CORPORAL

L'origine de ce terme est fort simple, et elle renferme la destination de l'objet. De quelque matière que fût l'autel sur lequel le saint Sacrifice était célébré, on y déployait un linge sur lequel était placé le corps de Notre-Seigneur. Outre la décence, il y a ici une raison mystique: on voulait figurer, par le corporul, le suaire dans lequel notre Sauveur, après sa mort , fut enseveli par Joseph d'Arimathie : Posueriint eum insindone mun~ dâ. On peut donc, sans hésiter, faire remonter l'usage des corporaux aux temps apostoliques. Le pape Sylvestre, dans le quatrième siècle, ordonna que le corporal fût toujours de lin, non de soie ou de toute autre matière, afin de mieux retracer l'acte du pieux Joseph dont nous venons de parler.

Les anciens corporaux avaient une bien plus gr^-nde dimension que ceux de nos jours. L'Ordre romain nous le prouve fort clairement : lorsque le célébrant était arrivé à l'autel, le diacre développait le corporal du

côlé droit de l'autel, et ensuite jetait l'autre bout au sous-diacre qui était à gauche, et celui-ci retendait de son côté. Celte ampleur du corporal n'a rien qui doive nous étonner, et on l'explique facilement par le nombreux concours des communiants à cette époque de ferveur; il fallait un linge assez grand pour recevoir les espèces qu'on devait leur distribuer.

Ce grand corporal s'appelait aussi paJla, de pallium, couverture, et ce n'était pas autre chose qu'une nappe plus fine que celle dont l'autel était couvert, et consacrée par les Bénédictions à cet usage ; il est vrai que, pour la distinguer des autres, on l'appelait pa'la corporal is.

Il est f;!ci!e «le trouver maintenant la cause delà diminution d'ampieur dans les corporaux. D'ailleurs, dans les Eglises un peu aisées, on met les hosties qui doivent être consacrées dans un vase ou ciboire qui est affecté à cet usnge, ou bien dans le ciboire même du tabernacle, après qu'il a été purifié et qu'il n'y a plus dhosties consacrées. On les place aussi sur une patène autre que celle dont le célébrant se sert pour la Messe.

Quelques Missels ont une prière qui se récite au moment où le prêtre étend le corporal. Le Rit ambrosien entre autres a l'Oraison sur le sindon ou corporal : Oratio super sindonem.

Avant le douzième siècle, c'est-à-dire avant que se fût introduit l'usage de l'Elévation, le calice était recouvert parle corporal qu\ était alors un peu plus ample que nos corporaux modernes; mais comme quelques prêtres Youlaient faire cette Elévation en tenant le calice couvert et que cela était fort gênant, on fit un corporal un peu plus petit pour le couvrir. De là ce que nous appelons la palle; et toutefois, selon le Rit le plus universellement adopté en Occident, celle-ci n'est pas sur le calice quand on l'élève. A Lyon, on a continué jusqu'à ce jour de couvrir le calice avec le corporal.

La discipline ecclésiastique ordonne que les corporaux soient tenus dans une grande propreté , et ils doivent être lavés par un ecclésiastique dans les Ordres sacrés, avant d'être réunis pour les blanchir; cette première eau doit être jetée dans la piscine ou dans le feu. Chez les Grecs, et nous le faisons • remarquer comme; preuve du grand respect qu'ils ont pour la sainte Eucharistie, on se sert du corporal jusqu'à ce qu'il soit tellement vieux ou sale qu'il ne puisse plus servir ; alors on le brûle et les cendres sont déposées dans quelque endroit de l'église où on ne puisse les fouler aux pieds. Il faut observer que chez eux le corporal est consacré, tandis que chez nous il est simplement bénit.

Il faut bien se garder de confondre les corporaux avec les nappes , comme l'ont fait quelques lilurgistes. Il est vrai que souvent on nomme pareillement celles-ci pallœ altam; mais un Concile d'Auxerre, dans le dixième siècle, distingue les corporaux des

nappes en appelant ceux-là : Opertorium Doviinici corporis. (Voyez nappe.)

VAUIETES.

Outre le corporal sur lequel on plaçait le corps de Notre-Seigneur, il y avait encore d'autres linges qu'on appelait du même nom, mais qui ne servaient qu'à recueillir les oblàtions des fidèles. Cela se pratique encore à Milan, et l'on donne à ce linge le nom à'Offertorium. Offertoire.

Aujourd'hui, lorsque le corporal est déployé, le prêtre place l'hostie au pied du calice et au nùlieu du corporal ; mais du temps d'Amalaire, du Micrologue, de Raoul de Rivo, l'hostie était à la gauche du calice sur la même ligne que celui-ci. Les Grecs ont conservé cette coutume ; l'usage actuel nous paraît cependant plus régulier.

De tout temps on a consacré par une Bénédiction spéciale le linge sur lequel doit reposer le corps de Jésus-Christ; les ministres seuls de l'autel pouvaient le toucher et devaient seuls le laver : cette règle s'est maintenue. Le lin seul peut être la matière du corporal ; on doit y broder deux croix : l'une au milieu et l'autre sur le bord qui est du côté du prêtre ; mais ces croix doivent être faites de manière à ne pas retenir les fragments qui peuvent se détacher de la sainte Hostie. C'est pourquoi le corporal doit être sans dentelle autour ; à plus forte raison doiton éviter d'y exécuter des travaux à l'aiguille. Nous permettra-t-on de rappeler que le corporal ne doit être entièrement déployé que pendant tout le temps que le calice n'est pas couvert de son voile? On sent aisément les inconvénients d'une coutume contraire.

Pour plus grande décence , le corporal est enfermé dans une bourse ou corporalier tant que le prêtre ne s'en sert point à l'autel. Ce corporalier, qui est fait de deux cartons joints ensemble, et dont la face antérieure est de la même étoffe que l'ornement ou du moins de sa couleur, ce corporalier, disons-nous, est plus ancien que ne le pensent quelques ecclésiastiques qui mettent le corporal, à nu, sur le voile , en allant à l'autel. Il en est fait mention dans les anciennes Rubriques sous le nom de pera. Gavantus raconte que le saint pape Pie V avait accordé aux Espagnols la faculté de porter le corporal à l'autel , hors de la bourse ; la chose paraissait donc tellement grave qu'il fallait une dispense émanée de Rome. ...

On conservait autrefois au monastère de Cluny un corporal destiné à être jeté dans le feu d'un incendie , afin de l'éteindre : cette superstition a été abolie par le Concile de Salingoslad en 1022. On pratiquait aussi en d'autres lieux celte coutume abusive.

Outre le grand corporal sur lequel se pose le calice, les Pères Ihéatins en ont un tout petit sur lequel ils placent la sainte Hostie.