CHAIRE

Ce mot, qui dérive du latin cathedra , reproduction littérale du grec t\«Mpa., chaise ou siège, a diverses significations. La chaire est d'abord le siège de l'évêque. et, par extension, le lieu élevé sur lequel il se place pour instruire par lui-même ou par ceux auxquels il en a confié le soin. La chaire de saint Pierre, ou chaire pontificale, est le terme qui exprime l'autorité , la juridictioo du pape, vicaire de Jésus^Chrisl sur la terre. La Liturgie romaine a donné le nom de chaire de saint Pierre à deux fêles qu'elle célèbre. Enfin, sous ce litre, nous devons dire un

3C9 Cil A

mot de ta chaire ou chaise stercoraire sur ln— quelle on plaçait le pape dans la cérémonie de ton exaltation.

La chaire épiscopale, dans les anciennes basiliques, était toujours pincée au centre de l'abside, en Tare de l'autel élevé nu milieu du sanctuaire. Le collège des préires, ou presbyttrium, était rangé des deux côtés en hémicycle. Celte disposition s'est maintenue dans les basiliques patriarcales de Rome et dans un grand nombre de cal hédrates. Celle chaire, dès le temps du Concile de Chalcédoinc, était appelée sedes episcopalis; mais, lorsque la juridiction de révéque était très-étendue, ce siège portait aussi le nom de trdne, comme le prouvent les monuments de l'histoire ecclésiastique. Dans la suite des temps on n'observa point la coutume primitive de placer la chaire épiscopale au fond de l'abside, et, en plusieurs églises, sa place fut marquée au côté droit de l'autel. Le cérémonial romain veut que le siège de l'évéque soit placé du côté de l'EpIlrc, à quelque distance de la marche inférieure de l'autel. C'est là en effet que s'élève le trône épiscopal dans les églises ou l'autel n'occupe point le centre de l'abside. Selon le même cérémonial, la chairt épiscopale doit être surmontée d'un baldaquin dont les draperies soient de la couleur des ornements de In festivité. Saint Augustin, dans sa lettre à Maxime, fait allusion à cette coutume : In futuro Dei judicio non absidti

gradata nec cathedrœ veiala adhibebuntur

ad defensionetn. « Au jour du jugement, on « n'aura point pour se défendre des chairet

• placées dans l'abside sur plusieurs marches,

• et couvertes de précieuses étoffes. ■ Eusèlxj parle à son tour de ces chaire» épiseopales recouvertes de draperies; on ne peut done censurer comme une nouveauté ce qu'on veut appeler quelquefois, avec un esprit de dérision, le faste épiscopal. L'histoire ecclésiastique nous apprend que saint Aurelius, évéque deCarlhage, en 399, ayant converti en église le temple de la déesse céleste, comme celle-ci élait assise sur un lion, l'évéque plaça son siège sur la croupe de cet animal pour faire comprendre que la Croix élait devenue victorieuse de l'idolâtrie ; de là s'était établi l'usage de représenter un lion accroupi soutenant la chaire épiscopale. Canadien rappelle que, dans la basilique de Saiut-Jean-de-Lalran, s'élevait au fond de 1 abside un trône de marbre auquel on montait par six marches. Sur la dernière étaient sculptées les figures d'un aspic, d'un basilic , d'un lion et d'un dragon. Celait une allusion à ces paroles, que nous lisons dans le. Psaume XC : ■ Tu marcheras sur l'aspic et « le basilic, et tu fouleras aux pieds le lion cl « le dragon. » Ce trône avait été érigé sous le pontificat d'Alexandre 111, vers l'an 1177, et l'on a cru que les figures faisaient au?si allusion aux paroles que ce pape adressa à l'empereur Frédéric Barberousse en recevant sa soumission ; mais Baronius a considéré ce faii comme fabuleux. Les figures de ces quatre animaux ont pu être sculptées au pied de la chaire sans être un monument du