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où Y Epiphanie a autrefois été en si grand honneur, elle se trouve aujourd'hui au nombre des fêtes renvoyées.

L'Epiphanie est précédée d'nne Vigile dont la Messe est dite le jour, comme celle des Vigiles des autres solennités depuis plusieurs siècles. Le jeûne qui y était attaché n'est plus qu'un souvenir dans toute l'Eglise latine, mais en Orient il est toujours observé. Plusieurs Pères, et surtout saint Pierre Damien, ont pense que l'obligation du jeûne subsistait toujours en Occident comme en Orient. Ce dernier s'appuie sur ce que saint Grégoire le Grand ayant institué cette Viilo, ou plutôt ayant mis pour elle une Messe ans son Sacramentaire, c'était une preuvo qu'on y jeûnait, puisqu'il n'y avait point de Vigiles sans jeûne. Quoi qu'il en soil, ce jeûne n'est plus depuis très-loug temps obligatoire.

L'Office de Matines commence d'une manière absolue , sans Invitatoire et sans Hymne. Ceci dénote de plus en plus combien cette festivité est ancienne, et quel respect on a eu pour elle en n'y introduisant pas les additions qui ont été faites aux autres Offices. Plusieurs auteurs en donnent d'autre* raisons. Selon les uns, c'est pour marquer la promptitude avec laquelle les Mages sa mirent en chemin, dès que l'étoile leur apparut. Selon d'autres, c'est pour établir la grande différence qui existe enlre l'invitation que l'Eglise nous fait de prier, et l'empressement d'Hèrodc à convoquer les scribes et les docteurs de la loi pour s'informer du lieu où le Christ devait naître. Ces raisons mystiques sont de Guillaume Durand et d'Albin Flacrus. Une raison plus simple qu'on en donne, c'est que le Psaume Venite exttltemus étant récite à l'heure de Matines de cette fêle, on a dû supprimer l lnvitatoire, qui n'est autre que ce Psaume.

En quelques églises, on chanlait après l'Office la Généalogie de Notre-Seigncor, selon saint Luc : elle est encore marquée en plusieurs Missels ; le chant qui y est adapté est très-certainement d'une haute antiquité.

La Messe du jour a. presque dans tous les Rites, une Prose. Celui de Rome n'en a plus, depuis la réforme de saint Pic V. On en trouve ad caicem pour ce jour et beaucoup d'autres fêtes, dans le Missel romain imprimé à Venise en 1631. Elle commence par les mots : Epiphuniam Domino canamus glorio* sam. Le Rit de Paris a celle, Ad Jesum accurrite, que tout esprit impartial trouve fort belle. Immédiatement après l'Evangile, le diacre annonce le jour ou la fête de Pâques sera célébrée : Noeerit carilas vêtira, fratret carissimi, quod annuente Dei et Domini nostri

Jetu Çhristi miser ieordia, die mentis.....

Pascha Domini celebrabimus. Telle est la formule du Rit de Paris ; elle varie quelque peu dans d'autres Missels. Il est déjà question du Prœconium paschale dans le Concile d'Arles, en 31%. On y dit que le pape fera connaître le jour des piques prochaines aux évéqut*,

LITURGIE CATIIOLIOUE.

et que ceux-ci auront soin de faire annoncer celle grande fêle à leurs diocésains, le jour de Noël ou de l'Epiphanie. Benoll XIV entre dans plusieurs détails à ce sujet; nous allons les résumer. Le Concile de Nicée ayant ordonné que la fêle de Pâques fût célébrée partout le même jour, et une controverse s'étant élevée pour savoir quel devait élre ce jour, on confia le soin de le fixer à Alexandre, éveque d'Alexandrie, parce que, depuis les temps les plus reculés, l'astronomie avait été cultivée en Egypte plus que partout ailleurs. Par suite de celle décision, les évéques d'Alexandrie écriraient, selon les uns, directement à tous les évéques, et selon les autres, au pape seul, pour que celui-ci fit connaître à lous les primats et métropolitains le jour où celle fétc devait uniformément être célébrée A l'époque du schisme des Grecs, l'évêque d'Alexandrie cessa dêcrire au pape, qui d'ailleurs ne reconnaissait plus la nécessité de cette communication, car alors Home avait des astronomes aussi experts que ceux de l'Egypte. « Aujourd'hui, « dit Benoit XIV, il est d usage qu'a la Messe « qui est solennellement célébrée dans lé- « glise cathédrale, après l'Evangile, un ar- « chidincre, un chanoine, ou un bénéficier, • ou tout autre, selon la coulume des li«'ux. « monte sur la tribune à prêcher et y annonce « les fêles mobiles de la nouvelle année. » Les Missels romains ne contiennent aucune formule de ce Prœconium. Il est certain qu'en plusieurs diocèses de France, non-seulement on annonçait en ce jour la fête de Pâques, mais encore le premier jour du Carême et les principales festivités mobiles.

Nous parlons de l'Octave de celle fêle dans l'article Noël, et nous y disons pourquoi l'Epiphanie est une des trois fêles cardinales préférablcmenl à la première. Nous ajouterons ici que du temps de Charlemagne celle Octave était chômée en son entier, comme celle de Pâques. Au treizième siècle la Messe y fui seule d'obligation. Aujourd'hui l'Octave de l'Epiphanie conserve encore des restes de son ancienne splendeur, en ce qu'aucune fêle n'y est admise.

Les Orientaux la célèbrent avec une grande pompe; on s'y préparc, surtout ch< z les Arméniens, par un jeûne de sept jours. Ils fondent celle haute vénération pour Y Epiphanie, sur ce qu'ils croient qu'un des trois rois, Gaspard, était prince de leur pays. Comme pour eux l'objet principal de la fêle est le baptême de Noire-Seigneur, ils font une Procession solennelle immédiatement après la Messe qui suit l'Office de la nuit. Tous les membres du clergé revêtus de leurs plus beaux ornements, portant chacun un cierge et le livre des Evangiles , vont autour d'un bassin plein d'eau qui esl au milieu du chœur. Après plusieurs prières, le célébrant y plonge la croix et y verse du saint Chrême. Ensuite lous les fidèles viennent prendre de celle eau bénile dans leurs main» et s'en arrosent U tête. Ils en emportent dans leurs maisons pour les asperger et en verser dans h urs puits. Quelque temps après cette céré-

monie, une nouvelle Procession se forme. Le célébrant porte sous un dais le saint Chrême. On vm jusqu'à une rivière ou un lac qu'où bénit de la même manière que l'eau du bassin dans l'église. AEcmiazin le patriarche officie ponlificalcmcnt en celte circonstance.

VARIÉTÉS

A l'occasion des événements relatifs à YEpiphanie, il se présente beaucoup de questions qui ont exercé l'esprit des crudils. Qu'était l'étoile qui apparut aux Mages ? Saint Chrysostome pense que c'était un ange revêtu de la forme d'une étoile. Selon Durand de Mende, l'opinion de plusieurs esl que c'était le Saint Esprit lui-même qui se montra, pendant le baptême de Jésus-Christ, en forme de colombe. Selon d autres c'était un météore suscité de Dieu pour avertir les Mages. Des investigations de celle nalure ne peuvent conduire à rieude certain. Il faut donc se borner au récit évangélique. Nous ne mentionnons pas d'autres opinions populaires dont parle Durand.

Qu'étaient les Mages? D'abord saint Léon le Grand, dans son trentième sermon sur YE~ pipAani>,ditqu'ils étaient au nombre de trois, car l'évangélistc se contente de dire : Eece Mayi.U le répèle en plusieursaulrcs endroit-, el saint Césaire en fait de même. Celle opinion est très-généralement reçue d.;ns l'Eglise On les connaît même par leurs noms de Melchior, Ballhasar et Gaspar. Ce n'est lu'au douzième siècle qu'on les trouve ainsi nommés. Selon la tradition, leur corps reposent à Cologne, où ils furent apportés, après avoir été à Milan pendant six cent soixante el dix ans. Sous le nom des trois rois, on vénère à Cologne (rois létes qui sont dans un riche reliquaire du douzième siècle, ayant cinq pieds et demi de long. On croit que coa reliques furent découvertes par sainte Hélène el qu'au quatrième siècle Eustorgius les plaça dans sa cathédrale de Milan, d'où elles furent portées à Cologne par l'empereur Frédéric llarhcrousse, sous l'épiscopat de Heynold ou Heynoldus. Mais élaienl-tls en effet des rois ? Il y a ici encore incertitude. Les Perses donnaient le nom de Mages aux philosophes et aux savants, et ceux-ci influaient beaucoup sur les affaires importantes de la religion el de l'Etat. C'étaient des hommes qui malgré leur ignorance de la loi écrite, adoraient un seul Dieu et pratiquaient la loi naturelle comme Job et ses amis. La prophétie : Iiegts Thursis et insulœ mimera afférent, Ucges Arabum dona adducent, a donné lieu de penser que les Mages étaient des rois. D. Calmcl déclare qu'il aurait mis tous ses soins à approfondir celle question s'il avait dû en ressortir un grand intérêt pour la foi; mais la chose étant assez indifférente par elle-même, il laisse, comme l'Eglise, à chacun la liberté de croire ce qui lui semblera plus probable. On u'csl pas plus d'arcord sur ce qu'il faut entendre par l'Orient. On a vu dans ce terme, tour à tour, la Perse, la Chaldée. la Mésopotamie, l'Arabie. l'Ar-

wr, En

inénie.etc D'après saint Juslin elTcrtullicn. tirotius,Lamy cl Benoit XI Vont pensé que par l'Orient il fallait entendre l'Arabie :les présents que les Mages offrirent militent en faveur de celte opinion. Nous devous pourtant, au sujet de la qualité des Mages, avertir que Benoit XIV incline très-explicitement à leur donner le litre de rois.

Il y a plusieurs avis sur le lieu on les Mage-» adorèrent Jésus-Christ. Le texte porte qu'ils entrèrent dans la maison, intrantes domum. Le divin Enfant n'était donc plus dans l'étable , la sainte Vierge, après l'écoulement de l'immense fouie qui avait occupé les hôtelleries , put trouver enfin un endroit moins incommode. Benoit XIV pense que ce fut dans lamémeélablc où Jésus-Christ était né, que les Mages l'adorèrent, treize jours après sa venue au monde. Ceux qui opinent pour une maison font adorer le divin Sauveur par les Mages, deux ans après sa naissance , et le docte auteur du traité des Fêtes n'adopte pas , comme on voit, ce sentiment. Quant au caractère de cette adoration, on s'accorde à reconnaître que les Mages rendirent au Sauveur un culte de latrie, parce qu'ils étaient inspirés de l'Esprit divin. Ceci nous semble incontestable.

Plusieurs autres questions ont été soulevées sur le baptême de Noire-Seigneur, par saint Jean, et le miracle de la conversion de l'eau en vin. Nous ne pouvons les discuter ni même les e\po;cr , parce qu'elles nous écarteraient de notre but.

Il parait que le Hit par lequel l'Office de l'JTptpoanie commence sans l'invocation : Domine, labia mea aperies, n'était pas sans exception au treizième siècle. Durand le donne à entendre par les paroles : In quibu*dameccltsiis non dicilur hac diead Nocturnot: Domine, labia. de., nec: Deus in adjutorium, nec : Gloria, etc. Cel auteur parle de la généalogie de saint Luc qui était chantée après le troisième Nocturne. Nous lisons dans cel auteur un trait fort curieux sur le choix qu'on a fait des paroles : Omni s terra adoret te, etc., pour l'Introït du deuxième dimanche après l'Epiphanie. César Auguste , dit-il, pour rehausser la gloire du peuple romain, ordonna que toute personne qui viendrait à Home y apportât une poignée de terre, pour marquer que louti-s les nations de l'univers étaient soumises à l'empire. Il en résulta un monticule sur lequel les premiers chrétiens bâtirent une église . qui fut dédiée en ce même dimanche. Ainsi de même que César Auguste était adoré de tous les peuples du monde, il fallait témoigner que le véritable Dieu étail maintenant connu et adoré de tout le genre humain.

Terminons par un mol sur ce qu'on appelle le roi de la fève. On s'accorde â regarder cette coutume comme un reste des saturnales du paganisme. On sait que, vers la fin île décembre ou au commencement de janvier, pour représenter le temps ou tous les hommes étaient égaux, on élisait nu sort un roi du festin. Si le sort favorisait un esclave, le maître était obligé de servir ce monarque