NEF

Dans quelques monuments antérieurs au seizième siècle, on trouve le mol nauf, dérivant manifestement de no vis, vaisseau, pour désigner la principale partie de l'église, qui s'étend de la porte principale jusqu au chœur ou à l'abside. La totalité de l'église porto aussi le nom de vaisseau ou nef, surtout si l'on envisage ce terme sous un aspect allé-

fnrique. En effet, n'est-ce pas parce que Eglise universelle est figurée par la barque de Pierre, de laquelle Notrc-Scigneur instruisait, que les constitutions apostoliques ordonnent que le bâtiment d'une église aura la forme d'un vaisseau? Selon le sens littéral, la plup-irt des églises, avec leur voûte à nervures, leur abside en hémycicle et se terminant en pointe, tandis que le côté opposé est carré, représentent assez bien un vaisseau renversé, avec sa proue et sa poupe.

Le nom de nef n'est point affecté à la totalité d'une église, comme sembleraient l'exiger ou du moins le permettre les deux sens que nous venons d'attacher à ce mol. Les églises primitives qui avaient des bas-côtés ou nefs latérales pour les fidèles ne réservaient point à ceux-ci l'intégralité de la nef principale, comme aujourd'hui. Dans la trèsancienne église de Saint-Clément, à Rome, le Chœur des chantres, avec ses tribunes latérales, occupe la majeure partie de la nef. Dans les églises grecques, de la même époque, la grande nef tout entière, excepté un espace qui est auprès de la belle porte, est destiuée au chœur cl à l'ambon. L'Eglise des Gaoles, décrite par saint Grégoire de Tours cl bâtie par saint Perpet, dans celte dernière ville, avait le chœur, que cet auteur appelle l'autel, beaucoup plus grand que la nef. qu il désigne sous le nom de capswn. Il est vrai

S me ces anciennes églises n'étaient point* en orme de croix el n'avaient point par conséquent de transsept. Lorsque cette dernière forme de construction eut été généralement adoptée, le chœur se restreignit à la brandie supérieure de la croix el la grande nef s'étendit depuis le transsept jusqu'au portail. Tel est la disposition de nos grandes églises, depuis le onzième ou douzième siècle. La n*f et ses bas-côtés ont été occupes depuis < e temps-là par les fidèles.