CANON

Ce terme, qui n'a rien perdu de son éljmologie hellénique et qui signifie règle, est pris en divers sens, qui rentrent néanmoins tous dans sa signification originelle. Les Pères de l'Eglise donnent le nom de canon au catalogue des livres de T Ancien et du Nouveau Tes* lament qu'on regarde comme inspirés par r£sprit-Saint , et ces livres sont appelés canoniques par tous les théologiens orthodoxes. Cette nomenclature ne peut être de notre ressort. Les Conciles font des canons^ c'està-dire établissent des règles soit en matière de foi , soit en matière de discipline. Les ca^ mons pénilentiaux fixaient l'intensité et la durée des satisfactions sacramentelles. Le droit canon est la jurisprudence ecclésiasti- <|ue. Enfin, en Liturgie, le Canon est la partie la plus importante et la plus auguste du saint sacrifice de la Messe.

Lorsque Jésus-Christ ordonna à ses apôtres de faire ce qu'il venait de faire lui-même, en changeant le pain et le vin en son corps et en son sang , îi leur traça, quoique en très-peu de paroles, la règle qu'ils devaient suivre. Nous ne pourrions du reslo conclure du silence des évangélistcs que le divin instituteur de l'Eucharistie ne leur donna pas des instructions plus détaillées, puisque saint Jean nous assure que Jésus- Christ a fait » et très-certainement enseigné, surtout i ses apôtres, plusieurs autres choses i|ni ne pourraient être contenues dans dos livres, quelque nombreux qu'on les supposerait. Lorsque ces apôtres , éclairés par TEsprit-Saint , inaugurèrent la Liturgie sa* crée, tout ce qui fut institué par eux peut bien être, sans nul doute , considéré comme Tœuvre du même Esprit divin. Or, la partie de la Messe que nous appelons Canon a toujours été considérée comme l'œuvre des apôtres ; il ne s'ensuit pas néanmoins que celte muvre nous soit parvenue avec toute l'exactitude parfaite du texte sacré des Ecritures, mats dans son ensemble essentiel. Le Canon était déjà écrit avant l'année 4<^0. C'est un

LiTUBGIS.

fait invinciblement démontré ; cette antiquité lui imprime déjà un caractère fort imposant qui mérite notre profonde vénération : mais lorsqu'il a été écrit , c'est sur une tradition orale qui remontait jusqu'aux temps apo« stoliques. Nous établissons ailleurs que dans les siècles de persécution le secret des mystères était observé avec une si sévère pré* caution , qu'on n'écrivait pas les formules sacramentelles. On conçoit néanmoins qu'il était facile de conserver bien fidèlement, dans ces siècles de rive foi, du moins quant au sens précis, une série assez courte de prières dont se compose ce Canon.

Cec|ui prouve combien on était soigneux de mamtenir l'intégrité de ces prières» c'est le fait historique d'une addition qui y fut faite par saint Grégoire le Grand, vers Tan fiOO. C'est à rOraison Hanc igitur que ce pape ajouta : Diesque nostrosin tua pace disponas. Ces six ou sept mots qui seraient passés inaperçus dans toute autre formule de prières, font époque dans le Canon,

Il est vrai que les Liturgies Orientales orthodoxes présentent des nuances bien aotn*ment frappantes, mais il y a entre elles et lo Canon romain une identité fondamentale. On y invoque Dieu , on y prie pour les vivants et les morts , on y a recours à l'inlercession des saints, on y emploie, pour la consécr.ition les paroles de Jésus-Christ, etc. C'vsi donc Vacte principal qui devait être disposé d'une manière précise, et à la composition duquel convient si éminemment le nom de canon, règle, c'est-à-dire» selon l'étymologie radicale du mot, la ligne droite de laquelle il n'est point permis de dévier. C'est en cela que consiste positivement l'uniformité et l'identité d'une Liturgie, et c'est pourauoi nous établissons en son lieu , que maigre les variantes qui se font remarquer, surtout en France, dans les Rites diocésains , on y suit partout rigoureusement la Liturgie romaine.

Le Canon porte quelquefois dfans les an~ .ciens lilurgislcs le nom de legitimum, qui n'est que la traduction latine du mot grec canon f on le trouve nommé aussi action» prière, anaphore, c'est-à-dire élévation^ mais ce dernier nom est aussi quelquefois donné à la Messe tout entière. Celui de 5ecre/a, Se-» crête, est assez fréquent.

Dans son Rational, Durand divise le Canon en onze parties. Un autre auteur le partage en douze , tandis qu'un troisième en fait six, et enfin un quatrième cinq ; la raison de ce* lui-ci est assez bien fondée sur ce qu'on y trouve cinq conclusions. Ainsi, les trois premières Oruisons : Te igitur. Mémento, Com-w municantes , forment la première partie , qui se termine par les mots : Fer eumdem Chri^

stum Amen, La seconde se compose de

l'unique Oraison -.Hanc igitur oblationem.,,. Amen, La troisième est formée d'une Or.iison : Quam oblationem , des deux formuKs de la consécration du pain et du vin : Qui

pridie et Simili modo , de ti^ois autres

Oraisons : Vnde etmemores..^ Supraquaf..j, < I Supplices te ropamus,... Amen, La qiiatri^ai<;

iSept.)

vss

IK

ii*a que la prière ponr les défunts : Mémento rltom.... Àmen. EaGn TOraison : Nobit auo* gui peccatoribu$...,9 terminée, après rélèTalion de l'hostie sur le calice, par la cooduf ioo à haute voix : Per omnia seeula seculo^ rum, Amen^ forme la cinquième partie. On peut donc résumer en cinq actions capitales le Canon : 1* Oraisons pour l'Eglise militante ; 8* Communion avec l'Eglise tnom- Ï»hanle ; 3* Consécration ; k* Suffrage ponr 'Eglise souffrante ; 5* Glorification du Seigneur en Jésus-Christ sou Fils immolé, et dans Funité ou union de l'Esprit-Saint.Toute Téconomie du culte chrétien se trouve dans ces cinq actes. On comprend que ponr justifier les autres divisions, leurs auteurs ne manquent pas de raisons mystiques, tant il est facile de trouver dans le Canon d'abondantes Sources de reconnaissance et d'amour, et de solides aliments pour la piélé , mais .nous n'avons point à envisager \eCanon sons son aspect ascétique. Le P. Lebrun, dans son premier volume des Explications historiques des cérémonies de la Messe^ a parfaitement rempli cette tâche. Nous devons nous borner ici à la partie exclusivement rituelle, et c'est ce que nous allons faire, d'après les .écrivains qui font autorité dans cette matière, et surtout le savant oratorien q^e nous venons de nommer. Chacun des trois paragraphes suivants embrasse une des trois principales divisions du Canon que nous classons de la sorte : Avant la consécration, pendant la consécration , après la consécration, et celle-ci se prolonge jusqu'à TOraison dominicale.

Lorsque le célébrant, aux mots du Sanctus ou Trisaçion, Benedictus qui venit,,., a fait le signe de la croix sur lui-même, A haute voix, il commence eu silence le Canon par les paroles : Te igitur. Une question fort grave s*est élevée sur ce silence. Lebrun a prt)uvé, ce nous semble , d*une manière péremptoire que de tout temps le Canon a été récité A voix basse, A quelques exceptions près que nous ferons remarquer. Il est indubitable que dans les premiers siècles, puisqu'on portait la. prudence jusqu'à ne pas l'é* crire, a plus forte raison on devait le réciter A voix basse. L'autel lui-même , comme on sait , était voilé de rideaux pour dérober les actions du prêtre aux yeux des profanes. Il est vrai que le cardinal Bona a soutenu que ce n*ost guère qu'au dixième siècle que 1 on commença de réciter secrètement le Canon, Mais quelque grande que soit notre estime pour ce savant et pieux liturgiste, il nous

tarait démontré que sa thèse ost insoutenale, en co qui regarde l'Eglise latine. Le Concile de Trente dttanathême , A quiconque prétendra que le silence observé dans la réciîation du Canon est digne de blâme. Ceci ne tranche |>as la question, il est vrai; mais n'y eût-il en faveur du silence que la coutume Mairie âc^fn\% le dixième siècle, selon le scn- //mi7/£t ^1 cardinal Bôna, le célébrant qui réeiterâit fo Canon sur le même ton de voix

que les autres parties de la Messe, serait répréliensible.

La première lettre du Canon qui est T n*a pas été employée sans dessein, disent plusieurs liturgistes. Comme elle représente la croix , suivant Tancienne figure qu'on lui donne, et que d'ailleurs c'est le TAU mystérieux, ce signe alphabétique forme très- convenablement le commencement da Canon.

En prononçant Te iaitur^ clementisrimePater^ etc., le célébrant élève les mains et les yen au ciel pour mettre son geste en harmonie avec les paroles. Ce cérémonial est d'une haute antiquité. Il s'incline aux mots : /a* sum Christum^ ce qu'il doit faire toujours en prononçant ce nom adorable, et puis se baisse au mot : supplices, posture qui retrace fort bien la siffnitication littérale du mot, et enfin aussitôt il baise l'autel , en signe de respect et d'amour. Aux mots : Benedieaê hœe dofia, etc., il fait trois signes de croix sur les dons. Ce sont les plus anciens qui soient indiqués pour le Canon , et le pape Zacharle, en répondant A saint Boniface, archevêque de Mayence , en 71^0 , lui traça sur un papier ou rouleau, m rotulo, les mots auxquels il doit joindre, sur les dons, les signes de croii. Le pape Léon IV , en 847 , recommande aux

Srétres de former en ligne droite ces signes, e façon qu'ils figurent une croix réelle et non pas des cercles , non in cireulo , comme le faisaient (et disons : comme le font encore, mille ans après cette époque) certains prêtres. Le reste de la prière Te igitur se recite en tenant les mains élevées et étendues jusqu'à la hauteur des épaules, et c'est en général la posture du prêtre dans les Oraisons, à moins au'il ne soit marqué autrement.

La Mémoire pour le pape en y joignant

son nom : cuin famulo tuo papa nostro

remonte A la primitive Eglise, et le Concfle de Vaison, en 529, ne fait que consacrer et sanctionner l'ancien usage. Celle pour l'évêque diocésain, quoique ancienne^ n'était pas universelle. Un Sacramentaire ou Missel d'Albi au onzième siècle, ne fait mention qoe du pape. Aujourd'hui celte Mémoire est dans tous les Missels et on y prononce le nom de baptême de Tévêque ou deux s'il les a , mais jamais au delà. Quand le siège est vacant, cette Mémoire est supprimée. A Rome , dit Durand, on se contente de prier pour le pape, puisqu'il est en particulier l'ordinaire de ce diocèse; comme il est aussi souverain tepiporel, cette Mémoire y suffit , et le célébrant

Soursuit la fin de TOraison. Dans les antres iocèses de l'Etat romain on fait seulement une seconde Mémoire pour Tévêque , mais dans tout autre pays on y ajoute la Mémoire pour le souverain ; celle-ci est recommandée par Tapêlre saint Paul écrivant à Timoihée; mais dans les quatre premiers siècles on ne faisait aucune prière nominative pour le souverain. Il est A remarquer que la prière

J>ar laquelle on demande A Dieu de meuntenir es rois en paix et les magistrats dans la Jus^ tice , selon la Liturgie dite des apdtres , le trouve aussi A l'action de grâces après la Communion. C'est de cet antique usai^e qne