CONFESSIONNAL
C'est le nom qui est donné au siège du prêtre recevant les confessions dés fidèles ; nous en parlons dans l'article pénitence, § XI. On agile quelquefois la question des confessionnaux du moyen âge, et les archéologues ont prétendu faire revivre la forme qui leur était assignée; si par confessionnal, on veut entendre le siège quelconque sur lequel était assis le prêtre, pour écouter les pénitents qui s'acwisaient, il est bien certain qu'il y a toujours eu quelque meuble de ce genre dans les Eglises, et encore nous n'oserions affirmer que le très-modeste escabeau sur lequel siégeait le confesseur, fût exclusivement affecté à cet usage. Mais il est bien certain que le confessionnal, tel qu'il est placé dans nos chapelles , depais quelques siècles, avec une loge fermée dans laquelle se tient le prêtre, et deux loges accessoires pour les pénitents, avec les grilles qui séparent ceux-ci du confesseur, n'a point d'analogue dans les siècles du moyen âge, et que ce serait peine inutile d'en vouloir rattacher la forme au style de l'époque, comme on peut le faire pour les stalles, les fonts
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baptismaux, et quelques autres meubles d'église. Nous avons vu une naïve miniature du quinzième siècle dans laquelle était représenté un prêtre disposé à entendre les confessions. Il y est assis sur un petit banc, vis-à-vis de lui est un pénitent, qui s'avance poussé par son ange gardien; en certains catéchismes, où l'on n'a voulu que changer la vieille forme du langage, il est encore recommandé au pénitent de se tenir un peu par côté, pour ne passe trouver vis-à-vis du prêtre pendant sa confession ; il n'est pas aujourd'hui nécessaire do recommander celle précaution inspirée par la modestie et l'humilité : mais elle était indispensable quand le confessionnal ne présentait pas la forme qu'on lui donne dans nos temps modernes ; on consultera ce que nous disons sur cet objet dans l'article que nous avons indiqué. Nous joindrons à ces observations un statut de saint Charles Borromée: il défend de confesser les fennnes extra sedeni confessionolem et nisi tnedio inter eum et mulierem intercepto. Si à la fin du seizième siècle, le confessionnal, à peu près tel que nous l'avons aujourd'hui , avait été connu , pourquoi le saint archevêque aurait-il expressément ordonné qu'il y eût ce médium? aujourd'hui serait-il nécessaire de spécifier cet intermédiaire avec tant de précision? On se contenterait de dire que les femmes doivent être entendues dans le confessionnal, et c'est à quoi se bornent les statuts diocésains.
