FÊTE

Un jour de féte est un jour d'allégresse comme l'exprime le terme, Festa dies, jour de jubilation. Tous les peuples oot toujours eu leurs fêtes, et elles avaient pour but de remercier la Divinité de quelque faveur. Un repas succédait à l'accomplissement du devoir sacré, cl d'où peut même dériver parmi nous le nom de festin, si ce n'est de cette coutume qui en elle-même n'a rien de hlâmable? Personne n'ignore d'ailleurs que les sacrifices étaient naturellement suivis d'un repas ou festin.

La loi de nature a eu ses fêtes. Noé, échappé au déluge universel, élève un autel et immole des victimes. Abraham, en mémoire d'une apparition du Seigneur, érige également un autel. Isaac, Jacob en font de même. La loi de Moïse ordonne la célébration de trois graudes fêtes : celle de Pâques, pour immortaliser la protection miraculeuse de Dieu dans le passage de la mer Rouge; celle de la Pentecôte, en mémoire de la promulgation de la loi, sur le mont Sinaï; enfin, celle des Tabernacles, comme souvenir des quarante ans passés dans le désert. Il faut y joindre les néoménies, ou nouvelles lune*, outre le sabbat.

Jl convenait éminemment au christianisme de consacrer par des fêtes les grands événements de la Rédemption du genre humain.

Lc*t ce qu'il a fuit dès le premier siècle. Le»

apôtres ont établi le dimanche d la place du sabbat pour honorer la résurrection de leur divin Maître. La Pentecôte et les autres solennités principales remontent à la même époque, comme nous le disons en son lieu. Le jour de la mort d'un saint confesseur, les fidèles se réunissaient sur son tombeau, on y disait la Messe et on célébrait par une joio toute chrétienne la victoire que le martyr avait remportée parla vertu de sa foi. Dans la suite et à mesure que la religion chrétienne prenait de l'accroissement, le nombre des fêles augmenta, cl l'on ne peut nier que l'Eglise n'ait le droit d'en établir comme elle a le droit d'en supprimer.

Parmi les fêles, les unes sont mobiles, e'est-à-dire varient de quantième, telles quo Pâques, l'Ascension, la Pentecôte, la Trinité, la Fête-Dieu; cl c'est la première qui règle le jour de la célébration des autres. Toutes les autres fêtes se célèbrent au même quantième tous les ani, comme la Circoncision, l'Epiphanie, etc.

Un appelle fêtes cardinales celles qui sont suivies d'un certain nombre de dimanches, telles que l'Epiphanie, Pâques cl la Pentecôte, parce que c'est sur elles que roule pour ainsi dire toute l'économie de l'Office divin de ces dimanches.

Certaines fêtes sont chômées ou d'obligation, comme le Dimanche, quel que soit le jour où elles tombent. Le pins grand nombre des fêtes n'emporte aucune obligation d'entendre la Messe et de cesser le travail scrvite.

Sous le rapport de la plus ou moins grande solennité avec laquelle on célèbre les fêtes, il y a diverses catégories. Celles des principaux mystères ont le premier rang, et eu général tontes celles qu on appelle fêles de Notrc-Scigneur. Le second rang est assigné aux fêtes delà sainte Vierge. Le troisième à celles des Apôlres et Evangéliste*. Les Frics des antres saints sont au quatrième rang. Cependant, lorsque celles de la sainte Vierge et des saints ont un degré particulier d'importance, soit à cause du mystère, soit parco qu'elles sont la solennité votive d'une Eglise , on les célèbre avec autant de pompe que les premières. Il en est même de celles de Notre- Scigneur, qui ordinairement sont solennisées avec moins d'appareil que certaines fêtes des trois autres catégories.

VARIETES

Les fêtes sont classées, dans le Kil romain, eu sept degrés, qui sont : Le double de première classe, le double de deuxième classe, lo double-majeur, le double-mineur, le double, le semi-double et le simple. Ces degrés portent d'autres noms dans les Rils particuliers. Ainsi à Paris, l'annuel, lo solennelmajeur, le solennel-mineur, le double-majeur, le double-mineur, le semi-double cl le simple, correspondent aux mêmes degrés du Kil romain. Au dix-neuvième siècle, on s'esl créé, dans ce dernier diocèse, une nuance

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prexqnc imperceptible defcslivitéen établi»' saut Vannucl-miDeur. Mieux valait, à notre avis, conserver la classification septénaire qui avait le précieux avantage de concorder avec la Liturgie purement romaine, sauf les trois premières dénominations. Est-il facile, dans la célébration, de distinguer l'annuclmajeur de l'annuel-mincur?

Lu concordat de* 1802 n'admet, pour la France, que quatre ft'lts obligatoires au jour même où elles tombent, Noël, l'Ascension, l'Assomption cl la Toussaint. Quatre autres sont remises au dimanche suivant : L'Epiphanie, la Fête-Dieu, Saint-Pierre et la Féte du Patron.

Nou< traitons de chacune des fêtes dans des articles spéciaux.

Les fêles ont toujours été considérées romme des jours où une joie pure et chrétienne devait régner. C'est pourquoi les anachorètes, même les plus rigid s, se permettaient un petit adoucissement. Il était défendu de jeûner ces jours-la. Nous avons retenu ces anciennes coutumes, et la permission d'user d'aliments gras le jour de Noël, quand la fête arrive un vendredi ou un samedi, en est un vestige. Il est même dit, dans la Vie de saint Benoit, qu'un saint prélre lui apporta, le jour de Pâques, de quoi Taire un meilleur repas que de coutume.

Certaines fêtes ridicules et scandaleuses s'étaient introduites dans quelques Eglises eu des temps peu éclairés. Telles sont la fête des ânes et celle des fous ou des sous-diacres. Celle des ânes était une représentation de quelques événements de l'ancienne loi, et l'âue du Balaam surtout y figurait. Moïse, les prophètes, Zacharie, sainte Elisabeth, saint Jean-Baptiste, et même le poète Virgile, à cause de la quatrième doscséglogues, paraissaient en habits fort bizarres. C'est à Rouen que se célébrait cette pieuse mascarade, dans la catbédrale. A Beauvais, la fêle de l'âne était encore ( lus indécente. On prétendait y représenter la fuite do Jésus-Christ en Egypte. On choisissait la plus belle fille, qu'on taisait monter sur un âne; elle portait dans ses bras un jeune enfant, et le cortège qui était formé du clergé et du peuple, conduisait à S..iul-F.iirnne l'animal et sa monture. On les plaçait dans le Sanctuaire, du côté de l'Evangile. L7n/roî/. le Kyrie, le (ilorin, le Credo, étaient terminés par le cri imitatifdc celui de l'âne: Hin-hant La Rubrique de celle Messe porte que Vite missa est, cl la réponse Deo gratins seront suivis du même cri trois fois répété. Nous ne croyons pas devoir rapporter ici la Prose qui se chantait et où les qualités de l'âne étaient exaltées. Nous rougissons même de ce que nous en avons dit, et nous nous hâtons d'ajouter que l'autorité ecclésiastique mit un zèle constant à supprimer ces fêtes auxquelles une superstition populaire depuis longtemps enracinée attachait une grande importance. Le mois de janvier était l'époque de ces folies.

La fête dite des fous avait lieu aussi en ce mois. On la célébrait, suivant Bcîclh qui

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écrivait vers la lin du douzième siècle, le jour de la Circoncision ou de l'Epiphanie. Quatre chœurs de danseurs se fermaient dans l'église. Le premier était composé de diacres, le second de prêtres, le troisième de minores ou tonsurés, le quatrième de sous-diacres. Après la danse on élisail un évéque des fous qui présidait surtout au repas qui avait lieu en ce jour et où les règles de la tempérance, comme on pense bien , n'étaient pas observées. Celte fête avait encore lieu à Viviers au commencement du quinzième siècle. Enfin les conciles et les papes réussirent dans l'entreprise si souvent tentée de supprimer ces impertinentes momeries.

En France, le nombre des fêtes d'obligation a souvent varié. Voici celles que le Concile de Maycncc ordonnait de célébrer, au commencement du neuvième siècle : Pâques et toute la semaine , l'Ascension, la Pcnlecôto et toute la semaine, saint Pierre et saint Paul, saint Jean-Baptiste, l'Assomption. la Dédicace, saiul Michel, saint Rémi, saint Martin, saint André, Noël et les quatre jours suivants, l'Octave du Seigneur, c'esl-à-dirc la Circoncision, l'Epiphanie, la Purification, toutes les fêles des saints dont on a des reliques , cl la Dédicace. Ce Concile est de 813.

On ne sera pas surpris de ne pas trouver ici quelques fêles qui sont aujourd'hui célébrées avec solennité, telles que la Fêle-Dieu, la Nativité de la sainte Verge, etc., lorsqu'on saura qu'à cette époque elles n'étaient pas encore instituées. On peut consulter ce que nous en disons dans cet ouvrage.

Voici les fêtes qui étaient d'obligation dans le diocèse de Lyon , en 1577. Ce catalogue de fêtes se rapprochant plus de notre époque fera connaître l'énorme disproportion qui existe â ce sujet entre le seizième et le dixneuvième siècle : « La Circoncision, les Roys, •j saint Anthoine, saint Sébastien saint Vin- « cent, Conversion de saint Paul , Purifica- « lion de Nostrc-Damc; saint Mathias, qui « porte abstinence de chair; Annonciation de « Nostre-Dame, saint George, saint Marc. « saint Jacques et saint Philippe, Invcutiondc a la croix, saint Claude; saint Jean-Baptiste, « porte jeusne; saint Pierre et saint Paul, « porte jeusne; sainte Marie Madeleine, saint « Jacques, porte abstinence de chair; sainte ■ Annc.la Transfiguration de Noslrc-Scigneur, « saint Laurent, porte jeusne; Assomption d.r « la Vierge Marie, porte jeusne ; saint Koch, « saint Barthélémy, porteabsiinencedechair; « la décollation de saint Jean-Baptiste , Na- « livité de Nostre-Dame, saint Matthieu, porte « jeusne; saint Michel archange, saint Luc, <t saint Symon et Jude, porte jeusne; la feste « de Toussaincts, porle jeusne ; Commémo- « ration d"s Ircspassez , saint Martin, sainte « Calhérine, saint André, porle jensne; Gon- « ception de Nostre-Dame , saint Tho:r.as , « apôtre, porte abstinence de chair; Nativité « dn Nostre-Seigncur, porte jeusne; sainl « Estieuue, premier martyr, saint Jean évana gé'istc , les Innocents. Les feslcs mobiles i sont : Le Vondrcdy sainct , seulement le t malin; Pasquc» et les deux jours ensuj-

« vants , l'Ascension de Nostre-Scigneur ,

• Pente c os te el les deux jours ensuivants, le

• corps de Dieu. > A l'époque du Concordat de 1802 , la plus grande partie de ces fêtes était supprimée.

L'Eglise Orientale solennisc les principales fêtes de la chrétienté de même que l'Eglise hline. Le jour de Pâques y est surtout célébré avec une grande pompe. Mais ce qui distingue celte Liturgie de la nôtre, c'est la célébration des fêtes des saints de l'ancienne loi, d'abord collectivement le dimanche qui précède Noël , et ensuite individuellement pour quelques-uns , comme la féte de saint Adam el sainte Eve , le dix-neuf décembre , saint Job. saint Isaïe, saint Amos , etc. , clc. Chez les Arméniens , il en est à peu près de même , à l'exception de quelques solennités locales. Leurs ft'te$ emportent avec elles . comme chez les Grecs et les latins , l'obligation de s'abstenir du travail des mains el d'assister à la Messe.

Depuis le Concordat de 1802, époque à laquelle furent uniquement conservées les quatre fêles dont nous avons parlé, il fut statué , avons-nous dit, que les solennités de l'Epiphanie, de la Fête-Dieu, des saints apôtres Pierre cl Paul, cl du patron principal de chaque paroisse, auraient lieu le dimanche orcurrent , In dominica proxime occurrente. Ce sont les expressions de l'Induit du Cardinal-légal Caprara , en date du 9 avril 1802. Ces paroles de l'induit ne furent poinl entendues unanimement ; par le dimanche occurrenl le plus proche, on comprit, en plusieurs diocèses, le dimanche le plus rapproché du jour même de la féte renvoyée , cl la célébration fui quelquefois anticipée. L'cvêque deChambéry, dont le diocèse appartenait alors à la France, demanda au cardinal l'explication du sens des paroles précitées. 11 lui fut répondu : Dominica quee occurrit est Ma qvur superrenit. «Le Dimanche occurrenl esl relui qui survient. » L'intelligence de la valeur du verbe oeeurrit fait évanouir toute difficulté, car, ille non occurrit qui rétro acredit , sed qui obviant venit. Ce ne peut donc être que le dimanche qui va arriver , el non relui qui n'cxisle déjà plus et que le temps a emporté.

Cependant il est des cas où une féte patronale ne peut être solennisée que le dimanche précédent , lorsque celui qui le suit est empêché par une autre solennité. L'autorité ecclésiastique doit être alors consultée.

Les fêtes supprimées sont célébrées dans les cathédrales , le jour où elles tombent. L'exception a été faite en leur faveur par le pape Pic VIL Néanmoins à Paris et dans d'autres grandes villes, les églises paroissiales suivent l'exemple de la cathédrale, mais l'obligation d'cnlendre la Messe n'est plus en vigueur, elle n'existe que pour les dimanches el les fêtes conservées , ainsi que celle de s'abstenir des œuvres scrviles.

Nous terminons par un document authentique sur la suppression de plusieurs fêtes dans le diocèse de Paris , longtemps avant le Concordat de 1802. M. de Bcaumont, ar-

chevéque de Paris, supprima par son mandement du 11 février 1778, les fêtes suivantes : Saint Matthias , saiul Jacques et saint Philippe, saiul Jacques Zéhédce . saint Laurent , saint Barlhélemi, saint Matthieu, saint Michel, saint Simon et saiul Jude. saint Marcel, saint Martin, saint André, saint Thomas, les saints Innocents.

Nous pensons que l'on accueillera avee plaisir un document qui ne se rencontre pas aisément, si ce n'esl dans des ouvrages spéciaux qui sont entre les mains d'un très-petit nombre d'ecclésiastiques. Nous n'avons dit qu'un mot sur les fêtes de l'Eglise grecque. En voici le catalogue extrait de divers livres liturgiques de l'Orient. L'année, comme on sait, y commence le premier septembre , el unit le dernier d'août.

Septembre.