés. »

Ce mélange d*eau et de sel était donc bénit par des prières. Celles qu'on récite dans cette bénédiction sont de la plus haute antiquité , les paroles ont varié et l'on y en a ajouté , mais le sens en a été toujours le même. Ces paroles consistent en exorcismos sur l'eao et le sel et en prières que l'on adresse à Dieu pour qu'il sanctifie ces créatures et qu'il Tasse couler ses bénédictions sur les personnes et les choses qui en seront arrosées par Tcurpersion. Aucune bénédiction n'a lieu sans asper^ sion quand il s'aeit d'une chose, car les personnes peuvent être bénites sans l'eau et le sel sanctifiés. Il faut en excepter le pain , le vin et l'eau du sacrifice, ainsi que I encens, le cierge pascal et l'eau , ainsi que le sel dont on fait Teau bénite elle-même.

Vaspersion In plus solennelle est celle qui se fait, le dimanche, avant la Messe paroissiale, principalement sur les fidèles qui y assistent. Les capitulaires de Charlema^nc enjoigent aux curés de faire cette aspersion. Ordinairement c'est le célébrant qui la fait. Selon quelques Rubriques, c'est le diacre en étole transversale et sans manipule, en quelques églises, le curé en étolo pastorale fait 1 aspersion, si le célébrant est un autre prêtre que lui-même. La première Rubrique est la plus répandue. Le prêtre entonne 1 antienne conforme au temps et aux usages du diocèse, en se signant avec le goupillon qu*il porte au front, puis il asperge l'autel, ensuite le clergé et enfin le peuple. Certaines rubriques^ veulent que le célébrant s'asperge le dernier en {sortant le goupillon au front. Mais partout e prêtre, quel qu1l soit, fait l'aspersion dominicale en aube et Tétole croisée. Les exceptions, s'il y en a, sont anormales. Aux jours de fête qui ne sont pas célébrées le dimanche, cette a^periton n'a pas lieu en règle générale. Les Voyages liturgiaues observent qu*è Saint Maurice d'Angers elle se fait, comme le dimanche, aux fêtes solennelles, ainsi qu'au Mans. Après l'aspersion le célébrant chante l'oraison qui la termine. En présence de l'évêque , le célébrant après avoir aspergé l'autel présente le goupillon au prélat et en reçoit / aspersion.

Dans un assez grand nombre de dioGè5es il est d'usage de taire l'aspersion le soir après Complies. C'est des églises conventuelles que cette coutume tire son origine. Lorsque l'office était terminé, f aspersion se faisait sur les religieux qui aussilêt après rentraient dans leurs cellules pour se reposer. C'était poqr eux l'eau bénite dont les fidèles pieu s

font sur eux le signe île la croix, avant de se mettre au lit.

L'aspersion de Feau bénite se fait aussi sur les corps des défunts par le clergé et les personnes qui mivent le convoi. Cet usage est de la plus haute antiquité , et se pratique en toni lieu. Laspersion qui se fait sur tout le cimetière parcouru par le célébrant* le jour des morts, pendant que le chœur chante un répons, est naoins universelle en France qu'en d'autres contrées. Le diocèse d'Orléans, entre quelques autres, observe cette touchante coutume. Nous ne parlons pas d'autres aspersions qui se font dans les champs, sur tous les murs d'une maison nouvelle, etc.

VARIÉTÉS

C'est ici le lieu de faire connaître l'oriffine du nom de goupillon que l'on donne à 1 ustensile avec lequel se fait l*aspersion ion s'est servi de toute espèce de plantes propres à cet usago, telles que celles de l'hyssope, des rameaux, du buis, des pailles de toutes les céréales, et on Gnit par adoplerdesqueuesde renards , dont les poils longs et soyeux offraient, sous ce rapport, une gande utilité. Or du nom latin de vulpes, renard , on a formé par le changement lrè$-ordinaire de la lettre V en celle de G le vieux nom français de Goupil qui veut dire renard^ et de là le nom de^ou-

Înlion diminutif de goupil. Depuis longtemps c goupillon n'a riende commun avec son origine. C'est un bâton surmonté d'une pomme garnie de soies, ou bien une pomme de métal garnie intérieurement d'une éponge et entée sur une tige de même matière. La forme du vase qui contient l'eau de Vaspersion varie selon les lieux ou plutôt selon le goût de ceux qui fabriquent ces objets (F. /«mo^ bénitier). Autrefois, en France , les patrons fondateurs et les seigneurs haut -justiciers jouissaient du droit honoriOque de recevoir Taâpersion, par présentation  la main, du goupillon ou aspersoir. On ne peut disconvenir que ce ne fût un abus contraire aux prescri-

Ftions canoniques, et il n'était que toléré par Eglise. S'il y avait une certaine distinction à faire, il eût été bien plus décent^ delà part <iu prêtre, de se contenter d'une lésère inclination devant celui que sa dignité élevait audessus des autres Gdèles. C'est ce qui doit uniquement se pratiquer aujourd'hui, lin arrêt du p<irlemcnt ne Paris, en date du 5 septembre 1678, l'avait ainsi réglé.

L'histoire nous apprend queYalenlinien»

capitaine des gardes de l'empereur Julien, accompagnant son maître apostat dans le tomple de la Fortune, un des prêtres de la déesse Gt son aspersion accoutumée sur les assistants, avec l'eau lustrale. Une goutte de cette eau étant tombée sur la robe de Yalentinien, celui-ci frappa lesacriOcateur et coupa de son poignard la partie qui avait été souillée par cette impure aspersion. Julien vengea sur son capitaine Tinjure faite au prêtre paYen, et l'exila. Mais bientôt après l'Apostat ayant péri misérablement. Dieu donna 1 empire à Valentinien, et l'on crut que c'était le prix

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du courage chrétien qu'il avait montré da(2B cette circonstance.

Ce trait et une foulé d'autres prouvent que les païens faisaient des aspersions d'eau lustrale consacrée selon leurs rites idolatriques. Mais c'est à tort qu'on en conclurait que notre eau bénite et nos aspersions ne sont qu'une imitation servile de cette cérémonie piÂenne. Dans tous les cultes les ablutions religieuses ont été en usage. Pourquoi, disons-nous avec Bergier, l'Eghse n'aurait-elle point adopté un Rit aussi ancien que le monde? S'il fallait bannir tout ce qui a été pratiqué par les païens, il faudrait retrancher tout culte extérieur. Il faudrait donc supprimer la prière publique, les hymnes, l'encens y en un mot toute adoration.

L'Eglise grecque avait anciennement des ofGciers ecclésiastiques chargés de bénir l'eau et d'en ïaAre Taspersion: on les appelait hydromites du grec C^Mpeau. Aujourd'hui Teau bénite y est faite par l'évêque ou par le prêtre.