CONFESSEUR

Ce terme se prend en deux sens : il est donné aux saints parce qu'ils out confessé la foi de Jésus-Christ par leurs œuvres, soit par leur courage devant les tyrans, soit par

leurs vertus. Durand dit que les confesseurs sont ceux qui ont loué Dieu : Confessores dicunturlaudutores ; on donne aussi ce nom aux ministres du Sacrement de Pénitence parce qu'ils entendent les confessions. Le confesseur, dans le premier sens,' fait partie d'une catégorie spéciale de saints dont on célèbre la fête. Dans le second, ce terme ap- . partienl à la théologie dogmatique et tnorale; néanmoins nous en dirons un mot comme objet de la discipline ecclésiastique.

La Liturgie Romaine qualifia du titre de confesseurs un certain nombre de saints. Ce sont d'abord les évêques qui n'ont point souflert le martyre, et tous les docteurs, en-suite tous les prêtres et les justes de tous les états. Le calendrier romain donne le nom de confesseurs aux saints qui suivent en adoplant l'ordre des mois. En janvier, les saints Hilaire, Paul, hermite, Raymond de Pennafort, Jean Chrisostome, François de Sales, Pierre de Nolasque. En février, André Cousin, Jean de Matha. Eu mars, Casimir, roi de Pologne, Thomas d'Aquin, Jean de Dieu, Grégoire, pape, Patrice. En avril, François de Paule, Isidore, Vincent Ferrier, Léon, pape, Anselme. En mai, Athanase, Pie V, pape, Grégoire de Nazianzo, Antonin, Ubalde, Pierre Céleslin, pape, Bernardin de Sienne, Grégoire VU, pape, Philippe de Néri. En juin, Norbert, Jean de saint Facond, Antoine de Padoue, Basile le Grand, Paulin, Léon, pape. En juillet, Bonaventurc, Henri empereur, Alexis, Camille de Lellis, Vincent de Paul, Jérôme Emilien , Innocent, pape, Liboire, Ignace. En août, Dominique Cajétan, Eusèbe', Hyacinthe, Philippe Beniti, Louis, roi de France, Joseph Calasanctius, Augustin, Raymond Nonnat. En septembre, Elieiine, roi de Hongrie, Laurent Justinien, Nicolas de Tolentin, Jean de Cupertin, Thomas de Villeneuve, Jérôme. En Octobre, Rémi, François, Bruno, Marc, pape, Fran- . cois de Borgia, Edouard, roi d'Angleterre, Pierre d'Alcantara, Jean Cantius. En novembre, Charles Borromée , André Avellino, Martin de Tours, Didaque, Grégoire Thaumaturge, Félix de Valois, Jean de la Croix. En décembre, François Xavier, Nicolas de Myre, Ambroise, Damase, pape, Sylvestre, pape.

On a dû remarquer que ce litre n'est donné à aucune sainte, ce qui, à la vérité, ne s'accorderait point avec le nom de confesseur. Les saints et saintes qui ont souffert pour Jésus-Christ, y sont désignés sous le titre de martyrs; il en résulte que dans le langage liturgique de Rome, le confesseur est tout autre que celui qui a confessé dans les tourments la foi de Jésus-Christ.

Lorsque Charles de Vintimille, en 173^ organisa le Rit diocésain de Paris, le titre de confesseur disparut des livres liturgiques ; il nous semble difficile de justifier cette si>ppression d'un litre consacré dans la Liturgie depuis un grand nombre de siècles. Les Bréviaire et Missel des archevêques de Harlay et de Noailles lavaient conservé, quoique avec certaines modifications. Le commun dej

Saints ne présente plus comme autrefois dans le Rit parisien, celte catégorie qui , comme on l'a vu, tient une place considérable dans la disposition de laLiturcic; on a cru y suppléer par un commun des Justes, pour les saints qui n'étaient point pontifes; le Missel ! de Noailles donne à colui-ci le nom de com- ' mun des Confesseurs non pontifes.

A Ce que nous avons à dire sur les ministres de la Pénitence nommés confesseurs est plutôt un objet d'érudition ecclésiastique que de Liturgie. Nous pensons toutefois que ce ne sera pas déplacé dans cet ouvrage ; nous nous contentons d'analyser ce qu'en dit le docteur Grancolas, dans la seconde partie de son ancien Sacramenlaire ; il s'agit des confesseurs du clergé. Jean de Dieu, célèbre canoniste a Bologne, sous Innocent IV, établit d'abord que le pape n'est pas impeccable et que ses fautes sont d'autant plus graves qu'il est plus élevé en dignité; il rapporte que selon quelques canonisles l'évéque d'Oslie doit être le confesseur des papes, mais il finit par conclure que le pape peut se confesser à qui il veut, car il ne doit recevoir d'ordre de personne; mais selon le mémo anleur, pendant que le pape se confesse le confesseur lui est supérieur quoique ce ne soit qu'un simple prêtre, parce que celui-ci, en ce moment, tient la place de Dieu.

Le même docteur Bolonais, examine quel doit être le confesseur des cardinaux et il fait connaître le sentiment de quelques canonisles, qui leur assignent le pape pour confesseur. Quelques autres bornent celte obligation aux cardinaux-évê(jues ; les cardinaux-prêtres doivent alors se confesser à ces derniers et les cardinaux-diacres à ceux de leurs collègues qui sont de l'ordre des prêtres; néanmoins, en ce qui louche l'opinion de ceux qui veulent que le pape soit le confesseur de tous les cardinaux, celte obligation est limitée aux crimes notoires ; s'il s'agit dune faute secrèle, c'est au grand pénitencier qu'ils doivent s'adresser.

Pour les patriarches, si le crime est notoire, Jean de Dieu leur assigne le pape pour confesseur ; si le péché est secret, ils peuvent se confesser à qui il leur plaît.

Les^archevêques, dans le cas de la notoriété du crime, doivent se confesser au pape, si non, à celui qu'ils voudront choisir.

Les évéqucs pour le susdit cas de notoriété doivent se confesser au patriarche ou métropolitain, au moins pendant le temps que se lient le Concile provincial; si la faute est secrèle, ils choississent leur confesseur. Le Concile de Paris, en 1212, veut que les évêques se choisissent pour entendre leur confession, des personnes discrètes, elles exhorte à se confesser souvent. Le Concile de Toulouse, en 1590, règle que les évêques auront leurs confesseurs dans leur maison auprès d'eux, et qu'ils conféreront avec leurs confesseurs des affaires difficiles, etc.

Les Conciles ont fait plusieurs règlements sur la confession des prêlros ; on leur désigeait les confesseurs auxquels ils devaient

s'adresser et ils n'avaient point la liberté de se choisir un directeur. Les ordonnances synodales de Troyes, en 1300, s'expriment ainsi : Nec credant sacerdotes quod nisi de li~ ccntia episcopi sui possint pro voluntate sua sibi elitjerc confessorem qui suarum curam habeat animarum. Hoc enim solis episcopis et quibusdam aliis prœlalis exemptis est concessuin et qui pelunt ab episcopo confessores, debent idoneos et providos et honestos petere.

Le Concile de Poitiers, de l'an 1280, commande à tous les abbés, clercs et bénéûciers de ne se confesser qu'à l'évéque ou à son pénitencier, ou à ceux qu'il leur marquera, défendant à tout autre confesseur Aa les absoudre sans avoir un pouvoir spécial du pape ou de son légat. Le même Concile ordonne la même chose pour les chanoines et pour les supérieurs des communautés.

; Selon les statuts de Rouen, en 1226, il est ordonné que chaque prêtre se confessera au moins une fois lan à son, évéque ou à son pénitencier. Grancolas cite les ordonnances synodales de l'archevêque de Nicosie, en 1313, qui défendent de se confesser à un prêtre dont on vient soi-même de recevoir la confession.

Tous ces règlements n'ont été que de discipline locale, car dans les mêmes siècles nous voyons que plusieurs Conciles synodaux, laissent aux prêtres la faculté de se choisir leurs confesseurs. Tel est celui de Nismes en 128i et celui de Lavaur, en 1318 ; il n'est pas besoin de dire qu'il ne reste plus rien de cette ancienne discipline sur le choix des confesseurs, si ce n'est à l'égard des religieuses, pour la confession desquelles il faut une approbation spéciale, conformément à leurs statuts.