EPITRE

Les plus anciens Sacramrntaires portent cette Rubrique : Post Collectant legitur apottolus. « Après la Collecte on lit l'apôtre. » Cette lecture se nommait ainsi parce que trèsordinairement elle élail extraite des Epltre$ de saint Paul à qui l'on donnait par excellence le nom d'apôtre. Par la même raison cette lecture a pris le nom û'Epltre ou lettre. Cependant on ne se bornait pas â extraire des fragments de ces lettres apostoliques pour les lire après la Collecte, on en choisissait dans d'autres livres de l'Ancien et du Nouveau Testament. On y lisait même quelquefois les («titres épiscopales qui étaient désignées sous le nom û'iréniques, parce que ce commerce < e lettres ét il lissait la paix, l'union entre les diverses Eglises. C'est pourquoi on les appelait aussi communicatoriœ , lettres de communion, pacifteœ ou irenicœ, lettres de paix.

Comme aujourd'hui, le titre portait le nom du livre auquel appartenait cette lecture. Le peuple s'asseyait pour l'entendre car elle était pour lui une instruclion. Nous n'avons pas besoin de dire qu'en ces premiers temps tout l'Office se faisait dans la langue comprise de tout le monde. On ne se bornait pas du reste a une seule lecture. WEpltre proprement dite était précédée de divers morceaux tirés de l'Ancien Testament. Nous en avons conservé un vestige aux Messes des mercredis et samedis des Quatre-Temps , dans la quatrième semaine du Carême, etc. A Milan, on est resté fidèle à cet usage pendant toute l'année, et on y lit presque toujours deux Epttres, la première extraite de l'Ancien Testament, el la seconde du Nouveau. En France, quelques Eglises ont pareillement reconnu cette coutume, entre autres celle de Sens, où l'on chante, aux Messes des grandes solennités, deux EpUres dont les textes sont pris des deux Testaments : les lecteurs étaient chargés de cette fonction (Voyez socs»