EVEQUE

Les Romaiu* appelaient rpiscopui, du mot

m urtnoit; •

grec ivn»»»™», inspecteur ou visiteur , le mafiislr.ti qu'on emoyaildans diverses provinces île l'empire pour en surveiller l'adminisira- I ion. Suint Pierre appelle Jésus-Christ figuraliveiiifiit Y évéque des âmes; saint Paul détaille les qualités que doit posséder un reA/'ie.dans le passage Opovtet episeopum. Ainsi, des les siècles apostoliques, le litre dV» téqnv passa de l'administration ci * île au gouvernement ecclésiastique. Ce nom convenait, il faut bien le reconnaître, à ceux que Nolrc'Scipnrur instituait gardiens de son troupeau , chargés de veiller à sa conservation et de pourvoir à ses besoins spirituels. Le.8 apôtres furent donc les premiers évoques institués et consacrés par Yévéque des âmes , et à leur tour devant en instituer d'autres auxquels ils transmettraient la fécondité de l'épiscopat qu'ils avaient reçue du divin fondateur du christianisme.

Lorsque ces premiers évéques avaient pré^ ché avec fruit l'Evangile dans un p.iys , ils y établissaient un évoque pour gouverner le troupeau et ordonner les prêtres et les diacres qui devaient lu seconder. Ainsi Tile fut laissé à Crète par saint Paul, et reçut le pouvoir d'imposer les mains à d'autres évéques ; ceux-ci a leur tour allèrent annoncer la banne nouvelle et placèrent des surveillants» inspecteurs, à la léte des nouvelles Eglises. Ceux d'entre les évéques qui se dévouaient à la propagation de la foi n ayant point d'église spécia e a administrer furent connus sous le nom u' évéques des nations, gmtiutn episcopi, ou bien évéques légionnaires. 'Ici fut saint Denys, episropus qrnlium, que le pape envoya dans les (iaules ; tels Turent Trophimc , Saturnin, etc.

Le nombre des évéques uniquement chargés de la conduite d'une Eglise fut très-considérable dans les premiers siècles; il y en avait un dans chaque localité assez peuplée pour porter le nom de civitas, et quelquefois celle cite n'équivalait pas à un de nos villages. Il ne faut donc pas être surpris du grand nombre A'évéquts présents aux Conciles de Constantinople , de Cbalcédoinc, etc. Ce deruier porte la subscriplion de plus de trois cent cinquante évéques. Le Concile de Laodicéc fit de ces nombreux étôehés des paroisses dont les titulaires portaient le nom de visiteurs. Voici les termes du cinquante-septième Canon de ce Concile : Quod non oporttat in villulisaut in agris episcopos eonslitui, seit vititatores* « Nous décrétons qu'on ne « doit pas établir des évéques dans de petits « villages ou a la campagne , mais des c/w- « teurs. » Toutefois ce dernii-r litre est bien la traduction grammaticale du mot grec d'où s'est formé episcopus. évéque. Ces visiteurs étaient soumis aux évéques Ans lieux qui portaient a juste litre le »'o;n de cités.

Tvrtullien dit qu'on choisissait pour évéques les vieillards les plus recommandablcs : ('était fort ordinairement un prêtre ou un diacre de la même église qui y avait élé baptisé, et n'en était jamais sorti : il connaissait donc son troupeau et en élail connu ; le choix

était fait par le clergé et par le peuple. On conçoit que dans les premiers temps l'cpiscopat étant considéré comme une charge plutôt que comme un honneur, il fallait faire violence à ceux-là mêmes qui en et lient les plus capables et les plus dm nés : mais, à mesure que l'ancienne ferveur se refroidissait, les brigues s'animaient, et trop souvent des élections peu conformes à l'esprit de l'E-

frlisc venaient affliger ceux qui compicnaicnt a grandeur et la dignité de l'épiscopat. Alors le peuple fut exclu du droit de participer aux élections, cl le clergé seul eu demeura investi ; le Concile général de Conslantiuople , en 809, eu fit une loi formelle qui fut reçue en Occident comme en Orient. L'élection des évéques par le clergé a disparu de même dans une grande partie de la catholicité, et depuis plusieurs siée es , en vertu de divers concordats. Plusieurs souverains nomment aux évéchés, et le pape donne l'inslilution canonique sans y être néanmoins forcé; ce qui met dans les mains du souverain pontife la puissance radicale de promotion de l'épiscopat. En quelques royaumes le pape nomme directement \cs évéques. Eu d'autres Etats le clergé des cathédrales jouit encore de ce privilège éininenl : au surplus celle matière est du ressort du droit canonique* et nous devons nous bornera ces simples notions.

Le Poulilical romain donne le Hit npmmé Scrutinium serutinum. Scrutin du soir, qui avait lieu la veille de la consécration d'un évéque élu par le clergé de I Eglise qu'il de* vail gouverner. Cette cérémonie, qui avait lieu à l'heure des Vêpres de la veilledu sacre, était présidée par le métropolitain. L'archiprétre ou l'archidiacre de celte Eglise, revêtu des ornements sacerdotaux, accompagné de deux chanoines , se présentait au méiropo* litain en se tenant à une assez grande «lislance et lui demandait sa bénédiction paria formule ordiuaiic :Jube% Domine, beneiitcere : « Seigneur, qu'il vous plaise de me bénir. » L métropolitain répondait par ce vers latin :

Nos rogal ut salvet cœleslis condilor aube.

« Que le Créateur du ciel nous gouverne et a nous sauve. »

L'archiprétre ou archidiacre s'avançait un peu plus vers le métropolitain cl demandait une seconde fois la bénédiction. Celui-ci répondait :

Nos Dominai semjxr amodiai atque gobera**.

« Que le Seigneur nous garde toujours et « nous gouverne. »

L'archiprétre arrivait enfin aux pieds du métropolitain cl après lui avoir demandé sa Bénédiction en recevait celte réponse :

Gatulia cirlorum dcl wibisrcctorcorgin.

« Qu'il daigne nous départir les joies du « ciel, celui qui en esl le monarque. »

Le métropolitain interrogeait ensuite l'archi-prélre ou l'archidiarre, qui se tenait à genoux devant lui : FM mi, quid postulas? t Mon Fils, qu? demandez-vous? »