CLOITRE

Le nom de cloître , dérivé de claustrum , se prend en divers sens : littéralement, c'est 1 enceinte d'un établissement monacal ; il signifie aussi rétablissement lui-même, le couvent. On appelle aussi , dans un sens plus restreint, du nom de cloître, une galerie couverte, à quatre côtés, environnant la cour ou le préau d'un monastère. Sous le rapport de l'art, il existe encore quelquesuns de ces cloîtres fort remarquables , qui ont survécu en France à la ruine totale des couvents. Les maisons collégiales qui étaient habitées par des chanoines vivant en commun . portaient aussi le nom de cloîtres. Dans les provinces méridionales, il existe encore des restes de ces communautés canoniales que le peuple appelle dos châtres. (V. cnAXOixE.) En prenant le terme dans son acception plus étendue, c'est la même chose que monastère, abbaye, couvent.

La clôture est une règle conventuelle en vertu de laquelle les membres de certaines communautés religieuses ne sortent jamais de leur cloître , à moins qu'elles n'en aient une permission de l'autorité supérieure. En vertu de la mémo règle, aucun étranger ne peut y pénétrer, sauf certains cas prévus. La clôture n'existe que pour les couvents des femmes. Néanmoins , en ce qui regarde l'accès dans l'intérieur des monastères, il n'est pas permis aux personnes du sexe d'entrer dans le cloître des religieux. Nous ne pouvons, dans un ouvrage de cette nature , exposer les règles claustrales qui régissent les communautés : c'est une question de discipline monastique. (V. vêturb.)