BÉNÉDICTION

Le sens de ce terme varie considérable* ment. Son origine, qui est le verbe benedi-cere, présente deux signiGcations. Bénir Dieu, c*cst chanter ses louanges, publier sa miséricorde, le remercier de ses bienraits ; cette expression est très-fréguente dans les livres sacrés, /^eitfcftcfre, bénir une personne ou une chose, c*est prier TAuteur de tout bien de répandre ses (ions sur la créature qui est Tobjet de cette Bénédiction. C'est sous ce dernier aspect que nous envisageons ce terme, qui est fort souvent employé dans la Liturgie.

L*ancienne loi avait ses Bénédictions liturgiques où Ton pourrait dire que se retrouve même le signe de la croix, car celui qui les donnait, selon ce que nous lisons dans les meilleurs interprètes, croisait les mains sur la personne ou sur Fobjet bénit etélevait les yeux vers le ciel. Les Bénédictions chrétiennes remontent jusqu*à Jésus-Christ luimême, qui, pendant son passage sur la terre, a béni les personnes et les choses inanimées. Ainsi nous lisons qu'il bénit les pains dans le désert, le pain qu*il changea en son corps, les enfants qu'il accueillait, ses disciples avant de s'élever dans les deux. A son exemple, les apAtres et leurs successeurs &anc(ilièrent par des Bénédictions les personnes et 1rs choses, selon la parole de saint Paul :

Omnis creatura Dei bona tst sanctifica-

tur enim per verbum Dei et orationem. « Toute « chose créée de Dieu est bonne, car elle est A sanctiBéepar sa parole etroraison.»lln*est point d'objet qui ne puisse être bénit. Disons un mot de la diiïérence qui existe entre les participes bé^i et 6é^ni/;elle est grande : ainsi Dieu est béni de ses bienfaits, un roi est béni par ses peuples quand il les gouverne paternellement ; le riche est béni par le pauvre aqquel il fait part de son bien, etc.; mais, selon les Rites de TEglise, le pain, Teau, les éléiQents, sont bénits, la cloche est bénite, la chapelle est bénite^ etc. : l'on dit donc le pain &^i7, et jamais le pain béni.

On comprendra qu'il nous est impossible tll'cntrer ici dans le détail de toutes les Béné^ dictions 4e l'Eglise. Nous constaterons néanmoins encore ici une autre diiïérence entre ces Bénédictions. Les plus solennelles portent aussi le nom de Consécration : telles sont la Bénédiction des saintes huiles, celle des vases sacrés, celle d'un monarque, à laquelle on donne particulièrement le nom de Sacre, celle des religieuses, etc. Le PontiGcal romain nomme cette dernière Bénédiction Consecratio. Les Bénédictions simples ontlieuayecreaubcnite,unou plusieurs signes de croix, une ou plusieurs prières. Un auteur, que nous ne voulons pas nommer, appelle Consécration toute Bénédiction où les saintes huiles sont employées, et sim-

plement Bénédiction celle où Ton ne se sert que d'eau bénite. Cette classification est défectueuse, cardans ce qu'on appelle vulgai* rement le Baptême d'une clocne il y a des onctions d'huiles saintes, et cependant ce cérémonial ne s'est jamais appelé Consécration , mais seulement Bénédiction. Dans la prise solennelle de l'habit religieux, il n'y a jamais eu d'onction , et néanmoins , comme on Ta déjà vu , l'Eglise donne à cette cérémonie le nom de Consécration. Cette sorte* de catégorie ne saurait donc être admise.

Parmi les Bénédictions proprement dites , il en est qui sont réserv&s à l'évéque , et qu'un simple prêtre ne peut faire qu'a^vec son autorisation ; les autres peuvent; être faites par le prêtre , sans une autorisation spéciale. Les prières qui accompagnent ces Bénédictions sont , pour la plupart^ d'une très-haute antiquité. H n'est pas besoin do dire (|ue celles qui n'ont pas pour elles la sanction de plusieurs siècles doivent être expressément autorisées par les Ordinaires des lieux , et qu'il n'est jamais permis d'employer des Oraisons qui ne se trouveraient pas dans les ]^iluels. diocésains , q.upiqu'elles soient coQ4>osées dans un esprit très-catholique. Nous parlons en son lieu de chacune des Bénédictions principales , et nous devons ici nous occuper exclusivement de cette partie du Rit de la Messe, qui est nommée par excellence bénédiction.

La Liturgie des quatre premiers siècles , extraite du septième livre des Constitutions apostoliques , dont on attribue la rédaction au pape saint Clément , contient une formule de Bénédiction que l'évéque donnait à l'assemblée lorsque le saint SacriÛce était terminé. Le diacre disait: « Inclinez-vous à « Dieu par Jésus-Christ, et recevez la Béné- « diction. » L'évéque faisait cette prière : « Dieu tout-puissant à qui rien ne peut être « comparé, qui êtes présent partout sans « qu'aucun lieu puisse vous contenir, qui « êtes sans commencement et sans fin, « éternel, immuable, qui habitez une lu- « mière inaccessible, mais qui vous faites « connaître aux hommes raisonnables ^ui « vous cherchent de tout leur cœur ; Dieu a d'Israël votre peuple ,. le vrai voyant « qui croit en Jésus-Christ, soyez-nous pro- « pice, exaucez-moi en l'honneur de votre « nom, et bénissez ceux qui se tiennent a abaissés devant vous; écoutez les désirs « de leurs cœurs qui peuvent leur être utiles, <K et ne rejetez aucun d'eux de votre règne. « Sanctiûez-les, gardez-les, secourez-les, v « délivrez-les du malin esprit et de tout ence nemi ; conservez leurs maisons et protégez- « les dans toutes leurs démarches, parce « que la gloire, la louange, la majesté, l'ace doration vous appartiennent cl à votre Fils a Jésus-Christ notre Seigneur Dieu et Roi, et (f au Saint-Esprit, maintenant, toujours et « dans tous les siècles. Amen. 9 Le diacre dit: « Allez en paix.» Nous avons pensé que celte formule, tirée du tome 111 du P. Lebrun, méritait d'être insérée ici dans sa to-