BEDEAU

C'est le nom qu'on donne à un onicicr ecclésiastique chargé de maintenir Tordre et du faire les honneurs dans les cérémonies. Son nom lui vient de la baguette, ou pedum^qvill tient à la main, comme marque de son office. Dans la basse latinité on appelai! cel officier pedellus, ou porte-baguette: par la sobstitution d'une lettre à une autre on en a Cal! 6edeilus : de là bedeau au lieu de pedeau. Cette étymologie est authentique.

L'office de bedeau ne remonte pas à one très-haute antiquité; il est probable qii*i Timitation des bedeaux ou massiers des am« versités, des cours judiciaires, etc., on établît dans les églises ces bedeaux. C*est surtout dans les marches solennelles, telles que les processions , qu'un ou plusieurs bedeaux étaient convenables pour les régler et assigner à chacun la place qui lui était destinée.

La police des églises, appartenant aux curés ou à tous autres dignitaires qui y oat le premier rang, le bedeau y fait la fonctios d'appariteur ou d'huissier, et il a le droit d'appréhender au corps et d'expulser de l'église ceux qui en troubleraient l'ordre.

Le costume des bedeaux est assez généralement une longue robe, souvent noire, et qadquefois violette ou même rouge. En certaines églises le bedeau porte l'habit court, et autour du cou une chaîne d'argent à laquelle est attachée une large médaille représentant le Patron de l'Eglise.

Dom Claude de Vert rappelle une décision du grand Bossuet au sujet de l'obligation d'entendre la Messe le dimanche. D'après cette décision,le bedeau passant la majeure partie du tempsoù sedit la Grand'Messe, à la sacristie, pour y couper le pain bénit, satisfait néanmoins au précepte, parce qu'il vaque i une fonction de son office, laquelle se rattache au culte lui-même.