FÊTE-DIEU

C'est le nom qui est donné vulgairement à la solennité dans laquelle l'Eglise honore d'une manière spéciale le mystère de la sainte Eucharistie. Cette féteesl appelée généralement festum Corporis Christi, tète du corps de Jésus-Christ. Dans quelques Rites diocésains on la nomme solemuitas sanctisrimœ Eucharisties, solennité de la très-sainte Eucharistie. On trouve encore solemnitas Eucharisties Christi, ou bien, comme à Angers, festum consecrationis corporis Christi, féte de la consécration du corps de Jésus-Christ; et eu français, sacre. Quelques Missels la nom-

ment simplement, corpus Chriiti, le corps de Jésus-Christ.

La Commémoration solennelle de l'inslilution de ce grand sacrement tombe naturellement au Jeudi saint ; mais, parce que celte semaine est un temps de pénitence et de deuil, on ne peut la célébrer avec pompe. La Fête-Dieu proprement dite ne remonte pas nu delà du treizième siècle ; et voici l'histoire de son institution.

Une vénérable religieuse h >spitalièrc, de la ville de Liège, nommée Julienne de Monl- Cornciilon, professait une dévotion particulière pour l'auguste Sacrement de nos autels. 11 lui fut révélé qu'il était dans les vues de Dieu qu'une solennité particulière fût établie pour honorer ce grand mystère. Elle flt part de sa révélation à un chanoine de Saint- Martin. Celui-ci la communiqua à Jacques Punlaléon, archidiacre de Liège, et à d autres personnages recommandâmes. On jugea qu'il y avait beaucoup de convenance à célébrer l'institution de l'Eucharistie d'une manière plus solennelle qu'un ne pouvait le faire le Jeudi saint. En effet, Robert, évêque de Liége.ordonna, par un statut de l'an 12^9, que tous les ans la fêle du corps de Jésus- Christ serait célébrée le jeudi après la semaine de la Pentecôte, et en composa l'Office. Cela s'accomplit dans le diocèse de Liège. Mais l'archidiacre Pantaléon ayant été élevé à la papauté sous le nom d'Urbain IV, ce fut une occasion sans doute ménagée par la Providence pour solliciter le nouveau pape d'étendre cette féle à toute la chrétienté. Peu de temps après, Urbain IV, par une bulle adressée en 1262 à tous lesévéques, ordonna que la féle propre au seul diocèse de Liège serait célébrée dans toutes les autres Eglises.

Nous devons citer quelques passages de cette Bulle où, après avoir fait I histoire de l'Institution de la sainte Eucharistie cl s'être étendu sur l'excellence de ce mystère, il dit :

• Quoique nous renouvelions tous les jours « à la Messe la mémoire de l'institution de « ce Sacrement, nous croyons néanmoins

• devoir la célébrer plus solennellement, au

• moins une fois l'année, pour confondre tes « hérétiques ; car le Jeudi saint l'Eglise est « occupée a la réconciliation des pénitents, « cl à plusieurs autres fonctions qui l'empé-

• chciil de s'occuper uniquement de ce mys- « 1ère. Nous avons appris ci-devant que

• Dieu avait révélé à quclqnes personnes « vertueuses que celte felc devait être célé-

• brée dans toute l'Eglise. C'est pourquoi i nous ordonnons que,lc premier Jeudi après

• l'Octave de la Pentecôte, les fidèles s'assem-

• bleronl dans l'Eglise pour y chanter avec

• le clergé les louanges de Dieu, etc. » Les sollicitations de l'évéque de Liège et de

la pieuse Eve. dame de cette ville, confidente de Julienne, qui était décédée, avaient beaucoup contribué à la concession de celte Huile. Mais un miracle survenu quelque temps avant 1362 avait été pour Urbain un puissant motif. Benoit XIV raconte, dans son Traité des fêtes, qu'un prêtre ayant eu quelques doutes sur lu transsubstantiation,

FET Cil

au moment où il venait de consacrer, le rang jaillit de la sainte Hostie et laissa sur le corporal une tache ineffaçable. Le pape voulut s'en assurer par ses yeux, et en élar.t demeuré convaincu, ce prodige lut rappela vivement les sollicitations de l'évéque de Liège. Urbain étaut mort deux mois après la publication de sa Bulle, ses successeurs n'en pressèrent pas l'exécution , et pendant plus de soixante ans la fête ne fut célébrée que dans le diocèse de Liège.

11 était réservé à un pape d'origine française de ressusciter la Bulle d'Urbain IV. Ce pape, Bertrand de Golh ou Gouth, précédemment archevêque de Bordeaux, monta sur la chaire de saint Pierre en 1305, sous le nom de Clément V, et dans le Concile de Vienne en 1311, il confirma l'institution de la Fête- Dieu. Les Pères du Concile adoptèrent avec empressement cette solennité. Jean XXII, en 1316, termina complètement l'affaire, et nous remarquons avec un juste orgueil que c'était encore un pape français.

Un autre motif qui n'influa pas médiocrement sur l'établissement de la Fête-Dieu, fut le désir de protester avec éclat contre l'hérésie de Bcrengcr, qui avait nié la présence réelle. Aussi la ville d'Angers, où cet hérésiarque avait publié d'abord son erreur, se distiugua parmi toutes les Eglises par une magnificence extraordinaire dans la Procession de cette fête. Le Concile de Trente appelle cette fêle, avec raison, le Triomphe de ta Foi.

La Bulle d'institution de la Fête-Dieu, ni tous autres actes postérieurs qui en provoquent l'observation ne parlent ni de l'exposition du saint Sacrement ni de la Procession. Toutefois celle-ci fut comme une conséquence naturelle de l'établissement de la féle. Urbain IV lui-même semblait en donner le signal, lorsqu'en ce même jour, qu'il avait fixe pour la célébrer, il fit transporter processionnellemenl à l'église d'Orviette le corpornl dont nous avons parlé. L'usage de faire une Procession devint général, surtout lorsque les papes Martin V et Eugène IV y eurent attache des indulgences; mais il est certain que dans les premières Processions on ne porta pas le saint Sacrement. On se contentait d'y chanter des Répons, des Psaumes et des Hymnes en l'honneur de l'Eucharistie. Il y a à peine trois siècles que l'usage d'exposer le saint Sacrement, de le porter en Procession et de faire des Saluls solennels où l'on donne la Bénédiction est universellement établi. Surius raconte que dans la ville d'Augsbourg il se fil une Procession de Fête- Ditu dans laquelle le saint Sacrement, porté par le cardinal de Mayence, fut accompagné par Charles V, empereur d'Allemagne, qui était tête nue et tenait un cierge à la main. Lorsque ces Processions furent devenues partie intégrante de la fête, nos rois voulurent contribuer à leur magnificence, en y assistant eux-mêmes, et en ordonnant que

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les grands corps de l'Etat s'y trouvassent, les anciens patriarches, les fiançait 1rs étaient

Pour ce qui concerne l'exposition du saint en usage. Les chrétiens des premiers siècles

Sacrement, on peut consulter ce que nous sortis du judaïsme et rcux «;ui sortaient du

en disons au mot (euchamstik), où nous paganisme ne firent que continuer leurs an-

donnons la description de la Procession du ciennes pratiques à cet égard. Les futurs

saiut Sacrement, qui a lieu à Route en ce jour.

La Félr-Diru a une Octave de seconde classe pendant laquelle, tous les jours, il y a exposition et Bénédiction du saint Sacrement. Le dernier jour a une Proccs-ion moins solennelle que ci lle de la fêle. Anciennement plusieurs diocèses ne chômaient que l'aprèsmidi île celle fêle. Aujourd'hui, en France, elle est renvoyée au dimanche suivant dans les paroisses, et il est à déplorer qu'elle n'ait point clé conservée : car on >>cnl fort hien pour quelle raison elle avait été fixée à un jeudi, de préférence à toul autre jour. Ce jour était comme la prorogation du Jeudi saint, auquel Noire-Seigneur institua ce sacrement.

La couleur blanche est ce'lc de la fêle, selon le Hit romain. A Paris et en beaucoup d'attirés Eglises, on prend la couleur rouge. On sentira qu'il nous est impossible d'indiquer quelque chose de précis sur le Hit de cette solennité, puisque chaque Eglise a son cérémonial, surtout pour l'ordre de la Procession, dans le choix des Répons, Hymnes, Psaumes, nombre de stations, etc. ; nous disons seulement que dans le Hit romain la

époux se donnaient la main. Le mari futur mettait un anneau au doigt de sa fianrée et la Bénédiction du prélrc scellait d'un sceau spirituel celte promesse réciproque. Ce n'élait pas néanmoins toujours a Vég'ise que celte cérémonie avait lieu. Souvent c'était à la maison du futur époux et en présence des pères et mères ou des proches parents des deux fiancés. La forme de ce cérémonial varie beaucoup selon l'usage des diocèses; cl qui plus est en certains diocèses il n'est nullement question des fiançailles. Le Rituel romain donné par le pape Paul V n'en dit pas un seul mol. On vient de les supprimer dans le diocèse de Paris. L'Eglise ne les regarde donc pas comme nécessaires. Jamais même elles n'ont élé ainsi considérées , mais on les a seulement envisagées comme un acle pieux servant de préparation au sacrement, qui devait consacrer d'une manière irrévocable la simple promesse àes fiançailles et lui imprimer le caractère de l'irrévocabililé.

La forme des fiançailles consiste ordinairement à jeter de l'eau bénile sur les fiancés à genoux devant le prélrc, et à lire sur eux une Oraison analogue, puis leur faisant joindre les mains droites, il prononce ces paroles ac-

Proccssion de la Fête-Dieu se fait après la rompagnées d'un signe de croix : Ego affida

" vos tn matrimonium, in nominc, etc. « Je vous

o fiance pour le mariage.au noir, du Père, etc. »

Des enfants parvenus à l'âge de sept ans accomplis peuvent être fiancés. Celte promesse ne peut cependantdevenir une obligation de conscience que lorsqu'ils ont atteint un âge plus avancé. Néanmoins, dans aucun cas les fiançailles n'imposent aucune obligation stricte, car les (ianecs peuvent mutuellement dégager leur parole. Il peut même quelquefois survenir des circonstances qui au contraire ordonneraient de dissoudre celte même promesse. On peut consulter pour plus ample information le dictionnaire du droit canonique.

Bcrgier fait remarquer que chez les Grecs on donnait aux /iancat7/e«laméme force qu'au mariage effectif, et que le Concile in Trullo, de 680 , regarde comme adultère clui qui épouserait une fille fiancée à un autre. Aujourd'hui on s'est relâché de celte ancienne rigueur. Cependant les fiançailles y précèdent toujours le mariage, cl souvent de plusieurs années.