ABLUTION

L'ancienne loi fait une mention fréquente des ablutions ou purifications. Elles étaient une partie considérable du culte. Il est à re-» marquer que le paganisme et surtout le bramisnie, ou religion des Indes, recommandent beaucoup les ablutions. Ne pourrait-on pas dire que le sentiment d'une impureté inhérente à la nature humaine est, pour ainsi dire, innée au cœur de l'homme, et que le souvenir de sa chute se retrouve dans tous les cultes ?

La Liturgie catholique admet plusieurs sortes d'ablutions , selon le sens du terme, le Baptême , l'Aspersion, le lavement des pieds , celui des autels , dans la Semaine Sainte, le lavement des mains à la Messe, enfin les Ablutions après la communion. C'est de ces dernières que nous voulons ici parler. Il sera fait mention des autres, sous le nom qui leur est particulièrement affecté.

Jusqu'au douzième siècle, le prêtre après la Communion, purifiait le calice et ses doigts avec du vin et de l'eau, comme aujourd'hui , mais ensuite on jetait dans la piscine nommée latatorium cette eau et ce vin. On trouve celte Rubrique dans l'Ordre romain qui porte le nom de Cajélan. Ivcs de Chartres dit : No~ temdumquodtpos( conlrectata et sumpia sacrainenla,$acerdos antequam concertât se ad conrentum Ecclesia, manus lavât et in tocum sacrum huic cul lui deputatum ipsa aqua vertjit'tr: a 11 fjut observer qu'après avoir tou-

• ché et pris les espèces sacramentelles, le

• prêtre, avant de se tourner vers le peuple,

• se lave les mains, et l'eau est jetée dans « un lieu sacré uniquement destiné à cet « usage. » Durand appelle du nom de perfusio cette Ablution, cl dit que l'eau doit être jetée dins un lieu propre et décent, in locum mundnm et honestum. On voit encore dans plusieurs anciennes éçlises, du côté de l'Epllrc, cette piscine que 1 on croirait mal à propos pratiquée uniquement pour recevoir l'eau qui provenait de la première lotion des mains, après l'Offertoire.

Quelques Rubriques locales veulent qu'il y ait un vase spécial dans lequel le prêtre se lare le* doigts après la communion. Ce drr-

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nier vase était un autre calice , et l'acolyte le présentait au prêtre pour s'y purifier les doigts. Il est bon de ne pas omettre qu'à cette époque le prêtre louchait la sainte Hostie avec tous les doigts et qu'il avait ainsi à purifier la main tout entière. Il est certain qu'à cet égard il n'y a jamais eu complète uniformité. 11 y avait même des préires qui ne se lavaient les mains qu'après la Messe.

Avant le douzième siècle, ily euldcs prêtres qui, guidés par un sentiment plus respectueux, jugèrent convenable de prendre Vablvtion ; et le pape Innocent III, en 1212, écrit à l'évéquc de Maguelonne, plus lard Montpellier, que le prêtre doit faire une Ablution avec du vin et la prendre , à moins qu'il ne dise encore , le même jour, une autre Messe. Il nous parait très-probable que la purification du calice avec du vin pur, lorsqu'elle avait lieu, se faisait selon le Kit que nous voyons indiqué par le pape Innocent III. Mais celte purification n'est point mentionnée dans les anciennes Liturgies, ou du moins, ce n'est que fort rarement. Il faut donc distinguer deux Ablutions: 1* celle du calice, 2* celle des doigts. Le vin et l'eau, ou simplement l'eau de la dernière n'étaient pas avalés par le prêtre, mais versés dans la piscine. Le Rite des Ablutions s'observait, comme il suit, à Citeaux. Le prêtre prenait du vin dans le calice et y purifiait ses doigts. Puis laissant le calice sur l'autel il allait se laver les doigts à la piscine avec l'eau. A son retour A l'autel, il avalait le vin, et après en avoir pris une seconde fois dans le calice il l'avalait pareillement. Nous trouvons dans cet usage le Rit actuel qui consiste, pour ces dernières Ablutions, h mettre deux fois du vin dans le calice.

Nous devons maintenant parler des prières dont ces Ablutions sont accompagnées. La première est celle : Ouod ore sumpsimus. Domine, etc. « Faites, Seigneur , que nous pre- « nions avec un cœur pur ce que nous avons a reçu par la bouche, et que ce don temporel « devienne pour nous un remède éternel. » Pourquoi celte prière au nombre pluriel ? La. raison en est qu'autrefois le diacre présentait aux fidèles , qui venaient de communier, du vin non consacré, dans uue coupe qui servait à cet us;igc. Il n'y a pas encore deux siècles que celte coutume existait. Alors tous ensemble, le prêtre et les fidèles récitaient la prière : Quoa ore sumpsimus. etc. Au commencement du dix-huitième siècle, cela se

Eraliquail à Notre-Dame de Paris, à Sainl- [artin de Tours, etc., selon le témoignage de Lebrun des Marelles. Le P.Lehrun ne dit pas un mot de cela, mais i' cite le Micrologue, selon lequel cette prière doit être dite , en silence, parle prêtre. Il s'ensuit que les fidèles, s'ils ne se joignaient pas au célébrant pour la réciter tous ensemble à haute voix, la disaient au moins secrètement, et c'est ce qu'insinue le même liturgiste. Cette prière est d'une haute antiquité, car on la trouve dans quelques anciens Sacramcntaires. Le père Lebrun fail observer que dans les Heures de Charles le Chauve , la prière dont nous par-

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Ions est au nombre singulier pour être récitée en particulier par le fidèle qui avait communié : Quod ore sutnpsi. Domine, mente captant.

La prière de la seconde Ablution est au nombre singulier: Corpus tuum. Domine, quod sumpsi, etc. On la trouve an pluriel dans le Missel gothique, mais là c'était une Poslcommunion. Elle devait être dite ainsi pour tous les Gdèles qui communiaient, sous les deux espèces. Nous allons la faire connal tre afin qu'on puisse juger des changegements qu'elle a subis: Corpus tuum, Domine, quod accepimus et calicem tuum quem potavimus hœreat in visceribusnostris ; prœtta Deus omnipotens, ut non rémanent macula, ubi pura et sancta intraverunt tacramenta. Il y a ici, comme on voit, une faute qui provient du copiste, calicem tuum au lieu de calix tuus. Comme dans cette seconde Ablu» tion il s'agit de puriOcr les doigts avec de l'eau et du vin, et que cela regarde exclusivement le prélro. il n'est pas étonnant que celte prière se dise au singulier. La raison du pluriel, il est vrai, n'est plus valable pour la première, mais c'est un souvenir qu'il faut conserver de ce qui se faisait autrefois.

Au surplus, il est encore des Eglises où l'on distribue du vin aux communiants, mais cela n'est plus guère d'usage qu'après les premières communions. Terminons en rappelant que le nom d'Ablution convient plus spécialement à celle où le prêtre se lave les doigts, cl que la première est plus proprement nne purification. 11 existe une lettre de saint Pie V, à un archevêque de Tarragone, où ce pontife recommande de prendre les Ablutions par le côlédu calice qn'on a approché des lèvres pour prendre le précieux sang.