CONSISTOIRE

L'étymologic de ce terme est évidente : il exprime la réunion de plusieurs personnes qui siègent ensemble : Sistere cum, consistorium. Il est employé spécialement pour désigner la congrégation ou assemblée des cardinaux sous la présidence du pape. On distingue trois sortes de consistoires : le plus solennel est le consistoire public qui se tient dans la grande salle du palais apostolique. Le pape y est revêtu d'un amict, dune aube, d'une élole, d'un pluvial rouge, et a la mitre en tête; il est placé sur un trône recouvert de drap d'or et surmonté d'une étoffe pareille. L'estrade du trône est couverte de tapis rouges ; tous les membres du sacré collège y sont placés, selon leur rang, ainsi que les autres officiers de la cour rom;une et de la maison pontificale. En entrant dans la salle consistoriale , le pape bénit le sacré collège; les avocats consisloriaux , après avoir fléchi les genoux devant le pontife, se placent en cercle autour du trône; un discours latin est prononcé par un de ces avocats, qui expose le but de la réunion. Lorsque le consistoire est terminé, le pape dépose les ornements dont nous avons parlé, et se revêt de la mozette; puis on va processionnellementà la chapelle, où un Te Deum est chanté.

Cette fonction papale et tout ce qui y a rapport, est longuement décrite dans le cérémonial de la cour romaine et dans le nouvel ouvrage intitulé : Dizionario di erudizione storico-ecclesinstica, par Gaëtano Moroni. Nous ne pouvons pas même analyser cette longue description, qui ne se rattache pas directement d'ailleurs à la Liturgie.

C'est dans les consistoires que les évêques sont préconisés pour les divers sièges du monde catholique, et c'est là qu'ont lieu les promotions au cardinalat et aux divers offices de la cour pontiGcale.

A litre de documents historiques, on nous pardonnera d'extraire du dit ouvrage italien quelques particularités qui ne sont point sans intérêt. Au consistoire secret, tenu par Pie VI le 13 février 17^:6, le cardinal de Rohan fut dépouillé do la voix active et passiveainsi que de sa dignité, parce qu'il était inculpé d'avoir vendu seize cent mille francs le collier de la reine Marie-Antoinette; le cardinal s'étant

justifié , ftit réintégré dans toutes ses prérogatives.

Le même pape , dans le consistoire du 15 décembre 1778, ayant créé cardinal , sur la demande de Louis XVI, Loménie de Brienne, le dégrada dans un consistoire secret , le 26 septembre 1791 , pour avoir prêté serment à la constitution civile du clergé, « ayant été « (ledit cardinal) un des quatre évêques qui « le prêtèrent, sur cent huit que comptait la « nation. »

Après la mort funeste de Louis XVI , au 21 janvier 1793, Pie VI, pénétré de la plus douloureuse amertume, fit part au sacré collège,dans le consistoire du 17 juin de la même année, de cet affreux événement ; puis à la fin de son allocution il s'adressa par cette éloquente apostrophe à la nation française : « O France que les pontifes, nos prédéces- « seurs, appelaient le modèle de la chrétienté '( et le soutien de la foi. Toi qui, loin de sui- « vre l'exemple des autres nations, mettais « toute ta confiance dans la foi chrétienna « qui est le rempart le plus solide et le plus « puissant soutien des empires , tu es en f e « moment une persécutrice {persécutrice) « implacable et furieuse. Par les lois fonda- « mentales du royaume tu demandais un roi « catholique, tu le possédais, et parce qu'il « était tel que ces lois le réclamaient, tu l'as « assassiné, et, dans ta rage contre son cada- « vre lui-même, tu l'as abandonné à une sèpul- « ture sans honneur! » En ce même consistoire, Pie VI ordonna que l'on chantât une Messe de Requiem dan<, la chapelle pontificale, et une Oraison funèbre y fut prononcée par M. Léardi, un de ses camériers.