VI

Après avoir retracé succinctement et pré« sente d'une manière, pour ainsi parler, syn* optique, l'ancien et le nouvel ordre d'administrationdufrdp/<fme,nouscroyonsdevoirentrer dans plusieurs détails sur les Rites qui orécédaienl, accompagnaient el suivaient ce Sacrement. Ce que nous en disons est en majeure partie extrait de 0. Martène.

Les adultes étaient préparés au baptême par des instructions que leur faisaient des catéchistes. On a vu des hommes éminents par leur science ne pas dédaigner cette fonction, qui fut celle des apôtres et de plusieurs évê^

Îjiies. On leur faisait connattre les vérités bndamentales du christianisme, et à ceux qu'on appelait proprement catéchumènes; parce qu*ils étaient nés dans le paganisme^ on inculquait soigneusement le dogme de l'unité de Dieu, celui de l'immorlalité de l'âme et des récompenses ou peines futures. Puis on les instruisait sur la sainte Trinité et les autres myslèresdc la religion chrétienne.Ceux qu'on appelait compelenf« et éluSt parce qu*ils étaient nés de parents chrétiens, étaient, pour première leçon, initiés dans ces vérités. La réception du candidat au baptême se faisait par un cérémonial qui fut fort simple dans le principe, mais qui reçut plus tard et successivement des développements considérables.

On le marquait, au front, du signe de la croix et on lui imposait les mains, comme pour lui signifier qu'il appartenait dès ce moment au sein de l'Eglise : ce sont les propres expressions de saint Augustin. On y joignit ensuite Timpression du signe de la croix sur la poitrine où le cœur. Ce Rit s*appelait la consignation.

Comme on était persuadé que l'Ame, souillée du péché originel et surtout des péchés actuels, était en possession du démon, on jugea convenable de faire des exordsmeset des exsufîlations sur le catéchumène, pour en chasser Tesprit impur. Ces dernières avaient lieu sur la figure; quelques Rituels y en avaient ajouté sur le iront et sur la poitrine.

Le sel mis A la bouche est un Rit de la plus haute antiquité. Saint Augustin en fait mention, et en général les Pères de l'Eglise le considèrent comme l'emblème de la sagesse, qui doit briller dans un chrétien. Quelques* uns l'ont considéré comme un serment de fidélité, selon ce que pratiquaient c^rt^iins peuples qui, pour jurer à leur roi une soumission inviolable, mangeaient du sei^n sa présence.

Au sel succédait l'onction de l'huile sainte

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LITIROIE CATIIOI.IQI R.

sur la poitrine cl les épaules du calcchumène. Celle onclion avait lieu sur la bouche el les oreilles, en plusieurs églises d'Espafçne. Ces deux pratiques avaient chacune leur signification syiiholique. Il est probable que lorsque dans ccUc partie de la chrétienté on admit le Rit pQr lequel le ministre du Sacrement met de la salive sur les oreilles , Tonction de Thuilc sur la poitrine et les épaules fut substituée à l'ancien usage et que l'on se trouva ai nsi d'accord avec les autres Eglises.

Saint Augustin, saint Ambroise et quelques autres envisagent l'action de Jésus-Christ qui guérit ainsi, par sa salive, Taveuglc-né, comme une sorte de baptême et d'illuminalion spirituelle ; c'est ce qui a fait instituer ce Rit, où l'on emploie, en touchant les oreilles, les mêmes paroles que ce divin Sauveur. En Allemagne, on y joignait la boue pour mieux imiter Taction de Notre-Scigneur.

Pour s'assurer plus parfaitement des résolutions du postulant, on jugea convenable de lui demander s*il renonçait à Satan, à ses pompes^ à ses anges; ce serment se faisait entre les mains de Tévéquc. Celle renonciation avait déjà lieu du temps de Tertullien; elle esl donc d'une antiquité aussi haute que les cérémonies dont nous avons parlé. Le catéchuménat était conféré, chez les Latins, en un même jour, hors de Téglise. Les Grecs , selon ce que nous en apprend le Concile de Constantinople, y employaient trois jours. « Au premier, dit ce Concile, nous faisons ou « déclarons chrétiens les postulants , au sc- « cond nous les faisons catéchumènes, en- « suite au troisième nous les exorcisons et 0 les adjurons en soufllant trois fois sur leur « face et les oreilles ; c*est ainsi que nous les « catéchisons ou initions, et nous avons soin « de leur faire longtemps fréquenter les égli« « ses, pour qu'ils s'instruisent dans les di- « vines Ecritures» et puis nous iesbaptisons. »

il est trèsHmportant d'observer que, dans ces temps reculés, lorqu'on baptisait un enfant, le ministre du Sacrement exigeait que ceux qui le présentaient en répondissent et fissent pour lui et en son nom les promesses et abjurations dont nous avons parlé. Ce sont presq ue les propres expressions de saint Jean- Chrysostome.

L(iuteur du livre de la Hiérarchie ecclésiastique parle d*un autre cérémonial, qu*il est intéressant de faire connaître : « On fera « tourner \ers locxidenl celui qui doit être « baptisé, et dès qu'on aura fait sur lui une « triple insufllation pour exorciser l'esprit « impur, on lui fera faire autant de renon- « dations à Satan ; puis le catéchumène se « tournera du côté de rOricnt, lèvera les veux « et les mains au ciel en invoquant Jésus- « Christ. » Il y a ici un symbolisme qui se retrouve en beaucoup d'autres Rites. L'occident, selon les anciens Pères, figurait les ténèbres du péché et la ruine de Tcmpirc du prince des démons, tandis que l'orient rapneiait le soleil de justice , Jésus-Christ : O'iens ex alto.

Tous les Rites que nous venons de décrire cl qui sont encore tous rn usage se retrou-

vent dans les anciens monuments de la Liturgie catholique ; mais, comme nous Tavoiis dit, leur institution et leur pratique n'ont point été simultanées et n'ont pas toujoun occupé la place que nous leur avons successivement assignée. Aujourd'hui même un ordre uniforme n'est point observé* Le Rit romain pour le Baptême présente Tordre suivant :

Le ministre du Sacrement soudle trois fois sur Tenfant pour en chasser Timpur esprit, et ensuite lui imprime sur le front et la poitrine le signe de la croix. Suit une Oraison. Puis il impose les mains sur la léte de l'eufont, en accompagnant cet acte d'une prière. Le sel bénit esl mis à la bouche du catéchumène. Troisième Oraison. Exorcisme et impression du signe de la croix sur son front. Quatrième Oraison. Introduction dans l'église. Ceci rappelle un Rit qui tombe en désuétude : il consist<iit à faire toutes les cérémonies qui précèdent dans le portique ou porche qui est à l'entrée de l'église.

Le prêtre, marchant vers les fonts baptis* maux, est suivi de l'enfant et des parrain et marraine, avec lesquels il récite le Symbole et rOraison dominicale. Ici a lieu un second exorcisme, et ensuite le ministre du Sacrement lui touche de sa salive les oreilles et les narines. Renonciation au démon, à ses œuvres et à ses pompes. Onclion avec Thuile dti catéchumènes sur la poitrine cl les épaules de l'enfant.

Les divers Rites [diocésains» principalement en France et notamment à Paris, ne pratiquent point dans le même ordre les parties du cérémonial que nous venons de décrire. L'exemple de Paris suflira. Le prêtre , après avoir fait les Interrogations du5a^(', souffle trois fois sur l'enfant cl ensuite imprime le signe de la croix sur son front et sa poitrine. Prière pendant laquelle il impose les mains. Seconde Prière. Sel mis à la bouche de l'enfant. Troisième Oraison, suivie d'uno

3uatrième. Exorcisme et impression du signe e la croix. Second exorcisme, qui commence par ces mots : Nec (e latet, Satana^ etc. A|)plication de la salive. Introduction dans Te* glise. Symbole et Oraison dominicale. Renonciation au démon et onction de l'hoile. Selon d'autres Rites diocésains, les diverses parties du cérémonial que bous venons de décrire sont plus ou moins interverties ; mais partout les anciennes traditions sont assez religieusement respectées. Sans doute il faut attribuer à l'admission successive, de siècle en siècle, des Rites du catéchuménal dans les diverses Eglises, cette variation qui s'y fait remarquer, et ceci même esl une preuve du respect des usages anciens.

Lorsque l'adulte avait été éprouvé par un catéchuménal plus ou moins prolongé, il s'agissait de l'examiner sur sa foi avant de l'admettre à la réception du baptême. Au commencement du carême, ceux qui se dispo* salent à recevoir ce sacrement, le Samedi saint, donnaient leurs noms, qu'on inscrivait sur un registre destiné à cet effet. D^^

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ce moment ils porlaîenl le nom de compétents ou illuminés ; ensuite on leur faisait subir plusieurs examens : cVst ce qu'on appelait les scrutins, scrutinia. Tous les liturpistes conviennent que dans TEglise romaine on en faisait sept, mais on n'est pas d'accord pour déterminer les joursoù ils avaient Heu ; cependant le plus ordinairement c'était les mcrcre.lis et samedis. Ces scrutins étaient eux-mêmes des instructions qui fortifiaient les Illuminés dans la connaissance des vérités ds la relîpMon, CVst dans ces scrutins que se faisait la tradition du Symbole.

L'ancien Sacramentaire gallican , qui est

Ï)0ur nous d'un intérêt tout parliculier. renèrmelc cérémonial d'un scrutin. On le trouve ] resquo en entier dans D. Martène. Après une prière sur les postulants, on faisait sur eux un long exorcisme, qu'il n'rst point possible de transcrire ici. On y dit à l'esprit immonde qu'après avoir dominé dans les cœurs des hommes pendant les siècles antérieurs, son empire, depuis Jésns-Chrisl, dépérit de jour en jour, et que déjà sa domination avait été ébranlée lorsqu'il fut... « submergé en la « personne de Pharaon, terrassé dans Jéri- « cho, mis en défaite dans les sept nations « chananécnnes, subjugué par Samson , dc- « capité en Goliath par David, pendu en « Aman par Mardochée, renversé en Bel par « Daniel, puni dans le dragon, poi|çnardé en « Holopherne par Judith, soumis a la domi- « nation humaine par Jésus-Christ, aveuglé « dans le magicien par Paul, brûlé daus la c vipère, écartelé en Simon par Pierre, dé- « fait, torturé, brisé par tous les saints, pré* « cipité à jamais dans les feux et les som- « bres abîmes de l'enfer, etc. »

On expose le Symbole, qui est récité par les catéchumènes conjointement avec le ministre du Sacrement, qui en explique ensnite toas les articles. Celte explication est suivie d*une Oraison. A ceci on fait succéder Tforposilion des Evangiles^ en ouvrant les oreilles des élus. Après uue monitioo où l'on attribue h chacun des quatre évangélistes ce que dit £zéchiel dans sa vision des quatre ligures de Vliomme, du /ton, du veau et de Vaigle, le diacre lit le commencement de TEvangilo selon saint Matthieu, et le prêtre explique en peu de mots pourquoi la figure de Vhommeesi l'attribut de saint Matthieu. Le même Kit se répète pour les trois autres évangélistes. Après, de nouvelles Oraisons , on récite le Pater, dont chaque demande est expliquée. La ftlessc de la tradition du Svmbolc, m traditione Symboli^ est ensuite célébrée.

Celte formule du scrutin suffil pour donner une idée de ce qui se pratiquait en celte circonstance. Aujourd'hui il on reste un léger souvenir dans la récitalion du Credo et du Pater qui a lieu immédiatement avant le /?/iptéme, ainsi que dans les interrogations qui la suivent. Nous répétons que c'est avec regret que la nature de cet ouvrage ne nous permette pas de plus longs détails.

Le baptême était ensuite administré .soit par une immersion triple, soit par une seule; uiaîs on avait soin avant tout que la léte fût

inondée des eaux baptismales. Los paroles

f proférées en même temps étaient absolument es mêmes que celles qu'on emploie aujourd'hui, et certes il n'est pas de formule sacramentelle qui ait été plus explicitement fixée par le divin instituteur du baptême. Cependant un ancien Sacramentaire golhicogallican présente celle-ci : « Je te baptise « (N) au nom, etc., pour la rémission des pé- « chés. afin que tu aies la vie éternelle dans « les siècles des siècles. » Un autre Sacramentaire, cité par Mabillon , offre cette forme : « Je le baptise au nom du Père, du « Fils et du Saint-Esprit, ayant une seule « substance, afin que tu possèdes la vicéter- « nclle et une part avec les saints. »

11 est probable que ces formules de Tancienne Liturgie gallicane, qui. comme on sait, est la fille de la Liturgie grecque, n'étaient C|ue la copie de cette dernière. En effet aujourd'hui les Grecs ajoutent aux paroles : <c Un telestbaptiséaunom,etc., » les paroles: « Pour la vie du siècle des siècles. »

Quelques Sacramentalres anciens donnent pour formule accompagnant Taction du bap^ téme les paroles : In nomine Patris, et Filii^ et SpiriCus Sancli, sans les mots : Jtgo te baptizo. Alexandre VllI a déclaré qu'un baptême ainsi conféré était nul.

Nous ne parlons point ici du nom imposé à celui qui est baptisé, ni des parrains ci marraines, afin de. ne pas donner une trop grande étendue à cet article. On peut consulter les mots : nom de baptbue ; parrain, etc. Le mot ONDOIEMENT forme aussi un article à part.

Les Riles qui suivaient le baptême doivent maintenant être l'objet de notre attention. Saint Cyprien nous fait connaître qu'aussitôt après que ce sacrement avait été conféré, l'évêque ou le prêtre, qui en avait été le ministre, baisait le nouveau baptisé. 11 parait du reste que cet usage était uniquement suivi en Afrique, car on n'en rencontre aucune trace partout ailleurs. Mais il est une cérémonie qui parait remonter aux temps les plus anciens et qu'un voit observée presque en tous lieux : c'est l'onction de l'huile du saint chrême sur la léte du nouveau baptisé. TertuUien en parle comme d'une pratique depuis longtemps reçue; mais on a demandé si cette onction n'était pas celle du sacrement de confirmation aue l'évêque conférait immédiatement après le baptême. Il est certain que du temps d'Innocent I on faisait une différence entre les deux onctions. Celle du baptême avait lieu sur le sommet de la tête, et le simple prêtre qui avait baptisé faisait celle-ci, tandis que l'onction sur le front était réservée aux seuls évêques. Quoique le diacre pût alors comme aujourd'hui baptiser solennellement, néanmoins il ne pouvait faire celte onction baptismale, et le prêtre seul en pos* sédait la puissance. Cela avait été ainsi réglé par le pape saint Sylvestre, et le premier Concile de Tolède le dit formellement. En France, le troisième Canon du Concile de Vaison pc^r* mettait cette onction aux diacres. Dcpuisi

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plusieurs siocles il n*y a plus de doute à cet égard, ol le diacre, qui est autorisé à baptiser solennrllemenl, fait toutes les cérémonies comme le prêtre.

11 était d*usagc, en plusieurs Eglises , de faire manger aux nouveaui baptisés du miel mêlé de lait, pour Taire entendre que par le Baptême ils entraient dans la véritable terre promise, dans TËglise^dont la terre de Chanaan n*éfait nue la Ggure. Le nouveau baptisé était revêtu d'une robe blanche qu*il portait pendant huit jours. Au huitième il la quittait, et c'est ce qui a fait donner au dimanche, après Pâques, le titre : In Mis depositis: « Jour de la déposition des aubes ou habits « blancs. » Cet usage subsistait encore en France au treizième siècle. Il ne faut pas la confondre avec le chrémeau dont on couvrait la tête du baptisé et qu*on nommait, pour cette raison, cappa, galea. Aujourd'hui le linge blanc, que le prêtre met seulement pendant la récitation de la formule, est un mémorial de l'ancien vêtement blanc et du chrémeau.

En Orient, on mettait sur la tête du néophyte une couronne de palmes et de myrthe. Quelque s Eglises d'Occident, entre autres celle de Narbonne , étaient dans Tusage de broder sur la partie supérieure de la robe blanche du baptisé une espèce de couronne eo ruban rouge : cette couronne était le symbole du sacerdoce royal, dont le nouveau baptisé est honoré comme fils du Uoi des rois et néritier du royaume céleste.

Le cierge allumé qu'on met encore entre ' les mains du nouveau baptisé, est un Rit des plus anciens; saint Ambroise en parle. Les paroles de celte tradition du cierge font entendre que le nouveau chrétien devra être semblable aux Vierges sages qui se tenaient prêtes à venir à la rencontre de l'époux.

Les trois vers latins suivants d'un vieux poète expriment assez bien les Uites accessoires du sacrement de baptême :

Sal, oleum, chrismn, cerevs, chrisroale, saliva, Flaiiis, viriiileiii iKipUrimali» isia flguraul. Hcc cuui luilrinis non niulaiit sed lamca ornant.

« Le sel, rhuile, le saint chrême, le cierge, « le chrémeau , la salive, l'insuniation, voilà « ce qui marque la vertu du baptême. Cela « joint à l'usaf e d'être présenté par des par- « rains, ne change pas sa nature, mais en est « l'ornement. »

Chez les Grecs , le baptême est administré à peu près comme chez les Latins , mais le prêtre y est revêtu d'une chasuble comme pour la Messe. Aussitôt que l'enfant est baptisé, le même ministre lui donne la confirma* lion et prend ensuite une cuiller où sont

Sueiqoes parcelles eucharistiques trempées ans du vin non consacré, et en donne à I enfant; quelquefois aussi il trempe son doigt dans la cuiller et le met dans la bouche du baptisé. Aujourd'hui encore le nouveau baptisé, en Orient, porte la robe blanche pendant huit jours avec une ceinture bénite. Ce qu'il y a de singulier c'tst que la mère ne peut y toucher pendant tout ce temps, mais bien la

marraine seule, qui soigne Tenfant; nu bout de huit jours, on reporte celui-ci à l'église ci on lui lave le corps. En Occident, surtout dans les Gaules et à Milan, on observait on Rit qui avait beaucoup de rapport avec celui* ci. Après l'onction du saint chrême et quel* quefois aussi après la tradition de la robe blanche, on lavait les pieds du nouveau baptisé. On trouve en eifet dans les anciens Sacramentaires de ces Eglises uue prière intitulée : Ad lavandes pedes, pour le lavement des pieds.

Le Rit romain termine la cérémonie entière du baptême par les paroles : Vade in pace et Dominus sit lecum. « Allez en paix et que le « Seigneur soit avec vous. » A Paris, aussitôt après la tradition du cierge, le prêtre lit sur le baptisé l'Evangile selon saint Jean , en tenant sur lui un ou deux bouts de Tétole dont il lui fait baiser la croix; puis il lui donne la bénédiction. En certains autres dio» cèses, les Rituels prescrivent divers ETaniles, tels que celui de la fête de la sainte Tri oilé où saint Marc rapporte les paroles de rinsti<tution du baptême, etc.

En faisant connaître les principaux Rîfes du baptême grec, nous avons dit que le prêtre administrait au nouveau baptisé quelques parcelles des espèces eucharistiques. 11 est certain aue dans les premiers siècles ceux

3ui, après être passés par toutes les épreuves u catechuménat, étaient enfin admis au bap» iême, recevaient immédiatement le sacrement d'Eucharistie : cette coutume était universelle dans l'Eglise orientale et en Afrique. Les Pères de l'Eglise latine parlent aussi de la communion après le baptême. Au dixième siècle, il était encore assez ordinaire de donner l'Eucharistie aux nouveaux baptisés.

Cet usage a dû nécessairement disparaître, lorsqu'on n'a plus baptisé habituellement des adultes; car c'est surtout à ces derniers que la communion était accordée, le 6opf^iedes enfants n'étant encore que l'exception au lieu d'être la règle générale. D. Martène fait observer que ce Rit est indicjué dans un Missel d'Amiens en 1506 , et ici il s'agit bien d'un enfant, puisqu'on y dit qu'âpre la tradition du cierge on le porte A l'autel et qu'on le communie avec du vin, de vtno. en disant: Corpus et Sanguis, et toutefois il paraîtrait que ce n'était point une vraie communion, mais seulement un mémorial figuratif de ce qui se pratiquait dans les premiers siècles: c'est ce que prouve le Rituel de Reims de 1585, où cet usage est proscrit comme pouvant induire en erreur. Selon quelques autres, le prêtre, après le baptême ^ bénit du vin et en fait boire quelques gouttes à l'enfant. Le Rituel de Sens veut que le prêtre verse de ce vin bénit dans le creux de sa main ffauchc, et qu'après y avoir trempé le doigt de sa main droite , il en fasse distiller quelques gouttes dans la bouche du néophyte en disant : Accipe de rare cali et de pingnt^ dine terrœ frumenti^ vini et olei abunaantiam, in nominr Patris, etc.

t55 nAP

VlRIÉTés

D. Claude de Vert, qoi base le sens mysUque sur la lettre , voit dans le baptême élevé à ia dignité de sacrement la continuation de la coutume où ont été tous les peuples do plonger dans Tean les nouveaux-nés pour les nettoyer des souillures corporelles. Cet acte purement matériel était devenu chei les paYens une cérémonie de leur culte, et il parait qu'ils y adachaient un effet spirituel, s'il faut en croire Ovide qui leur reproche de croire que par ce moyen les crimes seront effacés :

Àli ! nimiom Tacilt» qui Irislia crimina ccdis ToUi flauiinea posse pulilis «qua.

« Obi peuples si faciles A séduire qui croyez « que l*eau d'un fleuve peut effacer les fu- « nestes attentais du meurtre de vos sembia- « bics I »

Tcrtullien, de son côté, nous apprend que les initiés au« mystères d'Isis et de Milhra étaient plongés dans un bain, symbole de leur adoption. 11 ne serait pas rationnel de conclure c|ue l'ablution baptismale n'est qu'une imitation des anciennes puriflcations de fidoldlrie. Le divin instituteur du baptême pouvait bien consacrer, dans la loi de vérité, cette coutume presque universelle, en en faisant le signe sacramentel de la pureté dont le nouveau baptisé y est revélu.

Macrobe, dans le livre premier des 5a/Mrnaics, nous apprend que , chez les Romains, Tenfant nouveau-né était puriflé par l'eau lustrale, huit jours après sa naissance si c'était une flile, et le neuvième jour si c'était un garçon ; c'est alors qu'on lui imposait un nom. Il en était de même chez les Egyptiens, les Perses et les Grecs*

M. de Humbolt, dans ses Vues des Cordi-^ Hères et Afonumen/5 , s'exprime ainsi au sujet des Mexicains : « La sage-femme en invoc quant le dieu Ometcuctli et la déesse Ome- « cihuati, qui vivent dans le séjour des bienc heureux , jetait de l'eau sur le front et la « poitrine du nouveau-né. Après avoir pro- « nonce différentes prières , dans lesquelles « l'eau était considérée comme le symbole « de la puriflcation de l'âme , la sa^e-femme « faisait .approcher des enfants qui avaient « été invités pour donner un nom au « nouveau- né. Dans quelques provinces « on allumait en même temps du feu , et « on faisait semblant de passer l'enfant « par la flamme, comme pour le purifler à la « fois par l'eau et le feu. Cette cérémonio « rappelle des usages dont l'oriffine , en « Asie , parait se perdre dans une haute an- « tiquité. »

Dans le Thibet on pratique de semblables puriflcations , et celles-ci ressemblent beaucoup mieux au baptême chrétien. On lit dans les Mémoires de la Société de Calcutta: « Dans l'Inde, lorsqu'on donne le nom A un « enfant , après avoir écrit ce nom sur son c front et l'avoir plongé trois fois dans Teau « de rivière , le brame s'écrie A haute voix : « 0 Dieu pur, unique, invisible, éternel et