EVANGILE

A peine les Evangiles furent-ils écrits, que la lecture en fut introduite dans la Liturgie, du vivant même de leurs auteurs inspirés de Dieu. Nous en avons une preuve dans l'Epltre de saint Paul aux Corinthiens, dans laquelle il parle d'un compagnon qui le suivait : Misimus etiam eu m ilto fratrem cujus laus est in Etang tlio per omnes Eeclesias. Epist. 11 , ad Corinlh.,cap. VIII. « Nous tous avons envoyé « avec lui (Tite)un de nos frères quiesldcvenu « célèbre par 1 Evangile dans toutes tes Egli- « ses. » Ce frère est l'évangélisle saint Luc , d'après l'opinion de saint Jérôme, et d'autres Père?. Tous les liturgistes reconnaissent qu'on lisait les Evangiles au milieu des assemblées, et que c'était une fort louable imitation de ce qui était pratiqué dans les synagogues où la lecture des livres saints avait lieu. Les Conciles anciens en font une loi. La lecture de l'Evangile n'avait pas lieu seulement devant les fidèles, mais en présence des catéchumènes A qui on en faisait connaître le sens, et qui étaient congédiés après cette lecture et son explication.

Dans le principe, un simple lecteur était chargé de ce soin. Mais lorsque la Liturgie eut pris sou développement et put , grâces à

Ml

LITlttClE CATHOLIQUE.

In liberté dont to culte fui gratifié bous Conjl inlin. environner d'un plus grand appareil s»» lUcs sacrés, l'Evangile fut dit par des prêtres et même par des évéques, on ccrlaifies grandes solennités. Comme habituelletLcul le diacre c'ait le principal ministre du célébrant , c'est à lui que fut confié presque partout le soin de lire ou chanter l'Evangile à la Messe- C'est une des institutions qui se sont le plus constamment maintenue-» dans l'Eglise. Un auteur a dit que chez les Grecs, le lecteur était charge de cette fonction. Nous ne savons sur quel document il se fonde ; mais il est certain que, selon la Liturgie de Conslanlinoplc, le diacre précédé des cierges et des encensoirs monte à l'ambon et y chante l'Evangile.

On conçoit q"ue,mémedu temps des apôtres, on ne lisait que des fragments des livres «•vangéliques. Quand on eut établi un Ordre de Rites, il fut fait un choix spécial de ces différents fragments dont la lecture s'harmonisait avec la qu ililé de l'Office qui était célébré. De la nouse>t venue l'expression usuelle de l'Evangile de telle ou telle fête, etc. Dans les temps les plus reculés, le lecteur ou le diacre indiquait, au commencement, le nom de l'évangélisle d'où l'on avait extrait les passages : Lectio srtntli Evangelii secundum... Les anciennes Liturgies portent ce litre, auquel beaucoup plus lard.cn certaines Eglises, fui substitué celui de trquenlia, suite, au lieu de lecture. Quanti c'était le commencem -nt, on disait toujours ini'/mm.commca'ijourd'liui.

Comme nous envisageons ici principalement l'Evangile dans les Messes hautes, c'est par des recherches sur le cérémonial qu'on y observait, que nous commençons. Le profond respect qu'on a eu, dans tous les temps, pour l'Evangile s'est manifesté par celui qu'on montrait pour le livre où il est contenu i-l le Kit qui s'établit lorsque le moment de le lire ou de le chanter était arrivé. Ce moment était, comme nous t'avons dit. à la fin de la Messe des catéchumènes. Le diacre p refait de l'autel le livre qui contenait les Evangiles. Ce livre étant l'objet d'une grande vénération y a toujours clé placé, et le Kit «font nous parlons date des temps les plus reculés. La prière que le diacre récite au pied dû l'autel et la Bénédiction qu'il demandeau célébrant, se trouvent dans les anciennes Liturgies. Les ternies ne sorti point, il est vrai, partout identiques, mais c'est toujours le même sens. Les mots Jube, Domne , bfnedicere méritent un éclaircissement. Et d'abord le Domne pour Domine est fort ancien. Les chrétiens en usaient à l'égard des

Fersonnes notables auxquelles ils ne voutient pas donner le litre de Dominus. Seigneur , qu'ils réservaient pour Dieu seul. De là dérive ce titre Dom qui se donna d'abord à l'abbé dés bénédictins , puis aux prieurs et enfin aux simples moines de cet Ordre. La tournure de ces mol* : Jube benedicere a quel* 4ue chose d'étrange. C'est une manière respectueuse de demander une grâce. C'est comme si I on disait : Ordonnez à vous-même

de bénir, an lieu de dire : Veuillez bénir. On en trouve d'autres exemples à la Messe, ainsi à la Préface on dit : Cum quibut et noetrnt voce» ut admit ti jubeas deprecamur. et dans la prière : Hane iailur avant la Consécration, nous lisons : In eleclorum tuorum jtsbras grege numerari. « Nous vous prions d'ordon- « ner, c'est-à-dire de permettre que nos voix « s'unissent à celles des anges. Ordonnez, à « Seigneur, au lieu de : Accordez-nous comme « faveur que nous soyions comptés parmi « vos élus. »

Le prêtre donne sa Bénédiction au diacre. Celle-ci a , dans toutes les Liturgies , à peu près la même forme , mais surtout le même sens. L'encens est bénit ensuite par le célébrant, et aussitôt le diacre, précédé de la croix, des acolytes et du thuriféraire, marche proccssionncllement vers le jubé ou le lieu destiné au chant de l'Evangile (Voyez jubé). Il lient élevé dans ses mains le livre sacre. Cet appareil se retrouve dans tous les temps et dans tous les lieux. Un très-ancien Ordre romain cilé par le cardinal Bona, présente

Ïiour V Evangile dans les Messes solennelles e même cérémonial. Il y est dit que pendant cette lecture, tout le monde dépose ou met de coté les bâtons , deponuntur baculi. C'est sur des espèces de béquilles, que les membres du clergé eux-mêmes s'appuyaient habituellement pendant !>• temps des Offices (Voyez le mot stai.i.e). Pendant ce temps, selon le même Ordre, toutes les têtes se découvraient, et celles qui portaient la couronne n'en étaient point exemptées.

Après le salut nu peuple et l'énoncé du titre on répond : Gloria tibi. Domine. Ces paroles sont consacrées par un usage de plusieurs siècles, et en cela l'Eglise latine s'accorde textuellement avec l'Eglise grecque^ En énonçant le litre Sequmtia ou Initium le diacre imprime un signe de croix sur le livre et puis sur son front, ses lèvres et sa poitrine. A son exemple, les fidèles font sur eux le même signe. Celte pratique s'est introduite dans cette partie de la Liturgie, vers le troisième siècle, époque à laquelle on professa pour le signe du salut une si grande confiance qu'il n'y avait pas , pour ainsi dire , d'action qui n'en fût précédée. L'Evangile qu'on allait entendre, méritait sans doute par excellence qu'on s'y préparât par le triple signe de croix sur le front, la bouche et l'estomac.

En certaines Eglises, le diacre encense le livre pendant le Répons : Gloria tibi. Domine. Tel csl le Ril romain , qui dans celte circonstance est suivi par beaucoup d'Eglises où l'on a des usages particuliers. A Paris, c'est le diacre qui est encensé L'encensement du livre semblerait plus rationnel. Néanmoins . selon une remarque du Père Lebrun, ce Kil n'est pas une nouveauté, car il se trouve dans l'Ordinaire manuscrit du Mont-Cassin. Il nous sera sans doute pernis de préférer l'usage romain à celui de Paris. Le clergé el le peuple répondent : Laas tibi, Chrùte. Ancienne*» ment on répondait Amen. 11 parall même qu'au treizième siècle celle réponse était le olus commune, selon ce qu'en dit Durand Ou

disait aussi : Deo gratins . et telle est la réponse qu'on frit à V Évangile, dans le Rît mozarabe. Le même Durand qui ne Tait aucune mention des paroles : Lau* Ubi, Chri*te, /ai: observer que certaines personnes lettrées: Quidam litteruti , répondent : Renedictu* qui venit in nomine Domini. « Horti soil celui qui

• rient au nom du Soigneur. »

2 près l' Ê vangife . le sous-diacre présente le livre a biiser au rélébnnt en lui disant : Ucte tunt verha tant ta. « O s- ni les paroles

• taitiles. » On y répond : Credo et confileor. 4 Je crois et je le confesse. » Selon quelques Rubriques, la réponse est telle : Corde credo et ore confileor. « Je crois de cœur cl confesse

• de bouche. ■ Ruperl, au commencement du douzième siècle, parle de ce Rit ; or c'était non-seulement au célébrant que l'on présentait le livre ouvert, mais encore à tous les membres du clergé. Aujourd'hui presque partout. 1p clergé baise le livre fermé.

On a beaucoup discuté sur le point cardinal vers lequel le diacre devait être tourné pour chanter Y Evangile. Dans les premiers siècles, jusqu'au neuvième , le diacre se plaçait »ers les hommes, qui se tenaient louîours au midi dans les églises dirigées de l'occident à l'orient, et au nord dans celles qui avaient une direction opp»»sée. Eu France* le diacre et le prêtre, pour /' Evangile, se sont depuisec temps-là tournés vers Icseplenlrion. S'il y a une raison mystique, comme le dit Remi d'Auxerre, écrivain du neuvième siècle, et qu'on lienne à s'y conformer, alors dans 1rs églises dirigées de l'orient à l'oci ident il faudrait mie le chant de Y Evangile eût lieu ou côté ou l'on chante ordinairement l'Epi ire partout où i'nhside est dirigée à l'orient. Or cela n'a pas lieu. Néanmoins le désir de se conformer à ce symbolisme a fait conserver jusqu'à nos jours, à Notre-Dame de Paris, la coutume de chanter Y Evangile sur l'ambon du midi, le diacre ayant le visage tourné vers le nord. Quelle est'cellc raison mvsliquc de Remi d'Au Terre? C'est que l'aquilon représente le souffle du malin esprit, qui est sec et froid , et qui roidil les cœurs contre l'amour de Dieu, en y éteignant ses (lammes. Le diacre sC:iible donc diriger le souffle de l'fc'inngi.'e vers te point cardinal pour dissiper le souffle impur et réchauffer les cœurs attiédis. Nous renvoyons encore ici à l'article jubé pour ne pas nous répéter.

Au* Messes hautes sans diacre, le célébrant chante lui-même l'Evangile à l'autel. Alors lecruciger.les acolytes, le thuriféraire, se placent au bas du marchepied, le visage tourné vers le prêtre. Celui-ci, selon l'usage des lieux, encense Y Evangile ou est luiknéme encensé.

Aux Messes basses le prêtre s'incline au milieu de l'autel , en disant : Manda cor tnewn. et omettant Jube, il dit: Dominas sit ta corde tneo, etc. Pendant ce temps, le clerc transporte le livre, de la droite du prêtre à sa gauche. On n'a changé ce livro qu'aGn de laisser une place entièrement disponible pour les offrandes. Mais jusqu'aux dixième ou onzième siècles, le livre n'élait transféré au

eva m

côté gauche qu'au moment de l'Offertoire, et YEtangile était lu au même lieu que l'Eptlie. Pourquoi donc n-l-on devancé ce moment ? On a voulu que le prêtre à l'autel fût autint qu'il élait possible, tourné vers le sententrion. aussi bien que le diarre. dans les Messes solennelles. C'est donc encore i' i, de «nia ce temps, la même raison symbolique. On en donne plusieurs autres raisons mystiques, p ir lesquelles la piété d~s fi lèles peut être alimentée, mats que nous ne pouvons icicOn* signer.

Les Liturgies Orientales déploient un cérémonial beaucoup plus solennel. On lui donne le nom de Procession ou d'Introït du saint Evangile. Le célébrant en remet le livre au diarre, et tous deux sortant du sanctuaire viennent parla porte septentrional* du chœur a l'ambon. Là le célébrant récite l'Oraison de l'Introït évangélique. Le diacre demande en-1 suite au prêtre la Bénédiction, et lui présents le livre à baiser. Puis il l'élève en disant ! « C'est la sagesse, soyons debout. • Il déposé ce livre sur l'autel. Après p'usieurs prières et Bénédictions, le diacre s'écrie, cinq fois, A la porte du sanctuaire : « Soyons attentifs. • Il encense l'autel, et prenant le livre de YEvangile il marche vers l'ambon, précédé des acolytes et des thuriféraires. Là il s'incline devant le livre, et le célébrant dit à haute voix : « C'est la sagesse, soyons debout, écoute tons le saint Evangile, » Le diacre commence par les mots : « Leçon ou lerture du s iint Evangite.ii Le Chœur répond, comme en Orridcnt : « Gloire à vous. Seigneur. » Kt le célébrant répèle encore : « Soyons attentifs. » Après Y Evangile le diacre retourne aux portes du sanctuaire, rend le livre au célébrant qui lui donne la paix, en disant: « La paix soit « à loi. » Tel e-t l'Ordre de la lecture de Y Evangile selon la Liturgie de Constantinoplc Cet exemple suffit pour nous faire connaître quel est le respect des Gecs pour le livre évangélique , et la lecture qui s en fait à la Messe.

Si nous joignons à cela quelques notions historiques tirées des anciennes pratiques do nos Eg ises Occidentales, nous pourrons nous convaincre que de nos jours, nous ne conservons que l'ombre de cette antique vénération. Ainsi nous lisons dans saint Grégoire de Tours que Childebcrt rapporta d'Espagne vingt châsses d'or, enrichies de perles, et destinées à renfermer le livre des Évangiles. On admire encore dans les trésors des anciennes Eglises ou ailleurs, quelques livres ^'Evangiles dont la reliure est d'une richesse étonnante. On sait que l'Evançélislairc de Charlemagne était écrit en lettres d'or sur du vélin pourpré.

Quelques considérations que nous puisons dans le cardinal Bona , feront compicndre pourquoi l'Eglise a de tout temps, attaché un cérémonial plus ou moins splendidc à la lecture ou chant de YEvangile. Il les lire luimême de plus» urs auteurs. C'est que YEvangile est comme le point central sur lequel roule toute l'économie des autres parlios de

UTUICIE CATHOLIQUE.

la Messe, (cites que l'Introït, les Orarsofw, l'EpUre, le Graduel, l'Offertoire, elc. L'Évangile, principalement dans les grandes soIcik nilés. c>t choisi de (elle sorte, que l'objet dé' la fête elle-même y est énoncé ou historiquement, ou d'une manière allégorique.

Le dernier Evangile de la Messe, quoique' précédé delà Salutation et du litre ordinaire, est lu s;ins ;iucun cérémonial particulier. En plusieurs diocèses , le célébrant ne le récite, aux Messes solennelles, qu'en allant à la sacristie, où il le termine, ou bien, si ce n'est pas le commencement de celui de saint Jean, que tout prêtre sait par cœur, après la Bénédiction, il retourne à la sacristie cl le lit sur la crédence. Ce second Evangile ne Fait parlie du Rit du saint Sacrifice que depuis quelques siècles. Au treizième, Y Evangile selon saint Jean était indiqué par de rares Missels, cornutc un acte de piété, à l'usage du prêtre, pendant qu il se déshabillait. Or un trèsgrand nombre d'Eglises n'ayant point, en ce temps là, de sacristies , le célébrant quittait les habits sacerdotaux à l'autel même ou snr une crédence qui en était voisine. Depuis au'on a construit partout des sacristies, on a dû y réciter cet Evangile conformément à l'ancienne discipline , mais, comme nous venons de le dire , il n'y a pas eu d'uniformité. Quant aux Medses basses , le prêtre avant de descendre de l'autel, s'hahilna a y réciter cet Evangile , et depuis quelques siècles la coutume a prh force de loi.

Il est une autre raison qui n'a pas peu contribué à introduire dans le Rit de la Messe ['Evangile selon saint Jean, c'est la dévotion que les peuples professaient pour cet Evangile. Lorsque le prêtre descendait de l'autel on voyait plusieurs personnes s'approcher du sanctuaire et prier le célébrant de lire sur elles ce magnifique début de l'évangéliste; le prêtre mettait le bout de l'étole sur leurs têtes et lisait cet Evangile. L'afflucnce était quelquefois assez considérable pour qu'il ne fût pas possible de se rendre aux désirs de ces personnes pieuses d'une manière individuelle, alors le prêtre récitait collectivement VErangile pour tous les postulants et se tenait à l'autel. De cet usage facultatif devenu Rubrique positive est provenue la règle présente de lire aus*i , à la place du commencenent de V Evangile selon saint Jean. V Evangile d'un Offioe concurrent avec celui du jour. Ici les règles varient selon les Rubriques diocésaines : il est de ces dernières qui prescrivent de lire à la fin de la Messe V Evangile de toute fêle dont on a fait Mémoire ; à Paris on ne doit y lire que celui des Vigiles, des Quatre-IVmps . du Carême et de quelques autres fériés ; le Rit romain fait à peu près les mêmes prescriptions. On répond toujours Deo grattas à l'Evangile de la fin delà Messe.

L'Evangile est pareillement lu ou chanté à l'Office de Matines. Nous en parlons à l'artide r kçoks.

VARIÉTÉS

Le cardinal Bona cite dcu\ auciens auteur-,

Joanneé Bas<tus et Nicolaus Stfarlus, comme auteurs d«? l'opinion que nous avons émise, d'après tous les lilurgisles, sur le mot t)om~ nus, au lieu de Dominus; ces écrivains pensent donc que les chrétiens, par respect pour le nom du Seigneur, retranchaient une lettre de son équivalent en latin, lorsqu'ils partaient à un homme ; ils se fondaient sur ces paroles de la grande Doxologic : Tu solus Dominus. «Vous seul, 6 Dieu, êtes le Seigneur.» De là, dit le cardinal, est venu ce vers si connu :

fœlestem Doininum, lerfesirem dicilo domnam.

La langue française ne peut pas traduire exactement ce vers heureux. « Donner' le « nom de Seigneur au m»ltre du ciel et ap- € pelez Dom le souverain terrestre. »

Baronius et Louta de la Cerda ont observé, selon la remarque de l'auteur précité , que très -anciennement on a qualifié de Dom \ lusieurs personnages illustres de l'un et l'autre sexe cl principalement des ecclésiastiques. Saint Odon, abbé de Cluny , appelle saint Martin Domnum Kartinum. On peut lire à ce sujet dans le Traité de ta divine psalmodié par lu cardinal Bona 1 une foule de détails curieux.

Anciennement pour témoigner lé respect qu'on avait pour l'Evangile, pendant qu'on le lisait ou qu'on lechanlait. ceux qui a vaientdes armes les déposaient. C'était, disent quelques docteurs, pour témoigner qu'on mettait son unique appui dans la vertu de celui oui avait ordonné de porter la bonne nouvtlte dans loules les contrées de la terre. Cromer, historien polonais, rapporte un usage bien opposé à celui dont nous venons de parler : Aussitôt que l'on commençait l'Evangile, les nobles liraient l'épée du fourreau et la tenaient élevée jusqu'à la fin. Ici c'était un signe de respect cl d'honneur que l'on rendait au héros divin du livre sacré. Les chevaliers de Malte en usaient de même pour faire voir , dit un auteur, qu'ils ne lirenl l'épée qui pour la cause de Dieu.

Les Evangiles du Sacramentalre gallican , dit de Bobio , commencent tous par les paroles textuelles du chapitre ou du verset par lequel ils débutent. Quelques diocèses de France ont conservé cet usage, nous pouvons citer celui deChâlons-sur-Marne ; néanmoins la coutume de dire en commençant : In illo tempore, est très-ancienne. Durand en parle en faisant observer les exceptions à celte règle comme quand le texte évangcliquo présente lui-même la circonstance du temps, ce qui aujourd'hui est encore en vigueur. Son chapitre, De Evangelio , coutieni les plus amples développements ascétiques et allégoriques sur cequi précède, accompagne cl suit le chant de l'Evangile. On ne peul se faire une idée de l'inépuisable fécondité de cet écrivain lilurgislc , sans l'avoir lu. Nous nous contentons de noter un Ril spécial qui avait lieu de son temps aux Messes des morts. Le diarre ne montait pas surl'ambon ou jubé, mais il se tenait auprès de l'aulcl : cela se faisait ainsi , dit-il , pour marquer que la prédication n'est plus utile at.x morts, mais

qu'on doit se borner à faire pour em des prières.

Scion le qnimième Ordre romain , à la Messe de l'aurore célébrée par le papo Ou, à son défaut, par le cardinal du lilre de sainte Anastasiè, on chante l'Epttreel V Evangile en l.ilin et en grec; pour V Evangile latin il y à sept cierges , et lorsque le cardinal qui Tait les fonctions de diacre Ta fini , il revient à l'autel où les acolytes reportent cinq des sept chandeliers ; le diacre grec commence immédiatement son Evangile, étant accompagné seulement de deux acolytes» qui ensuite portent leurs deux chandeliers à l'autel comme les premiers. Ce n'est point du reste exclusivement à Rome que l'on chantait l'Epllre et V Evangile en grec : i Saint-Denys près Paris, cela se faisait à certaines grandes fêtes, et même aux p us solennelles, on chantait, dans celle illustre abbatiale, la Messe entière en grec, cela n'était pas rare au dix* septième siècle.

Nicolas 1" permit aux Eglises de la Moravie délire, à la Messe haute , l'Evangile en langue esclavonne après qu'il avait été lu en latin ; les Orientaux, qui font l'Office en grec, chantent d'abord l'if i-onyi/e en celte langue, et puis en langue vulgaire, mais surtout en arabe dans les pays où cet idiome est celui du peuple. l)u reste, nous suivons une coutume analogue.puisqu'au Prône le même Evangile qui a été chanté en latin est lu en langue usuelle.

Il est bon de rappeler, au sujet de en que nous avons dit sur l'usage suivi dans l'église métropolitaine de Paris, que la Rubrique du Missel porte non-seulement pour celle église mais pour tout le diocèse celle prescription : Si duo tinf ambona, cantabitur Evangelium m ambone meridionati : « S'il y a deux am- ■ bons , l'Evangile sera chante i l'ambon du m midi. » Mais ceci ne peut convenir qu'aux églises dirigées de l'occident à l'orient. Il faut pareillement observer qu'à Notre-Dame de Paris le pupitre évangéliquc n'est pas fixé sur la colonne ou pilier de l'entrée du chœur comme dans la plupart des autres églises, mais que c'est un pupitre mobile , en sorte que le diacre placé sur cet ambon méridional fi le visage tourné vers le nord, et par conséquent vers les assislanlsqui se trouvent dans celle partie de l'église. On conçoit que dans les églises où ce pupitre est fixé comme à Saint-Sulpice, Sainl-Eustache , Saint-Louisen-l'lle.etc, le diacre, pourélrc tourné vers le nord, doit nécessairement chanter l'Evangile sur l'ambon septentrional : malgré cette prescription liturgique si précise et si conforme d'ailleurs au cérémonial religieux, il ve trouve en ce moment des laïques auxquels certaines connaissances en archéologie ont

Ciru suffisantes poùr parler en maîtres sur la iturgie, qui ont censuré cet articlede la Rubrique. Nous ne consignons ici cette observation qne pour tenir le clergé en garde visà-vis de ces écrivains qui ne sont pas sans mérite en ce qui tonchc l'art chrétien , mais nui n'ont pu faire qu'une étude très- superficielle des Rites sacrés. Tmp sont cul on veut expliquer l'ancienne Liturgie par les

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monuments, les bas-reliefs, les vitraux, tandis qu'au contraire, c'esl la Liturgie qui peut seule expliquer ces mêmes monuments de l'antiquité ecclésiastique.