I.ITinCIE CATHOLIQUE

saints, des traits qui ont rapport à leur vie , ou même, pour les fêtes des saints, des Leçons qui présentent un abrégé de leur vie, on a donné spécialement à ces Leçons le nom de Légende.

Un sivant cardinal, Valerio, evêque de Vérone, dans un excellent traité, intitulé: De Wteiorica chrisliana, imprimé vers le milieu du siècle dernier, donne sur les Légendes quelques notions que nous devons rapporter. 11 Tait remarquer que dans les monastères on exerçait anciennement les jeunes religieux à composer des amplifications latines sur la vie de quelques saints martyrs ou autres. On devait leur laisser une grande liberté pour donner un plus libre essor à leur imagination. Cilles de ces narrations qui présentaient le style le plus fleuri et les inventions les plus heureuses étaient soigneusement conservées comme preuves irrécusables du progrès de leurs novices. Plusieurs monastères en possédaient un certain nombre dans leurs archives el bibliothèques. Lorsqu'on introduisit dans l'Office une ou pluicuis Leçons sur la vie du saint dont on faisait In fêle, on puisa dans ces sources que l'on regardait comme authentiques, et I on ne sut pas distinguer ces jeux de l'imagination d'avec l'histoire vraie des saints dont on voulait faire connaître la vie. Il en résulta donc que la majeure partie de ces Légendes n'avait pour fondement qu'un pieux mensonge. De savants critiques ont éliminé des Bréviaires un grand nombre de ces Légendes. L'Eglise de Paris a mis le plus grand zèle à supprimer ce qui ne portail pas le cachet de la vérité, et c'est ce qui a concilié à son Bréviaire une si grande faveur, sous ce rapport; mais la critique a-l-cllc été toujours bien impartiale et parfaitement rationnelle?

Bergier, dans son Dictionnaire de théologie. rt Duclos, dans sa Bible vengée, ont accueilli l'opinion de Valerio.

Les deux plus célèbres légendaires sont Métaphraste parmi les Grecs, cl Jacques de l'arase ou de Voraginc, chez les Latins. Le premier vivait au dixième siècle; le second est mo;l a la fin du treizième. Le cardinal Bcllarmiu soutient que Métaphraste a écrit plusieurs Vies des saints avec peu de véracité. Jacques de Varase, auteur de la fameuse Légende, dite Dorée, ne mérite pas non plus une grande confiance. Celui-ci a été savamment critiqué par Melchior Cano et fiaillet, auteurs des Vies des Saints. Ce dernier néanmoins n'est pas exempt de blâme, el on doit le lire arec précaution.

Nos Légendes actuelles . grâces à ces doctes censeurs, présentent tous les caractères de l'authenticité.

VARIÉTÉS

Les anciennes Légendes doivent être consultées avec beaucoup de prudence. 11 s'y trouve surtout quelquefois des termes allégoriques qui ont été pris trop souvent d'une manière littérale. Nous allons en présenter quelques exemples. Saint Oucn, qui a écrit

la Vie de saint Romain, son prédécesseur, sur le siège de llouen, raconte que cet évéque arrêta par ses prières une inondation subite de la Seine. Un légendaire, s 'exprimant poétiquement, a écrit que saint Romain délivra la ville d'une hydre qui y faisait de grands ravages. En mémoire de ce miracle, on faisait, tous les ans, au jour de l'Ascension, la cérémonie de la fierté de saint Komain. Vit criminel, condamné à mort, levait cette fierté, ou châsse, et obtenait son pardon eu mémoire du meurtrier qu'on disait avoir secondé saint Romain qui tua l'hydre. Un débordement d'eau est, selon saint Indore, dans ses élymologics, justement nommé une hydre; car celle-ci n est autre chose qu'un gouffre qui vomit des eaux dont l'éruption cause de grands ravages : Nam hydra ab aquis dicta. « C'est apparemment la raison pourquoi tant « de saints sont représentes avec des dragons « terrassés ou cncbaiués. » { Hist. de l'Egliso gallicane, par le P. Longueval, septième siècle.)

On lit dans quelques anciennes Légendes, au sujet de certains martyrs décapités, qu'après leur mort ils portèrent leur léle dans leurs mains. L'usage de représenter les saints qui avaient subi ce genre de mort . en leur plaçant la téle dans les mains, est un frit icouologiquc reconnu. Quelques légendaires ignorants les voyant ainsi figurés ont écrit que ces martyrs, après leur décollation, avaient ainsi porté leur tête. Adam de Saint- Victor parle ainsi de saint Denys, dans la Prose qu'il en a composée :

So caitover rr.o\ erexit Tr.niciis liiiiictiiu C3|Mtt voiil.

Le Bréviaire de Paris , dans la légende de ce saint, ne fait plus mention de celle circonstance miraculeuse. Nous ne voulons point cependant trancher aussi légèrement la question, cl nous ne donnons pas plus d'importance qu'il ne faut aux exemples même que nous citons. Sans contredit, pour ce qui regarde surtout le saint apôtre de Paris, la Légende, qui dans le Bréviaire romain parle de ce fait, ne suppose rien d'absurde, ni d'impossible, et Dieu pouvait bien par ce miracle glorifier son serviteur, surtout en un temps où des prodiges étaient si nécessaires pour établir la foi chrétienne.

LÉPREUX (séparation «es).

Per>onnc n'ignore qu'aux siècles où la terrible maladie de la lèpre était assez commune eu Europe, l'infortuné qui en était atteint ne pouvait plus vivre au milieu de ses semblablables, et qu'on le séqueslraitdansune maisonnette au milieu des champs. Cette séquestration du lépreux était l'objet d'une cérémonie religieuse. Nous allons en donner un exemple, extrait du Rituel de Reginald . archevêque de Reims. Il y est d'abord défendu de célébrer pour le lépreux une Messe de Re~ guicm, commeccla s'est pratiqué fort souvent. Le lépreux, laxarus, ne doit plus selon ce Rituel, être étende, sous uu drap de morts, tt