TE DEUM

Ce sont les premières paroles de l'Hymne ou Cantique récité ou chanté à la fin de l'Office malutinal. Nous traduirons les paroles

Liturgie.

de saint Dace, évêojue de Milan, au suiet du Te Deum: • Augustin fut baptisé et confirmé, « au nom de la sainte cl indivisible Trinité, « par le bienheureux Ambroise, en présence « de tous les Gdèlcs de la ville de Milan. Sur « les fonts même du Baptême, ils chantèrent, • par une inspiration de l'Esprit-Saint, Te « Deum laudamus, ayant pour témoins ces ■ mêmes fidèles qui écoulaient ce nouveau « Cantique, et, depuis ce temps, l'Eglise uni- « verselle l'a conservé et chanté religieusco ment jusqu'à ce jour. »

Quelques auteurs critiques ont soutenu

Îue ces paroles n'étaient pas de saint Dace. e savant Gavantus soutient qu'on doit attribuer le Te Deum à saint Ambroise seul, et il cite un ancien Bréviaire manuscrit, dans lequel ce Cantique a pour litre : Hymne de saint Abundius. Mais quel est ce saintîOn l'ignore. Quelques auteurs l'allribuent aussi à saint Hilaire, évoque de Poitiers, mais on n'eu fournil pas des preuves suffisantes.

Avant saint Benoit et Teridius, disciple do saint Césaire d'Arles, personne n'a parlé du Te Deum. Un vieux Psautier manuscrit du Vatican lui donne le nom û'Hymne de saint Sisibut; un autre Psautier .l'attribue A saint Nicète. Le cardinal Bona, duquel nous avons extrait tout ce qui vient d'être dit, pense qu'il vaut mieux ne point s'écarter de l'ancienne tradition, qui attribue le Te Deum à saint Ambroise et à saint Augustin.

Pendant l'A vent et le Carême, l'Eglise romaine omet le Te Deum; les moines seuls le chantent en tout temps de l'année, selon la prescription de la règle de saint Benoit : le Vendredi saint même n'en est pas excepté. D. Claude de Vert fait sur cette singularité des réflexions qui nous paraissent fort justes : c'est que, le Vendredi saint, l'Eglise chante les Hymnes Pange lingua gloriosi prœlium certaminis, ainsi que Vexilla régis, pendant l'Adoration de la croix ; pourquoi donc no chanterait-on pas le Te Deum? Nous ne voulons point néanmoins censurer la Rubrique qui le supprime en ces jours de deuif.

Autrefois, à Paris, à Orléans et à Angers, on encensait l'autel pendant le Te Deum, dit Lebrun, dans ses Voyages liturgiques. A Angers cl à Rouen, le Chœur se met à genoux au Verset Te ergo, quœsumus, etc.; cette rubrique, rapportée par le même auteur, nous parait fort édifiante, et en parfaite harmonie avec les paroles.

En général, le Te Deum est pour 1 Office matulinal ce qu'est le Gloria in excelsis pour la Messe.

Ce Cantique est chanté en outre en plusieurs circonstances solennelles, comme dans les Saluts d'actions de grâces, après la Confirmation, une première Communion, etc., etc.

Le chant de cet Hymno, selon le Rit romain, est d'une grande beauté; un Chœur nombreux, qui le chante gravement, produit un effet très-supérieur à toute musique qu'or a voulu y adapter. On croit que ce chant nous a été transmis par saint Ambroise, et c'est une raison de plus pour ne pas y en subsli-

LTi ente-huit )

LITIRGIE CATIIOI.HJLE.

tuer (oui autre de quelque mérite qu'on le suppose doué. Le Rit de Paris a placé le Te Deum sous un clin ni qui approche, il est vrai, de celui de Rome, mais nous pensons qu'il valait infiniment mieux le laisser dans sa native simplicité.

M. de Maistrc, dans les Soirées de Saint- Pétersbourg, s'exprime d'une manière Tort remarquable au sujet du Te Deum : « Cette « prière est née en Italie, à ce qui parait, et « le titre d' Hymne ambrosienne pourrait faire « croire qu'elle appartient exclusivement à « saint Ambroise : cependant on croit assez « généralement, à la vérité, sur la foi d'une « simple tradition, que le Te Deum fut, s'il est « permis de s'exprimer ainsi, improvisé à « Milan par les deux grands et saints doct leurs *alnl Ambroise et saint Augustin, « dans un transport de ferveur religieuse : « opinion qui n'a rien que de très-probable. « En effet, ce Cantique inimitable, conservé « par l'Eglise et les communions prolestantes, « ne présente pas la plus légère trace du tra-

■ vaii et de méditation, n'est point une eom- « position; c'est une effusion, c'est une poésie • brûlante, affranchie de tout mètre; c'est un « dithyrambe divin, où l'enthousiasme, volant « de ses propres ailes, méprise toutes les res- « sources de l'art. Je doute que la foi, l'amour « et la reconnaissance aient parlé jamais de

■ langage plus vrai et plus pénétrant. » Les raisons que donne l'illustre auteur nous semblent d'un grand poids, sous le rapport de la spontanéité et de l'enthousiasme qui distinguent cette admirable composition, qui n'en est pas une dans le sens qu'on attache à ce lerme.