PONTIFE

Ce nom est employé fréquemment en parhnt des évéques, et il est même consacré dans la Liturgie pour désigner les saints qui nul été investis du caractère épiscopal; I o-

riginc grammaticale qu'on assigno à cette dénomination est tout à fait païenne. On appelait pontifices. ou faiseurs de pont, les prêtres du Dieu Mars, qui, à Rome, étaient obligés d'entretenir le pont Sublicius, qui faisait communiquer le quartier qu'ils habitaient avec le reste de la ville. C'est ainsi qu'au moyen âge on appelait pontifes les confrères qui se dévouaient à la bonne œuvre de construire des ponts sur les passages dangereux des rivières. Le pont Saint-Esprit a été bâti par eux, sur un point où le Rhône est extrêmement rapide. Le nom de pontifex se trouve fréquemment dans les Epllres des apôtres. (Voyez évêquh.)

Nous croyons devoir traduire ici un passage remarquable de saint Bernard, dans son Traité des devoirs des évéques ; après avoir décrit leurs obligations, il s'exprime en ces termes : « En agissant de la sorte, l'évéque v remplira non-seulement le devoir depon- « tife, mais encore l'élymologie de son nom; « le pontife fait de lui-même un pont entre « Dieu et le prochain. Ce pont se prolonge « jusqu'à Dieu, selon l'intensité de celte con- « fiance par laquelle l'évéque cherche non « sa propre gloire, mais celle de Dieu ; ce « pont, d'autre part, s'étend jusqu'au proa chain, selon la mesure de celle piété par « laquelle il désire se rendre utile non à lui- « même, mais à ce prochain. ■

Quelques auteurs ne donnent pas à ce terme la même étymologic; selon eux, pontife viendrait de pontifrx, formé du grec «or"or, qui signifie vénérable. Celle origine ne nous semble pas très-grammaticale, quoique, sous le rapport moral, eljc soit plus grave et plus digne que la première.

Le litre de souverain pontife est habituellement affecté au pape; on ne le donne aux évêques qu'en parlant d'eux, et par extension. (Voyez pontifes, Frères.)

PONTIFES( les frères) .

La Liturgie ayant une connexion intime avec l'archéologie religieuse, nous ne devons point passer sous silence une association qui se forma vers le douzième siècle, et dont le but était la construction des églises. En un moment où les populations s'enrôlaient sous, l'étendard de la croix pour aller ravir les lieux saints aux infidèles, comme tout le monde ne pouvait quitter le sol paternel pour entreprendre ces voyages lointains, plusieurs crurent devoir se rendre utiles à la société chrétienne en se dévouant à de bonnes œuvres d'un autre genre. Les Croisés avaient élé privilégiés de nombreuses indulgences par les papes. Les bâtisseurs d'églises en reçurent l'extension pour leurs pieuses confréries, et l'on vil des ouvriers en grand nombre s'associer sous un chef qui était qualifié de maUre de l'art . se mcltrc à la disposition des évéques pour élever ou réparer d*s cathédrales ruinées ou dévastées parles barbares. Ils se consacraient aussi à la construction des ponls sur des fleuves rapides qu'il était dangereux de passer en bateau. De la