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comme nous l'avons dit , au temps où les 11* dAIes cessèrent de montrer la ferveur primitive qu'il faut faire remonter l'iustiluiion du pain bénit . et par conséquent A la fin du deuxième siècle. Quelques écrivains peu versés dans les matières liturgiques, placent l'institution du pain bénit au Concile de Nantes tenu, selon les uns, au «eptième siècle, et, selon les autres, au neuvième. Une assertion de cette nature dément l'histoire bien avérée des premiers siècles.

On n'a pas assez remarqué que par tulogit on n'enteudait pas seulement parler du pain destine à représenter l'espèce eucharistique, mais encore du vin. Cela ressort naturellement du but que l'Eglise se proposait en instituant les eulogirs. En effet , la communion se don* nant sous les deux espèces, il fallait que co qui la remplaçait, c'est-à-diro Veulogie, fût une distribution de pain et de vin. Bocquillot fait celle observation en citant le Concile de Nantes dont nous avons parlé : Punem tan— tum f tangentes singulos accipient biberes. «On rompra seulement le pain cl puis on boira dans les coupes. » Cetle eulogie du vin dut cesser lorsqu'on ne communia plus que sous l'espèce du pain. L'auteur que nous venons de nomm r dit qu'encore en certains lieux , de son temps , le dix-seplième siècle , on avait conservé Veuhgie du vin.

Il faut dire néanmoins que Veulogie a été de tout temps l'image de la < ommunion sous la seule espè> e du pain. Ceci n'est pas indifférent ï car on en tire la preuve que, même dans les siècles les plus reculés , on était persuadé que le corps et le sang de Notre-Seigncur étaient récllcmcnl présents sous l'espèce du pain. L'f u/om> du vin ne se distribuait ordinairement que dans les circonstances solennelles.

Pour bien faire connaître la pratique do l'Eglise sur ce point , nous allons citer en entier le passage d'Hincmar de Itcims, dans ses Capilulaircs. en 854. Nous le prenons des anciennes Liturgies par Grancolas : * Chaque « prêtre prendra ce qui reste des Oblalions • qui n'aura pas élé consacré, ou les pains « que les fidèles apportent à l'Eglise ou le « sien propre, et les ayint coupes par mor- « ceaux dans un vase très-propre, le dislri- « buera après la Messe solennelle les jours « de dimanches et de fêtes, à ceux qui n'aua ronl pas communié ; ce sera un prêtre qui a les distribuera après les avoir bénits, et il « prendra garde qu'il n'en tombe aucune a miellé à terre. On bénira ces eulogies par a celle prière : Dieu tout-puissant et éternel, a daignez bénir ce pain par votre sainte et a spirituelle Bénédiction, afin que tous ceux a qui en mangeront avec foi et respect, et a avec action de grâces, reçoivent les secours a salutaires de l'esprit et du corps, et qu'ils y « trouvent une protection contre les maladies « el contre tous les pièges de leurs ennemis, a Nous vous en prions par Notre-Seigncur Jéa sus-Christ, voire Fils, qui est descendu du a ciel pour donner la vie cl le salut au monde, a et qui vit el règne avec vous dans l'unité a du Saint-Esprit. •

Honoriut d'Àutun, que nous citons encore Après Grancolas, dit que le pain A'eulogie était bénit après la Messe.

Le seul nom que nous donnons ici an pain bénit prouve suffisamment que celle pratique a commencé dans l'Eglise grecque, et nous ajouterons qu'elle s'y est maintenue jusqu'à nos jours presque sans aucune altération. L'eulogie est le pain qui reste de l'offrande et n'a pas été consacré. On bénit ces pains et on les distribun au peuple par petits morceaux après que la Messe est finie. Ce • pain assez Ordinairement est la circonférence du pain rond ou carré qui est consacré. Les Grecs le reçoivent avec un très-grand respect ; il y a même excès de dévotion. 11 faut s'y préparer par la foi, la contrition et la charité. On le porte aux malades et aux absents. Ils lui attribuent la vertu d'expier les péchés véniels, de conserver dans une âme 'bien ch retienne un zèle ardent pour le service de Dieu. Le nom qu'ils lui donnent répond parfaitement à celui dont nous avons vu que Durand le qualifiait. Us l'appellent anlidoron, le vice-présent , c'est-à-dire le suppléant du don do l'Eucharistie. Le célébrant mange ces eulogicÈ après la Messe, lorsqu'il célèbre dans nos églises d'Occident, ce qui explique pourquoi on voit le prétré greemangerdu pain sur la crédcncc après qu'il a fini la Messe.

L'usage du pain bénit s'est maintenu dans î Eglise Occidentale jusqu'à nos jours ; nous pourrions cilcr néanmoins un assez grand nombre de diocèses où cette pratique est à peu près perdue. En plusieurs villes on a f*air de dédaigner cet usage que l'on regardo «seulement digne des paroisses de campagne. Les Eglises rurales, à leur tour, se piquant tomme d'ordinaire d'imiter les villes , ont laissé perdre celte pieuse institution : nous Mirons qu'en France nos grandes villes, et surtout la capitale , ont conservé la coutume dd pain bénit. Quelques abus liturgiques ont fait cependant irruption dans certaines paroisses : quoiqu'il n y ait jamais ett Ile règle très-positive sur le moment où le nain doit être bénit, il est cependant de trèsliaute convenance que ce soil à l'Offertoire, surtout depuis que le pain bénit est devenu autant un souvenir des anciennes offrandes qu'un mémoratif de la communion ; ainsi, il e.st des paroisses, même dans la capitale, où l'on présente le pain bénit, ou plutôt à bénir, pendant le Kyrie eleison, ou le Gloria in excelsis. Ori donne pour raison que les bedeaux, chargés de le dépecer , n'en auraient pas le temps si la présentation se faisait seulement à I Offertoire : on répond à cela que la difficulté serait la même partout et que cependant on trouve moyen de la lever dans Ici paroisses où le pain est bénit au commencement de l'Offertoire.

Celle Bénédiction a lieu par une courte Oraison précédée du verset : Adjutorium, etc., et de la salutation ordinaire : Dominus roh iscum. Domine Jetu Christs, panis angelorum, pnnis vivu$ œternae vitœ, benedicere dignare panem istum sicut benedixisti quinque panes

in désert», ut omnes ex to yustantes inde corpiris et animée pereipiant sanitatem. Qui vivis, etc. ■ Seigneur Jésus, pain des anges, « pain vivant de la vie éternelle, daignez * bénir ce pain de même que vous daignâtes « répandre Voire bénédiction sur tés cinq « pains dans le désert, afin que ceux qui en « goûteront y trouvent la santé du corps et « de l'âme. »

Le célébrant asperge ce pain, et la personne qui le présente est admise à baiser la patène, ou l'instrument de paix, ou bien un

Petit crucifix, quelquefois même l'cxtrémiléde étote. L'évéquc présente son anneau à baiser, une offrande bénévole est faite par celui qui est chargé des honneurs de la présentation, et qui est reconduit par un officier de l'Eglise à sa place. On concevra que le cérémonial accessoire doit varier selon les lieux ; nous devons dire 'Qu'il est de toute congruité quo la famille qui donne ou rend, comme on dit ordinairement , le pain bénit, soil représentée par son chef, ou du moins l'épouse ou les enfants, et que ce soin ne soit pas dédaigneusement dévolu à des domestiques et quelquefois même à des étrangers. Le Rit do la présentation du pain bénit n'a pas toujours lieu dans les gra'ndcs tilles selon toutes ces convenances, cl sous ce rapport, l'Eglise! du village comprend fort souvent beaucoup mieux la dignité do celte cérémonie cjui est un de nos plus vénérables Sacramcntaux.

La distribution du pain bénit se faisait autrefois par les mains du prêtre ou du diacre, immédiatement après la communion ; ori doit seulement se rappeler que ce pain; avons-nous dit. est le suppléant de l'Eucharistie, vicarius sanclœ communionis. Avouons que trop ordinairement les curés ne s'occupant du pain bénit que pour en faire la Bénédiction, et tout le reste en étant laissé au libre arbitre des employés de l'Eglise, l'heure de celte distribution est devenue loutà fait indifférente ; dans la plupart des paroisses ori le distribue très-exactement avant la communion.... et même avant le Pater....

La qualité du pain ne fui pas toujours quelque chose d'arbitraire, caries eutogies étaient des restes de l'offrande. Lorsque le prêtre avait choisi le pain qui devait être consacré, ce qu'il y avait de surabondant était distribué, comme nous l'avons dit ; il fallait donc que ce pain eût loutcs les qualités requises pour devenir matière du saint Sacrifice. On conçoit qu'à l'époque où les offrandes cessèrent on dût se montrer moins exigeant sur la qualité du pain bénit. Néanmoins, comme te froment est le blé par excellence, frumentum , il est très-décent que le pain bénit soit fait de la farine de ce grain. Dans les pays oui ne produisent Que du seigle ou dé l'orge, I Eglise ne répudie point, pour en faire des eutogies, le pain qui en provient. A Paris.ce

Eain est un gâteau dans lequel entrent le curre oa le sucre , quelquefois même c'est an biscuit de Savoie ou d'autre façon. Si le respect pouf te symbole dé la communion inspire ces recherches , il n'y a rien à blâ-

mer. Si la vaine gloire en est le premier muhile, il faut plaindre et éclairer ceux qui s'en laissent séduire.

On abus d'un autre genre doit encore Être sign.ilé. Nous voulons parler des pains bf'nils de confréries , d'associations de bienfaisance, de secours mutuels, de corporations d'arts et métiers, etc.; ces pain$ bénits sont très-habituellement destinés à être mangés, non pa.« dans l'Eglise, mais dans des festins où l'esprit religieux ne préside pas toujours.

Enfin, \e pain bénit est quelquefois profané par de honteuses et déplorables superstitions ; nous ne pouvons ici en parler. On

Kut consulter le traité des Superstitions par bbé Thiers.

VARIÉTÉS

Dans' les premiers siècles , Veulogie remplaça fEucharislie que les évéques s'envoyaient en signe de communion. Saint Paulin , transmettant un de ces pains à saint A type, évéque de Tagasle, lui écrit : « Nous « vous prions de recevoir ce pain, en si- « gne de communion, par là il deviendra « une eulogie. »

Lés excommuniés étaient privés de Veulogie. On la donnait seulement aux clercs et aux laïques baptisés , mais on la refusait aux catéchumènes. Durand a cru mal à propos qu'on les y admettait , parce qu'il a mal interprété le passage de saint Augustin, dans lequel ce saint docteur parle d'une chose sainte qui était donnée aux catéchumènes. Il s'agit dans ces paroles non du pain, mais du sel bénit. Veulogie ne pouvait remplacer la communion qne pour ceux qui avaient droit à cette dernière : pour celte raison, les pécheurs publics en étaient exclus ; nous devons dire pourtant que, selon les prescriptions d'un Concile de Bordeaux en 1255, ou devait donner du pain bénit aux enfants avant leur première communion, afin qu'elle leur tint lieu, autant qu'il était possible, de fa participation aux saints Mystères ; mais ceux-ci étaient déjà, par le baptême, enfants de l'Eglise.

Les Orientaux emportent avec eux des eulogies quand ils voyagent, et les regardent comme un préservatif; du reste, la prière que nous récitons pour bénir ce pain lui altribue la grâce de protéger notre existence matérielle. A ce suiet, nous devons rapporter ce que saint Grégoire de Tours raconte d'un paysan chei lequel il avait passé la nuit; cet homme ne voulut poinl sortir de la maison pour aller au bois, avant que le pain dont il devait se nourrir n'eût été béuil, comme eulogie , par son digne hôte. Le bon villageois eut bientôt lieu de reconnaître la vertu de ce pain sanctifié par les prières du saint évéque; car ayanl été obligé de passer une rivière dans un balelet, il courut un grand danger de sa vie , et lorsqu'il en fut g iranti, il lui sembla entendre une voix qui attribuait cette délivrance miraculeuse à la vertu de son pain bénit.

F. VA Si'tf

Un trait de la vie de saint Bernard ne srra point ici déplacé ; le nom de ce grand salut est d'une autorité imposante dans celte matière. Dans le célèbre voyage qu'il fit avec Albéric, évéque d'Ostie, Geoffroy, évéque de Chartres et plusieurs autres prélats, il prêcha à Sarlat devant un immense auditoire. On lui apporta plusieurs pains qu'on le pria de bénir; après eu avoir fait la Bénédiction il les montra au peuple, en s'érriant : « C'est « par ces pains qu'il vous sera facile de re- « connaître que la doctrine par nous annon- « cée est autant véritable que celle des hé- « réliques est fausse. C'est que les malades « qui goûteront de ces pains seront guéris ■ de leurs maladies. » L'évéque de Chartres voulut ajouter : « Oui , ils guériront s'ils en « mangent avec foi. » Saint Bernard répliqua : « Je ne dis pas ainsi, mais j'assure tor- « mollement que ceux qui en goûteront se- « ront guéris. » Tous les malades qui voulurent en user furent en effet guéris.

Les rois s'envoyaient aussi quelquefois mutuellement des eulogies, et nous avons la formule de celle que Charlemague envoya au roi des Mcrcicns en signe de sa communion avec lui.

Bo«suet a décidé qu'un bedeau ou marguillicr de village occupé pendant la Messe a dépecer le pain bénit dans la sacristie, satisfaisait au précepte aussi bien que ceux qui, dans l'Eglise, étaient attentifs au Sacrifice. Dont Claude de Vert déclare qu'il a recueilli celte décision de la bouche même du savant évô-

Îuc. Nous n'avons pas besoin do dire que ossuet ne supposait pas sans doute dans le bedeau chargé de ce travail, une dissipation d'esprit ou des conversations trop ordinaires pendant tout ce temps.