DIACRE

Selon la Liturgie Romaine ou Occidentale,

LITURGIF. CATHOLIQUE.

a quelques exceptions près, VEpUre pour les Messe» du Dimanche est toujours prise dans Us lettres canoniques des saints Pierre, Pau], Jacques, Jean et Jude. Pour les fêles, l'Epitre est tirée des Actes des apôtres et indistinctement de tous les livres de l'Ancien Testament. Aux Messes chantées, le sous-diacre, depuis le huitième siècle, chante VEpUre. A son défaut tout clerc minoré remplit celte fonction. L'usage a prévalu presque partout de confier le soin de chanter Y E pitre, quand il n'y a point de sous-diacre, soit à de simples clercs tonsurés, soitmômeà des laïques. Nous ■levons rappeler ici une règle qui était en pleine vigueur dans le douzième siècle : Melius est utsacerdos légat (epistolam),etinmsi cantet Missam , quant «colytus. a 11 est mieux * que le prêtre chante Y E pitre, quoiqu'il « célèbre la Messe haute, que d on confier le « soin à un acolyte. » Ce sont les paroles de Bclcth. Pourquoi, en effet, le prêtre, dans les églises où il est seul ecclésiastique, comme dans les campagnes, ne chanterait-il pas luimême VEpUre au lieu de la laisser horriblement défigurer par des hommes ou même des enfants qui savent à peine lire? Nous connaissons des villes où Y E pitre n'est pas mieux traitée p;ir des sous-diacres laïques ad honores.

Le Chœur et les fidèles s'asseienl pendant VEpUre , conformément à l'ancien usage.

Pendant que le sous-diacre la chante , le prêtre la lit à l'autel. Il est bien certain que cette Rubrique s'écarte des coutumes primitives; car pourquoi le célébrant ne se contcnlcrail-il pas d'écouter comme le reste du Chœur? Cet usage s'est insensiblement établi pour des motifs pieux que l'on comprend aisément ; mais , en ce cas , le célébrant doit ménager sa voix , en sorte qu'il ne trouble lias le chant des mêmes paroles . surtout lorsque le sous-diacre est à une petite distance de l'autel. A quoi lui sert d'ailleurs d'élever sa voix puisqu'il ne parle que pour lui seul ?

On répond : Deo gratins. « Grâces à Dieu.» lorsque VEpUre est terminée. Celte formule est de la plus haute antiquité.

Quanl à ce qui regarde le lieu où VEpUre était anciennement chantée ou plutôt lue à haute voix, recto et alto tocis tono . nous trouvons dans tous les anciens auteurs, qu'il y avait pour cela dans les églises, un ambon ou jubé particulier , moins élevé que celui de l'Evangile. On reconnaît ici un symbolisme qui n'a pas besoin d'explication. L hptire proprement dite , se chantait , la face du lecteur tournée vers l'autel. Aux Leçons qui la précédaient , le lecteur se tournait vers le peuple. Aujourd'hui, même dans les églises les plus considérables , on n y fait aucune différence.

Aorès VEpUre , le sous-diacre reporte à I autel le livre et haiselamain du célébrant. Le Rit remonte à une haute antiquité, car non» le retrouvons dans le cinquième siècle.

VARIÉTÉS

Le Rit mozarabe, ainsi que le Rit ambro-

sien dont nous avons parlé, a toujours deux Epttres prises de l'un et de l aulre Testa ment. Le même Rit se rencontre dans fancienne Liturgie Gallicane. Les Liturgies Grecques ne font mention d'aucune Satire Mais celle des Arméniens parle d'une lecluri des livres des prophèt.s et des Epitret apostoliques qui a lieu «près la récitation dun Psaume, et immédiatement avant l hvungilc. Pendant celte lecture le célébrant est assis , mais seulement et par exception lorsqu'il est fort âgé, cl alors on lui porte une chaise vu que le sanctuaire n'a point de siège. Au surplus, les Grecs ont abandonné la lecture de 1 EpUre : car anciennement elle y était d'usage, comme chez les Arméniens.

Selon I ant ienne Liturgie Gallicane, pendant le temps pascal, la première Leçon était lireedes Actes des Apôtres, et la seconde, de Apocalypse. Mais aux fêtes des saints, on isaitpour EpUre leurs propres actes. Entre la Leçon cl Y EpUre on ne chantait rien. L usage contraire existe maintenant toutes ic> fois qu'il y a une ou plusi. urs Leçons avanl 1 EpUre proprement dite.

A Rome il n'y a jamais eu, aux dimanches çt retes, qu'une seule EpUre. Milan a suivi longtemps ce Rit ; cl ce n'est guère que depuis saint Charles que I on a adopté les deux lectures dont nous avons parlé. La Rubrique du Missel ne fait pas même une loi expresse de lire la première Leçon. Aux trois solennités de Pâques, de la Pentecôie et de Noël, il n'y a qu'une seule EpUre.

Le P. Lebrun dit qu'il n'y a pas encore longtemps que dans un grand nombre d églises de France . on chantait , après ou même pendant VEpUre, des explications en langue du pays : il dit que do sou temps, dix-sepliemc siècle , à Aix en Provence, un ecclésiastique chantait , le jour de saint Etienne, en vieux provençal : lei$ plans de setnt tstéve. A Soissons, en la même solennité , on chantait d'abord VEpUre en lalin puis en français.

A Laon, vers la fin de la Collecte, le tonsdiacre partait de l'autel pour aller chanter l EpUre a l'ambon. Il tenait dans ses mains I Epislolier et une cuiller d'argent , tochUar argenteum. A Saint-Dcnys.enFrance, le sousdiacre portait en même temps que le livre un sceptre d'argent doré.

La Rubrique du Rit lyonnais dit que le sous-diacre chanoine part pour aller chanter 1 EpUre à la troisième stalle levée du chœur, et que, s'asseyant sur la miséricorde , il lit l'Epitre d'an ton médiocre auquel on ne pourrait donner le nom de chant.

On donne le nom d'Epistolier au livre qui renferme les Epitres qui doivent être chantées ; les églises riches ont un livre de ce genre , spécialement destiné à être porté par le sous-diacre quand il va à l'ambon. Ou possède encore d'anciens Epistoliers manuscrits ou imprimés, d'un très-grand luxe de reliure. Mais en général on affectait de décorer celui-ci avec moins de soin que lEvangélistaire. Nous avons va un Epislolier do quinzième siècle dont la couverture «fait

ETO

chargée d'ornements d'argent , tandis que l'Kvftngélistaire ravonnail d'or et de pierres précieuses. (Voy. Évangile.)