VIATIQUE

Selon son étymologie, ce terme signifie : provision de voyage. Lilurgiqucmcnt c'est la Communion administrée à un malade pour le fortifier dans le passage ou voyage de celto vie à l'autre. Un auteur. Angélus de Nuce. abbé de MonUCassin, dans nn ouvrage dédié au pape Clément IX , semble adopter , à ce sujet, l'opinion de Basile-Ponce de Léon, dont voici lo sentiment. Dès les premiers temps do l'Eglise on avait coutume de donner la Communion aux fidèles morts, ou plulot de mettre dans leur bouche la sainle Eucharistie. C'était pour consacrer par la vérité une croyance mensongère du paganisme qui enseignait que les âmes, avani d*arriur aux

{Trente-neuf.)

LITURCIR CATHOL10UE.

champs Elvsées.devaienltraverserlefleuvedu prêtres elles clercs dans lesOrdres.diffèreun Cocyte sur la barque de Caron, auquel il fal- peu de celui qu'on observe pour les laïques

• • - solennité plus

lait payer ce passage par une pièce de monnaie. Cest pourquoi les païens mettaient à la bouche de leurs morts une pièce destinée à cela. Les chrétiens voulant faire prendre le change aux nouveaux convertis, dont il n'était pas possible de déraciner en entier la vieille superstition, mettaient dans la bourhe des morts cette pièce de « monnaie céleste « par la vertu de laquelle leur corps, tout « mort qu'il était, obtiendrait une vie céleste « et immortelle ; » l'auteur ajoute , selon la traduction de D. Claude de Vert qui le cite au long : « 11 semble même que c'est pour « Taire allusion A la pratique dont on parle , « que l'Eucharistie qu'on donne aux mou- « rants est appelée Viatique. »

Quoi qu'il en soit do cette origine du nom de Viatique, il est bien certain que Ton communiait autrefois les morts, c'est-à-dire qu'on leur mettait dans la bouche le corps de Notrc-Scigncur, et qu'on les inhumait de la sorte. Celle coutume, du reste, fut improuvée par plusieurs Conciles ; mais nous ne pensons pas qu'on puisse trouver là l'origine du Viatique. Cette déuominalion n'est pas d'ailleurs exclusivement affectée à la Communion des morts ou des mourants. Certains Pères cl même des Conciles appellent lïnffque : 1" le Baptême donné a des agonisants qui ne l'avaient pas reçu ; 2* la Péuitencc à ceux que l'on réconciliait à l'heure de la mort ; 3* l'Eucharistie enfin qu'on portait aux malades. Ce n'est pas tout. Du temps des persécutions , les fidèles qui avaient le bonheur d'assister au saint Sacrifice, emportaient chez eux la sainte Eucharistie pour s'en communier afin de se fortifier contre les persécutions , et, dans ce cas , lui donnaient le nom de Viatique, pour eux synonyme de confortatif puissant dans ces terribles épreuves.

La Communion en Viatique n'est donnée qu'aux personnes malades on infirmes. Une mort certaine comme celle d'un criminel qu'on va exécuter, ne serait pas un motif suffisant pour celte Communion. D'ailleurs en France on n'accorde point ordinairement la Communion aux criminels condamnés à mort. Le fidèle qui reçoit le Viatique est dispensé d'être à jeun pour le recevoir, et celte dispense a élé bien rare pour la Communion ordinaire. Le Viatique est administré au malade par une formule différente de celle de la Communion : Accipe, carissime (rater , ou carissima soror, Viaticum corporis Domini nos/ri Jesu Christi quod te cu$todiat ab hoste maligno, protegat te et per ducat ie ad vitrnn aternam. Amen. « Cher frère , ou bien chère « sœor, Tecever le Viatique du corps de « ftotre-Seigneur Jésus-Christ et qu'il vous ■ garde de 1 esprit mauvais , vous protège et • vous conduise à l'éternelle vie. » Elle n'est pas exactement la même partout , mais le sens revient toujours à celle-ci. Le cérémonial qui précède accompagne et suit l'administration du Viatique, pour les évéques, les

et est environné d'une solennité plus ou moins grande. Nous ne devons point entrer iri dans des discussions de droit canonique au sujet du refus ou de la concession du Viatique m extremis. Elles ont eu beaucoup de retentissement dans la fameuse affaire de la bulle Unigenitus.

Il n'est pas cependant inutile de consigner ici les prescriptions de la loi civile , relativement an saint Viatique que le prêtre porte do de l'Eglise a la maison dn malade. Do décret du 13 juillet 1804, enjoint aux postes militaires de rendre les honneurs supérieurs au saint Sacrement, quand en le perte aux malades, et de détacher deux hommes an moins pour l'escorter. L'appareil ecclésiastique qui fait reconnaître que c'est la sainte Eucharistie qu'on doit honorer dans cette marche, consiste en ce que le prêtre soit précédé d'une sonnette pour avertir le peuple, que le saint Sacrement soit porté sous un dais aux côtés duquel marchent deux ou au moins nne personne tenant un flambeau allumé. Si c'est la nuit , le Viatique est porté à la maison du malade sans cérémonie extérieure. Les Rituels de chaque diocèse entrent, à ce sujet, dans des détails qu'on ne peut s'attendre i retrouver ici.

Dans l'ancien Rit delà cathédrale de Rouen , le célébrant après avoir rompu la sainte hostie en trois , en mettait la moindre parcelle dans le calice ; d'une des deux autres , il se communiait ainsi que ses ministres ; et l'autre parcelle était gardée pour le Viatique des mourants; Viaticum morientis. Cette Rubrique, qui remonte à la plus haute antiquité, est marquée dans le Missel de 1516.

Le dixième Ordre romain, qui est à peu près du dixième siècle, établit le cérémonial qui suit : le prêtre fait d'abord adorer et baiser la croix par le malade. Il récite sur lui une formule d'absolution que mous récitons aujourd'hui avant les onctions quand le sacrement d'Exlréme-Onction est administré.

Puis il donne au malade V Eucharistie du corp» du Seigneur trempé dan» le vin, et ce tin même sanctifié par cette intinclion et changé au tang de Jétut-Ckrisl , en disant : Accipe, f rater, Viaticum, etc., et le reste de la formule qui est aujourd'hui en usage.

Sérapion,vieillardd'Alexaudrie, avait eu la faiblesse «le succomber sous la violence de la persécution. Se trouvant à l'extrémité, il enenvoya chercher un prêtre pour lui donner le Viatique. Le prêtre n'ayant pu y aller chargea lequel jeune garçon de porter au vieillard une parcelle eucharistique , de la tremper dans le vin et de la faire couler dans la bouche de Sérapion ; ce qu'ayant fait, le vieillard expira immédiatement.

Nous avons dit qu'ordinairement en France on n'accordait point le Viatique aux criminels condamnés à mort. Cela vient plutôt des dispositions ^frites que de celles ne IE-

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gltsc elle-même. 11 est d'abord certain qu'anciennement on aggravait la condamnation capitale par un relus d'accorder le temps et les moyens de se réconcilier avec Dieu. Ce n'est qu'à la On du quatorzième siècle qu'il fut permis aux criminels condamnés à mort de se confesser , mais seulement en allant à l'écbafaud. Comment aurait-on pu leur administrer la Communion après une confession aussi précipitée ? D'ailleurs encore on répugnait à administrer la sainte Eucharistie à un homme dont le cadavre devait être immédiatement jeté à la voirie, selon la pratiq ue de ce temps-la. On pourrait prouver que 1 Eglise s'est toujours montrée dans la disposition de considérer le criminel dévoué à la mort comme le malade à qui elle accorde les derniers sacrements. Nous pouvons citer le Concile de Vienne, tenu en 1311, où Clément V bJAroa les magistrats séculiers qui refuseraient de laisser procurer les secours spirituels à ceux qui étaient frappés d une condamnation capitale. Plusieurs Rituels diocésains des derniers siècles défendent, il est vrai, de donner la Communion aux condamnes à mort, mais ces prohibitions étaient motivées par la disposition pénale qui était alors en vigueur. Partout ailleurs ou la loi laissait aux criminels la faculté de se réconcilier avec Dieu, on ne faisait poiol difficulté de leur accorder la Commuuion avant la mort. La législation actuelle de France, accordant toute latitude pour cet effet, il est hors de' doute que la Communion peut élro accordée aux condamnés. Le Rituel de Paris, imprimé en 1830, défend seulement d'administrer la Communion aux condamnés, le jour même de leur exécution, si celle-ci doit avoir lieu le matin. Il en résulte qu'on peut les communier la veille, ou même le jour de l'exécution, si celle-ci est faite après midi. Néanmoins les prescriptions diocésaines doivent, avant tout, être consultées. Mous faisons des vœux pour qu'il s'établisse en France une uniformité à cet égard, et que, selon l'esprit de l'Eglise, les condamnés à mort

r Dissent être partout admis à la réception de Eucharistie.

L'obédience d'un religieux porte aussi, dans certains ordres le nom de Viatique.