BAPTISTÈRE

L'Evêque seul pouvait cidmiuistrer le 6ffp- (^me avec solennité. C'est un fait consigné dans les écrits des plus anciens Pères» et Tertullien ne laisse aucun doute à cet é^ard. Cette discipline se maintint pendant plusieurs siècles; mais vers, le cinquième, lorsque déjà il n'était plus possible qu'on préposai i chaque église un évêque à cause du grand nombre de temples qui s'élevaient de toutes parts, le prêtre qui fut préposé à chacune de ces paroisses rurales fut mis en possession d'administrer le baptême non-seulement dans un cas de nécessite, mais aux deux V>> giles dont nous avons parlé. D'ailleurs k prêtre, en vertu de son ordination, a le pouvoir radical de baptiser. Cela a toujours été reconnu; seulement le prêtre ne pouvait, dans les siècles dont nous parlons, administrer solennellement le baptême sans la déléffalion de Tévêque. Le oiaere était soumis a la même condition, et cette discipline s'est maintenue pour lui jusqu'à nos jours. Nous n'avons pas besoind'ajonterqu'en tout temps, dans le cas de nécessité pressante, le bap* tême administré par toute personne, sans solennité, a été regardé comme valide.

Longtemps après que les Prêtres eurent été mis en possession de conférer le baptême avec solennité, les évoques l'administrèreni aux deux Vigiles de Pâques et de la Pentecôte. Dans le treizième sièole le pape baptisait encore au Samedi saint, quoique à cette époqpe presque aucun évêque n'eût maintenu ce glorieux souvenir des temps apostoliques. « Aujourd'hui, disait D. Martène au ff dix-septième siècle, les évéques qui, seuls « autrefois conféraient le sacrement de bap' « tême^ sont les seuls qui ne l'administrenl! « jamais, d Cependant en 1587 , quelques évéques de France, dans un plan de réforme qu'ils avaient rédigé, voulaient que du moins aux Vigiles baptismales les Pontifes administrassent ce sacrement avec solennité.

BAP

A Dieu ne plaise que nous ayions TintenliiMi de dércrscr, à cetle occasion, 1c moindre blime sur nos prêtais, et donner à penser qu'ib ont dédaigné de conférer, comme aulrefois« ce grana sacrement. Les soins perpélu«-ls d'une grande admînistralion diocésaine, 1rs nombreuses bonnes œuvres dont ils diri* fpnil racromplissemenl, une correspondance ;is<ido(» avec leurs coopérateurs dans le saint Viaî^lère, la $oUicUude de leurs Eglises^ pour parler le langage de TApAlre, absorbent tous kors moments.

Les prêtres chargés de diriger surtout les ^■des paroisses, sous le nom de Curés, oit été forcés de se re|>oser du soin de bapn tis«r sur leurs secondaires, et aujourd'hui il est rare quVux-raémes confèrent ce sacre^ ment Cela arrive spécialement à Paris, où plosieurs paroisses ont une population trèssopéricure à beaucoup de diocèses tols qu'ils eiistaienl en France avant le concordat de !8(â. On pourrait peut-être appliquer à rrci les paroles do saint Augustin : Non fW tolumuî exigendum est^ sed quod pastumuM. c On ne doit point exiger ce qui nous • piairait^mais seulemenlcc qui est possible.»

Do temps des persécutions, les étangs, les rifières el surtout le fleuve du Jourdain, étalent autant debapt'istères; Teau n'en avait

EMot été par conséquent sanctifiée par aucune ucédiction. Mais lorsaue le culte put être eiercé avec une grande liberté, l'eau baptismale foi Tobjet d'une Bénédiction particulière : on tient que c*est de tradition apostolique. Comme, selon ce qui en a été dit, le lieptéme n'était administré solennellement qQ*aux Vigiles de Pâques et de la Pentecôte , cf n*était pareillement qu'en ce jour que se fiisait cette Bénédiction, avec un cérémonial tant particulier. Elle s'est maintenue dans l'Eglise, quoiqu'on baptise en tout autre lirapsimais au lieu que dans ces siècles, Teio baptismale qui restait après le baptême Mlennel était versée dans un endroit décent, aujourd'hui on la conserve soigneusement , .celle do Samedi saint jusqu'au samedi de la iVotecéte, et cette dernière jusqu'à la prockaine fête de PAaues. Nous entrons dans noelqoes détails plus étendus dans les arli- ^\n lAmsTèaB, sbiiii?ie sainte, etc. On peut b consolter.

L'eau naturelle a toujours été regardée ^oatne la matière du Sacrement. L%glise >*nt montrée constamment soigneuse de conjmer celte discipline, qui est d'institution <uîine. Plusieurs décisions des souverains poitifes et des Conciles ont repoussé les ten- Ulives d'innovation dans une chose aussi ttDportante. Etienne II, interrogé relativeoieiii on prêtre qui,n'ayant point d'eau, avait aiptisé avec du vin, déclara le bapléme nul. Il en est de niiême de Grégoire IX, qui déclara >oo valides les baptêmes conférés avec une liqueur nommée cervisia^ cervoise. Quelques l^rétiques baptisaient avec de l'huile, d aulnes avec de Teau mêlée de vin. Il y en a même «|ai se sont i tel point éloignés de l'institution divine, qu'ils baptisaient avec le feu. in-

terprétant mal quelques passages de l'Ecriture. On raconte, il est vrai, qu'un Juif , baptisé avec du sable dans un endroit qui manquait d'eau, fut miraculeusement guéri du mal dont il se mourait; mais ici il faut reconnaître que Pieu voulut ainsi recoin penser sa vive foi plutôt ^qu'autoriser coït matière comme suffisante pour le Sacrement. Nous n'avons point à parler ici du baptême du sang, par le martyre, ni de celui d'un ardent désir, qui y supplée : c'est du domaine de la théologie.